Bab 25: Kebingungan Ran Xi

Sejak berang-berang kecil menyebarkan permintaan, "Mari kita bertukar pikiran dan mencari tahu ciri khas apa yang bisa dikembangkan di Kota Tanjung," reaksi penduduk cukup antusias.

Selain datang langsung untuk mengobrol dengan Xiao He, akun Weibo yang dikelola Ran Xi juga menerima banyak pesan pribadi. Sayangnya, meskipun antusiasme warga tinggi, sebagian besar saran yang diberikan tidak praktis.

Misalnya, sepupu-sepupu Xiao He, sekumpulan berang-berang kecil yang mengibaskan ekor, menyarankan untuk berkembang menjadi "Kota Tukang Kayu". Namun, sebagian besar penduduk Kota Tanjung bukanlah berang-berang. Terlebih lagi, di dekat Kota Tanjung tidak ada hutan yang luas, hanya ada deretan pohon di lereng bukit.

Contoh lain, Nenek Gui Gui mengusulkan agar "logam cair" yang dibuat oleh kaum Kura-kura Laut Hijau dijadikan komoditas khas karena kelangkaan dan keunikannya. Ran Xi sebenarnya pernah mempertimbangkan ini, tetapi setelah berkonsultasi dengan Nenek Gui Gui dan kura-kura lainnya, ia menyadari bahwa logam tersebut sangat mahal dan permintaannya terbatas. Mereka biasanya membuatnya berdasarkan pesanan khusus; dalam setahun, tidak banyak pesanan yang masuk. Jadi, "logam cair" bukanlah produk khas yang bisa dipasarkan secara luas.

Ada juga yang menyarankan agar Ran Xi membuat lebih banyak boneka Laksamana yang ia jahit sendiri, karena boneka itu sangat lucu. Namun, ini juga tidak realistis. Ran Xi hanya bisa membuat boneka dalam jumlah terbatas setiap harinya dan tidak bisa memproduksinya secara massal sebagai barang dagangan. Tanpa penjelasan langsung dari Ran Xi, boneka itu hanyalah boneka kain biasa yang tidak memiliki "ciri khas" atau nilai keberuntungan. Artinya, kecuali Ran Xi membuka toko dan terus-menerus memberikan penjelasan, boneka itu tidak akan bisa menjadi barang khas.

Namun, jika Ran Xi berhenti dari pekerjaannya di taman kanak-kanak, anak-anak pasti akan sangat sedih dan jumlah penduduk tetap kota kemungkinan akan turun drastis. Jadi, "membuka toko boneka Laksamana" bukanlah langkah yang bijak.

Singkatnya, setelah bersusah payah, Ran Xi tidak menemukan arah yang paling tepat dari berbagai saran tersebut. Selain berkeliling kota untuk berdiskusi dengan warga, Ran Xi juga membawa Xiao He dan si duyung kecil pergi ke "Kota Bintang Pasir" yang pernah ia dengar sebelumnya.

Kota Bintang Pasir adalah kota tepi laut yang terletak di sisi lain Kota Lembah Hijau, sekitar tiga jam perjalanan dari Kota Tanjung. Walaupun sama-sama kota tepi laut, begitu memasuki Kota Bintang Pasir, Ran Xi langsung merasa bahwa tempat ini sangat berbeda dengan Kota Tanjung. Suhu di Kota Bintang Pasir sedikit lebih tinggi, lebih mirip dengan suhu di daerah tropis Planet Biru. Ran Xi menduga perbedaan suhu ini mungkin disebabkan oleh kondisi geografis.

Tidak seperti Kota Tanjung yang bergunung-gunung, Kota Bintang Pasir tidak memiliki lereng bukit, bukit, atau tebing, melainkan hamparan pantai berpasir putih yang luas. Pasirnya sangat halus dan putih, sehingga saat diinjak terasa seperti menginjak tepung. Di sepanjang pantai yang indah itu, dibangun deretan vila yang cantik, lapangan voli pantai, dan kedai minuman dingin yang memutar musik lembut.

Di jalan utama yang agak jauh dari pantai, terdapat restoran-restoran kecil yang ramai, tempat pijat, dan berbagai jajanan khas yang dibuat langsung di tempat. Bagi Ran Xi, jajanan seperti cumi bakar, martabak kerang, atau sosis goreng tidaklah istimewa, namun di dunia ini, makanan yang terasa "hidup" seperti itu sangat jarang dan populer. Baik manusia maupun kaum laut, setelah lelah berenang, menikmati cumi bakar yang kenyal atau teh lemon es sambil berjemur adalah hal yang menyenangkan.

Bahkan Xiao He, setelah berjalan-jalan di pantai, membeli secumi bakar—tentu saja Ran Xi yang membayar—dan memakannya dengan lahap sambil berkata, "Hiks, meskipun tidak seenak buatan A-Xi, tapi lumayan juga."

Si duyung kecil menolak tawaran Ran Xi untuk membelikan sosis bakar. Ia diam-diam membuka tas kecilnya, mengeluarkan botol minum, dan meminum air es yang telah disiapkan Ran Xi sejak pagi. Meskipun si duyung kecil terus menunduk dan memperhatikan pantai dengan saksama tanpa melirik mesin es krim, Ran Xi tetap menggandeng tangannya dan membawanya ke depan mesin tersebut saat si duyung tidak sadar.

Si duyung kecil yang terkejut karena tangannya digandeng langsung memerah, matanya yang bulat penuh dengan kemarahan: Manusia ini semakin tidak sopan! Lalu ia mendengar manusia itu bertanya, "Es krim, kamu mau rasa original atau stroberi? Oh, ada rasa cokelat juga—pilih yang mana?"

Apa? Apa aku boleh makan es krim? Bagaimana dia tahu aku ingin makan? Padahal aku sudah sengaja memalingkan muka agar tidak melihat mesin itu. Si duyung kecil terdiam, teringat sosok Ran Xi yang begadang menghitung pembukuan, lalu menatap Ran Xi dan memberi isyarat dengan tegas: Aku tidak mau makan!

Ran Xi menyentuh dahinya dan berkata, "Baiklah, aku tahu kamu tidak mau, tapi aku ingin meneliti rasa es krim ini—jadi, setelah kamu memakannya, beri tahu aku apakah enak atau tidak."

Mendengar itu, wajah si duyung kecil semakin merah. Manusia ini, apa dia menganggapku anak kecil? Kebohongan yang buruk! Namun, melihat tatapan tulus Ran Xi, jantung si duyung kecil berdebar kencang. Sudahlah, anggap saja aku pura-pura tertipu. Akhirnya, si duyung kecil menunjuk rasa stroberi.

Tak lama kemudian, pedagang menyerahkan es krim stroberi. Si duyung kecil memakannya dengan serius, lalu memberi isyarat kepada Ran Xi: Tidak seenak buatanmu. Ran Xi tersenyum, lalu mereka bertiga duduk di bangku panjang di tepi pantai di bawah naungan pohon kelapa.

Sambil menatap bayangan pohon kelapa, Ran Xi merasa sedikit linglung. Suhu dan keramaian ini benar-benar membuatnya mengira telah kembali ke Planet Biru. Xiao He yang juga baru pertama kali datang ke tempat seramai ini berkata dengan iri, "A-Xi, kota mereka benar-benar ramai ya."

Ran Xi menggelengkan kepala, "Di kota kita, selain aku, siapa yang biasa memasak?"

Xiao He terdiam. Ya, tampaknya tidak ada satu pun. Ran Xi menunjuk ke arah semak-semak, di mana sekelompok kaum laut berseragam rompi merah dengan penjepit besar sedang berpatroli membersihkan sampah. "Kota Bintang Pasir bisa menarik orang karena pantai ini, tapi pantai itu tetap indah karena ada petugas yang menjaga kebersihan dan ketertiban. Di Kota Tanjung, kita tidak punya dana untuk mempekerjakan petugas, dan warga kita tidak ada yang bisa memasak. Model 'kota wisata' di sini tidak bisa diterapkan di Kota Tanjung."

Mendengar itu, ekspresi Xiao He menjadi sedih. Ran Xi menepuk bahunya, "Tidak apa-apa, ayo kita pikirkan lagi. Bagaimana kalau kita coba cicipi sup makanan laut di sana?"

Malam itu, mereka menginap di sebuah penginapan murah. Saat Ran Xi selesai mandi, ia terkejut melihat seekor berang-berang dan seekor duyung duduk berdampingan di tempat tidur, menatap televisi dengan saksama. Mereka sedang menonton kartun populer, *Kuda Laut Kecil Polly*. Saat adegan sedih di mana sang putri diasingkan, Xiao He menangis tersedu-sedu, dan si duyung kecil menatap layar dengan mata berkaca-kaca sambil menatap Ran Xi dengan wajah penuh duka.

Ran Xi hanya bisa menghela napas, membujuk mereka dengan janji akan mengunduh seluruh episodenya untuk ditonton nanti.

Saat kembali ke Kota Tanjung pada hari Minggu, Ran Xi memasak "daging bumbu pedas" (Shuizhuroupian) untuk dirinya dan si duyung kecil. Aroma pedas dan gurih memenuhi halaman. Si duyung kecil makan dengan penuh kebahagiaan. Sementara itu, Xiao He menikmati ikan kukus, namun akhirnya tergoda juga untuk mencicipi daging pedas buatan Ran Xi hingga berkeringat.

Malam itu, setelah menyelesaikan pekerjaan rumah tangga, Ran Xi kembali duduk di depan laptop. Ia mencatat semua detail dari Kota Bintang Pasir, mencari referensi dari perpustakaan sekolah, dan mencoba mencari inspirasi. Namun, masalah "meningkatkan popularitas Kota Tanjung" jauh melampaui pengetahuannya. Meskipun ia terus menyemangati Xiao He, di dalam hatinya ia merasa bingung dan kehilangan arah.

Tiba-tiba, ia merasakan gerakan halus. Si duyung kecil yang seharusnya sudah tidur telah bangun, mendekat ke meja, dan menatapnya dengan khawatir di bawah cahaya lampu oranye. Ran Xi menyentuh kepalanya, "Kenapa bangun? Apa aku mengganggumu?"

Si duyung kecil menggeleng, meraih tangan Ran Xi, dan menulis perlahan: Kamu harus tidur, kamu perlu istirahat.

Ran Xi tersenyum tipis, "Baik, aku akan segera tidur. Kamu tidurlah dulu." Si duyung kecil bersikeras menggeleng, menatapnya dengan penuh arti: Tidak, aku akan menunggumu.

Ran Xi tidak punya pilihan selain menutup laptop dan pergi ke tempat tidur bersama si duyung kecil. Mungkin karena terlalu lelah, ia segera terlelap dan jatuh ke dalam mimpi yang aneh.

Dalam mimpinya, ia berada di tengah kabut putih yang luas. Dari kejauhan, terdengar suara nyanyian yang panjang dan halus, seolah-olah berasal dari dewa kuno. Mungkinkah ini paus? Apakah ia bermimpi berada di dasar laut?

Ran Xi berjalan beberapa langkah, dan kabut perlahan menipis. Di balik kabut, muncul sosok seorang pria berpakaian hitam dengan aksen emas gelap di kerah dan lengan bajunya. Pria itu duduk di kursi berlengan dengan sandaran tinggi, menyilangkan kakinya yang panjang berbalut sepatu bot, dan menatap Ran Xi dengan wajah tanpa ekspresi.