Bab 41 "Rumahku"

Dari mana datangnya mawar-mawar ini?

Meskipun di "area khusus" ini apa pun bisa tumbuh dengan cepat, tidak mungkin mawar bisa muncul begitu saja tanpa benih, bukan? Selain itu, jika tidak dirawat dengan penuh perhatian, mawar-mawar ini tidak mungkin tumbuh begitu segar dan memikat.

Setelah berpikir kurang dari satu detik, Ran Xi segera mengerti: Selain si putri duyung kecil, siapa lagi yang akan melakukan hal seperti ini?

Selama hari-hari ini, si kecil itu menyelinap keluar secara diam-diam di pagi hari dan kembali dengan tubuh penuh lumpur. Ternyata, dia diam-diam menanam bunga mawar? Kebun mawar ini adalah "pangkalan rahasia"-nya?

Ran Xi tiba-tiba teringat perkataan anak-anak kecil kemarin yang bersahut-sahutan, serta ekspresi sedih dan kecewa si putri duyung kecil.

—"Dia juga melarang kami memberitahumu, katanya harus disiapkan secara diam-diam agar bisa memberimu kejutan!"

—"Aku tidak menyiapkan hadiah lain untukmu..."

Mungkinkah si kecil ini sepenuh hati ingin memberikan kejutan besar untuknya? Dan karena mawar-mawar ini belum mekar kemarin, si kecil menjadi begitu kecewa dan sedih?

Memikirkan hal itu, hati Ran Xi kembali terasa sangat sakit. Dia mengitari kebun mawar itu dua kali, lalu memanggil, "Xiao Yi?"

Si kecil itu mungkin akan melompat keluar dari balik bunga dengan wajah bangga, memasang ekspresi "Cepat puji aku", namun dengan tambahan "Sebenarnya aku tidak ingin dipuji".

Suasana di sekeliling sunyi senyap. Hanya terdengar suara gemerisik daun yang bergesekan saat tertiup angin pagi. Ran Xi menoleh ke sekeliling lagi, perasaan aneh muncul di hatinya.

Dia mengeraskan suaranya, "Xiao Yi?!"

Tetap saja, hanya angin yang berhembus dan burung-burung yang terbang.

Ran Xi mulai panik. Kepanikan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Bahkan saat si kecil diam-diam pergi menyentuh bulu babi dan dia melihatnya dari atas tebing, dia tidak merasa sepanik ini. Instingnya mengatakan ada yang tidak beres.

Ran Xi berlari menuju rumah. Sebelum sampai di depan pintu, dia melihat punggung seseorang yang mengenakan seragam biru tua. Itu adalah seragam Polisi Kerajaan.

Ada apa ini? Ran Xi semakin panik. Polisi Kerajaan itu berbalik, dan benar saja, dia adalah pria bermata hijau yang pernah ditemuinya.

Pria bermata hijau itu menatap Ran Xi dan memberikan senyum sopan, "Tuan Ran."

"Saya datang untuk memberi tahu Anda mengenai keberadaan Yang Mulia Putri Duyung Kecil."

"Pagi ini, kami telah menjemputnya dan akan membawanya meninggalkan area ini untuk sementara."

...?!

Dijemput?!

Ran Xi terpaku selama dua detik, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan diri agar tidak berteriak. Meski begitu, kemarahan dalam suaranya masih terdengar jelas:

"Apa maksudnya ini!"

"Saya adalah wali sementaranya, mengapa kalian tidak bertanya kepada saya terlebih dahulu!"

"Siapa yang mengizinkan kalian membawa seseorang begitu saja!"

"Bahkan jika kalian adalah Polisi Kerajaan, kalian tidak memiliki wewenang seperti itu!"

Menghadapi kemarahan Ran Xi, pria bermata hijau itu tidak terkejut. Sebaliknya, dia tampak sudah bersiap.

Dengan wajah datar, dia menjawab, "Tuan Ran, menurut hukum kerajaan, kami dapat melakukan intervensi darurat terhadap situasi yang dapat membahayakan kesehatan dan nyawa putri duyung."

"Kami menerima pemberitahuan bahwa area di dekat sini akan segera memasuki periode suhu rendah. Suhu dingin seperti ini bisa berakibat fatal bagi putri duyung muda."

Pria bermata hijau itu menyipitkan matanya sedikit, "Karena Anda adalah 'wali sementara'-nya, Anda pasti juga berharap dia bisa melewati periode suhu rendah ini di tempat yang lebih aman."

Meskipun kata-kata itu terdengar masuk akal, hal itu tidak meredam kemarahan Ran Xi sedikit pun.

Dia menggertakkan gigi, "Saya bisa menambah pemanas, saya bisa memastikannya tidak keluar rumah... Saya bahkan bisa membawanya ke Kota Lembah Hijau untuk melewati musim dingin!"

"Atas dasar apa kalian melakukan 'intervensi darurat' tanpa konfirmasi apa pun kepada saya dan tanpa menghormati keinginannya sendiri?!"

Pria bermata hijau itu tetap bersikap sopan, "Tuan Ran, faktanya, ini adalah keinginannya sendiri."

"Dengan adanya persetujuan dari yang bersangkutan, kami tidak perlu meminta izin dari wali 'sementara'."

Wajah Ran Xi memucat. Keinginan yang bersangkutan? Putri duyung kecil itu sendiri yang ingin pergi? Mengapa? Mengapa dia tidak memberitahunya apa pun? Apakah dia mengalami masalah dan tidak ingin mendiskusikannya dengannya? Mengapa dia memilih... pergi tanpa pamit tanpa mengatakan apa pun?! Apa yang sebenarnya terjadi?!

Pria bermata hijau itu mengeluarkan sebuah amplop dan menyerahkannya kepada Ran Xi.

"Ini surat yang dia tinggalkan untuk Anda. Saya percaya setelah membacanya, Anda akan lebih mudah menerima kenyataan ini."

Di dalam surat itu terdapat setumpuk kertas putih, kertas yang paling disukai Xiao Yi untuk menggambar.

Lembar pertama menggambarkan seekor putri duyung kecil, seorang manusia lidi, seekor berang-berang kecil dengan gigi depan yang besar, dan dua tupai laut dengan ekor yang lebar. Di bawahnya tertulis dengan pinyin: Rumahku.

Lembar kedua menggambarkan putri duyung kecil, dua ekor berang-berang laut, seekor hiu kecil, seekor penyu, dan dua ekor penguin kecil. Di bawahnya tertulis dengan pinyin: Aku dan teman-temanku.

Lembar ketiga tidak ada gambarnya, hanya tulisan pinyin:

【Ran Xi, karena alasan kesehatan, aku harus pergi dulu. Saat tubuhku sudah sehat, aku pasti akan kembali. Jangan terlalu merindukanku.】

Jangan terlalu merindukanku.

Putri duyung itu berkata, "Jangan terlalu merindukanku."

Si kecil ini, jelas-jelas ingin mengatakan: Aku akan sangat merindukanmu, selalu dan selamanya merindukanmu.

Melihat gambar-gambar ini dan surat singkat tersebut, Ran Xi yang tadinya marah besar kini hanya merasakan hidungnya perih dan air mata tak terbendung jatuh. Kata-kata dan surat ini membuktikan bahwa putri duyung kecil itu memang ingin pergi sendiri.

...Jadi, apakah kesehatannya benar-benar mengalami masalah serius secara tiba-tiba, dan aku tidak menyadarinya selama ini? Apakah aku... begitu lalai?

Ran Xi mengangkat tangannya, secara tidak sadar menutupi hidungnya, dan butuh beberapa saat untuk menemukan suaranya kembali, "Apakah dia sudah naik ke kapal selam? Apakah kapal selamnya sudah pergi?"

Pria bermata hijau itu awalnya mengangguk, lalu tiba-tiba terdiam sejenak, menyentuh telinganya dengan jari, dan berkata, "Kapal selam masih berada di area sekitar."

"Jika Tuan Ran ingin melihatnya sekali lagi, Anda bisa ikut saya ke pantai."

"Tentu saja, Anda tidak boleh mendekat, apalagi naik ke atas..."

Ran Xi yang biasanya sangat sopan, tanpa basa-basi memotong perkataan pria bermata hijau itu, "Saya pergi. Saya akan pergi sekarang."

*

Ran Xi berlari sepanjang jalan menuju pantai. Seperti yang dikatakan pria bermata hijau, posisi kapal selam sudah jauh di luar jangkauan renang Ran Xi.

Ran Xi hanya bisa melihat garis berwarna kuning pucat yang mengapung di permukaan laut di kejauhan. Di atas warna kuning pucat itu, ada kilauan perak, bersinar seperti mutiara yang paling terang.

Entah mengapa, saat melihat mutiara itu, air mata Ran Xi kembali mengalir. Dia mengangkat lengannya, melambai-lambai dengan putus asa ke arah sana, meskipun dia tidak tahu apakah orang di sana bisa melihatnya atau tidak.

Sampai pria bermata hijau memberi tahunya, "Tenang saja, penglihatan putri duyung sangat baik. Dia bisa melihat gerakan Anda."

Ran Xi menatap ke depan dan bertanya lagi, "Kalau begitu, bisakah dia mendengar suaraku?"

Pria bermata hijau menjawab, "Jika Anda cukup keras."

Ran Xi menarik napas dalam-dalam dua kali, lalu dengan sekuat tenaga berteriak ke arah titik perak itu:

"Xiao——Yi——!"

"Jangan——takut——!"

"Harus——berani——!"

Jangan takut, harus berani. Meskipun tidak tahu masalah apa yang sedang kau hadapi, jangan takut, kau pasti bisa melaluinya. Tidak peduli apakah kau akan kembali atau tidak, dan apakah kau akan mengingat empat bulan singkat ini di masa depan, kau harus tetap berani melangkah maju, terus berjalan ke depan, dan menjadi seseorang yang hebat.

Suara Ran Xi terbawa oleh angin laut. Titik perak itu tampak bergetar dua kali. Setelah itu, perlahan menghilang ke dalam warna kuning pucat tersebut.

Pria bermata hijau itu melompat ke depan, berenang dengan kecepatan yang sulit diikuti mata telanjang. Warna kuning pucat itu menghilang dari permukaan laut. Ran Xi tahu, kapal selam itu telah menyelam kembali ke dalam air.

Xiao Yi telah pergi. Kali ini, benar-benar pergi.

Ran Xi duduk di atas pasir yang kasar, air mata mengalir tenang di wajahnya.

*

Di dalam kapal selam, putri duyung kecil meringkuk di lantai, menangis hingga sulit bernapas.

Maaf, maaf. Dia terus mengatakannya di dalam hati.

Aku tidak ingin pergi tanpa pamit. Tapi... aku benar-benar tidak sanggup melihatmu mengucapkan selamat tinggal. Aku benar-benar tidak sanggup berbohong di depanmu. Maaf.

Selain itu, ada satu hal yang belum pernah kukatakan padamu, sebenarnya aku paling menyukaimu.

*

Tampaknya, anak-anak kecil itu menerima berita "Kakak Xiao Yi pergi untuk memulihkan kesehatannya" dengan cukup baik. Xiao Sha dan Xiao E sempat meneteskan air mata saat mendengar kabar itu, namun mereka segera ceria kembali. Xiao Nan dan Gui Gui hanya mengangguk pelan, menandakan mereka mengerti.

Ran Xi sempat mengira bahwa anak-anak yang terlalu kecil mungkin belum memiliki perasaan mendalam tentang "perpisahan". Sampai suatu hari setelah makan siang, saat waktunya anak-anak tidur siang.

Ran Xi, yang sedang merapikan alat peraga di sudut ruangan, baru saja akan berdiri ketika dia melihat Xiao Bei menyelinap masuk ke dalam bak kayu milik kakaknya, Xiao Nan.

Kemudian, berang-berang laut kecil ini mengapung berdampingan dengan kakaknya, sambil berbisik pelan, "Kak, aku merindukan Kak Xiao Yi."

Xiao Nan menjawab, "Hmm, aku juga merindukannya."

Saat itu, dari tempat tidur Xiao Sha dan Xiao E, juga terdengar suara, "Aku juga merindukan Kak Xiao Yi," dan "Aku sangat merindukan Kak Xiao Yi."

Xiao Nan, dengan nada bicara seperti orang dewasa kecil, berkata perlahan, "Kita sudah berjanji ya, jangan bilang kalau kita merindukan Kak Xiao Yi di depan Pak Guru Ran."

"Pak Guru Ran adalah orang yang paling merindukan Kak Xiao Yi."

"Terkadang, Pak Guru Ran melamun saat menatap meja Kak Xiao Yi, dia pasti sedang merindukan Kak Xiao Yi."

"Ayah dan ibuku bilang, dalam situasi seperti ini, sebaiknya kita tidak menyebut-nyebut Kak Xiao Yi lagi."

"Semakin sering kita menyebutnya, Pak Guru Ran mungkin akan semakin sedih."

Anak-anak kecil itu terdiam selama beberapa detik, lalu satu per satu berbisik, "Mengerti," "Tidak menyebutnya lagi."

Ran Xi, yang sedang memeluk alat peraga, terdiam di sudut ruangan. Karena sikap anak-anak kecil yang terlalu perhatian ini, matanya kembali berkaca-kaca.

Selain itu... dia benar-benar harus bangkit, tidak boleh membiarkan anak-anak kecil ini khawatir karenanya. Sejak hari itu, Ran Xi mulai lebih memperhatikan ekspresi dan perilakunya, berusaha agar orang lain tidak menyadari bahwa dia masih merindukan si kecil yang canggung namun menggemaskan itu.

Bahkan, dia menyimpan meja kecil, kursi kecil, serta pakaian dan tempat tidur kecil milik Xiao Yi agar tidak lagi melihat benda-benda tersebut dan teringat pada pemiliknya.

*

Pagi itu, Ran Xi datang untuk menyiram kebun sayur seperti biasanya. Dia membuka keran dan memasang selang, secara refleks memanggil, "Xiao Yi—"

Baru kemudian dia teringat bahwa si kecil tidak lagi berada di sisinya. Ran Xi menghela napas dan mulai menyiram sendirian. Dulu, "menyiram kebun" adalah pekerjaan favorit si kecil. Jika hari itu dia tidak diizinkan menyiram, dia pasti akan berkacak pinggang dengan alis terangkat, wajahnya seolah bertuliskan, "Kenapa tidak mengizinkanku melakukannya!"

Setelah selesai menyiram, Ran Xi tidak langsung pergi, melainkan duduk sejenak di "singgasana tunggul pohon" milik putri duyung kecil itu, melamun sambil menatap sayuran di kebun.

Sayuran-sayuran ini, setelah putri duyung kecil pergi, tetap tumbuh dengan sangat baik. Disiram dua kali sehari, mereka akan tumbuh dengan subur. Sayuran yang dipanen hari ini, esok harinya bisa tumbuh kembali.

Hanya saja...

Mengapa terlihat seolah-olah, baik mentimun, labu air, cabai, maupun sawi, semuanya tampak tertunduk lesu, seolah-olah sedang "murung"? Padahal kualitas buah dan sayurannya masih sangat bagus. Mentimun hijau segar, labu air yang montok, cabai merah membara, dan sawi yang segar.

Ran Xi mengucek matanya, lalu membelalakkan mata dan memperhatikan dengan saksama sekali lagi: Benar, semuanya tumbuh dengan baik.

Ran Xi bahkan memetik satu mentimun, mencucinya, dan memakannya. Rasanya pun sama seperti sebelumnya, segar, renyah, dan sangat nikmat. Meskipun begitu, dia tetap merasa sayuran-sayuran ini terlihat tidak bersemangat, seolah... seolah baru saja ada teman yang pergi tanpa pamit.

Ran Xi mengerutkan kening, berpikir apakah belakangan ini emosinya terlalu meluap-luap sampai mulai berimajinasi terhadap sayuran.

Setelah merenung sejenak, dia bangkit dan berjalan menuju "Kebun Mawar".

Sebenarnya, akal sehat Ran Xi memberitahunya bahwa kebun mawar yang harum dan memukau ini, jika foto dan videonya diunggah ke internet, entah berapa banyak perhatian yang akan didapatkan. Bahkan, jika dia membuka "toko bunga" di kota kecil ini, dengan harga 99 per buket mawar, pasti banyak orang yang akan membelinya.

Namun, dia tidak ingin melakukan itu. Sama sekali tidak. Baginya, kebun mawar ini adalah hadiah yang disiapkan dengan susah payah oleh putri duyung kecil untuknya. Bagaimana mungkin dia menjual hadiah yang disiapkan dengan penuh kasih sayang oleh orang lain demi uang?

Oleh karena itu, Ran Xi tidak hanya tidak mengunggah foto atau video, dia justru memasang pagar di kaki gunung untuk mencegah turis yang tidak tahu apa-apa naik ke gunung dan menemukan kebun mawar yang seperti mimpi ini.

Butuh waktu kurang dari seperempat jam untuk berjalan dari kebun sayur ke "Kebun Mawar". Sekilas, hamparan mawar yang luas ini juga tumbuh dengan sangat baik. Namun entah mengapa, saat Ran Xi memperhatikannya dengan saksama, perasaan aneh itu muncul lagi.

Bunga-bunga yang tampak mekar dengan indahnya ini, semuanya terlihat "tidak bersemangat". Padahal kelopak bunganya berjejalan dan berlapis-lapis, semuanya mekar dengan cerah seperti api tanpa rasa malas.

Tapi... Ran Xi memiliki perasaan aneh bahwa bunga-bunga ini, meskipun di permukaan tampak tegak, sebenarnya sedang bersedih di dalam hati. Dia bahkan merasa, jika dia tinggal di sini lebih lama, dia akan bisa mendengar desahan lembut dari bunga-bunga mawar tersebut.

Apa yang terjadi? Apakah dirinya yang bermasalah, atau bunga-bunga mawar itu yang sakit?

Begitu terpikir kemungkinan "mawar itu sakit", Ran Xi menjadi sangat gugup. Dia bahkan memotret dua bunga, lalu mendaftarkan akun baru dan mengganti IP untuk bertanya di forum berkebun, apakah bunga-bunga itu bermasalah.

Hasilnya, balasan di kolom komentar seragam: 【Hehe, terlalu pamer.】

Ran Xi: ...

Tidak, aku benar-benar tidak bermaksud pamer. Aku sungguh merasa bunga-bunga ini agak tidak beres.

*

Dalam sekejap mata, bulan Oktober berakhir. Setelah memasuki bulan November, cuaca menjadi dingin dari hari ke hari. Sesuai tradisi TK Ras Laut, "TK Kota Tanjung" ditutup untuk sementara.

Hal ini dikarenakan saat suhu turun drastis dan segala sesuatu mulai layu, ras laut berdarah murni lebih suka kembali ke dasar laut yang hangat untuk beristirahat. Bahkan bagi mereka yang tidak ingin tinggal lama di dasar laut, seperti berang-berang laut, secara fisiologis juga akan mengalami fenomena yang mirip dengan hibernasi. Hanya ras laut campuran seperti berang-berang sungai yang mau beraktivitas sedikit di musim dingin.

Memanfaatkan masa penutupan TK dan istirahat kebun sayur, Ran Xi mulai menyiapkan stok kebutuhan untuk musim dingin. Sebenarnya menurut perkataan berang-berang sungai, meskipun musim dingin akan sangat dingin dan air laut akan membeku, jalan dari Kota Tanjung ke Kota Lembah Hijau dan kota kecil lainnya tetap terbuka. Jadi Ran Xi tidak perlu khawatir kekurangan beras atau makanan. Secara teori, dia bisa pergi berbelanja daging, telur, dan susu ke Kota Lembah Hijau setiap minggu seperti sekarang.

Namun Ran Xi tahu, berang-berang sungai yang memiliki darah ras laut pasti akan malas keluar rumah di musim dingin. Bahkan dirinya sendiri mungkin tidak akan terlalu rajin di musim dingin. Dia berencana untuk menimbun lebih banyak daging saat berang-berang sungai masih bersemangat, sekaligus mencegah dirinya sendiri malas bergerak saat musim dingin tiba.

Karena "si pemakan daging" Xiao Yi tidak ada di sisinya, Ran Xi tidak menimbun terlalu banyak daging babi. Dia hanya membeli sepuluh kati iga, sepuluh kati daging tanpa lemak, dan sepuluh kati daging samcan, dengan pikiran bahwa dia dan berang-berang sungai bisa makan daging babi setiap dua atau tiga hari sekali, itu sudah cukup untuk satu musim dingin. Selain itu, dia juga membawa pulang dua kotak besar telur, tiga kotak susu, dan dua kantong besar paha serta sayap ayam beku. Dengan begitu, telur dan susu tidak akan terputus, dan jika sudah bosan makan makanan laut atau daging babi habis, mereka masih bisa makan ayam untuk mengganti suasana.

Untuk daging lainnya seperti daging kambing atau sapi, harganya terlalu mahal. Meskipun kondisi keuangan Ran Xi sudah jauh lebih baik, pada akhirnya dia tidak tega membelinya.

Setelah masalah daging teratasi, masalah selanjutnya adalah "sayuran hijau". Ran Xi tahu, dalam suhu rendah di bawah minus dua puluh derajat, selain beberapa jenis sayuran yang sangat khusus, sayuran dan buah-buahan lain akan langsung membeku dan rusak. Ran Xi tidak ingin melewati tiga bulan tanpa sayuran atau hanya bisa membeli sayuran mahal di Kota Lembah Hijau. Dia memutuskan untuk meniru penduduk utara di planet biru, membangun sebuah "gudang bawah tanah" untuk menyimpan sawi, kentang, dan wortel.

Di bawah pengerjaan efisien "Tim Konstruksi Berang-berang Sungai", dalam waktu kurang dari satu hari, sebuah gudang bawah tanah yang rapi muncul di luar halaman. Di dalamnya kering dan bersih, dan di bagian luar dibuat penutup dari kayu, yang jika ditarik ke atas, bisa digunakan untuk menuruni tangga.

Hari ketika gudang bawah tanah itu selesai, Ran Xi belum sempat langsung mengangkut sayuran ke dalamnya. Karena berang-berang sungai berlari menghampirinya dengan gembira, memberitahunya kabar baik yang membuat mulutnya tidak bisa berhenti tersenyum:

Apel Laut, panen!

Meskipun Xiao Yi tidak ada, keluarga Xiao Bai tetap sangat bisa diandalkan, berpatroli dengan rajin setiap hari, mencegah munculnya "ikan pencuri" atau "ikan perampok". Setelah melewati sekitar satu bulan, buah impian yang berharga, langka, dan memiliki karakter unik ini akhirnya mengalami panen raya!

Hutan apel di dasar laut itu, kini di setiap dahan pohonnya, berbuah Apel Laut yang lebat!

Berang-berang sungai menggosok-gosok cakar kecilnya, dengan penuh semangat bertanya kepada Ran Xi, apakah mereka bisa segera mulai memanen dan mengangkutnya ke "Toko Labu" untuk dijual?

Mendengar berita ini, Ran Xi tentu saja sangat senang. Dia awalnya ingin mengatakan, kalau begitu cepat panen dan segera jual. Tapi dia berpikir sejenak, lalu berkata pada berang-berang sungai, "Tentu saja harus dijual. Tapi aku berpikir, mungkin kita bisa menjualnya di tempat lain."

Berang-berang sungai tampak bingung, "Apakah harus membuka 'toko buah' terpisah? Kalau begitu, apakah 'Rumah Labu' tidak akan menjual buah lagi?"

"Rumah Labu" saat ini tidak membedakan barang dagangan secara ketat, entah itu lobak atau stroberi, sawi atau anggur, semuanya dijual. Hanya saja di dalamnya dibagi menjadi area-area yang berbeda.

Ran Xi menggelengkan kepala, "Tidak perlu. Jenis buah saat ini tidak cukup untuk mendukung satu toko terpisah."

Misalnya apel atau jeruk, buah-buahan yang tumbuh di pohon ini memiliki siklus pematangan yang terlalu lama. Ran Xi tidak berencana untuk menanamnya, jadi tentu saja tidak bisa dijual di Toko Labu.

Berang-berang sungai semakin bingung, "Lalu mau dijual ke mana?"

Ran Xi tersenyum tipis, "Pasar pinggiran kota Lembah Hijau."

Ran Xi tidak pernah melupakan apa yang dilihatnya di selebaran sebelumnya, tentang pasar besar baru yang "menyambut kota-kota kecil di sekitarnya untuk menjual produk khas" dan memiliki "kebijakan diskon".

Sekarang, "Sayuran dan buah-buahan lezat dari Kota Tanjung" sudah menjadi produk khas yang diakui sistem. Menjualnya di luar area Kota Tanjung bisa secara langsung meningkatkan popularitas dan kemakmuran kota. Dan buah seperti "Apel Laut" yang sudah cukup terkenal, jika dijual sebagai "produk khas Kota Tanjung", tidak hanya bisa menghasilkan banyak uang, tetapi popularitas yang dibawanya ke Kota Tanjung pasti juga akan sangat luar biasa!

Ran Xi, yang memiliki kemampuan eksekusi super, tidak membuang waktu satu menit pun, dan langsung mengajukan permohonan pada hari itu juga. Kota Tanjung saat ini sudah jauh berbeda dari empat bulan yang lalu. Ran Xi melampirkan akun media sosial, akun toko daring, serta berbagai ulasan positif di berbagai platform, dan segera lolos seleksi dasar.

Selanjutnya, serangkaian prosedur pun dilakukan. Pasar besar ini cukup manusiawi, tidak mengharuskan pedagang untuk menyewa stan dalam jangka panjang, melainkan bisa disewa secara singkat selama satu bulan, tiga bulan, atau setengah tahun. Ran Xi memilih durasi terpendek: satu bulan. Barang yang akan dijual, dia isi dengan "buah-buahan, kerajinan tangan".

Ini adalah kesempatan langka untuk bisa unjuk gigi di Kota Lembah Hijau, tentu harus menampilkan produk khas Kota Tanjung sebanyak mungkin. Jika bukan karena ikan terbang hanya bisa dijual di pasar ikan, Ran Xi bahkan ingin membawa ikan terbang untuk dijual sekalian.

Setelah stan didapatkan, Ran Xi baru membiarkan berang-berang sungai mengatur Xiao Bai dan teman-temannya untuk mulai "panen raya". Tupai laut yang menyukai buah ini memiliki efisiensi memanen Apel Laut yang setara dengan efisiensi berang-berang sungai membangun rumah.

Hanya dalam waktu kurang dari setengah hari, keranjang-keranjang alang-alang laut sudah penuh dengan Apel Laut yang tampak seperti permata. Ran Xi tidak melupakan janjinya untuk memberi hadiah kepada para tupai laut—setiap tupai laut bisa mengambil dua Apel Laut, serta sekantong kecil stroberi dari kebun Ran Xi.

Setelah membagikan sebagian kecil, di dalam keranjang masih tersisa banyak. Masih ada lebih banyak Apel Laut yang tergantung di dahan belum dipanen—Ran Xi berencana memanen sebanyak yang bisa dijual, dan setelah habis baru memanen gelombang berikutnya.

Melihat Apel Laut yang "berkilauan" di dalam keranjang, hati Ran Xi tergerak, dia mengambil satu dan melemparkannya ke berang-berang sungai, lalu mengambil satu untuk dirinya sendiri. Dia ingin mencobanya, mencoba apakah rasa Apel Laut ini sama dengan yang ada di mimpinya.

Dia menatap buah merah cerah yang berkilau di tangannya, ragu sejenak, tidak langsung menggigitnya, melainkan memasukkannya ke dalam mulut sekaligus.

Hmm?!

Sama seperti di mimpi, buah ini langsung meledak di dalam mulut! Rasa manis yang menyegarkan itu kembali menari-nari di dalam rongga mulutnya! Perasaan di dalam mimpi dan saat ini benar-benar sama persis.

Jantung Ran Xi berdegup kencang. Apakah ini... benar-benar hanya kebetulan?

Tepat saat dia merasa bingung dan kembali memiliki kecurigaan halus, rasa manis di mulutnya menunjukkan penyimpangan yang jelas dari ingatannya. Terakhir kali, dia ingat dengan sangat jelas, rasa Apel Laut mirip dengan semangka, atau lebih tepatnya es buah super dengan banyak semangka. Namun kali ini, jelas-jelas rasanya... jeruk? Manis dengan sedikit asam, memiliki rasa khas musim gugur. Sama sekali tidak ada rasa semangka.

Ran Xi menelan daging buah di mulutnya, menggelengkan kepala pelan, dan berkata dalam hati bahwa itu memang hanya kebetulan. Mungkin dia pernah melihat dari suatu tempat bahwa Apel Laut adalah jenis buah yang bisa meledak, sehingga dia memiliki mimpi seperti itu.

*

Tak lama kemudian, Ran Xi mengumumkan berita #PanenRayaApelLautKotaTanjung di media sosial. Seperti yang dibayangkan Ran Xi, topik #PanenRayaApelLautKotaTanjung ini memicu banyak diskusi dan popularitasnya melonjak. Berbeda dari sebelumnya, kali ini di dalam diskusi, cukup banyak orang yang bersikap "curiga".

【Apel Laut? Buah ini sangat sulit ditanam.】

【Belum pernah dengar ada kebun Apel Laut di kota kecil dekat sini.】

【Bukankah buah jenis ini hanya bisa ditanam di dekat Kota Bawah Laut?】

【Apakah Kota Tanjung sengaja menyesatkan semua orang dengan menyingkat "apel biasa yang tumbuh di tepi laut" menjadi "Apel Laut"?】

【Kebenaran terungkap! Pasti begitu!】

Keraguan seperti itu hampir membuat hidung kecil berang-berang sungai menjadi bengkok karena marah. Ran Xi justru tidak marah sama sekali. Atau lebih tepatnya, munculnya keraguan seperti ini sudah dalam perkiraannya. Itu adalah Apel Laut yang sangat sulit ditanam. Meskipun reputasi Kota Tanjung saat ini sedikit lebih baik daripada empat bulan lalu, namun tiba-tiba muncul dan mengatakan telah berhasil menanam Apel Laut, berapa banyak orang yang akan percaya?

Dia segera mengunggah berita lain: #BisaPergiKePasarPinggiranKotaUntukMembeliApelLaut#.

【Jangan bercanda? Jangan bercanda? Apakah itu benar-benar Apel Laut?】

【Apakah benar ada kota kecil tepi laut yang berhasil menanam Apel Laut?】

【Kebetulan di pasar pinggiran kota, akhir pekan nanti aku akan jalan-jalan melihatnya.】

Melihat diskusi seperti ini, Ran Xi tersenyum: Entah itu keraguan, kecurigaan, atau sekadar datang untuk menonton keramaian—selama bisa memastikan ada orang yang datang, maka sudah setengah jalan menuju kesuksesan.

Pagi itu, Ran Xi memuat tiga keranjang besar Apel Laut, serta beberapa kantong kerajinan tangan, menaiki kereta kuda laut berang-berang sungai, menuju pasar pinggiran kota Lembah Hijau. Malam sebelumnya, dia sudah mengirim pesan kepada Lu Chenyao dan yang lainnya, berharap mereka bisa datang untuk mendukung bisnisnya, dan mereka semua menjawab dengan cepat: 【Pasti datang!】

Namun, hati Ran Xi masih sedikit gugup. Ini bukan kios pinggir jalan yang hanya membentangkan kain lalu berjualan. Meskipun hanya menyewa stan selama satu bulan, biaya sewanya mencapai ribuan—jika tidak terjual atau penjualannya buruk, uang yang dikumpulkan selama beberapa bulan terakhir akan terbuang sia-sia.

Dengan perasaan cemas seperti itu, Ran Xi menata rak barang dan menarik pintu gerbang—

Di luar pintu, Lu Chenyao, Xu Siran, dan beberapa orang tua muda yang dikenal di "Kebun Satu Meter", ternyata sudah menunggu! Orang-orang yang sudah cukup akrab ini tersenyum dan menyapanya:

"Pak Guru Ran, saya datang untuk mencicipi Apel Laut Kota Tanjung!"

"Pak Guru Ran, beri saya dua butir Apel Laut untuk dicoba."

"Kalian akhirnya membuka toko di Lembah Hijau, benar-benar memudahkan!"

Seketika, tangan Ran Xi sedikit gemetar karena bersemangat. Orang pertama yang membeli Apel Laut Kota Tanjung adalah Lu Chenyao. Dia membeli tiga butir. Setelah mendapatkan Apel Laut, Lu Chenyao memeriksanya, lalu langsung mengelap kulit buahnya dengan tisu dan memasukkan Apel Laut itu ke dalam mulutnya secara utuh.

Orang lain yang hadir secara tidak sadar menatap wajahnya. Terlihat Lu Chenyao memejamkan mata sedikit, pipinya menggembung, dan sudut mulutnya sudah terangkat secara alami. Setelah mengunyah beberapa kali dan menelan Apel Laut itu, dia membuka matanya dan hanya mengucapkan empat kata: "Tambah sepuluh lagi."

Buah yang begitu lezat dan memiliki rasa yang luar biasa indah, bahkan jika dijual seharga tiga puluh per butir, lalu kenapa? Jika tidak segera membelinya, takutnya akan langsung kehabisan stok!

Maka dari itu, orang-orang yang tersisa segera mulai "berebut":

"Pak Guru Ran, saya beli tiga!"

"Pak Guru Ran, sisakan lima untuk saya!"

Begitu saja, belum sampai satu jam dibuka, tiga keranjang besar Apel Laut milik Ran Xi sudah terjual setengahnya. Dia menghitung uang yang didapat, dan akhirnya menghela napas lega:

Sekarang, tidak perlu lagi khawatir "pelanggan terlalu sedikit" atau "tidak cukup untuk membayar biaya sewa"! Apalagi [popularitas] kota kecil ini sedang meningkat pesat! Bisa mendapatkan bantuan putri duyung kecil untuk menanam Apel Laut, benar-benar hebat!

*

Belum sampai jam dua siang, Apel Laut sudah terjual habis. Ran Xi duduk di belakang meja kasir mulai menghitung uang. Berang-berang sungai berkeliling di dalam toko, mempromosikan berbagai kerajinan tangan. Sejujurnya, orang yang datang membeli kerajinan tangan jauh lebih sedikit daripada yang membeli Apel Laut.

Ini sebenarnya sesuai dengan perkiraan Ran Xi sebelumnya: Pajangan kecil semacam ini cocok dijual sebagai suvenir di Kota Tanjung. Namun jika pindah ke tempat lain dan kehilangan atribut "suvenir", baik dipajang di internet maupun di toko fisik di Kota Lembah Hijau, mungkin hanya sedikit orang yang akan bertanya.

Jam tiga sore. Ran Xi sedang menatap layar sambil mengetik, suara berang-berang sungai melayang mendekat: "Selamat datang di Toko Produk Khas Kota Tanjung!"

"Hari ini Apel Laut sudah habis terjual, masih ada banyak kerajinan anyaman alang-alang laut yang bisa dipilih."

Ran Xi tidak terlalu memedulikannya, dan lanjut mengetik dengan serius. Sampai suara lain, suara yang hanya pernah didengarnya sekali di dunia nyata namun sudah didengar berkali-kali dalam mimpinya, juga melayang mendekat:

"Apel Laut?"

"Produk khas kalian... adalah Apel Laut?"

*Catatan Penulis:*

"Terus berjalan ke depan, menjadi seseorang yang hebat."