Bab 33: Jadikan Dia Pasanganmu!

Dua hari kemudian, pembangunan kembali "Toko Sayur" resmi rampung dan berubah menjadi labu oranye yang besar.

Di dalam toko labu tersebut, rak-rak baru tertata dengan sangat rapi, membuat sayuran di atasnya tampak semakin segar dan cerah. Selain sistem "swalayan", Ran Xi juga menambahkan metode "pesan berdasarkan gambar". Di salah satu dinding toko, tertempel kartu-kartu kecil bergambar sayuran: sawi putih, jamur, selada, seledri, dan banyak lagi.

Jika stok sayuran tertentu habis, pelanggan bisa menitip pesan kepada Paman Botak agar disisihkan, sehingga keesokan harinya mereka bisa mendapatkan sayuran paling segar. Jika pelanggan menginginkan jenis sayuran yang belum ditanam, mereka bisa meminta bantuan Paman Botak dengan membayar uang muka sebesar lima persen dari harga sayuran tersebut. Dua minggu kemudian, pelanggan pasti bisa mendapatkan sayuran yang baru dipetik dari kebun dan masih berembun.

Sistem "pesan sesuai kebutuhan" ini sepenuhnya dimungkinkan berkat kecepatan pertumbuhan sayuran di tempat ini yang hampir tidak masuk akal. Di tempat lain, toko kecil seperti ini mustahil bisa menjanjikan "apa pun yang Anda ingin makan, akan saya tanamkan".

Paman Botak menghitung, dalam dua hari pertama pembukaan toko baru, omzetnya meningkat hampir tiga puluh persen dibandingkan sebelum renovasi, bahkan ia menerima dua pesanan khusus! Satu orang memesan labu air besar untuk sup, dan satu lagi memesan lima kilogram tomat karena rasanya yang luar biasa lezat untuk dijadikan hidangan pelengkap di malam hari. Melihat hasil tersebut, mata Paman Botak bersinar seterang kepalanya, ia merasa sangat bahagia seolah-olah rambutnya tumbuh kembali.

Tentu saja, setelah Toko Sayur Labu resmi beroperasi, "kereta labu" tidak dibuang. Sesuai desain awal si putri duyung kecil, kereta itu diparkir dengan rapi di samping toko sebagai papan nama berjalan yang sangat menarik perhatian. Ran Xi berpikir, ketika tenaga kerja di kota sudah lebih memadai, kereta labu ini bisa digunakan untuk keperluan lain. Namun sebenarnya, meskipun tanpa fungsi praktis, keberadaan kereta labu itu saja sudah cukup memukau.

Wisatawan yang lewat, saat melihat rumah labu yang bulat dan kereta yang tampak seperti keluar langsung dari buku cerita, pasti akan merasa kagum dan ingin berfoto. Jika sudut pengambilannya tepat, mereka bisa membingkai "rumah labu", "kereta labu", dan "rumah jamur" dalam satu foto yang sama. Dipadukan dengan langit biru dan awan yang lembut, hasil fotonya bisa langsung dijadikan pelindung layar ponsel. Dengan memanfaatkan popularitas tagar #MenemukanKotaHartaKarunMusimPanas, "kereta labu" pun menjadi "tempat berfoto harta karun" kecil di media sosial.

***

Hari itu, putri duyung kecil pergi ke laut untuk melatih Xiao Hui seperti biasa. Ran Xi dan berang-berang kecil berjalan menyusuri jalan berbatu sambil mengobrol santai. Saat itu waktu senja, matahari terbenam mewarnai separuh langit. Bahkan jalan berbatu yang tadinya kusam di Kota Tanjung tampak berkilau seperti ditaburi bubuk permata di bawah cahaya senja.

Rumah jamur yang putih bersih dengan atap cokelat kemerahan, rumah labu yang berwarna oranye cerah, dan kereta labu yang tampak bisa terbang kembali ke dalam buku cerita, semuanya terlihat sangat mempesona di bawah cahaya matahari terbenam. Ada dua wisatawan yang belum meninggalkan kota hingga waktu ini. Mereka memanfaatkan pemandangan senja yang indah untuk berfoto dengan berbagai pose di depan rumah dan kereta labu.

Setelah puas berfoto dan memeriksa hasilnya di ponsel, mereka pergi sambil tertawa. Angin malam membawa percakapan mereka ke telinga Ran Xi dan berang-berang kecil:
"Benar kan, tempat ini sangat bagus untuk berfoto! Hasilnya sangat cantik!"
"Tidak sia-sia kita menunggu lama, capek sekali."

Mendengar itu, mata berang-berang kecil menyipit senang dan ekornya bergoyang. *Hihi, ada yang memuji Kota Tanjung kita! Usaha Ran Xi dan yang lainnya tidak sia-sia!*

Kedua wisatawan itu berjalan perlahan, percakapan mereka terdengar lagi secara terputus-putus...
"Meski capek, untungnya tidak perlu keluar uang. Tidak mengeluarkan sepeser pun tapi bisa menikmati latar pemandangan yang menarik, sangat menguntungkan! Lagipula, mana ada tempat wisata populer sekarang yang tidak berbayar."
"Benar juga... tapi kalau kota ini berani menarik biaya, kurasa tidak akan ada yang mau datang."
"Tentu saja! Hihi, lagipula aku tidak akan mengeluarkan uang sepeser pun di sini."

Mendengar ini, ekor berang-berang kecil yang tadinya bergoyang tiba-tiba berhenti dan terkulai lemas. *Wu, wuu... ternyata mereka hanya datang untuk berfoto... Padahal rumah labu yang dibuat dengan susah payah oleh Ran Xi dan yang lainnya, tujuannya agar lebih banyak orang datang untuk membeli sayuran...*

Ran Xi tentu saja juga mendengar ucapan para wisatawan itu. Melihat ekor berang-berang kecil yang terkulai, Ran Xi berjongkok dan menepuk kepala berbulu itu: "Hei, tidak apa-apa."
"Bisa menarik orang untuk datang, meskipun hanya untuk berfoto, itu tetap hal yang baik."
"Popularitas kota ini dibangun sedikit demi sedikit, jangan sedih."

Berang-berang kecil masih merasa kecewa. Cakar kecilnya meremas, ia berkata dengan pasrah: "Meskipun masuk akal... aku tetap berharap mereka bisa mengeluarkan sedikit uang di kota ini!" Ekornya menyapu udara dua kali, lalu ia berkata: "Bagaimana kalau begini! Huh, nanti kita pasang papan pengumuman di samping, kalau mau berfoto, harus membeli lima kilogram sayuran!"

Awalnya, membangun rumah ini dan membuat stan ini memang untuk berjualan sayur. Jika wisatawan hanya berfoto tanpa membeli, bukankah pembangunan ini sia-sia?

Ran Xi tertawa kecil: "A-Li, jika kita melakukan itu, menurutmu apakah pantas?"
Berang-berang kecil berpikir sejenak, lalu berkata dengan lesu: "Tidak pantas."

Memang tidak pantas. Meskipun sayuran di Kota Tanjung sangat lezat, cara penjualan paksaan seperti itu akan menimbulkan penolakan secara psikologis. Meskipun cara "tidak beli sayur dilarang berfoto" lebih baik daripada "memagari tempat wisata dengan tali dan melarang orang masuk tanpa bayar", itu tetap akan membuat wisatawan merasa risih dan menganggap kota ini terlalu rakus. Apalagi di Kota Tanjung, jumlah tempat yang bisa disebut "objek wisata" bisa dihitung dengan jari. Jika terlalu terburu-buru menarik biaya, popularitasnya pasti akan langsung terjun bebas. Jadi, cara "menyembelih angsa demi mendapatkan telurnya" ini menurut Ran Xi sama sekali tidak layak.

Namun, Ran Xi tidak bersikap acuh tak acuh. Ia tentu saja ingin memanfaatkan sedikit popularitas yang tiba-tiba ini untuk menjual lebih banyak sayuran dan membangun "Sayur dan Buah Lezat Kota Tanjung" menjadi produk khas yang sesungguhnya. Ia berencana mencoba strategi baru yang sudah ia pertimbangkan.

***

Pada hari melihat "kereta labu", Ran Xi sudah menanam labu baru di kebun. Kini, berkat kekuatan ajaib tanah tersebut, labu-labu itu sudah bisa dipanen. Ran Xi sengaja memilih labu mini. Labu jenis ini tidak hanya memiliki tekstur yang lembut dan halus, tetapi yang terpenting, bentuk dan warnanya sangat cantik. Ukurannya hanya sebesar mangkuk nasi, jika isinya dikeruk, ia bisa menjadi "wadah labu" kecil yang indah di atas meja.

Memegang labu mini di tangan dengan latar belakang kereta dan rumah labu, foto yang dihasilkan akan membuat siapa pun berseru "wah". Malam harinya, Ran Xi mengunggah foto dengan sudut terbaik, menambahkan judul [Tiga Saudara Labu], dan mengirimkannya ke akun media sosial Kota Tanjung.

Tidak mengherankan, Lu Chenyao dan Xu Siran yang memiliki kesan baik terhadap Kota Tanjung berkomentar dan membagikan unggahan tersebut.
Lu Chenyao: [Labu kecil yang lucu! Ingin sekali mengambil satu untuk hadiah anak perempuanku!]
"Kota Tanjung Kita" segera membalas dengan komentar gambar kue labu kukus berwarna kuning keemasan, berbentuk kotak, lembut, dan tampak sangat lezat. Ditambahkan keterangan: [Tidak hanya lucu, tapi juga lezat!]

Xu Siran: [Wah? Tiga saudara yang lucu sekali! Waktu itu aku tidak melihatnya! Apakah ada toko baru di kota?]
"Kota Tanjung Kita" menjawab: [Ya, baru buka! Toko Sayur Labu, ada stok labu kecil baru, silakan datang untuk membeli!]

Keesokan harinya, toko sayur menambahkan sebuah "rak pajangan" putih dengan penutup kaca. Di dalamnya tidak diletakkan sayuran lain, hanya dua baris labu mini. Cara penataan ini langsung membedakan labu kecil dengan sayuran lainnya, seolah-olah labu ini sangat berharga. Namun, harganya tidak jauh lebih mahal daripada labu besar di supermarket, sehingga bisa dibeli dengan mudah oleh orang biasa.

Pagi harinya, sudah ada wisatawan yang datang untuk membeli "labu mini" guna berfoto dengan pose "Tiga Saudara Labu". Pada saat seperti ini, Paman Botak akan tersenyum lebar sambil mengambilkan labu mini dari lemari kaca, lalu memberikan bonus timun segar dan berpesan: "Timunnya sudah dicuci, bisa langsung dimakan."

Setelah wisatawan selesai berfoto dengan labu mini versi chibi itu, mereka menggigit timun yang diberikan—
*Wah*, ternyata timun ini benar-benar lezat!
Karena sudah datang jauh-jauh dan harganya tidak mahal, maka mereka membeli satu keranjang lagi untuk dibawa pulang!

Sepanjang hari, Paman Botak berkata bahwa labu mini terjual habis, dan sayuran lainnya juga terjual lebih banyak dari biasanya! Omzetnya setidaknya naik sepuluh persen lagi! Hasil ini membuat Ran Xi menghela napas lega. Omzet meningkat, dan dari sistem terlihat bahwa [Popularitas] serta [Kemakmuran] Kota Tanjung sedikit meningkat, tidak turun karena strategi ini. Sepertinya pilihannya untuk tidak "memaksa orang mengeluarkan uang", melainkan "memberikan pengalaman lebih baik setelah mereka mengeluarkan uang" ternyata efektif!

Tepat pada saat itu, sistem memberikan notifikasi:
[Terdeteksi jumlah penjualan dan testimoni 'Sayur dan Buah Lezat Kota Tanjung' telah mencapai tingkat 'Produk Khas Tingkat Awal'.]
[Jika 'Kemasan Penjualan' dari 'Sayur dan Buah Lezat Kota Tanjung' dapat ditingkatkan lebih lanjut, maka produk tersebut dapat naik menjadi 'Produk Khas Utama'.]
[Kota yang memiliki 'Produk Khas' akan memiliki keunggulan lebih besar saat peningkatan level di tahap menengah dan akhir.]
[Silakan Tuan Rumah manfaatkan kesempatan ini, segera tingkatkan produk Anda!]

Akhirnya! "Produk Khas" yang ia idam-idamkan, kini ada harapan untuk berhasil ditingkatkan? Ran Xi berpikir dengan gembira. Namun, apa maksud dari "kemasan penjualan dapat ditingkatkan lebih lanjut"?

Awalnya, sayuran di toko Paman Botak tidak dikemas sama sekali. Jika membeli banyak, cukup menggunakan karung untuk membawanya. Kemudian karena ingin memberikan sayuran sebagai bonus, Ran Xi sengaja membeli kantong kertas cokelat yang kuat dan tahan lama dari pasar. Jika tidak, "Ini tiga kubis dan lima tomat bonus untuk Anda, harap dipeluk dengan baik, jangan sampai jatuh dan rusak." Itu terlalu menyedihkan. Namun, tampaknya kantong kertas cokelat saja tidak cukup?

Ran Xi merenung. Memang benar, di supermarket Kota Bawah Laut atau pasar kelas atas di Lembah Hijau, sayuran "premium" yang mahal dikemas menggunakan kotak plastik hitam yang bisa terurai, lalu dibungkus selapis demi selapis dengan plastik pembungkus makanan ramah lingkungan. Terlihat bersih dan nyaman, diletakkan di dalam tas kerja saat pulang kerja pun tidak perlu khawatir jus sayuran merembes dan mengotori dokumen. Dalam kesadaran orang-orang, secara tidak sadar sudah terbentuk konsep: sayuran premium harus dikemas dengan teliti.

Sayangnya, di mana Ran Xi bisa membeli mesin pengemas sayuran seperti itu sekarang? Bahkan jika menggunakan tenaga manusia—belum lagi apakah Paman Botak bisa dengan teliti mengemas setiap bungkus sayuran, biaya kotak plastik dan plastik pembungkus itu mungkin lebih mahal daripada sayurannya sendiri. Jadi, Ran Xi harus mencari jalan lain.

Tapi apa yang bisa dijadikan pengganti? Sebelumnya, ia dan Xiao He telah menganyam beberapa keranjang bambu kecil, bisa untuk menaruh buah segar, atau untuk anak-anak kecil menaruh mainan atau alat peraga. Namun, menganyam keranjang bambu kecepatannya terlalu lambat, dan bambu di lereng gunung ini juga tidak cukup banyak. Atau pergi ke pasar membeli kantong kertas yang lucu? Tidak, tidak bisa. Kantong kertas masih tidak cukup kuat.

Setelah memikirkan beberapa rencana di dalam kepalanya, Ran Xi tidak menemukan solusi yang tepat. Sampai waktu makan malam tiba, alisnya masih berkerut tanpa sadar, jelas sedang memikirkan suatu masalah.

Makan malam hari ini, ia hanya membuat dua hidangan utama.
Satu adalah iga babi rebus dengan labu air dan cabai. Iga babi digoreng terlebih dahulu hingga kedua sisinya agak kecokelatan, lalu ditumis bersama bunga lawang, merica, cabai kering, kayu manis, dan gula batu, ditambah beberapa sendok kecap. Setelah iga berubah warna, potongan labu air dimasukkan untuk direbus bersama. Saat akan diangkat, ditaburi irisan cabai kecil dan daun bawang hijau, warna dan rasanya langsung meningkat. Iga yang dimasak dengan cara ini terasa empuk dan meresap bumbu, labu airnya pun lumer di mulut, segar, dan tidak berminyak. Ditambah rasa pedas yang pas, sangat cocok untuk malam musim panas yang agak gerah.

Hidangan lainnya adalah bihun babi laut yang sama sekali tidak pedas. Di dalam panci tanah liat diletakkan jamur enoki dan bihun yang sudah direndam lunak, lalu ditata cumi-cumi kecil, kerang, dan udang paling segar. Kemudian disiram bumbu dari bawang putih cincang, kecap, saus tiram, dan merica, lalu direbus sebentar hingga kerang terbuka. Bihun babi laut ini memiliki rasa makanan laut yang segar dan kenyal, bihunnya pun lembut dan halus, menyerap aroma makanan laut yang pekat serta sentuhan bawang putih dan merica, rasanya bahkan lebih membuat orang tidak berhenti memuji dibandingkan makanan lautnya sendiri.

Setelah iga disajikan, putri duyung kecil melihat iga berwarna karamel itu, menelan ludah, dan mengangkat sumpitnya—kemudian meletakkan iga dengan potongan terbaik ke dalam mangkuk Ran Xi. Sejak pesta barbekyu hari itu, setiap kali putri duyung kecil menemukan makanan enak, ia pasti akan memberikan bagian yang menurutnya terbaik kepada Ran Xi. Meskipun Ran Xi sudah mengatakan "tidak perlu", si kecil sangat keras kepala, jadi Ran Xi hanya bisa membiarkannya. Hari ini pun sama.

Ran Xi tersenyum dan mengucapkan terima kasih kepada putri duyung kecil, alisnya yang berkerut sedikit melonggar. Putri duyung kecil menatap wajahnya dan memberi isyarat: *Kenapa kamu sedih?*

Berang-berang kecil pun mengangguk cepat, menatap Ran Xi dan berkata: "Ran Xi, apakah kamu mengalami kesulitan? Katakan saja, kita pikirkan bersama."

Ran Xi baru menyadari bahwa ternyata tadi ia terus mengerutkan alis tanpa sadar. Ia berpikir sejenak, lalu menceritakan apa yang sedang ia pertimbangkan. Jika dua bulan lalu, ia pasti akan berusaha mengontrol ekspresinya. Bahkan jika secara tidak sengaja menunjukkan kekhawatiran, ia akan berusaha menyelesaikannya sendiri. Tapi sekarang... baik berang-berang kecil yang menggoyangkan ekor berbulunya, maupun putri duyung kecil yang mengibaskan ekor peraknya, di mata Ran Xi, mereka adalah "rekan yang dapat diandalkan". Berdiskusi dengan mereka mungkin benar-benar akan memunculkan ide baru!

Setelah mendengar masalah Ran Xi, putri duyung kecil yang duduk di kursinya tiba-tiba matanya berbinar. Ia bahkan tidak memakan iganya, meletakkan sumpit, dan langsung melompat keluar. Tidak sampai dua menit, si kecil melompat kembali dengan sangat serius, meminta Ran Xi melihat sesuatu di tangannya—itu adalah kantong kecil yang dianyam dari daun rumput. Ran Xi langsung mengenalinya: bukankah itu kantong kecil yang dianyam putri duyung kecil untuk Xiao Hui, untuk menaruh buah bagi tupai laut yang cantik itu?

Putri duyung kecil memberi isyarat lagi: *Landak laut! Aku juga pernah menganyam kantong untuk membawa landak laut!*
Benar, sebelumnya si kecil ini pergi ke laut untuk mencari landak laut, dan memang menggunakan rumput laut untuk menganyam kantong guna membawanya pulang. Kantong itu sebenarnya cukup kuat dan tahan lama, landak laut yang berduri sebanyak itu tidak membuatnya robek.

Tunggu, menganyam dengan rumput laut...? Dirinya sepertinya baru saja melihat pemandangan seperti ini di suatu tempat...
Ran Xi menepuk meja dengan lembut: *Bibi Zhang yang kulihat di rumah Nenek Gui Gui hari itu!*

Dirinya terlalu sibuk dua hari ini sampai melupakan selingan kecil ini! Bibi itu terus-menerus menganyam sesuatu dengan rumput laut. Jika ingatannya tidak salah, benda yang ia anyam termasuk berbagai tas kecil dan keranjang kecil. Jika rumput laut dianyam menjadi keranjang kecil yang cantik, lalu digunakan untuk menaruh buah dan sayuran, bukankah itu akan menjadi cantik, praktis, dan penuh dengan suasana kota pantai? Terlebih lagi, melihat kecepatan tangan bibi itu... produksinya pasti terjamin. Jadi, jika ia bisa meyakinkannya, masalah "peningkatan kemasan sayuran" akan teratasi.

Ran Xi segera berbagi ide dengan putri duyung kecil dan berang-berang kecil. Berang-berang kecil tentu saja melambaikan cakarnya tanda setuju, tetapi putri duyung kecil sedikit tidak senang. Di wajah si kecil bahkan tertulis sedikit kekecewaan. Ran Xi mengerti apa yang membuat si kecil kecewa: si kecil pasti berpikir, karena sama-sama menganyam kantong dengan rumput laut, mengapa harus mencari anggota kaum laut lain, dia sendiri pun bisa!

Ran Xi mengusap kepala kecilnya: "Kalau bukan karena kamu yang memikirkan ide ini, aku tidak akan bisa menemukan jalan ini."
"Jadi, siapa pun yang menganyam kantongnya, dalam hal ini, Xiao Yi memiliki jasa terbesar!"

Mendengar pujian Ran Xi, wajah putri duyung kecil kembali menunjukkan ekspresi "huh, aku tidak senang hanya karena kamu memujiku, itu hanya trik membujuk anak kecil", namun pada saat yang sama ia menundukkan kepala, sudut mulutnya tidak bisa menahan diri untuk sedikit terangkat.

***

Keesokan sorenya, Ran Xi mencari Nenek Gui Gui untuk menjelaskan tujuannya, ingin meminta Nenek Gui Gui mengatur pertemuan dengan Bibi Zhang, untuk melihat apakah bisa meyakinkan bibi ini. Nenek Gui Gui langsung menyetujuinya, dan berkata: "Xiao Zhang orangnya cukup baik."
"Hal yang paling ia sukai adalah membuat berbagai kerajinan tangan."

Sambil berbicara, Nenek Gui Gui berbalik dan mengambil beberapa kura-kura laut kecil yang sangat menggemaskan dari lemari: "Lihat ini, semuanya dibuat oleh Xiao Zhang."
"Dia dari kaum gurita, tangannya selalu tidak bisa diam, merasa tidak nyaman jika tidak membuat sesuatu."

"Namun," wajah wanita tua ini menunjukkan sedikit kekhawatiran: "Sifatnya agak penyendiri, tidak terlalu suka berinteraksi dengan orang lain."
"Alasan dia suka datang ke tempatku adalah karena saat aku senggang, aku suka membuat kerajinan, dia merasa aku adalah setengah dari teman sehobi."
"Guru Ran, kerajinan tanganmu juga cukup bagus, saat bertemu Xiao Zhang, ingatlah untuk membawa boneka kain, kurasa Xiao Zhang pasti langsung menganggapmu sebagai teman sehobi, maka semuanya akan mudah dibicarakan."

Mendapatkan "petunjuk" penting ini, Ran Xi berterima kasih kepada Nenek Gui Gui dengan penuh rasa syukur dan pulang ke rumah untuk bersiap-siap.

***

Tempat pertemuan dengan Bibi Zhang adalah Toko Camilan Jamur. Ran Xi membawa boneka Jenderal, serta boneka paus kecil dan bintang laut kecil yang dijahit untuk menghibur anak-anak, datang tepat waktu. Bibi ini tampak lebih serius daripada saat terakhir kali dilihat, terus-menerus memasang wajah datar duduk di depan Ran Xi, mendengarkan Ran Xi menjelaskan situasi Kota Tanjung saat ini, serta "kesulitan kecil" yang dihadapi toko sayur saat ini. Dalam lamunannya, Ran Xi merasa seolah-olah sedang mengikuti sesi wawancara.

Sesuai rencana awal, Ran Xi mengeluarkan boneka paus kecil dan bintang laut kecil yang dijahitnya. Namun, wajah Bibi Zhang tetap kaku, sama sekali tidak ada tanda-tanda menganggap Ran Xi sebagai teman sehobi, bahkan ia sempat melihat jam dinding, menunjukkan emosi "sangat membosankan, tidak menarik, aku ingin pergi" tanpa sungkan. Melihat reaksi seperti itu, niat Ran Xi untuk mundur sedikit muncul.

Namun, ia tetap memberanikan diri mengeluarkan boneka Jenderal, dan memberi tahu Bibi Zhang bahwa ini adalah hadiah kecil. Jika bibi itu benar-benar tidak setuju, setidaknya boneka Jenderal ini harus diterima, bukan? Berdasarkan koefisien peningkatan keberuntungan saat ini, seharusnya bisa memberikan setidaknya 100 poin keberuntungan, tidak sedikit juga.

Saat Bibi Zhang melihat boneka Jenderal ini, wajahnya akhirnya menunjukkan ekspresi heran. Tangannya yang tadi terus-menerus menganyam di bawah meja perlahan terangkat ke atas meja. Ia tampak ingin meraih boneka itu, namun merasa meraihnya secara langsung adalah tindakan yang tidak sopan, akhirnya dengan hati-hati ia mengangkat boneka itu dan mengucapkan kalimat pertamanya hari ini: "Boneka Jenderal? Kenapa kamu membuat ini?"

Ran Xi menceritakan kembali apa yang sudah ia katakan berkali-kali. Hanya saja, dibandingkan sebelumnya, kali ini saat mengucapkannya, ia teringat pengalamannya diselamatkan di Kota Lembah Hijau, sehingga ia mengucapkannya dengan lebih tulus daripada sebelumnya.

"Oh..." Bibi Zhang mengangguk, "Jenderal Pei memang tokoh yang layak dihormati..."
Ia mengamati boneka Jenderal itu, seolah sedang berpikir serius, apakah poin "semua memuja Jenderal Pei" layak membuatnya berteman dengan manusia di depannya ini.

Tepat pada saat itu, angin laut berhembus, menggerakkan lonceng angin yang tergantung di jendela. Bibi Zhang menoleh mengikuti suara itu, melihat deretan kerang tersebut. Pupil Bibi Zhang tiba-tiba membesar, seolah melihat sesuatu yang luar biasa.
"Ini, lonceng kerang ini..." suara bibi yang berwajah serius ini sedikit gemetar: "Ini juga kamu yang membuatnya?"

Ran Xi tidak tahu mengapa Bibi Zhang tiba-tiba tampak begitu bersemangat, hanya bisa menjawab dengan jujur: "Bukan saya, ini dibuat oleh seorang anak kecil yang lucu."
"Anak kecil... yang lucu? Apakah dia murid di taman kanak-kanakmu? Apakah dia juga kaum laut?" Bibi Zhang bertanya bertubi-tubi.
Ran Xi menjawab dengan jujur, dia adalah murid taman kanak-kanak dan dia adalah kaum laut.

Bibi Zhang mengangguk sambil berpikir, menatap lonceng angin itu dengan linglung untuk waktu yang lama. Akhirnya, Bibi Zhang menoleh dan berkata dengan suara tegas: "Guru Ran, menurutku idemu sangat menarik. Lagipula aku juga sedang menganggur, jika keahlian kecilku bisa memberikan kontribusi untuk Kota Tanjung, itu akan sangat baik."
"Apa yang perlu aku lakukan, buatlah daftar dan berikan kepada Nenek Gui Gui."
"Jika ada yang kurang jelas, kita diskusikan lagi."

Perubahan sikap yang tiba-tiba ini membuat Ran Xi terkejut sekaligus senang, bahkan sampai belum bisa tersadar. Bibi Zhang berdiri dan terus berkata dengan serius: "Ini semua adalah petunjuk dari Tuan Jenderal."
Setelah selesai bicara, bibi ini meninggalkan Ran Xi, menjinjing keranjang, dan pergi membawa boneka Jenderal dengan gayanya sendiri.

*Yang disebut petunjuk Tuan Jenderal... apakah karena aku membuat boneka Jenderal?* Ran Xi menebak dengan bingung. Namun bagaimanapun juga, berhasil meyakinkan bibi ini adalah hal yang sangat baik. Ran Xi tersenyum, berjalan cepat meninggalkan toko camilan untuk mencari putri duyung kecil di pantai. Harus segera memberi tahu kabar gembira ini kepada putri duyung kecil agar si kecil senang lagi. *Pada waktu ini, seharusnya putri duyung kecil sudah selesai melatih Xiao Hui, kan?*

Namun, setelah sampai di pantai, Ran Xi tertegun: Xiao Hui seharusnya sudah selesai latihan, berjongkok di pantai dengan tubuh basah kuyup, menundukkan kepala, ekornya terkulai, dan seluruh tubuhnya masih meneteskan air. Sementara putri duyung kecil sedang berkacak pinggang, menatap Xiao Hui dengan marah, bahkan sesekali melompat.

Ini... bagaimana pun dilihat, putri duyung kecil sedang "memarahi" Xiao Hui. Benar saja, saat putri duyung kecil melihat Ran Xi datang, ia dengan marah "mengadu": *Si berbulu ini, ternyata ingin membawa pasangannya ke rumah kita! Katanya ingin membiarkan pasangannya melihat rumahnya!*

Ran Xi berkedip: "Hm? Bukankah ini hal yang baik?"
Putri duyung kecil: "...?!"
Putri duyung kecil berdiri di tempat, tangannya menari-nari dengan liar di udara, tetapi tidak bisa mengungkapkan maksud yang lengkap, hampir saja berubah menjadi camar laut yang marah di tempat.

Ran Xi tersenyum dan mengusap kepalanya: "Xiao Hui sekarang sudah punya pasangan, ingin membawa pasangannya kembali untuk melihat rumahnya dan mengenal 'keluarganya', ini juga... hal yang wajar bagi seekor tikus."
"Ah," Ran Xi mengepalkan tangan kanannya dan menepuk telapak tangan kirinya: "Kalau begitu, sarang Xiao Hui harus ditingkatkan."
"Hm, harus dirapikan hingga bersih, agar pasangannya tidak meremehkan Xiao Hui kita."
"Benar, Xiao Yi, coba tanya lagi, buah apa yang paling disukai tupai laut itu? Aku akan menyiapkan lebih banyak, lalu membuat selai, manisan, dll, agar dia bisa membawanya pulang..."

Putri duyung kecil tertegun di tempat, setelah sekian lama ia memberi isyarat: *Ini, ini, membawa pasangan ke rumah, apakah hal yang pantas dirayakan seperti ini?!*

Ran Xi tersenyum: "Tentu saja!"
Melihat wajah putri duyung kecil yang tidak percaya, Ran Xi tersenyum dan mengusap kepalanya: "Karena, 'pasangan', atau 'kekasih', adalah orang yang sangat penting. Jika lancar, kekasih akan selalu menemani satu sama lain, berbagi kebahagiaan, berbagi penderitaan, menghadapi segalanya bersama, dan tidak akan berpisah lagi."
"Jadi, ini tentu saja hal yang patut dirayakan!"

*Selalu menemani satu sama lain, berbagi kebahagiaan, berbagi penderitaan, menghadapi segalanya bersama, tidak akan berpisah lagi...* Wajah putri duyung kecil sedikit memerah. Ia mengatupkan bibirnya, dan berteriak keras di dalam hatinya kepada "orang yang tampan" itu:
*Apakah kamu mendengarnya?*
*Kenapa kamu tidak berusaha keras untuk menjadikan Ran Xi sebagai pasanganmu?!*