Bab 23 Apakah dia... tampan?

Payung ini entah terbuat dari bahan apa, sampai-sampai mampu menahan hujan sederas ini.

Butiran air yang menghantam dari atas, semuanya terhalang di luar payung hitam yang besar itu. Bahkan embusan angin dingin yang menusuk tulang pun tertahan di luar oleh payung tersebut.

Orang yang memegang payung itu, berdiri di bawah payung hitam yang aneh ini, seolah terisolasi dari dunia yang penuh badai dan angin kencang. Pada wajah yang begitu elok hingga tampak tidak nyata itu, tidak ada sedikit pun ekspresi, hanya ketenangan dan sikap acuh tak acuh yang tidak tergoyahkan oleh hal apa pun di luar sana.

Orang ini...

Bisa muncul dengan begitu tenang di tengah badai seperti ini, pasti bukan dari ras manusia, bukan?

Ran Xi tertegun selama dua detik, lalu buru-buru berkata, "Terima kasih!"

"Terima kasih atas payungnya."

"Namun, saya harus segera lari keluar—medan di sini terlalu rendah, saya takut air akan meluap ke sini."

Orang yang memegang payung itu membuka suara, "Tidak perlu."

Ran Xi mengangkat tangan menyeka tetesan hujan di wajahnya, lalu bertanya, "Anda dari ras laut, ya?"

"Saya dari ras manusia—jika terendam air, saya tidak akan bisa bernapas."

"Jadi, saya benar-benar harus pergi."

"Terima kasih banyak."

"Lagi pula, meski Anda adalah ras laut, di sini terlalu dingin, sebaiknya Anda segera pulang juga."

Setelah berkata demikian, Ran Xi hendak menerjang keluar.

"Tidak perlu." Orang itu mengulang kembali kedua kata tersebut. Nada suaranya masih datar, tanpa perubahan emosi.

Ran Xi mengerutkan kening, membatin bahwa orang ini sebagai ras laut mungkin benar-benar tidak bisa memahami perbedaan besar dalam struktur fisiologis antara ras manusia dan ras laut. Ras manusia tidak akan bisa tetap tenang dan santai saat menghadapi banjir badai.

Namun, karena waktu mendesak, dia tidak berniat menjelaskan lebih jauh.

Dia melangkah dengan susah payah di tengah genangan air yang sudah mencapai paha.

"Kembali." Orang itu berdiri di belakangnya, nadanya datar, namun membawa kewibawaan yang sulit ditolak.

Langkah Ran Xi tertahan. Dia membatin, ada apa dengan ras laut ini? Mengapa bersikeras menyuruh orang menunggu di sini?

Ran Xi tidak berniat menanggapi orang itu lagi. Dengan kecepatan naiknya air ini, tetap di tempat justru adalah hal yang paling tidak aman.

Tak disangka, payung hitam di atas kepala Ran Xi justru mengikuti langkahnya, kembali melindunginya dari hujan dan angin.

Ran Xi kini merasa sedikit terkejut.

Awalnya, saat orang ini datang membawa payung, Ran Xi mengira dia hanyalah ras laut yang lewat dan kebetulan membantu orang yang kehujanan. Namun sekarang, meski dirinya sudah menegaskan tidak akan menunggu di sini, mengapa orang ini... di satu sisi menyuruhnya kembali, tapi di sisi lain malah mengejarnya untuk memayunginya?

Ras laut yang asal-usulnya tidak jelas ini, jangan-jangan... sedang merencanakan sesuatu yang aneh?

Padahal dirinya sendiri juga tidak terlihat seperti target perampokan yang menjanjikan.

Ran Xi tidak bisa menahan diri untuk menoleh kembali, menatap orang itu dengan heran. Di tengah kabut hujan yang putih dan cahaya langit yang redup, bola mata orang itu tampak sedikit bergetar sesaat.

"Waktu terbaik untuk pergi adalah sepuluh menit yang lalu," ujar orang itu dengan tenang. "Pilihan terbaik saat ini adalah menunggu bantuan di tempat."

"Menunggu bantuan?" Ran Xi membelalakkan mata.

Di tengah badai yang tiba-tiba ini, dalam waktu sesingkat ini, bantuan macam apa yang bisa diorganisasi oleh kota pedalaman yang tidak terlalu maju ini? Ran Xi sebenarnya tidak terlalu percaya.

Namun, suara orang yang memegang payung itu begitu yakin, "Akan ada kapal."

...Kapal?

Di kota kecil yang tidak dekat dengan laut maupun sungai, bahkan tidak memiliki danau alami ini, di jalanan pusat kota, akan ada kapal?

Ran Xi menatap lawan bicaranya dengan keraguan yang kembali muncul. Orang itu memegang payung dengan mantap, dan di dalam sepasang mata yang menatap Ran Xi, terpancar keyakinan yang tak terbantahkan.

Ran Xi membuka mulut, namun tidak bisa berkata apa-apa. Kakinya bergeser sedikit ke luar. Saat ini air sudah mencapai pinggangnya. Dia tidak berani memercayai seratus persen perkataan ras laut ini. Bagaimanapun, hal itu sangat jauh dari akal sehatnya.

Namun, mengapa nada dan tatapan ras laut ini membuat orang merasa bahwa "dia tidak mungkin berbohong"?

Apakah ini hanya ilusi?

Namun, entah itu ilusi atau bukan, saat ini Ran Xi berdiri di air sedalam pinggang, dan menerjang keluar sudah menjadi hal yang sangat sulit. Ran Xi menggenggam erat tali tas punggungnya, membatin bahwa nasi sudah menjadi bubur, dia harus bertaruh, melihat apakah bantuan yang dikatakan ras laut ini benar-benar akan datang.

Payung hitam besar yang menaungi kepala Ran Xi kembali sedikit miring ke arah Ran Xi. Namun sudut kemiringannya terlalu kecil hingga Ran Xi sama sekali tidak menyadarinya. Dia mengertakkan gigi, menatap diam dan gelisah ke arah pilar hujan yang menyatu di luar sana.

Tepat pada saat itu, cahaya oranye menembus kabut hujan, menyinari Ran Xi. Bersamaan dengan itu, terdengar suara yang diperkeras oleh pengeras suara: "Ini tim penanggulangan banjir! Warga yang terjebak hujan, silakan naik ke kapal!"

Di tengah seruan itu, sebuah kapal gelembung kecil berbentuk ubur-ubur muncul di jalanan sepuluh meter di depan.

?!

Benar-benar ada kapal?

Ran Xi tertegun selama beberapa detik, lalu buru-buru menoleh ke arah orang di sampingnya yang memegang payung. Dengan perasaan terkejut sekaligus senang, matanya tampak sangat berbinar:

"Ada kapal! Benar-benar ada kapal!"

"Terima kasih! Terima kasih banyak!"

Orang itu menunduk menatap wajah Ran Xi yang ceria, bibirnya bergerak pelan, seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, dia hanya menyodorkan gagang payung ke depan, "Pegang yang erat."

Eh?

Ran Xi secara naluriah mengulurkan tangan menerima gagang payung tersebut. Sebelum sempat berbicara, orang itu kembali berkata, "Pergilah, pulanglah."

Setelah berkata demikian, orang itu tidak mengucap sepatah kata pun lagi, berbalik, dan berlari ke tengah hujan lebat.

Ran Xi baru sadar dan berteriak keras, "Eh?! Tunggu, payung Anda! Tunggu!"

Namun hanya dalam beberapa detik, sosok jangkung itu telah menghilang di balik lapisan tirai hujan.

Ran Xi menggenggam gagang payung yang dingin itu, membatin, dari mana ras laut ini berasal? Mengapa dia begitu baik hati? Awalnya, dia sempat khawatir orang ini adalah penipu yang tidak jelas asal-usulnya. Memikirkan hal itu, Ran Xi merasa sedikit malu.

Namun kini dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkan masalah ini, apalagi mengejar orang itu. Dia berbalik dan melambaikan tangan ke arah kapal gelembung, "Di sini! Di sini!"

*

Di dalam kapal gelembung kecil ini, selain Ran Xi, terdapat tiga orang dari ras manusia lainnya. Nasib mereka serupa dengan Ran Xi, terjebak hujan saat sedang keluar rumah, lalu diselamatkan oleh kapal gelembung.

Segera, kapal gelembung mengantar mereka ke pos penampungan penanggulangan banjir. Pos penampungan itu terletak di sebuah gedung besar, terang benderang, dilengkapi pemanas, selimut, serta deretan biskuit dan minuman hangat. Bagi Ran Xi yang basah kuyup, pos penampungan ini tidak ubahnya surga.

Namun, dia tidak sempat meminum air hangat. Sambil menggenggam selimut yang diberikan petugas, Ran Xi terlebih dahulu menelepon Xiao He melalui telepon kabel yang tersedia. Telepon tersambung, namun Xiao He lama sekali tidak mengangkatnya.

Tepat saat Ran Xi merasa cemas apakah sesuatu telah terjadi di rumah, Xiao He akhirnya mengangkat telepon. Berang-berang kecil ini terdengar mengantuk, seperti baru saja dibangunkan dari tidur.

Benar saja, Xiao He mengatakan dia baru saja tertidur. Katanya, di kota kecil pun turun hujan, namun intensitasnya tidak besar, justru sangat membuat mengantuk. Dia sudah tertidur sejak hujan turun sampai sekarang. Sedangkan Xiao Yi juga tetap berbaring dengan patuh di tempat tidur, tampak tidur dengan lelap.

Ran Xi pun merasa lega. Dia melepas tas pendakiannya, menyelimuti diri, dan meminum dua teguk teh hangat. Kondisinya perlahan membaik, dan wajahnya mulai kembali merona. Dia kembali berterima kasih kepada petugas di sampingnya dan berkata dengan penuh hormat, "Kalian sangat sigap."

Dilihat dari kecepatan kapal gelembung yang datang, fasilitas pos penampungan, hingga efisiensi petugas, ini jelas bukan keputusan yang terburu-buru, melainkan sudah dipersiapkan sejak lama.

Seorang petugas blasteran yang mengenakan rompi neon mendesah, "Mau bagaimana lagi, di sini setiap musim panas sering sekali terjadi badai seperti ini, dan selalu tanpa tanda-tanda, tidak bisa diprediksi."

"Dalam tingkat curah hujan seperti ini, fasilitas drainase apa pun tidak akan berguna, daerah dataran rendah pasti akan terendam."

"Jika itu ras laut, tidak perlu khawatir. Namun jika itu ras manusia seperti kalian yang terjebak di luar, hanya bisa diselamatkan dengan kapal, kalau tidak, akan terjadi sesuatu."

Ran Xi mengangguk terus-menerus, "Ya, untung ada kapal."

Saat itu, petugas ras manusia lainnya memberikan sepiring biskuit kepada Ran Xi, "Sebenarnya, baru beberapa tahun terakhir ini kita memiliki mekanisme penanggulangan seperti ini."

Petugas berompi neon berkata, "Benar, kalau bukan karena dukungan dari Jenderal Pei, tidak akan ada mekanisme ini."

Ran Xi terkejut, "Pei... Jenderal Pei?"

Bagaimana bisa masalah ini berhubungan dengan Pei Yilin?

Melihat Ran Xi yang tampak terkejut, petugas itu pun menjelaskan. Ternyata, sekitar empat tahun lalu, saat Jenderal Pei melewati sebuah kota pedalaman, dia kebetulan mengalami badai, melihat ras manusia yang tidak berdaya menghadapi badai, dan mendengar kabar tentang ras manusia yang hilang saat badai.

Sejak saat itu, atas usulan dan dorongan Jenderal Pei, lahirlah mekanisme pengorganisasian penyelamatan ras manusia saat badai seperti ini. Mengenai biaya operasional mekanisme ini, semuanya berasal dari yayasan amal pribadi Jenderal Pei—kabarnya, sang Jenderal sendiri tidak memiliki hobi apa pun, dan semua penghargaan dari keluarga kerajaan disalurkan ke dalam yayasan amal tersebut.

Mendengar itu, Ran Xi takjub luar biasa, "Hal sehebat ini, saya... saya belum pernah mendengarnya?"

Demi mendukung persona sebagai "penggemar sang Jenderal", dia sudah menghabiskan banyak tenaga untuk meneliti berbagai kiprah Pei Yilin, namun tidak pernah melihat berita ini di laporan mana pun.

Petugas itu tertawa, "Anda mungkin penduduk tetap Kota Dasar Laut, ya?"

"Masalah ini memang tidak ada hubungannya dengan Kota Dasar Laut, dan Jenderal Pei juga menolak semua laporan dan wawancara, jadi penduduk Kota Dasar Laut seperti Anda pasti tidak tahu."

"Bahkan di kota pedalaman kita pun, masalah ini tidak pernah dipublikasikan secara besar-besaran, kami para petugas pun hanya akan mengatakannya jika ditanya."

Ran Xi duduk di kursi, memegang cangkir air, hatinya mulai bergejolak tak terkendali. Ini bukan kali pertama dia mengetahui kebaikan yang dilakukan Pei Yilin. Menolong yatim piatu, rekonstruksi pascabencana, menyumbang sekolah... Meskipun Pei Yilin tidak pernah mempublikasikannya, Ran Xi tetap berhasil menemukan informasi tersebut dari sela-sela laporan.

Namun faktanya, sebanyak apa pun informasi yang dikuasai Ran Xi, dan bagaimana pun dia mengaku mengagumi sang Jenderal, dia tidak memiliki... perasaan yang tulus dari lubuk hati terhadap sang putra keberuntungan ini. Perasaan "emosional" terhadap Pei Yilin hanyalah rasa hormat yang terpisah oleh dunia, kekaguman saat menatap potret di balik lemari kaca, atau rasa takjub saat membaca tokoh legendaris di buku sejarah.

Pada akhirnya, Pei Yilin hanyalah putra keberuntungan dunia ini, sosok yang memberinya misi.

Namun hari ini...

Tangan Ran Xi menggenggam erat cangkir air, merasakan kehangatan yang menjalar. Hari ini, jika bukan karena langkah-langkah yang diinisiasi Pei Yilin, bagaimana mungkin dirinya bisa duduk di sini, dengan aman, hangat, menunggu petugas mengantarnya pulang?

Sayangnya, putra keberuntungan ini sudah...

Ran Xi menunduk, menghela napas tanpa suara.

Saat itu, seorang bibi ras manusia berambut putih menyapa Ran Xi, "Anak muda? Kalau sudah istirahat, ayo lakukan pendaftaran, setelah terdaftar baru kami bisa mengantar kalian pulang sesuai wilayah."

Ran Xi buru-buru menjawab, menyimpan pikiran-pikiran kacau itu, lalu berlari untuk mendaftarkan nama, alamat, dan nomor teleponnya...

Bibi itu melihat alamat yang ditulis Ran Xi, lalu bertanya dengan penasaran, "Kota Tanjung? TK Kota Tanjung? —Ah, apakah itu kota kecil yang sangat terpencil, sangat sunyi, dan hampir tidak ada orang yang tinggal di sana?"

"Kota ini, ternyata masih punya TK?"

Mendengar itu, Ran Xi seketika bersemangat. Dia menjawab dengan bangga, "Ada. Sekarang sudah menjadi TK yang sungguhan, sudah punya beberapa murid, lho."

Mendengar jawaban itu, bibi tersebut mendorong kacamata bacanya ke atas, menatap dengan tertarik pada pemuda ras manusia yang berwajah manis dan sopan ini, lalu mulai bertanya ini itu, dan Ran Xi pun menjawab satu per satu dengan sangat sopan.

Tanpa disadari, beberapa petugas lainnya ikut duduk di dekat situ, mendengarkan Ran Xi bercerita tentang "tingkah lucu anak-anak" dengan antusias. Melihat semua orang berkumpul, Ran Xi mengubah topik pembicaraan dan mengeluarkan ponsel untuk membuka Weibo, "Sebenarnya, Kota Tanjung yang sekarang, meski lokasinya sedikit terpencil, lingkungannya benar-benar sangat baik, dan juga sedang perlahan dibangun kembali—"

"Ayo, lihat Weibo Kota Tanjung kita—"

"Ini, adalah rumah yang baru selesai diperbaiki beberapa waktu lalu, bukankah terlihat bagus?"

"Ini, ini, adalah pantai Kota Tanjung, lihat kepiting-kepiting kecil ini?"

Jari-jarinya menggeser layar, memperlihatkan pemandangan laut, matahari terbenam, dan pantai yang difotonya sehari-hari... Pemandangan Kota Tanjung yang segar dan alami memang menarik minat orang-orang.

"Wah, bagus juga ya."

"Tunggu, Pak Guru Ran, ini yang tadi Anda ceritakan, kebun sayur yang kalian tanami sendiri?"

"Wah, mentimun ini, kenapa terlihat begitu segar?!"

Mengenai kebun sayur ini, Ran Xi merasa bangga dari lubuk hatinya, "Benar, ini kebun sayur yang saya tanami bersama anak-anak."

"Tidak bohong, lingkungan Kota Tanjung sangat baik, sayuran yang tumbuh di sana semuanya tumbuh dengan sangat baik!"

Bibi berambut putih itu menatap foto-foto Ran Xi, kembali mendorong kacamata bacanya, "Wah... sayuran ini, tumbuh begitu cepat dan bagus, pasti menggunakan bibit khusus ya?"

Bibi ini dulunya pernah menanam sayur di balkon rumahnya, jadi dia tahu seberapa cepat pertumbuhan sayuran normal. Namun, dia sebelumnya juga samar-samar pernah mendengar bahwa jika menggunakan bibit khusus yang dikatalisis oleh kekuatan spiritual, pertumbuhannya akan jauh melampaui normal.

Ran Xi mendengar pertanyaan bibi itu dan menggelengkan kepala, "Hanya bibit biasa yang dibeli di pasar. Mungkin karena tanah dan iklim Kota Tanjung yang istimewa."

Bibi itu membatin, mungkin anak muda ini membeli bibit khusus tanpa menyadarinya? Atau anak muda ini memiliki teknik bercocok tanam khusus yang tidak ingin dibagikan? Namun apa pun alasannya, bibi itu merasa tidak perlu bertanya lebih jauh, jadi dia hanya tersenyum dan terus menatap foto-foto tersebut.

Melihat bibi itu sedikit tertarik dengan sayuran Kota Tanjung, Ran Xi buru-buru memanfaatkan momentum, "Jika kalian bersedia datang ke Kota Tanjung untuk melihat laut, maka harus mencicipi sayuran yang paling segar ini—benar-benar, murah dan segar, jauh lebih enak daripada sayuran organik di supermarket."

Jika bisa menarik wisatawan ke kota kecil, dan membuat wisatawan membeli sayuran di sana, [Popularitas] Kota Tanjung pasti akan meningkat!

Bibi itu selesai melihat foto dan mendesah, "Sayuran ini memang tidak buruk. Tapi ya, Kota Tanjung masih terlalu jauh..."

Dia berpikir sejenak, lalu bertanya, "Pak Guru Ran, sayuran di kebun kalian, selain dijual ke toko sayur di kota, apakah pernah berpikir untuk menjualnya ke pusat kota juga?"

Ran Xi menggelengkan kepala dengan menyesal, "Sekarang masih belum terlalu memungkinkan..."

Sebelumnya sudah pernah dicoba. Jika hanya berjualan di pinggir jalan di kota, itu sama sekali tidak berguna untuk meningkatkan popularitas. Mendengar perkataan Ran Xi, bibi itu menggelengkan kepala, "Sayang sekali. Meskipun sayurannya enak, kalau hanya untuk membeli sekantong sayur harus menempuh jarak sejauh itu... terlalu merepotkan."

Paman ras laut lainnya tersenyum dan menggelengkan kepala, mengatakan bahwa dirinya sebenarnya lebih suka daging, minatnya pada sayuran tidak terlalu besar, jika hanya untuk melihat laut dan menikmati angin, tidak perlu jauh-jauh ke sana.

Paman yang lain juga berkata, "Pemandangannya memang bagus—tapi, Kota Pasir Bintang di sebelah kita, pemandangannya juga cukup bagus, di kota ada penginapan, dan ada kendaraan cepat langsung ke pusat kota."

Mendengar penolakan orang-orang baik secara langsung maupun halus, Ran Xi menghela napas dalam hati. Dia sadar betul bahwa Kota Tanjung yang sekarang, dibandingkan dengan kota pesisir lainnya, tidak memiliki apa pun yang bisa menarik wisatawan luar.

Transportasi tidak nyaman, tidak ada hotel, tidak ada restoran. Memang sayuran di kota kecil itu enak, tetapi sebagian besar ras laut atau blasteran ras laut tidak terlalu meminati sayuran. Ras manusia lainnya, meski sedikit tertarik dengan sayuran, seperti kata bibi tadi, hanya untuk dua batang mentimun dan sebatang sawi, harus menempuh perjalanan pulang-pergi selama dua jam, itu terlalu mewah. Bahkan jika ada waktu luang di akhir pekan, bukankah lebih baik menulis, berlatih melukis, atau tidur sepuasnya di rumah?

Namun Ran Xi tidak menyerah begitu saja.

Dia tetap tersenyum dan berkata, "Ah, kota kita sekarang berkembang cukup cepat, di masa depan pasti akan ada produk khas lainnya—Paman dan Bibi, bagaimana kalau mengikuti Weibo kota kecil kita? Jika ada kabar baru, akan selalu diperbarui di sana!"

"Jika ingin datang ke kota kecil untuk melihat laut, cukup @ akun ini, akan ada yang melayani kalian!"

Bagi paman dan bibi ini, mengikuti Weibo hanyalah hal sepele yang tidak memakan waktu. Terlebih lagi, gambar yang diunggah di Weibo ini cukup memanjakan mata.

Begitu saja, akun Weibo Kota Tanjung mendapat beberapa pengikut baru. Sistem juga memberi tahu Ran Xi bahwa [Popularitas] kota kecil memang meningkat, hanya saja jumlah peningkatannya sangat kecil hingga bisa diabaikan. Dengan kata lain, baik promosi lisan yang antusias maupun mengajak orang lain mengikuti akun Weibo Kota Tanjung, perannya dalam meningkatkan popularitas sangatlah minim.

Mendengar pemberitahuan sistem, Ran Xi tidak berkecil hati. Intinya, buat orang mengikuti dulu, lalu perlahan gali, lihat apakah Kota Tanjung memiliki karakteristik lain yang bisa menarik perhatian. Hal ini memang tidak bisa dicapai dalam semalam, tidak perlu terburu-buru.

Setelah berdiskusi dengan antusias bersama paman dan bibi mengenai detail bercocok tanam dan mengasuh anak, hujan akhirnya berhenti. Setelah genangan air sedikit surut, Ran Xi dan beberapa orang ras manusia lainnya menaiki kendaraan khusus yang mengantar mereka pulang. Seperti kapal gelembung, kendaraan khusus ini juga gratis, langsung mengantar Ran Xi kembali ke Kota Tanjung.

Pukul sepuluh malam, Ran Xi akhirnya berdiri di depan pintu TK dan mengeluarkan kunci. Belum sempat memasukkan kunci ke lubang kunci, dengan suara "klang", pintu sudah ditarik terbuka dari dalam.

Putri duyung kecil itu, bahkan ujung hidungnya sedikit memerah, dengan bibir cemberut, satu tangan memegang pintu, satu tangan berkacak pinggang, sedang mendongak menatapnya tajam.

Melihat mata putri duyung kecil yang memerah, hati Ran Xi sangat lunak, dia berjongkok dan memeluk si kecil itu, "Aku sudah kembali, sudah kembali."

"Apakah ada bagian yang membuatmu tidak nyaman—?"

"Jangan menangis, jangan menangis, aku baik-baik saja, aku sangat baik."

Kepala putri duyung kecil itu terkubur di bahu Ran Xi, terisak kecil, lalu dengan cepat mengangkat kepala, melepaskan diri dari pelukan Ran Xi, menggelengkan kepala dengan cepat, dan melambaikan tangan: Aku tidak menangis!

Ran Xi: "...Oh, ya, iya, tidak menangis, tidak menangis."

Putri duyung kecil itu memberi isyarat lagi: Kamu, lapar tidak?

Ran Xi menggelengkan kepala, "Tidak lapar, aku sudah makan biskuit di kota—kamu pasti lapar, kan? Aku menyisakan makanan dan camilan, apakah kamu sudah makan?"

Putri duyung kecil itu menggeleng: Aku tidak lapar.

Namun perutnya, justru berbunyi "krucuk-krucuk" pada saat ini.

Putri duyung kecil itu memasang wajah keras kepala: ...Tadi aku tidak lapar. Sekarang sedikit lapar.

Saat itu, Xiao He berlari keluar dari rumah, masih memegang sodet, dengan gesit berubah menjadi berang-berang kecil dan menerjang untuk memeluk Ran Xi, "A-Xi! Akhirnya kau kembali, A-Xi!"

Ran Xi menepuk cakaran kecil berang-berang itu, "Ya, ya, aku kembali."

"Apa yang sedang kau lakukan, kenapa memegang sodet?"

Berang-berang itu mengusap air mata dengan cakaran kecilnya, "Aku, aku sedang memanaskan makanan!"

"Tapi mengapa memanaskan makanan begitu sulit! Mengapa sayuran yang dimasukkan ke panci dan dinyalakan apinya malah jadi arang!"

Ran Xi: "...Bukankah ada camilan yang tidak perlu dipanaskan? Kenapa tidak makan itu?"

Berang-berang itu menangis tersedu-sedu, "Setelah kau mengirim pesan bahwa sudah naik kendaraan, Xiao Yi memaksaku memanaskan semua makanan, agar bisa makan bersama saat kau kembali."

Harus menungguku makan bersama?

Ran Xi melirik putri duyung kecil yang "tadi tidak lapar, sekarang baru sedikit lapar". Putri duyung kecil itu seperti tidak mendengar, menyilangkan tangan di depan dada, mendongak menatap bulan setelah hujan.

Ran Xi menahan tawa, berdiri dan berkata, "Baiklah, biar aku saja."

"Jangan sampai kau membakar dapur."

Ran Xi membuang ikan bakar yang sudah seperti arang ke tempat sampah organik, memanggang ikan lagi dengan bumbu, lalu menggunakan daging babi yang dibawa pulang untuk membuat sepanci besar tumis kembang kol daging. Kembang kol direbus lalu dibilas air dingin agar teksturnya tetap renyah dan warnanya hijau menggugah selera. Irisan daging babi ditumis hingga kecokelatan dan berminyak, lemak yang keluar menyelimuti kembang kol dengan sempurna.

Hidangan tumis kembang kol daging yang tersaji di meja itu, kembang kolnya renyah di luar dan empuk di dalam, aroma dagingnya kuat; irisan dagingnya tidak kering tidak berminyak, gurih dan pedas. Cabai hijau yang hijau segar, irisan jahe kuning muda, irisan bawang putih putih bersih, dan cabai rawit merah yang cerah membuat hidangan sederhana ini memiliki lapisan warna dan cita rasa yang kaya.

Ran Xi awalnya mengira, putri duyung kecil akan makan dengan sangat lahap dan puas saat mencium aroma ini. Tak disangka, si kecil justru tidak terburu-buru mengambil sumpit, melainkan menatapnya dengan mata besar yang berbinar, seolah ada sesuatu yang ingin ditanyakan.

Ran Xi duduk di meja dan bertanya pada putri duyung kecil, "Ada apa?"

Ternyata putri duyung kecil menggelengkan kepala, memberi isyarat dengan serius: Kamu lapar, cepatlah makan.

Setelah berkata demikian, putri duyung kecil mengambil mangkuk nasinya sendiri, lalu menatap Ran Xi lagi, seolah berkata: Lihat, aku akan makan, cepatlah makan.

Ran Xi tersenyum, mengambil sumpit dan mangkuk, memberi isyarat pada putri duyung kecil: Baik, aku makan.

Sebenarnya dia sendiri memang agak lapar. Lagi pula biskuit tidak terlalu mengenyangkan, dan dia sudah sibuk seharian. Melihat Ran Xi mengambil tumis kembang kol dan daging ke dalam mangkuk, putri duyung kecil menunjukkan ekspresi yang sedikit lega, baru kemudian mau mengambil sumpit dan makan dengan lahap.

Makan malam ini, satu manusia, satu ikan, dan satu berang-berang makan dengan sangat puas. Bukan hanya putri duyung kecil yang makan dengan lahap, bahkan Xiao He, setelah menghabiskan separuh ikan bakar, memberanikan diri mengambil sepotong daging ke dalam mulutnya, lalu sambil minum air dengan gila-gilaan, dia terus mengunyah nasi dengan keringat sebesar biji jagung mengucur di dahinya, namun tidak lupa mengambil sepotong daging lagi untuk diaduk dengan nasi dan memakannya dengan wajah yang meringis.

Sepanci nasi, sepanci besar irisan daging, dan seekor ikan bakar utuh, habis dilahap seperti disapu badai.

Seperti biasa, Xiao He yang mencuci piring. Ran