Bab 47: Dipeluk?

Hal yang sedikit memberi rasa lega bagi Ran Xi adalah, setelah melangkah masuk ke dalam air dengan membawa payudara hitam tersebut, dia sepenuhnya melupakan rasa canggung yang sempat dirasakannya.

Pei Yi tidak menjelaskan secara berlebihan terbuat dari apa payung itu, atau fungsi magis apa yang dimilikinya. Namun di mata Ran Xi, payung hitam tersebut sungguh luar biasa ajaib.

Mulai dari bagian atas payung ke bawah, seolah-olah tercipta secara otomatis sebuah ruang yang terisolasi dari dunia luar namun penuh dengan pasokan udara. Selama seseorang berdiri di bawah naungan payung itu, ia dapat bernapas dengan normal.

Rasanya seolah-olah bagian bawah payung ini adalah sebuah kapal gelembung berukuran mikro, atau bahkan sebuah kapal selam mini yang sepenuhnya transparan.

Ran Xi melangkah dua kali, memperhatikan air laut yang mengalir deras di sekelilingnya sementara ujung pakaiannya sedikit pun tidak basah, yang kemudian membuatnya teringat kembali pada mimpinya tempo hari.

Di dalam mimpi itu, Pei Yi dengan lembut memegang lengannya dan berkata bahwa ketika terjadi kontak fisik dengannya, sebuah selaput udara akan tercipta secara otomatis di sekeliling tubuh manusia, memungkinkan mereka untuk bernapas dan berjalan tanpa hambatan apa pun.

Pemandangan saat ini... betapa miripnya dengan kejadian itu?

Ran Xi tertegun sejenak, lalu berbisik pelan, "Kenapa rasanya aku sedang bermimpi lagi?"

Di tengah kebingungannya, suara Pei Yi terdengar, "Mimpi? Apakah pemandangan di dalam mimpi bisa begitu terang benderang?"

Mendengar pengingat dari Pei Yi, Ran Xi mau tidak mau menoleh untuk mengamati sekelilingnya.

Dibandingkan dengan mimpinya, pemandangan di sekitar memang jauh berbeda. Saat itu, bintang-bintang bertaburan di sekeliling, dan meskipun pemandangannya indah, semuanya tampak samar dan tidak begitu jelas.

Kini, sinar matahari luar bersinar dengan sempurna, air laut di lapisan dangkal tampak jernih bagaikan kristal, dan segala sesuatu di sekitar dapat terlihat dengan sangat jelas.

Mungkin... mungkin bahan-bahan dalam mimpinya memang tidak cukup detail, dan pemodelannya tidak begitu sempurna?

Begitulah pikir Ran Xi, hingga tanpa disadari ia telah berjalan sampai ke dasar laut.

Pei Yi mengangkat tangannya menunjuk ke depan, "Lihat, ikan kecil."

Ran Xi mengikuti arah jarinya ke depan, lalu berseru kagum penuh keterkejutan dan kegirangan, sepenuhnya lupa untuk merenungkan "seberapa mirip mimpi dengan kenyataan saat ini".

Pei Yi tidak lagi bersuara, dengan tenang memegang payung sembari sesekali menoleh untuk melihat ke arah Ran Xi yang matanya berbinar-binar penuh kekaguman.

Pada saat ini, perhatian Ran Xi sepenuhnya tersedot oleh pemandangan di sekelilingnya, sehingga ia sama sekali tidak menyadari tatapan Pei Yi, apalagi melihat ekspresi halus di wajah Pei Yi yang seolah berkata, "Syukurlah, aku berhasil mengelabuhinya."

Ran Xi melangkah maju beberapa langkah lagi, tidak mampu menahan diri, lalu berseru takjub, "Ikan kakatua! Ikan kakatua yang sangat besar! Astaga, dia bahkan memindahkan karang sebesar itu!"

"Anemon laut itu cantik sekali! Putih dan lembut—eh, ikan badut, ikan badut, ikan badutnya keluar dari anemon!"

Mendengar seruan antusias dari Ran Xi, sudut bibir Pei Yi sedikit terangkat.

Tangan kanannya dengan stabil memegang payung, sementara tangan kirinya diulurkan ke dalam laut, telapak tangannya terbuka menghadap ke atas—

Beberapa ekor ikan badut itu, bagaikan burung kecil yang melihat pemiliknya, langsung melesat mendekat, mendarat tepat di atas telapak tangannya dan berputar-putar tanpa henti di sana.

Ran Xi membelalakkan matanya dan kembali berseru "Wah" untuk kesekian kalinya.

Jari Pei Yi sedikit bergerak, dan ikan-ikan badut itu langsung berenang pergi dengan anggun, digantikan oleh seekor ikan blue tang yang kini berenang lari melingkar di atas telapak tangannya.

Ran Xi merasa terkejut sekaligus gembira, hingga ia tak kuasa tertawa dan memanggil, "Dory!"

Pei Yi bertanya dengan nada bingung, "Dory?"

Ran Xi menggaruk kepalanya, lalu menjelaskan, "Begini, aku pernah menonton sebuah film animasi, ikan badut di dalamnya bernama Nemo, dan ikan blue tang-nya bernama Dory."

Pei Yi berpikir sejenak dengan serius, lalu menjawab, "Aku belum pernah menontonnya."

Melihat Pei Yi yang begitu serius menyatakan bahwa dirinya belum pernah menonton sebuah film animasi tertentu, Ran Xi kembali tertawa dengan mata menyipit membentuk bulan sabit, berpikir dalam hati bahwa Tuan Pei ini, bahkan jika tidak berubah menjadi beruang kutub kecil, tetap memiliki pesona kontras yang menggemaskan.

Tentu saja, kata-kata itu sama sekali tidak berani diucapkannya secara terang-terangan.

Mereka berjalan dan mengamati sepanjang jalan, hingga tanpa sadar, keduanya telah tiba di hadapan hutan apel laut.

Saat ini, hutan apel laut tersebut telah melewati musim berbunga, dan sebagian besar buahnya telah dipetik.

Meskipun sebagian besar "pohon buah" tersebut sudah tidak berbunga maupun berbuah, cabang dan daun berwarna ungu itu tetap memancarkan keindahan yang lembut dengan caranya sendiri.

Ran Xi berjalan mendekati hutan tersebut, memandangkan tanaman-tanaman yang sebelumnya hanya ia jumpai di dalam mimpinya, tiba-tiba merasakan sensasi yang aneh:

Tanaman-tanaman itu sepertinya... merasa sangat bahagia?

Perasaan ini sangat mirip dengan apa yang ia rasakan tadi pagi ketika melihat sayuran dan mawar di atas gunung.

Hanya saja, yang dirasakan saat itu adalah "sayuran dan mawar merasa sangat sedih", sedangkan saat ini situasinya justru sebaliknya.

Jadi, apakah sayuran dan mawar itu benar-benar telah menjadi seperti apel laut? Apakah mereka semua kini bisa "menyampaikan perasaan" kepada manusia?

Sambil menebak-nebak dalam hati, Ran Xi membuka mulutnya dan bertanya, "Bagaimana cara apel laut ingin aku menyentuhnya? Di bagian mana yang paling tepat untuk disentuh?"

Pei Yi terdiam selama beberapa detik, lalu berbisik pelan, "Mereka tidak memberikan penjelasan yang sedetail itu. Menyentuh daunnya saja mungkin sudah cukup?"

Ran Xi mengangkat tangannya, lalu bertanya lagi dengan nada ragu, "Apakah aku cukup mengulurkan tanganku seperti ini?"

Pei Yi menjawab, "Benar."

Ia berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Orang yang berada di bawah payung dapat mengulurkan tangannya kapan saja. Namun, benda-benda di luar payung, siapapun atau apapun itu, tidak dapat masuk sebelum mendapatkan izin."

Pada saat itu, pikiran dan benak Ran Xi sepenuhnya dipenuhi oleh pertanyaan "bagaimana cara menyentuh apel laut" dan "apa yang akan terjadi setelah menyentuh apel laut", sehingga ia tidak menyadari betapa mengejutkannya informasi yang terkandung dalam kalimat Pei Yi tersebut.

Ia mengatupkan bibirnya dengan sedikit tegang, menggosok kedua tangannya, lalu menjulurkan tangannya melewati batas penghalang yang dibentuk oleh payung hitam itu.

Ujung jarinya pertama-tama dibalut oleh air laut yang terasa agak dingin, kemudian menyentuh dedaunan apel laut yang lembut.

Hampir pada saat yang bersamaan, seluruh apel laut mulai menggeliat dengan liar, dan gerakan tersebut memiliki lengkungan serta frekuensi yang persis sama!

Pemandangan ini tampak agak mirip dengan sekumpulan pohon kecil yang anggun dan gemulai, secara bersama-sama menarikan tarian tradisional yang meriah.

Ran Xi membuka lebar mulutnya karena takjub, bahkan Pei Yi pun mau tidak mau mengangkat sebelah alisnya.

Ran Xi menenangkan diri, lalu bertanya dengan suara pelan, "Tuan Pei, apakah sebelumnya Anda pernah melihat apel laut berubah menjadi seperti ini?"

Pei Yi menjawab, "Belum."

"Tapi... aku bisa mendengar mereka berkata, 'Senang sekali, sangat gembira.'"

Ran Xi berkata sambil merenung, "Oh... ternyata memang sangat gembira ya..."

Pei Yi tertegun selama dua detik, "Kenapa kamu berkata 'ternyata'?"

Ran Xi memandangi apel laut yang sedang bernyanyi dan menari di hadapannya, lalu berkata, "Ehm, mengatakannya mungkin terdengar sulit dipercaya..."

"Belakangan ini, aku sepertinya bisa merasakan emosi dari tanaman-tanaman."

"Bahkan, terkadang aku merasa bisa mendengar mereka berbicara?"

Secercah keterkejutan melintas di mata Pei Yi, dan ia tidak langsung menjawab.

Ran Xi menggaruk kepalanya dengan rasa canggung, "Huft, aku tahu ini terdengar seperti bukan hal yang nyata. Makanya aku selalu merasa kalau aku sedang berhalusinasi..."

Pei Yi perlahan berkata, "Mungkin itu bukan halusinasi."

"Jika tidak keberatan, bisakah kamu membawaku untuk melihat tanaman-tanaman yang suaranya bisa kamu dengar itu?"

Ran Xi menggigit bibirnya, "Hmm, aku memang berniat mengajakmu melihatnya... yaitu sayuran yang kami tanam di depan rumah, serta bunga mawar yang ditanam oleh anak-anak..."

"Serta jenis apel laut yang ada di hadapan kita ini."

Pei Yi merenung sejenak, lalu menganggukkan kepalanya.

Ran Xi hendak mengatakan sesuatu yang lain, tetapi ia melihat hutan apel laut di depannya mengubah sudut dan postur tubuh mereka, lalu mulai menggeliat kembali.

Apa yang sedang mereka lakukan? Apakah mereka lelah menari lalu ingin berganti pose?

Saat ia merasa kebingungan, Pei Yi mengerutkan kening dan berkata, "Mereka bilang ingin memberikan sesuatu kepadamu."

Begitu suaranya usai, kilatan cahaya berkilau tampak terpancar dari kedalaman rumpun semak tersebut.

Seketika kemudian, cabang-cabang ungu yang lembut itu, bagaikan ribuan tangan kecil yang saling mengoper dari satu tangan ke tangan lainnya, akhirnya menyodorkan kilatan cahaya tersebut tepat di hadapan Ran Xi.

Ran Xi sedikit membungkukkan tubuhnya untuk melihat dengan jelas benda berkilau apakah itu:

Sebuah buah kecil berwarna hijau muda, tembus pandang dan berkilau di seluruh permukaannya, berbentuk menyerupai buah zaitun.

Apakah ini... sejenis apel laut yang istimewa?

Biasanya buah mereka berwarna merah, tetapi hari ini mereka memberikan buah apel hijau?

Ran Xi menatap Pei Yi dengan pandangan penuh kebingungan.

Pei Yi masih mengerutkan keningnya, lalu berkata, "Mereka bilang, ini adalah sebutir benih."

"Bawalah ia pulang, dan tanamlah di... tanamlah di sebelah bunga mawar."

"Setelah itu, kalian akan bisa menanam 'apel lezat' di daratan yang tidak takut dingin, tidak takut angin, tidak takut kekeringan, tidak takut hujan, dan dapat dipanen setiap hari."

"Satu-satunya syarat adalah, kalian harus sering-sering 'menyentuh' mereka."

Ran Xi terperangah hingga tidak bisa berkata apa-apa.

Ia menerima benih yang menyerupai permata tersebut, lalu mendesah kagum, "Ini benar-benar ajaib."

Tadi masih merupakan tanaman dasar laut, dalam sekejap mata berubah menjadi tanaman daratan?

Terlebih lagi, dari kelihatannya, ini adalah jenis apel ajaib yang bisa bertahan melewati musim dingin dan dapat berbuah kapan saja?

Kenapa mereka tiba-tiba memberikannya benih seperti ini?

Hanya karena baru saja disentuh olehnya lalu mereka merasa sangat senang?

Pei Yi tidak berbicara, seolah-olah ia sedang memikirkan sesuatu yang mendalam.

Sesaat kemudian, ia berkata, "Bagaimanapun... mari kita pergi ke lereng bukit untuk menanam benih ini terlebih dahulu, lalu kita lihat apa yang sebenarnya terjadi dengan sayuran dan mawar-mawar itu."

Keduanya berbalik dan hendak berjalan kembali ke daratan, namun mereka melihat di kejauhan, ada sesosok makhluk berwarna merah menyala yang sedang berjalan kesana kemari di dasar laut.

Setelah diamati lebih dekat...

Sepertinya itu adalah seekor cumi-cumi besar?

Cumi-cumi tersebut juga melihat Ran Xi dan Pei Yi, lalu dengan cepat berlari menghampiri mereka, dan berhenti pada jarak sekitar lima meter. Ia mengangkat seluruh tentakelnya dan membungkuk, tampaknya sedang memberikan salam penghormatan.

Ran Xi secara tidak sadar turut membalas membungkuk untuk memberikan salam kepada makhluk itu.

Ketika Ran Xi pertama kali tiba di dunia ini, ia sempat merasa penasaran bagaimana caranya manusia di dunia ini membedakan makhluk yang telah berevolusi menjadi ras laut dengan ikan biasa yang belum memiliki kesadaran spiritual.

Belakangan ia menyadari bahwa kekhawatiran itu sebenarnya adalah tindakan yang tidak perlu.

Pertama-tama, manusia adalah minoritas mutlak di dunia ini. Kedua, bahkan jika bertemu di dasar laut, mengingat kekuatan dan kecepatan manusia, sama sekali tidak ada kesempatan bagi manusia untuk menilai apakah pihak lawan adalah ras laut—jika ras laut menghendakinya, mereka dapat dengan mudah merobek-robek manusia menjadi berkeping-keping.

Dengan kata lain, dalam arti tertentu, manusialah yang merupakan "hewan langka" yang perlu dilindungi di lautan.

Cumi-cumi di hadapannya ini jelas merupakan anggota ras laut yang telah sepenuhnya sadar secara spiritual.

Hanya saja, di Kota Tanjung saat ini, tidak satupun warga yang berwujud cumi-cumi, bukan?

Mungkinkah ia adalah seorang wisatawan dari ras laut yang datang dari jauh?

Di tengah kebingungannya, cumi-cumi tersebut telah menarik kembali tentakelnya, berubah wujud menjadi manusia dengan tertib, dan kembali membungkuk untuk memberi hormat kepada Ran Xi.

Begitu melihatnya, Ran Xi seketika paham—ternyata dia adalah dokter yang dibawa serta oleh Bibi Zhang!

Bibi Zhang menyuruhnya untuk tinggal di dalam laut, dan dia benar-benar tinggal di dalam laut.

Setelah berubah menjadi wujud manusia, sang dokter tetap menjaga jarak sejauh lima meter, menatap ke arah Pei Yi, lalu membuat beberapa gerakan isyarat tangan.

Pei Yi sedikit menganggukkan kepalanya kepada sang dokter, yang kemudian kembali membungkuk, berubah wujud kembali menjadi seekor cumi-cumi, dan melanjutkan aktivitas berjalan serta menggali di dasar laut.

Ran Xi tahu bahwa sangat sulit untuk "berbicara" secara langsung di dalam dasar laut. Ketika anggota ras laut saling bertemu, mereka biasanya menggunakan kekuatan mental untuk berkomunikasi satu sama lain, ditambah dengan beberapa gerakan isyarat.

Barusan, dokter itu pasti sedang berkomunikasi dengan Pei Yi.

Benar saja, Pei Yi berkata kepada Ran Xi, "Dokter Wu ini mengatakan bahwa ia menemukan beberapa jenis ramuan obat langka di sini, dan sedang memikirkan cara terbaik untuk memetiknya."

"Aku menyuruhnya agar tidak perlu sungkan dan melanjutkan pekerjaannya."

Ran Xi merasa kalimat itu terdengar sedikit aneh, namun ia tidak dapat langsung menunjukkan di bagian mana letak keanehannya, sehingga ia hanya bergumam, "Ternyata di dasar laut juga terdapat ramuan obat."

Wajah Pei Yi menampilkan sedikit ekspresi lembut saat berkata, "Ada banyak sekali hal di dasar laut. Jika kamu mau... kamu bisa menjelajahinya perlahan-lahan."

Ran Xi tersenyum pahit, "Ah, tidak bisa, tidak bisa, aku bahkan tidak bisa menyelam. Kalau bukan karena kamu yang membimbingku, aku tidak akan bisa berjalan sampai ke sini hari ini."

Pei Yi berkata, "Di masa depan, bahkan jika aku tidak berada di sisimu, kamu tetap bisa pergi dengan membawa payung itu sendiri, hasilnya akan sama saja."

Bagaimanapun juga, wilayah di bawah payung ini adalah "zona aman mutlak".

Monster laut seperti apapun, atau makhluk buas jenis apapun, tidak akan pernah bisa menembus payung ini untuk melukaimu.

Ran Xi terkejut, "Tunggu, apa maksudmu? Bukankah payung ini harus dikembalikan kepadamu?"

Pei Yi terdiam sejenak, lalu berkata dengan sangat lambat, "Bukankah sebelumnya kita sudah sepakat bahwa payung ini, 'simpan saja olehmu'?"

Ran Xi tertegun selama dua detik, lalu teringat bahwa Pei Yi memang pernah mengatakan hal seperti itu. Namun saat itu ia mengira kalimat tersebut hanyalah basa-basi semata, dan berniat untuk mengembalikannya nanti.

Payung ini begitu ajaib, betapa berharganya benda ini? Bagaimana mungkin ia bisa menerimanya begitu saja?

Ran Xi menggelengkan kepalanya dan hendak menolak kembali, namun ia melihat Pei Yi menatapnya lekat-lekat.

Meskipun tidak ada banyak ekspresi di wajah orang ini, namun sorot matanya secara jelas seolah-olah sedang berkata: Kenapa, apa kamu ingin mengingkari kata-katamu sendiri?

Ran Xi merasa jiwanya mendadak dipenuhi rasa bersalah, ditambah dengan perasaan... melunak yang tak dapat dijelaskan?

Rasanya persis seperti saat putri duyung kecil menatapnya dengan penuh rasa iba karena ingin mencicipi es loli susu laut sekali lagi.

Tidak, tidak boleh.

Payung ini jauh lebih berharga daripada es loli susu.

Bagaimana bisa ia menerima benda yang begitu berharga.

Melihat Ran Xi tidak berbicara, Pei Yi melanjutkan, "Sebenarnya bagi ras laut seperti kami, payung semacam ini 'sepenuhnya tidak berguna'."

"Jika diberikan kepada manusia untuk digunakan, barulah ia dianggap 'bernilai sepadan'."

"Jika tetap disimpan di tempatku, itu benar-benar sebuah 'pemborosan'."

Entah disengaja atau tidak, kata-kata seperti 'sepenuhnya tidak berguna', 'bernilai sepadan', dan 'pemborosan' diucapkan oleh Pei Yi dengan penekanan yang cukup kuat.

Beberapa patah kata sederhana itu seketika berhasil memicu DNA Ran Xi.

Perlu diketahui, hal yang paling dibenci oleh Ran Xi adalah "pemborosan"!

Benda yang begitu berharga ini, apakah benar-benar akan dibiarkan mendekam di sudut ruangan dan berdebu?

Tidak, tidak boleh, menyia-nyiakan karunia alam adalah tindakan yang berdosa besar!

Memikirkan hal itu, Ran Xi menggertakkan giginya dan berbisik pelan, "Kalau begitu... bagaimana kalau aku pinjam untuk dipakai sementara waktu?"

"Aku bisa menggunakannya untuk berjalan-jalan di dalam laut."

Secercah "kemenangan dari rencana kecil yang berhasil" melintas di mata Pei Yi, dan ia berkata dengan lembut, "Baiklah."

Ran Xi menghela napas pelan dalam hati, berpikir bahwa ia akan menggunakannya untuk sementara waktu saja. Sebelum ia pergi nanti, ia akan mencari cara untuk mengembalikan benda ini kepada orang tersebut.

*

Keluar dari dalam laut, Ran Xi merapikan payung hitamnya dan menunjuk ke arah puncak bukit di kejauhan kepada Pei Yi, "Tuan Pei, jika ada waktu, bagaimana kalau kita pergi ke gunung sekarang untuk melihat tanaman-tanaman itu?"

Menatap sekumpulan rumah putih kecil di atas gunung, Pei Yi berusaha keras menyembunyikan emosi rumit di dalam matanya, lalu berkata, "Baiklah."

Sambil berjalan menuju arah bukit kecil tersebut, Ran Xi mulai merinci sayuran dan buah-buahan apa saja yang ditanam di atas gunung.

Tengah asyik menghitung satu per satu dengan riang, ponselnya tiba-tiba berdering.

Panggilan itu datang dari kantor kepolisian Kota Green Valley. Di dalam telepon, mereka mengatakan bahwa keputusan hukuman untuk Lao Zhang telah keluar, dan bertanya apakah Ran Xi ingin datang untuk melihat surat pemberitahuan tersebut sekarang.

Tentu saja ia harus pergi melihatnya.

Dengan adanya surat pemberitahuan ini, ia bisa membuka kembali tokonya secara terang-terangan dan tidak perlu khawatir orang lain akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyebarkan desas-desus.

Setelah menutup telepon, ia menatap Pei Yi dengan tatapan meminta maaf, "Tuan Pei... sepertinya kita tidak sempat melihat tanaman-tanaman itu hari ini."

Sorot mata di mata Pei Yi selembut air laut tadi, "Tidak apa-apa, aku akan datang lagi nanti."

"Kalian ingin pergi ke kantor kepolisian? Aku akan ikut dengan kalian."

*

Setibanya di kantor kepolisian, Ran Xi melihat surat pemberitahuan hukuman tersebut.

Tertulis dengan sangat jelas di dalam surat itu bahwa tindakan menghasut massa untuk mengganggu operasional pasar, menimbulkan dampak buruk, dijatuhi hukuman penahanan administratif selama lima hari serta denda.

Ia mengirimkan hasil tersebut kepada Lu Chenyao, dan pada saat yang sama segera mempublikasikan kabar ini di Weibo.

Tak lama kemudian, balasan berupa tombol suka berderet-deret di bawah unggahan Weibo tersebut, beserta komentar yang seragam seperti "Kerja bagus" dan "Sangat memuaskan".

Lu Chenyao membalas: [Luar biasa!]

[Dua hari lagi, laporan tentang penggunaan obat berlebihan pada buah-buahan di Kota Baishui akan segera dirilis! Sekelompok pencuri yang berteriak maling ini tidak akan lama lagi menuai akibatnya!]

Ran Xi meletakkan ponselnya, senyuman merekah di wajahnya.

Meskipun saat ini ia tidak perlu terburu-buru membuka kembali tokonya, Ran Xi tetap memutuskan untuk kembali ke pasar, menarik pintu gulung toko, dan membersihkannya secara terang-terangan untuk memberitahu orang-orang di pasar melalui tindakannya: Kami sudah kembali! Kota Tanjung kami, tidak ada masalah sama sekali!

Tidak lama setelah toko dibuka, petugas dari pusat manajemen datang berkunjung.

Selain beberapa pemuda ras laut berdarah campuran yang menyeret para pembuat onar tempo hari, orang yang datang bersama mereka kali ini adalah seorang pejabat ras laut yang rambutnya sudah memutih.

Ran Xi menduga orang ini kemungkinan besar adalah atasan dari para pemuda tersebut?

Benar saja, salah satu pemuda memperkenalkan kepada Ran Xi bahwa orang ini adalah "Direktur Hu" dari pusat manajemen.

Direktur Hu dengan ramah berbasa-basi dengan Ran Xi, lalu menatap Pei Yi yang berdiri di samping tanpa banyak bicara, dan berbicara dengan nada penuh kehati-hatian, "Boleh tahu siapa Tuan ini...?"

Ekspresi Pei Yi tampak tenang, ia hanya menjawab, "Aku adalah teman Ran Xi."

Direktur Hu mengangguk berulang kali, "Oh, ternyata teman Tuan Ran, baiklah, baiklah."

Mendengar laporan dari beberapa anak muda buah tangannya tempo hari, ia sempat terkejut ketika mendengar ada seorang pemuda "yang memegang cambuk hitam legam dan sangat hebat" keluar untuk menghukum para penjahat tua dari Kota Baishui tersebut.

Para pemuda ras laut mungkin tidak tahu, namun dirinya yang sudah berpengalaman mengarungi berbagai badai kehidupan pernah mendengarnya:

Cambuk aneh berwarna hitam pekat yang dapat berdengung itu adalah "senjata" pribadi yang hanya boleh digunakan oleh perwira militer kekaisaran.

Ia kemudian mengamati kembali rekaman video di tempat kejadian yang direkam oleh anak-anak muda tersebut, dan hampir dapat memastikan: dilihat dari kemampuan bertarung dan kekuatan mentalnya, pemuda berpakaian hitam ini pasti berasal dari departemen militer kekaisaran.

Hanya saja, ia tidak tahu apa tujuan seorang perwira militer kekaisaran yang agung datang ke pasar kecil di daerah terpencil ini?

Tidak mungkin kan hanya untuk merasakan pengalaman hidup?

Namun, bagaimanapun juga, tindakan menghukum sekelompok penjahat tua dari Kota Baishui itu sungguh merupakan hal yang sangat membahagiakan dan patut disyukuri.

Kelompok penjahat tua itu sering kali melakukan trik-trik kecil, menindas yang satu dan menyingkirkan yang lain.

Dirinya sendiri pernah membawa orang untuk menegur dan memberi ceramah kepada mereka beberapa kali, namun setiap kali mereka selalu memegangi dada mereka sambil mengeluh bahwa usia mereka sudah tua dan tidak tahan dengan keributan semacam itu, sehingga masalahnya selalu berakhir begitu saja.

Sebelumnya ia juga pernah berpikir untuk menyerahkan mereka kepada pihak kepolisian untuk diproses, namun tidak pernah ada bukti nyata yang kuat.

Tidak seperti kali ini, mereka tertangkap basah sedang melakukan kejahatan.

Terlebih lagi, entah apakah itu dipengaruhi oleh kekuatan mental atau bukan, para penjahat tua beserta para figuran yang mereka sewa kali ini sama sekali tidak menyangkal apa pun, mereka langsung mengaku begitu ditanya, bahkan membongkar semua perbuatan curang yang telah mereka lakukan selama beberapa waktu terakhir.

Sekarang, pihak kepolisian telah memberikan hukuman administratif, dan dirinya pun dapat secara sah mencabut izin usaha mereka serta mengusir sampah-sampah masyarakat ini keluar dari pasar.

Tentu saja, Direktur Hu tidak berniat menceritakan berbagai detail di balik layar tersebut.

Ia hanya tersenyum ramah dan memberitahu Ran Xi bahwa, berkat insiden kali ini, ia telah meluangkan waktu untuk mempelajari lebih jauh tentang "apel laut".

Ia mengatakan bahwa sebelumnya ia tidak terlalu memperhatikan komentar dan opini di internet, namun setelah melihatnya kali ini dan meminta bantuan seseorang untuk mencicipi apel laut dari Kota Tanjung, kesimpulannya adalah ia sangat mengaguminya, sama sekali tidak menyangka bahwa wilayah lembah hijau mereka mampu menanam buah bawah laut yang begitu hebat.

Ia juga mengatakan bahwa buah semacam ini memiliki peluang besar untuk menjadi "produk bintang" di wilayah Lembah Hijau, bahkan menjadi produk pertama dari serangkaian "buah bawah laut" yang merambah dari kota kecil di daratan menuju kota bawah laut.

Perlu diketahui, hal ini ibarat mempromosikan "makanan laut" hasil produksi pedalaman kepada kota bawah laut, sesuatu yang sebelumnya dianggap sebagai hal yang mustahil.

Namun rasa dari buah ini, rasa luar biasa yang unik dan tak terlupakan itu, memberikannya peluang besar untuk memecahkan kemustahilan tersebut.

"Tentu saja," Direktur Hu memandang Pei Yi dengan sopan namun penuh hormat, "semua gagasan ini terinspirasi oleh Tuan ini."

"Jika Anda tidak mengingatkan kami, kami mungkin tidak akan memiliki pemahaman setinggi ini."

Pei Yi melipat kedua tangannya di dada tanpa menunjukkan reaksi yang istimewa.

Direktur Hu kemudian beralih menatap Ran Xi, berkata dengan senyum merekah di wajahnya, "Oleh karena itu, buah yang begitu luar biasa ini, jika hanya dijual di pasar pinggiran kota dan di toko sekecil ini, bukankah itu terasa sedikit menyia-nyiakan potensinya?"

Ran Xi tidak mengerti apa sebenarnya yang ingin disampaikan oleh direktur tersebut, sehingga ia hanya bisa tertawa kikuk dan mengatakan bahwa tempat ini sebenarnya sudah cukup bagus.

Direktur Hu menggelengkan kepalanya, "Seberapa bagus pun tempat ini, tidak akan bisa menandingi pasar di pusat kota, bukan?"

"Sebanyak apapun pengunjung di sini, tidak akan bisa menandingi jumlah pengunjung di 'Pameran Khusus Musim Gugur', bukan?"

Ran Xi masih belum sepenuhnya memahami kata-kata itu: "Pameran... khusus musim gugur?"

Apa itu?

Sementara berang-berang kecil yang sejak tadi berdiri diam di sudut tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget, "Pameran khusus musim gugur?"

"Pameran dagang dan pameran produk khusus terbesar di wilayah Lembah Hijau yang diadakan setahun sekali itu?"

Pemuda yang berada di samping Direktur Hu memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan penjelasan kepada Ran Xi.

Ternyata, pada setiap akhir bulan November, sebelum wilayah Lembah Hijau secara resmi memasuki "musim dingin", akan diadakan pameran dagang produk khusus berskala besar di pasar pusat kota.

Dalam pameran ini, bukan hanya kota-kota kecil di wilayah Lembah Hijau yang ekonominya cukup baik dan memiliki barang unggulan yang akan berpartisipasi, bahkan kota-kota yang letaknya lebih jauh pun akan mengirimkan perwakilan untuk hadir.

Selain membeli barang secara langsung di tempat bagi mereka yang tertarik, para pengunjung juga akan memesan pesanan untuk tahun depan terhadap barang-barang yang sangat menarik perhatian mereka.

Bahkan ada kota-kota kecil yang hanya mengandalkan pesanan yang didapatkan dari pameran ini sudah bisa menjamin volume pemesanan untuk sebagian besar tahun depan.

Tentu saja, pameran dagang berskala besar seperti ini biasanya sudah dipersiapkan dan didaftarkan jauh-jauh hari.

Bagi Kota Tanjung yang beberapa bulan lalu bahkan begitu miskin hingga tidak mampu membayar pajak satu sen pun, tentu saja mustahil untuk mendaftar berpartisipasi.

"Kali ini, setelah melakukan kajian mendalam, pusat manajemen kami berpendapat bahwa Kota Tanjung sebenarnya adalah kota kecil yang memiliki potensi besar, dan apel laut kita benar-benar unik, jadi—"

Direktur Hu menatap Ran Xi, lalu beralih menatap Kepala Desa Xiao He, "Oleh karena itu, kami ingin merekomendasikan Kota Tanjung secara khusus untuk berpartisipasi dalam pameran khusus kali ini. Aku ingin tahu apakah Tuan Ran dan Kepala Desa Xiao He memiliki niat untuk itu?"

Ran Xi sudah memahami maksudnya.

Bagi Kota Tanjung, ini ibarat kue pai yang jatuh dari langit dan dapat meningkatkan popularitas dalam waktu yang paling singkat!

Berpartisipasi dalam pameran khusus semacam ini akan meningkatkan popularitas jauh lebih banyak daripada menjual apel laut selama sepuluh hari berturut-turut!

Ia menahan gejolak kegirangan di dalam hatinya, dan pertama-tama melirik ke arah si berang-berang kecil:

Ia melihat si berang-berang kecil yang berwujud manusia itu sudah berkaca-kaca matanya, menatap lurus ke arahnya dengan tatapan yang sepenuhnya menyiratkan "aku mau, aku mau, aku mau"!

Oleh karena itu, ia menoleh menatap Direktur Hu, lalu menjawab serempak dengan si berang-berang kecil, "Kami di Kota Tanjung tentu saja sangat bersedia!"

Direktur Hu berkata dengan nada puas, "Bagus, bagus sekali, luar biasa. Generasi muda sungguh menjanjikan, sungguh menjanjikan."

Orang-orang dari pusat manajemen meninggalkan tumpukan formulir pendaftaran yang harus diisi, lalu berbasa-basi sejenak sebelum pergi.

Begitu mereka berlalu pergi, Ran Xi segera menarik tirai gulung dengan kencang, berusaha menahan tawanya agar tidak terlalu keras: "Tuan Pei! A-Li! Kita bisa pergi ke pameran khusus!"

"Akan ada lebih banyak orang lagi yang tahu tentang apel laut kita!"

Ia menatap Pei Yi, pipinya memerah karena terlalu bersemangat: "Tuan Pei, apakah kamu mendengarnya? Itu karena kata-kata yang kamu ucapkan tempo hari berhasil mengingatkan mereka!"

"Jika bukan karenanya, kita tidak akan mendapatkan kesempatan ini!"

Melihat Ran Xi yang matanya berbinar-binar dan pipinya merona merah, Pei Yi sedang merenungkan apa yang harus ia katakan, namun tiba-tiba tubuh hangat seseorang menghambur ke dalam pelukannya.

"Aduh! Terima kasih banyak! Untung saja aku bertemu denganmu!" orang yang berada dalam pelukannya memberikan pujian tanpa keraguan.

Helai rambut lembut dan beraroma alami milik orang yang ada di dalam pelukannya itu menempel tepat di pipinya.

Lengan orang di dalam pelukannya melingkar melewati bahunya, dan menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut.

Ini... ini, dirinya, sedang, sedang dipeluk...?

Sebelum Pei Yi sempat bereaksi, Ran Xi sudah melepaskan pelukannya, berbalik dan langsung menangkap berang-berang kecil yang melompat ke arahnya, lalu berputar-putar di dalam toko kecil itu sambil memeluk makhluk berbulu berekor lebat yang telah kembali ke wujud aslinya: "Hebat sekali, hebat sekali!"

Pei Yi: ......?

Pada detik ini, di lubuk hati sang raja laut untuk pertama kalinya muncul sebuah pemikiran yang selaras seratus persen dengan si kecil ikan duyung:

Makhluk berbulu semacam ini, kenapa begitu menyebalkan!