Bab 44: Apakah kamu baik-baik saja?

Ran Xi berlari sepanjang jalan dari halte bus.

Ia tahu anak pinguin kecil dan bayi angsa pasti harus menunggu ibu mereka pulang, jadi meskipun A Lan mengatakan mereka bisa menunggu sebentar lagi, lewat pukul 8 malam, Ran Xi tetap meminta berang-berang kecil itu untuk membawa kereta kuda kuda laut pulang terlebih dahulu.

Sementara itu, waktu kedatangan bus terakhir di halte adalah pukul 8.15 malam.

Apakah orang itu akan berpikir waktunya sudah terlalu larut dan tidak jadi datang?

Apakah orang itu akan tiba, tidak melihat siapa pun, lalu berbalik dan pergi?

Dengan pikiran seperti itu, Ran Xi berlari kencang hampir sepanjang perjalanan.

Hingga keringat membasahi dahinya, dan seluruh wajahnya merona kemerahan.

Untunglah, ketika ia berlari sampai ke tikungan terakhir, ia melihat sosok pria itu dari kejauhan, melihat sosoknya yang jangkung dan ramping.

Meskipun napasnya masih belum teratur, ia tetap tidak bisa menahan senyumnya, lalu mengambil beberapa langkah cepat terakhir dan berlari menghampiri pria berpakaian hitam itu.

Ia mengangkat tangannya, menyelipkan helai-helai rambut acak-acakan di pelipisnya yang sedikit basah oleh keringat, sambil tersenyum penuh permintaan maaf tetapi juga menyunggingkan senyum, berkata, "Maaf, maaf! Tadi siang ada urusan, aku datang terlalu terlambat!"

"Anda... Anda pasti sudah menunggu lama ya."

Pria berpakaian hitam itu sedikit menundukkan kepalanya, menatap wajah putih yang lembut dan elok di hadapannya, mata hitamnya yang jernih dan tembus pandang, serta senyuman hangat yang telah muncul dalam mimpinya sekian kali, hingga ia tidak bisa menahan diri untuk tertegun sejenak.

Ia mengatupkan bibirnya, lalu berkata dengan suara rendah, "Tidak, aku juga baru sampai."

"Tadi siang... aku juga tertunda karena suatu urusan."

Ran Xi mendongak, entah mengapa wajahnya perlahan merona dengan rona warna lain, menjawab dengan sedikit canggung: "Sungguh... sungguh merepotkan Anda."

Pria berpakaian hitam itu menggelengkan kepalanya perlahan: "Tidak juga."

"Aku... aku memang sangat tertarik dengan budidaya apel laut."

Begitu kalimat ini keluar, ia seolah mendengar suara sesosok putri duyung kecil berdecak "ck" di dekat telinganya.

Ia sedikit memijat pangkal alisnya, berusaha memasang ekspresi serius seolah sedang berdiskusi akademis, lalu berkata: "Kalian kan sudah tutup lapak, apakah hari ini tidak bisa melihat apel laut lagi?"

Hm, seharusnya sudah tidak bisa dilihat, kan?

Jadi mungkin bisa membuat janji untuk lain waktu...

Hasilnya, Ran Xi dengan penuh semangat mengangkat tangan kirinya. Di tangannya terdapat sebuah kantong kecil yang terbuat dari rumput laut: "Aku menyuruh temanku pulang duluan, tapi aku membawa satu apel laut, loh!"

Pria berpakaian hitam itu: "..."

Ia lupa betapa serius dan bersguhnya orang ini dalam melakukan sesuatu. Uhuk.

Ran Xi tersenyum dengan mata melengkung, mengeluarkan apel laut kecil itu dari kantong kecil: "Aku sengaja menyiapkannya dan membawanya di tangan. Anda... bagaimana cara memeriksanya?"

Sambil berbicara, Ran Xi membuka matanya lebar-lebar karena penasaran.

Dengan ekspresi tenang, pria itu menerima apel laut tersebut dan meletakkannya di telapak tangannya. Tangan yang satunya mengulurkan jemari ramping, mengusap lembut sekeliling kulit buah itu, lalu mengerutkan kening dan berkata: "Sampelnya terlalu sedikit."

Mata Ran Xi semakin membelalak: "Eh?"

Dengan sangat tenang, pria itu mengembalikan apel laut tersebut kepada Ran Xi: "Apel laut yang satu ini sangat sehat."

"Tetapi untuk buah berkarakter unik seperti apel laut ini, yang paling penting adalah memahami apa kebutuhan spesifik mereka."

Ini pandangan yang persis sama dengan ayah Xu Si Ran. Mendengar itu, Ran Xi mengangguk-angguk berulang kali, dalam hati berpikir bahwa pria ini benar-benar sangat profesional!

Pria itu melanjutkan: "Untuk memahami kebutuhan mereka, setidaknya... setidaknya harus memeriksa 10 buah apel laut."

"Ah..." Wajah Ran Xi memperlihatkan sedikit kekecewaan: "Aku tidak memikirkan hal ini... akhirnya hanya membawa satu..."

Pria itu berkata: "Tidak apa-apa, lain kali kamu sisakan beberapa buah lagi, aku akan datang melihatnya lagi."

Ah?

Kekecewaan dan keputusasaan di mata Ran Xi langsung lenyap, digantikan oleh rasa terkejut yang luar biasa: "Benarkah? Anda bisa datang melihatnya lagi?"

Pria itu mengangguk dengan ekspresi khidmat: "Tentu saja."

Ran Xi tidak bisa menahan diri untuk kembali tersenyum dengan mata melengkung, mengucapkan terima kasih tiada henti, dalam hati berpikir bahwa orang ini benar-benar sangat tekun dan sangat menyukai budidaya buah.

Bagus sekali.

Ia sekali lagi mengangkat tangannya, menopang apel laut tersebut: "Kalau begitu, buah ini, jika Anda tidak keberatan, terimalah sebagai camilan malam Anda?"

Berbicara sampai di sini, ia teringat akan hal lain: "Ah, apakah Anda sudah makan malam? Jika belum, bolehkah aku mentraktir Anda makan sesuatu yang sederhana...?"

Kota Green Valley jauh lebih ramai daripada Kota Cape. Meskipun ini daerah pinggiran kota, ada restoran dan penginapan. Makan makanan cepat saji atau melewatkan malam di sini tidaklah menjadi masalah.

Pria itu mengambil apel laut dari tangan Ran Xi, menggenggamnya di tangannya, dengan sedikit lengkungan tipis yang hampir tidak terlihat di sudut bibirnya: "Aku sudah makan."

"Bagaimana denganmu? Apakah kamu..."

Ran Xi buru-buru mengangguk: "Aku juga sudah makan, sudah..."

Namun, perutnya sangat tidak tahu malu dan mengeluarkan bunyi "keroncongan".

Wajah Ran Xi merona merah, ia menunduk dan bergumam pelan: "Bukan karena aku lapar, ini, eh... karena makan terlalu banyak jadi tidak tercerna?"

Lengkungan di sudut bibir pria itu sedikit melebar: "Kalau begitu... bagaimana kalau kita cari tempat, agar aku bisa duduk dan makan camilan malamku?"

Sambil berbicara, ia dengan lembut mengguncang apel laut di tangannya.

Ran Xi, yang sebenarnya seharian belum makan apa pun dengan benar, kembali berbinar matanya dan tersenyum menyetujui.

*

Berjalan menyusuri satu blok jalan, Ran Xi menemukan sebuah restoran cepat saji bergaya pedesaan yang tampak cukup bersih, dan memesan satu paket burger filet ikan untuk dirinya sendiri.

Pria berpakaian hitam itu bersikeras bahwa ia sudah makan malam dan menolak makan hal lain, sehingga Ran Xi hanya bisa membelikannya segelas air putih.

Penyajian makanan cepat saji sangat cepat. Hanya dalam beberapa menit, Ran Xi duduk kembali sambil membawa burger yang tampak sedikit layu, kentang goreng yang tidak bersemangat, serta kola tanpa gelembung.

Ia memegang burger dengan kedua tangannya, melirik pria berpakaian hitam di seberangnya, lalu berkata pelan: "Kalau begitu, aku mulai makan ya?"

Meskipun makanan ini tidak tampak begitu lezat, protein yang digoreng pada suhu tinggi dipadukan dengan karbohidrat hangat tetap berhasil membuat perut Ran Xi keroncongan.

Pria itu berkata: "Cepat makan."

Ran Xi mengangkat burger tersebut, membuka mulutnya lebar-lebar, dan menggigitnya dengan kuat.

Saus tomat yang dioleskan pada filet ikan langsung tertekan keluar dan menempel di sudut bibir Ran Xi.

Tanpa sadar, Ran Xi menjulurkan lidahnya untuk menjilat sekeliling sudut bibirnya. Setelah menjilatnya, ia merasa sedikit salah tingkah, lalu buru-buru mendongak dan melirik sekilas ke seberang——

Untunglah, untunglah, orang itu sedang mengangkat gelas untuk minum dan tidak memperhatikan tindakan kecilnya.

Maka Ran Xi kembali menunduk dan dengan tenang melahap makanannya.

Meskipun bagian luar filet ikan kurang renyah dan bagian dalamnya kurang lembut, serta roti burger juga lembek dan tidak kenyal, itu sudah cukup untuk mengisi perut.

Hah, seharian merasa lapar, bisa mendapatkan makanan hangat saja sudah sangat bagus!

Mata Ran Xi kembali sedikit melengkung tanpa sadar.

Pria berpakaian hitam yang duduk di seberang menyesap airnya, lalu diam-diam mengangkat pandangannya untuk menatap Ran Xi.

Meskipun sebelumnya ia pernah makan bersama pria ini berkali-kali, melihatnya makan dari sudut pandang yang lebih tinggi satu kepala ini adalah yang pertama kalinya.

Ternyata, jika dilihat dari sudut ini, cara makannya terlihat jauh lebih menggemaskan daripada sebelumnya.

Ternyata, saat mulutnya dipenuhi makanan, ia benar-benar tampak seperti seekor tupai laut dengan pipi yang menggembung.

Ternyata, ia juga bisa dengan tergesa-gesa dan tidak sengaja mengoleskan saus di sudut bibirnya.

Ternyata... ia akan menggunakan ujung lidahnya, persis seperti anak kucing di dalam kartun, untuk menjilat saus di sudut bibirnya dengan cepat.

Gerakan kecil itu...

Pria itu mengangkat gelasnya dan meneguk air dingin dalam-dalam, seolah-olah tiba-tiba merasa sangat kehausan.

Menelan burgernya dalam dua-tiga gigitan, lalu menenggak setengah gelas kola hambar itu sampai habis, Ran Xi menyeka mulutnya dengan tisu, ragu-ragu sejenak lalu berkata: "...Anda... apakah ada urusan penting?"

Pria itu tertegun sedetik, dengan cepat melirik ke kaca jendela di samping, dan terkejut mendapati bahwa bayangan dirinya yang tampak buram di kaca itu menunjukkan ekspresi... ekspresi yang sangat serius.

Sama seperti ketika ada duyung jahat dan berbahaya yang menyergap di depan, dan ia sedang memutar otak untuk memikirkan cara memusnahkan musuh dalam sekali serang.

Pria itu buru-buru mengusap dagunya, mencoba membuat wajahnya tampak lebih lembut, sambil berkelit: "Tidak ada, aku hanya... yah, sedang memikirkan mengapa air laut di dekat Green Valley juga bisa menumbuhkan apel laut."

Apel laut yang berbaring di piring: ...

Yang Mulia Putri Duyung, bisakah Anda tidak menyebut-nyebut saya lagi? Saya benar-benar hanya apel laut yang tidak bersalah.

Berbicara tentang hal ini, Ran Xi tersenyum: "Ah, kami tidak hanya berhasil menumbuhkannya, tetapi rasanya juga benar-benar sangat enak."

"Cepat cicipilah, konon setiap orang yang makan apel laut akan merasakan rasa yang berbeda-beda."

Pria itu mengangguk, menjepit apel laut dengan ibu jari dan jari telunjuknya, lalu membuka mulutnya.

Melihat tindakan pria itu, Ran Xi buru-buru berkata: "Benar, buah ini akan meledak di mulut, sebaiknya Anda memasukkannya secara utuh ke dalam mulut, kalau tidak air buahnya akan terciprat ke mana-mana..."

Gerakan pria itu sedikit terhenti, dan ia berkata dengan suara lembut: "Aku tahu."

Ran Xi mengucapkan "oh", lalu langsung merasa sedikit menyesal: orang itu kan seorang profesional, tentu saja tahu apa karakteristik buah ini.

Beberapa saat kemudian, pria itu menelan apel laut tersebut ke dalam tenggorokannya.

Ran Xi menatap lawan bicaranya dengan penuh antusias: "Rasa apa yang Anda rasakan?"

Pria itu mengenangnya sejenak, lalu berkata perlahan: "Banyak jenis buah yang tercampur menjadi satu, tetapi rasa yang paling dominan... semangka. Semangka yang didinginkan."

Rasanya persis sama dengan semangka yang kamu potong di halaman.

Mata Ran Xi berbinar, dan ia berkata dengan terkejut: "Akhirnya ada orang yang bisa merasakan rasa semangka!"

Daftar "kotak misterius" di internet yang ia lihat tidak ada yang menyebutkan rasa semangka.

Ia bahkan sempat berpikir, apakah hanya dirinya yang pernah merasakan rasa semangka?

Ia berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya: bukan, bukan, adalah bermimpi tentang apel laut berasa semangka.

Apel laut pertama yang ia makan di dunia nyata adalah rasa jeruk.

Pria itu mengangkat gelas air yang tersisa setengah di udara untuk menyesapnya, lalu balik bertanya: "Mimpi? Kamu makan apel laut dalam mimpi?"

Wajah Ran Xi langsung merona merah dalam sekejap.

Bagian (1/3) Halaman

Bagian (2/3) Halaman

Ia tidak hanya makan apel laut dalam mimpi, tetapi di dalam mimpi itu Andalah yang memetiknya untuk diberikan kepadaku.

Namun, fakta bahwa ia telah memimpikan orang ini berkali-kali sungguh terasa sangat aneh.

Jika diucapkan secara mendadak, ia pasti akan dianggap sebagai orang yang aneh, kan?

Tetapi aku benar-benar tidak memiliki pikiran yang aneh! Di dalam mimpi pun aku hanya berdiskusi tentang pembangunan kota kecil dengan dirinya!

Namun... siapa yang akan percaya?

Ran Xi memutuskan untuk mengatupkan giginya rapat-rapat dan tidak akan pernah mengungkapkan fakta bahwa ia pernah memimpikan orang tersebut.

Oleh karena itu, ia berusaha bersikap senatural mungkin: "Hm, hanya saja aku khawatir apel lautnya tidak tumbuh dengan baik, sekaligus penasaran seperti apa rasanya buah ini, jadi aku memimpikannya."

"Bermimpi sedang berdiri seorang diri di dasar laut, memetik apel laut untuk dimakan."

Pria itu: "... Oh."

Setelah membahas rasa apel laut, Ran Xi menguap kecil.

Bangun pagi-pagi sekali, tegang seharian tanpa makan dan minum, tiba-tiba merasa sedikit lebih rileks, ditambah lagi dengan makanan berkalori tinggi yang baru saja dikonsumsinya, tentu saja ia mulai merasa mengantuk.

Pria itu langsung bertanya: "Bagaimana kamu akan kembali ke Kota Cape?"

Ran Xi menggelengkan kepalanya: "Sudah terlalu larut, tidak kembali."

Pria itu tampak sedikit terkejut.

Ran Xi berkata: "Sudah tidak ada bus lagi, aku akan mencari penginapan di dekat sini untuk menginap semalam."

Meskipun ia bisa naik taksi, biayanya terlalu mahal. Lebih baik menginap di dekat sini dan menunggu berambang-berang kecil membawa apel laut baru ke sini besok.

Kening pria itu sedikit berkerut: "... Apakah aman?"

Ran Xi tertawa geli: "Apa yang tidak amannya?"

Dirinya seorang laki-laki, anggota badan lengkap, dan tidak membawa barang berharga apa pun.

Terlebih lagi, situasi keamanan di Kota Green Valley sangat baik.

Pria itu berkata dengan suara berat: "Hari ini aku datang terlalu terlambat. Besok, aku pasti akan datang lebih awal."

Melihat pihak lain tampak samar-samar merasa bersalah, Ran Xi buru-buru berkata: "Tidak, tidak, Anda kan memang datang untuk membantu, dan saya sendiri juga tidak ada di tempat siang tadi, bagaimanapun juga hal ini tidak bisa disalahkan kepada Anda."

Bibir pria itu terkatup menjadi sebuah garis lurus dan tidak langsung menjawab.

Melihat tindakan pihak lain itu, rasa "déjà vu" kembali muncul di benak Ran Xi.

Mengapa beberapa ekspresi kecil dari orang ini begitu mirip dengan Xiao Yi?

Untuk sesaat, tidak ada di antara mereka berdua yang berbicara lagi.

Hingga pria itu membuka mulut terlebih dahulu: "Kamu menginap di penginapan mana? Aku akan mengantarmu."

Ran Xi berulang kali mengatakan tidak perlu dan ia bisa pergi sendiri, tetapi pihak lain mengatakannya sekali lagi, dengan nada bicara yang kembali menyiratkan sikap yang tidak bisa ditolak.

Mengingat bahwa ia memang berencana mencari penginapan di sekitar sini dan tidak akan berjalan terlalu jauh, Ran Xi pun berhenti menolak.

Hanya beberapa langkah keluar dari restoran cepat saji bergaya pedesaan itu, terdapat sebuah penginapan waralaba kecil di pinggir jalan dengan fasilitas biasa saja namun harga murah, jenis penginapan yang standar.

Ran Xi pun malas mencari lagi, segera melangkah menaiki tangga untuk bersiap masuk ke lobi dan mendaftar, ketika tiba-tiba ia teringat akan satu hal, hal yang sangat penting.

Ia berbalik untuk melihat pria berpakaian hitam itu, dan bertanya dengan agak canggung: "Eh... aku terus lupa bertanya, siapa nama Anda?"

Ran Xi selalu merasa bahwa meskipun dirinya tidak bisa dibilang sangat luwes bergaul, etika dasar dalam memperlakukan orang lain masih cukup baik.

Bagaimana bisa ia mengobrol begitu lama dengan orang ini hari ini, bahkan duduk makan bersama, tetapi malah lupa menanyakan nama pihak lain?

Sungguh sangat tidak sopan.

Pihak lain berdiri di bawah tangga, mendongak menatap Ran Xi: "Marga saya Pei."

Pei?

Ran Xi tertegun selama beberapa detik, tadinya berniat mengatakan "Anda bermarga sama dengan Tuan Jenderal ya", tetapi kemudian teringat bahwa marga ini sebenarnya tidak terlalu langka, jadi ia tidak berkata apa-apa lagi dan hanya berkata: "Oh, ternyata Tuan Pei."

Pihak lain berhenti selama beberapa detik, lalu berkata lagi: "Nama saya Pei Yi."

Pei... Yi?

Hati Ran Xi bergetar, ia melompat turun beberapa anak tangga dan mendarat di samping pihak lain, lalu bertanya dengan tergesa-gesa: "Apakah 'Yi' dari kata 'Youyi' (berenang/berkelana)?"

Bukankah tidak hanya gerakan dan ekspresinya yang mirip, bahkan namanya pun sama?

Pihak lain menatap Ran Xi, lalu perlahan menggelengkan kepalanya: "Adalah 'Yi' dari kata 'Piaoyi' (anggun/bebas)."

Ah... ternyata bukan huruf yang sama.

Ran Xi terdiam selama beberapa detik, baru kemudian sadar bahwa tindakannya yang langsung melompat turun dan mendekati orang lain secara frontal tadi sungguh kurang pantas, jadi ia mundur dua langkah dan menjelaskan: "Begini, aku punya... seorang anak kecil yang sangat baik, namanya dibaca sama dengan nama Anda, hanya saja dia menggunakan 'Yi' dari 'Youyi'."

"Jadi tadi aku sedikit bersemangat saat mendengar nama Anda."

Sebenarnya penjelasan ini masih agak dipaksakan, tetapi Pei Yi tampaknya tidak keberatan, dan justru bertanya balik dengan nada tertarik: "Anak kecil?"

Begitu menyebut putri duyung kecil itu, mata Ran Xi kembali berbinar, dan ia sangat ingin memuji anak itu dengan hebat selayaknya seorang ayah tua yang sedang menyombongkan anak bungsunya.

Sayangnya sekarang sudah benar-benar larut malam, dan hubungannya dengan Pei Yi juga belum begitu akrab, jadi ia menahan sedikit niat kecil itu: "Hm, anak kecil yang sangat menggemaskan, nanti kalau ada kesempatan aku akan ceritakan pelan-pelan kepada Anda..."

"Ngomong-ngomong, Tuan Pei, bagaimana kalau kita bertukar informasi kontak? Jika terjadi situasi darurat lain di masa depan, aku bisa memberi tahu Anda terlebih dahulu."

Jika ia membiarkan pihak lain menunggu selarut ini lagi, ia akan merasa sangat tidak enak hati.

Pei Yi berkata: "Aku... tidak membawa ponsel."

Hm?

Ran Xi merasa sedikit terkejut.

Pei Yi berkata lagi: "Tetapi sebutkan saja nomormu, aku bisa mengingatnya."

Ran Xi mengerjap, lalu berkata: "Kalau begitu, silakan tunggu sebentar."

Ia berlari masuk ke dalam penginapan, dan beberapa saat kemudian keluar membawa kartu nama penginapan tersebut, lalu menyerahkannya ke tangan Pei Yi.

Di atas kartu nama itu, Ran Xi menuliskan nomor teleponnya dengan rapi, rangkaian nomor yang sebenarnya sudah sejak lama diingat oleh Pei Yi.

Pei Yi melirik kartu nama itu, lalu menyimpannya dengan hati-hati, dan berkata kepada Ran Xi: "Hm, ini lebih mudah diingat."

"Lagi pula, jangan gunakan sebutan hormat lagi di masa depan. Lihatlah, aku juga tidak menggunakan sebutan hormat padamu."

Ran Xi tertegun sejenak, lalu berkata: "Oh, oh, baiklah."

Ia menggaruk kepalanya, tersenyum pasrah dan berkata: "Entah mengapa, Anda, eh tidak, kamu memberikan kesan... yang membuat orang sangat ingin memanggilmu seperti itu."

Bagaimana mengatakannya, rasanya secara alami memancarkan semacam... aura dan wibawa yang sulit digambarkan.

Pei Yi kembali mengatupkan bibirnya, lalu berkata: "Sudahlah, cepat masuk sana. Tidurlah lebih awal."

Ran Xi pun dengan patuh berjalan masuk ke lobi untuk melakukan pendaftaran.

Setelah mendapatkan kartu kamar, ia melirik kembali ke arah luar——

Sudah tidak ada siapa-siapa di bawah tangga.

Tanpa berpikir panjang, Ran Xi berbalik dan menaiki tangga.

Di seberang jalan, di sudut yang tidak bisa dilihat oleh Ran Xi, memastikan bahwa Ran Xi telah menaiki tangga dan masuk ke kamarnya dengan selamat, barulah Pei Yi berbalik dan melangkah pergi dengan cepat.

*

Keesokan paginya pagi-pagi sekali, Ran Xi dan berang-berang kecil yang membawa tiga keranjang besar apel laut langsung bertemu di "Toko Produk Khusus Kota Cape".

Mendengar bahwa pria baik hati itu akan datang hari ini dan bisa memberi tahu mereka apa sebenarnya kebutuhan apel laut tersebut, berang-berang kecil itu juga merasa sangat senang, membantu Ran Xi memilih sepuluh apel laut yang paling besar dan bulat, lalu menyimpannya secara khusus di satu sisi.

Hari ini sama seperti kemarin, bahkan sebelum toko dibuka, sudah ada orang-orang yang datang karena penasaran dan mengantre di luar untuk menunggu membeli apel laut yang paling segar.

Ran Xi dan berang-berang kecil sedang sibuk melakukan persiapan terakhir sebelum toko dibuka, ketika tiba-tiba seseorang menepuk-nepuk pintu gulung besi: "Xiao He? Apakah kamu sudah datang? Ini aku, Lao Zhang."

Lao Zhang?

Siapa ini? Mengapa nadanya begitu akrab?

Ran Xi menatap berang-berang kecil dengan curiga.

Berang-berang kecil berbisik dengan suara rendah bahwa "Lao Zhang" ini juga membuka toko di pasar, merupakan pemilik "Toko Produk Khusus Kota Baishui", dan barang yang dijualnya juga buah-buahan. Orang ini sudah datang kemarin dan mengobrol banyak hal, bahkan mengatakan bahwa hari ini dia akan membawa beberapa buah loquat dari tempat mereka untuk dicicipi.

"Selain itu," berang-berang kecil mengerutkan kening: "Kak Lan bilang, orang ini terlihat berniat jahat, dan berpesan jika orang ini datang lagi, jangan pernah memakan makanannya."

Mendapatkan penilaian seperti itu dari A Lan, Ran Xi pun langsung memiliki gambaran di dalam hatinya.

Ia mengangguk dan berkata: "Baiklah, buka pintunya dan biarkan dia masuk."

Berang-berang kecil terkejut: "Ah, masih dibuka pintunya?"

Ran Xi berkata: "Tidak apa-apa, apapun yang dia berikan kita tidak akan memakannya, kita lihat saja apa sebenarnya yang ingin dilakukan orang ini."

Mumpung toko belum buka sekarang.

Jika menunggu sampai pelanggan ramai dan orang ini mencampurkan sesuatu di antara para pelanggan, itu akan jauh lebih merepotkan.

Berang-berang kecil dengan patuh berlari untuk membuka pintu kecil dan membiarkan "Lao Zhang dari Kota Baishui" ini masuk.

Lao Zhang berpenampilan jujur dan sederhana, dengan sedikit gigi tonggos, membawa sepiring buah loquat berwarna kuning keemasan di tangannya.

Setelah masuk, ia langsung menyapa berang-berang kecil dengan sangat akrab, lalu mendekati sisi Ran Xi, berbicara sendiri dengan penuh kehangatan seolah-olah ia telah mengenal Ran Xi sejak lama dan merupakan sahabat lama yang telah bertahun-tahun tidak berjumpa.

Setelah itu, ia meletakkan buah loquat di atas meja kasir, berjalan ke rak tempat apel laut dipajang, dan sambil mengambil beberapa buah untuk diremas-remas, ia berseru kagum: "Apel laut ini benar-benar tumbuh dengan sangat baik! Jauh lebih baik daripada yang dikirim dari Kota Bawah Laut! Aduh Guru Ran, kota Cape kalian benar-benar sangat pandai dalam membudidayakannya!"

Ran Xi, yang dari tadi tidak banyak merespons, tiba-tiba mengubah ekspresinya, meninggikan suaranya dan berteriak: "Tuan Zhang!"

Ditegur dengan keras seperti itu, Lao Zhang secara refleks melempar buah itu kembali ke rak pajangan.

Dengan sigap dan cepat, Ran Xi mengambil beberapa buah apel laut yang baru saja diremas oleh Tuan Zhang: "Tuan Zhang, apakah Anda sudah pernah makan apel laut kami?"

Tuan Zhang tersenyum hingga kerutan di sudut matanya terlihat jelas: "Belum, belum sama sekali, kalian menjualnya terlalu cepat, aku tidak sempat mengejarnya..."

Ran Xi tersenyum dan berkata: "Bukankah hari ini sudah sempat? Begini, Anda telah membawakan buah loquat yang begitu segar untuk kami, bagaimana kalau Anda mencicipi apel laut kami di tempat?"

Mata Tuan Zhang berkedip, dan ia buru-buru melambaikan tangan menolak: "Mana enak..."

Ran Xi melanjutkan dengan tersenyum: "Apa yang tidak enaknya? Anda saja enak memegangnya dengan tangan, bagaimana bisa merasa tidak enak untuk memakannya?"

Bagian (2/3) Halaman

Ekspresi Tuan Zhang sedikit berubah, dan ia berkata: "Anak muda, kenapa cara bicaramu begitu tidak menyenangkan? Memegang buah di tokomu memangnya kenapa? Buah siapa yang tidak boleh dipegang?"

Ran Xi menatap tajam ke arahnya: "Orang tua, apel laut kami sangat lembut dan sensitif, siapa pun yang memegangnya akan meninggalkan baunya, jadi memang tidak boleh dipegang sembarangan!"

Setelah berkata demikian, Ran Xi kembali meninggikan suaranya: "Atau, mari kita panggil guru dari bagian manajemen kemari, serahkan apel laut yang telah Anda pegang kepadanya, beserta rekaman CCTV toko ini, untuk melihat apakah apel laut ini benar-benar hanya boleh dimakan oleh Anda sendiri?!"

Wajah Lao Zhang berubah drastis: "Re... rekaman?! Toko kecil milikmu yang tidak seberapa ini ternyata memasang CCTV?!"

Ran Xi mendengkus, dan langsung berkata kepada berang-berang kecil: "A-Li, telepon guru di bagian manajemen pasar, katakan ada orang yang berniat menye..."

Mendengar sampai di sini, Lao Zhang mengerahkan seluruh tenaga kasarnya, menyambar apel laut di tangan Ran Xi dengan gerakan kilat, dan kabur melarikan diri lewat pintu seperti seekor monyet tua.

Sementara itu, berang-berang kecil yang memegang telepon di tangannya menatap Ran Xi dengan bingung: "A-Xi, teleponnya, apakah masih perlu dihubungi?"

Ran Xi menghela napas: "Tidak usah, buktinya juga sudah tidak ada."

Berang-berang kecil merasa kebingungan: "A-Xi, sebenarnya ada apa sih?"

Ran Xi menghela napas lagi: "Orang tua bangka itu, tangannya mengoleskan sesuatu, lalu menggosokkannya ke apel laut kita—pikirannya pasti ingin menunggu sampai toko buka, agar para pelanggan memakan apel laut yang rasanya sudah rusak itu, lalu merusak reputasi kita."

Berang-berang kecil begitu terkejut hingga telepon di tangannya nyaris terjatuh ke lantai: "Begitu jahat! Jahat sekali!"

Ran Xi tersenyum pahit: "Ya, jahat sekali."

Untungnya, saat "Toko Camilan Jamur" baru saja buka beberapa waktu lalu, A Lan telah mengingatkannya: sekecil apa pun tokonya, pastikan untuk memasang CCTV.

Niat jahat pada orang lain tidak boleh ada, tetapi kewaspadaan terhadap orang lain harus tetap dijaga.

Untuk menghindari situasi yang tidak jelas dan sulit dijelaskan, serta agar tidak difitnah oleh orang-orang yang berniat buruk, biaya ini harus dikeluarkan.

Hanya saja, sekarang meskipun rekaman itu diserahkan kepada pihak manajemen, paling-paling hanya akan terlihat orang tua bangka itu sedang meraba-raba buah di sana, dan tidak bisa membuktikan hal lainnya.

Berang-berang kecil merenungkan kekejaman sifat manusia untuk waktu yang lama, lalu teringat pada sebuah detail: "A-Xi, bagaimana kamu tahu orang tua itu mengoleskan sesuatu pada apel laut? Apa sebenarnya yang dioleskannya?"

Ran Xi menjawab dengan samar: "Hanya terlihat mencurigakan, lalu aku mencium bau asam dan busuk, sepertinya dia mengoleskan sesuatu yang kotor."

Berang-berang kecil yang biasanya enggan berpikir terlalu dalam itu hanya berucap "oh", menggelengkan kepalanya, dan kembali merenungkan kekejaman sifat manusia.

Sebenarnya, Ran Xi sama sekali tidak mencium bau apa pun.

Tepat pada saat orang tua bangka itu melakukan gerakan kecil di sana, ia mendengar suara kecil berteriak kencang:

"Gawat, gawat! Orang tua keparat itu menyentuh apel laut dengan tangannya yang bau!"

"Waah, apa yang dioleskannya di tangannya, kotor dan bau sekali!"

"Pecat, pecat, singkirkan tangan bau orang tua keparat itu!"

Meskipun merasa hal itu sangat tidak masuk akal, dan ia tidak tahu suara siapa itu, ia tetap segera maju untuk menghentikan Lao Zhang.

Fakta membuktikan bahwa Lao Zhang benar-benar sedang merencanakan sesuatu yang buruk.

Namun, namun... suara benda apa sebenarnya yang berbicara dengannya saat itu?

Apakah itu apel laut yang telah menjadi siluman?

Ia berjalan ke arah rak pajangan, menatap deretan apel laut yang tertata rapi, dan mumpung berang-berang kecil sedang tidak memerhatikan, ia berbisik pelan "halo".

Apel laut tentu saja tidak menjawab, mereka berdiri diam dan tertata rapi di sana, bagaikan sebuah lukisan benda mati.

Ran Xi menggaruk kepalanya, bertanya-tanya apakah dirinya baru saja mengalami halusinasi...

Tepat ketika Ran Xi merasa kebingungan, berang-berang kecil mengingatkannya: "A-Xi, sudah pukul delapan, kita buka toko tidak?"

Ran Xi menarik kembali pikirannya: "Buka, buka tepat waktu."

*

Pukul sepuluh pagi, ini adalah waktu teramai di pasar akhir pekan.

Pelanggan yang mengantre untuk gelombang pertama di pintu sudah membubarkan diri, dan pelanggan baru terus berdatangan satu demi satu.

Seorang pengunjung berpenampilan wisatawan berlari tergesa-gesa ke dalam toko, langsung membeli lima apel laut dalam sekali napas, dengan ekspresi sangat gembira, berkata dengan suara lantang bahwa ia datang dari tempat yang jauh hanya demi mencicipi apel laut ini.

Sambil berbicara, ia menyeka kulit buah dengan lengan bajunya, lalu melahap apel laut itu masuk ke dalam perutnya dalam satu gigitan.

Orang-orang yang tidak sabar ingin langsung mencicipinya di tempat seperti ini juga datang cukup banyak dalam dua hari terakhir, jadi baik Ran Xi maupun para pelanggan tidak merasa heran.

Beberapa orang yang sedikit lebih antusias bahkan langsung bertanya kepadanya: "Anak muda, rasa apa yang kamu rasakan? Bagikan dong."

Pemuda itu tersenyum menyeringai dan berkata: "Makannya terlalu cepat, rasanya enak saja, tidak sempat meresapi rasanya."

Ia tersenyum bodoh lagi, lalu mengambil satu buah lagi dan bersiap memasukkannya ke dalam mulut setelah menyekahnya dengan lengan baju.

Namun, sebelum ia sempat memasukkan apel laut itu ke dalam mulutnya, ia tiba-tiba memegangi perutnya, ekspresi wajahnya berubah mengerikan: "Perut... perutku... Ya ampun, perutku sakit sekali..."

Setelah mengatakan itu, pemuda yang bertubuh kekar itu langsung berlutut di tanah, apel laut di tangannya menggelinding ke samping, sementara mulutnya terus-menerus merintih kesakitan.

Untuk sesaat, orang-orang di sekitar menjadi sedikit kebingungan, dan beberapa orang baik hati maju menghampiri untuk bertanya apa yang terjadi, dan apakah perlu memanggilkan ambulans.

Tepat pada saat itu, entah siapa dan dari mana asalnya terdengar teriakan: "Pasti apel laut itu yang membuat orang keracunan!"

Suara lain menyahut dari suatu tempat yang tidak diketahui: "Apel laut ini begitu aneh, apakah diberi obat kimia ya?"

Pemuda tadi, yang kini sudah terkulai lemas di lantai, berputar-putar menahan rasa sakit sambil merintih.

Wajah Ran Xi menjadi pucat, ia meminta berang-berang kecil memanggil ambulans, sementara ia sendiri berkata dengan suara lantang: "Apel laut kami telah lulus inspeksi dari bagian manajemen! Ini benar-benar produk alami murni, tidak menggunakan obat kimia apa pun!"

Pada saat itu, Lao Zhang dari Kota Baishui berjalan dengan santai, menunjuk ke arah Ran Xi dan berkata: "Tidak diberi obat? Kalau tidak diberi obat kenapa kamu buru-buru memanggil ambulans? Kalau kamu tidak merasa bersalah kenapa kamu memanggil ambulans?!"

Setelah mengatakan itu, Lao Zhang kembali berteriak kepada orang-orang yang berkerumun menonton: "Kalian dengar kan? Kalau dia tidak merasa bersalah kenapa dia memanggil ambulans? Jelas-jelas tahu kalau ini akan membunuh orang!"

"Apel laut ini, sepertinya akan merenggut nyawa orang!"

Orang-orang entah dari mana datangnya mulai berteriak dan membuat keributan, mengatakan bahwa "apel laut akan merenggut nyawa orang".

Ran Xi bagaimanapun juga masih muda, dan belum pernah menyaksikan betapa tidak tahu malunya seseorang. Dituduh membalikkan fakta secara membabi buta seperti itu, ia hanya merasakan kepalanya berdenyut-denyut, keringat dingin menetes di dahinya, dadanya naik turun dengan kencang karena marah, namun ia tidak tahu bagaimana cara memantulkan logika preman seperti itu.

Pada saat ini, sebuah suara dingin terdengar dari tengah kerumunan: "Memang tidak perlu memanggil ambulans."

Mendengar suara itu, ternyata itu adalah Pei Yi.

Ia berjalan keluar dari kerumunan, berdiri di samping pemuda yang masih merintih kesakitan itu, dan dengan gerakan menyentak yang cepat, mengeluarkan sebuah cambuk pengajar berwarna hitam pekat.

Kemudian, ia menggunakan ujung cambuk pengajar itu untuk menyentuh pinggang pemuda tersebut dengan lembut—

Pemuda yang sedari tadi merintih kesakitan itu tiba-tiba mulai tertawa terbahak-bahak, tertawa dengan begitu liar dan lepas, serta tubuhnya berguncang-guncang tanpa henti.

Orang-orang yang menonton di sekitar kembali dikejutkan oleh pemandangan ini.

"Ada apa ini? Baru saja menangis, kenapa sekarang tiba-tiba tertawa lagi?"

"Apa yang terjadi? Sebenarnya keracunan, atau orang ini punya gangguan jiwa?"

"Ya ampun tawanya seram sekali, lebih seram daripada saat dia menangis tadi..."

Bola mata Lao Zhang berputar, entah dari mana ia mendapatkan keberanian, lalu berteriak kepada pemuda berwajah dingin dan memancarkan aura mengerikan itu: "Apakah kamu komplotan Kota Cape? Apa yang kamu lakukan padanya? Apakah kamu ingin mencelakainya hingga tewas?"

Pei Yi melirik sekilas ke arah orang tua bangka itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, hanya menggerakkan jarinya dengan ringan untuk memetik cambuk pengajar di tangannya.

Cambuk pengajar itu entah terbuat dari bahan apa, di bawah usapan jarinya, ia berdengung nyaring bagaikan senar sebuah kecapi.

Begitu bunyi itu berdengung, Lao Zhang yang tadinya masih bisa bertahan dengan susah payah, seketika merasakan kedua kakinya lemas dan tidak berdaya, hingga ia langsung ambruk ke tanah dan terduduk lemas.

Pei Yi menunduk menatap pemuda yang tertawa hingga mengeluarkan air mata, menepuk-nepuk lantai dengan kedua tangannya, dan tertawa terbahak-bahak tanpa henti itu, lalu berkata dengan suara dingin: "Masih ingin tertawa?"

Pemuda itu tertawa terbahak-bahak dengan liar sambil menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Pei Yi berkata lagi: "Bersiap untuk jujur?"

Pemuda itu kembali mengangguk dengan putus asa.

Pei Yi kembali mengibaskan cambuknya dan menyentuh pinggang pemuda itu sekali lagi.

Pemuda yang hampir kehabisan napas karena tertawa itu mengambil napas panjang dengan terengah-engah, lalu menunjuk ke arah Lao Zhang: "Dia, dia yang mencari aku untuk, berakting, bermain drama..."

Pei Yi bertanya dengan tenang: "Ada siapa lagi?"

Pemuda itu menunjuk ke beberapa orang lain di kerumunan: "Dia, dan juga dia, kami, kami, hanya figuran..."

"Untuk memfitnah, memfitnah Kota Cape, agar mereka, mempermalukan diri, mempermalukan diri..."

Memang benar, jika dikacaukan seperti ini, bahkan jika pada akhirnya terbukti hanya alarm palsu, tetap akan ada orang yang menyebarkan berita miring, bahkan mungkin pihak manajemen akan meminta Ran Xi untuk menghentikan sementara operasionalnya dan memeriksa ulang semua apel laut.

Saat terbukti bahwa apel laut itu benar-benar tidak bermasalah, para "figuran" itu sudah lama kabur entah ke mana.

Tetapi sekarang, setelah ditunjuk langsung di tempat, sifat perkaranya menjadi sangat berbeda.

Oleh karena itu, orang-orang yang ditunjuk oleh pemuda tersebut semuanya menjadi panik dan berusaha melarikan diri. Namun, belum sempat mereka berlari jauh, kaki mereka satu per satu terasa lemas, dan mereka jatuh tersungkur ke tanah sama seperti Lao Zhang.

Pei Yi bahkan tidak melirik orang-orang itu, ia hanya berkata kepada para staf bagian manajemen yang datang karena mendengar keributan: "Semuanya sudah melihat?"

Staf tersebut tidak mengetahui siapa ras dari makhluk di hadapannya itu, tetapi mereka tidak bisa mengendalikan diri untuk tidak merinding, dan secara tidak sadar berdiri dengan tegak, menjawab dengan patuh: "Sudah melihat."

Pei Yi berkata lagi: "Kota Green Valley bukanlah wilayah yang maju, dan selalu kekurangan produk unggulan yang bisa terkenal secara luas."

"Sekarang, dengan susah payah muncul satu produk yang memiliki potensi—"

Ia berhenti sejenak, dengan nada bicara yang dingin: "Saya harap kalian menyelidiki kebenaran ini dengan tuntas, bertindaklah sesuai aturan, dan jangan membuat masyarakat kecewa."

Staf tersebut kembali merinding, dan berulang kali mengangguk: "Dimengerti, dimengerti, siapa yang harus diserahkan akan diserahkan, siapa yang harus dilaporkan akan dilaporkan, kami pasti akan bertindak sesuai aturan, dan menangani masalah ini dengan sejelas-jelasnya."

Setelah berbicara, mereka saling menarik dan menyeret, menyeret Lao Zhang dan kelompok figuran itu pergi.

Pei Yi menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan merapikan cambuk pengajarnya.

Ia mengatupkan bibirnya, dan di balik wajahnya yang sedingin es, muncul sedikit ekspresi canggung.

Bagaimana bisa ia sampai menggunakan cambuk pengajarnya?!

Padahal hal itu bisa diselesaikan hanya dengan memberitahu pihak manajemen, mengapa ia bisa begitu marah hingga tidak bisa mengendalikannya?

Seolah-olah pada saat itu, yang menguasai otaknya bukanlah dirinya sendiri.

Ia terdiam, berpikir, dan akhirnya perlahan menoleh, membalas tatapan mata Ran Xi.

Pada detik itu, Ran Xi melihat mata hitam pekat milik Pei Yi tampak memancarkan kilatan berwarna ungu.

Pei Yi menghentikan seluruh pemikirannya, melupakan segala kekhawatirannya, melangkah lebar menghampiri Ran Xi, mengangkat tangannya tanpa bisa ditahan, namun kemudian membeku di udara, dan akhirnya perlahan menurunkannya, hanya untuk bertanya dengan suara pelan: "Apakah kamu baik-baik saja?"

Bagian (3/3) Halaman