Bab berikutnya akan menjadi penutup.

Efisiensi kerja Raja Iblis sangat tinggi, keesokan harinya ia sudah mengirim setumpuk barang pernikahan berwarna merah menyala ke kamar tidur Permaisuri Agung. Yin Yue melihatnya langsung mengeluh pusing, lalu dengan acuh memerintahkan para iblis kecil di bawahnya untuk membawa semua barang itu ke gudang pribadinya.

Nie Lanyuan meringkuk di pojok dinding sambil menggerutu, "Toh aku nanti juga akan menikah ke keluarga orang lain, bagi orang tua, pihak laki-laki itu sebenarnya tidak penting, kan?"

Teman bunga rambat yang menemaninya di sudut dinding terkekeh, "Mana mungkin tidak penting? Aku dengar di dunia manusia ada pepatah, katanya 'perintah orang tua dan kata mak comblang', maksudnya jodoh harus menuruti pilihan orang tua karena anak muda belum tentu tahu mana yang baik. Lanyuan, kau masih kecil, pasti akan tertipu pria-pria licik di luar sana, jadi Permaisuri Agung itu ingin melindungimu!"

Nie Lanyuan membantah, "Umurku ini di dunia manusia sudah bisa jadi ibu, tahu? Lagi pula, tubuhku ini manusia, jadi usiaku harus dihitung seperti manusia juga, beda sama kalian para iblis dan siluman, kalian enak saja bicara!"

"Ah, jadi sebenarnya kau sudah masuk masa puber, ya?"

Tubuh Nie Lanyuan langsung merinding. Dia hanya ingin memperjuangkan kebebasan menikah, bukan berarti baru belajar jatuh cinta... Masa pubernya sudah lama lewat...

"Justru kau yang sudah masuk masa itu! Eh, Permaisuri Agung sudah tidur belum? Kalau dia tidur, aku mau diam-diam cari Raja Iblis, minta pertanggungjawaban! Sudah kusuruh siapkan seserahan, kenapa malah dikirim ke sini? Mau cari gara-gara sama aku rupanya!"

Si bunga rambat menjulurkan kepala mengintip ke kamar dalam, lalu melompat ke pangkuan Nie Lanyuan, mengedip dan mengangguk, "Kelihatannya tidurnya pulas. Belakangan ini dia memang sering tidur, dan hari ini belum sempat istirahat, begitu kepala menyentuh bantal langsung terlelap, sepertinya sampai besok pun belum bangun! Kalau kau mau cari Raja Iblis, cepat saja, aku jagain di sini."

Nie Lanyuan memeluk kepala temannya itu, penuh kegembiraan, "Kau baik sekali!"

Menjelang senja, sinar matahari yang tersisa kian redup, membuat hamparan salju tampak kekuningan dan letih.

Yang disebut tempat terlarang, kebanyakan memang diciptakan agar suatu hari ada yang menyelinap masuk.

Nie Lanyuan menanggalkan sepatu dan kaos kakinya, duduk di tangga batu Kolam Ilusi, kaki telanjangnya mencipratkan air, memecah riak dan cahaya bintang yang berkilauan di permukaan.

Kunci yang ia bawa bukan hasil curian, melainkan diambil terang-terangan saat Yin Yue tertidur. Permaisuri Agung itu sangat menyayangi Nie Lanyuan, tempat penyimpanan kunci Kolam Ilusi pun tak pernah disembunyikan. Bukan karena yakin Nie Lanyuan tak akan mengacau, tapi dulunya memang Kolam Ilusi tak punya rahasia apa-apa.

Kolam Ilusi itu—Nie Lanyuan ingat waktu kecil ia dan Xiaoqian pernah ikut Qiye ke sini. Xiaoqian pernah terkilir di tepi kolam lalu terjatuh, dan secara ceroboh menyeret kakaknya ikut tercebur. Akhirnya Qiye sendirilah yang terjun menolong mereka, padahal dia juga tak bisa berenang.

Banyak hal terlupakan yang jika diingat sekarang terasa lucu—misalnya waktu Nie Lanyuan terseret arus bawah ke dasar kolam, melihat Qiye tampak mati di sana, lalu begitu berhasil naik ia melihat Qiye lain yang sedang mengangkat Xiaoqian ke permukaan. Ia selalu mengira itu hanya ilusi Kolam Ilusi. Kakak Qiye, Sang Jun Suci Istana Iblis, adalah satu-satunya anak dari Enam Dewa dan Permaisuri Agung, mana mungkin punya kembaran seperti dirinya dan Xiaoqian? Atau mungkin Qiye sengaja turun ke dasar untuk menolongnya, siapa yang tahu? Karena semuanya selamat dan takut kena marah, kejadian itu pun tak pernah diceritakan pada siapa pun, lama-lama terlupakan begitu saja.

Pedang Yixi mengambang di atas Kolam Ilusi, uap air tipis menyelimuti sekeliling, menutupi kilatannya yang dingin.

Nie Lanyuan bangkit, melompat dari tangga batu dan meraih gagang Pedang Yixi, lalu byur, ia tercebur ke dalam Kolam Ilusi.

Pedang Yixi adalah pedang lelaki sejati: tajam dan berat. Karena daya apung air, Nie Lanyuan justru terbalik dan tenggelam ke bawah. Air kolam sekarang jauh lebih dingin dari sepuluh tahun lalu; hawa dinginnya menembus pori-pori sampai ke sumsum. Ia ingin menarik napas dalam-dalam, ingin membuang pedang dan mengapung ke permukaan, tapi ia tahu ia tak boleh mundur.

Sekali mundur, jalan di depan tertutup selamanya.

Dasar kolam tidaklah menakutkan, bahkan bisa dibilang indah. Mata dimanjakan kilauan karang warna-warni, batu-batu aneh, serta kerang besar yang memuntahkan gelembung dan mengandung mutiara.

Qiye terkurung dalam gelembung air raksasa, wajahnya yang tertidur pucat bak karang patah. Jubah putih membalut tubuhnya, rambut hitam panjang dan bergelombang mengambang acak, dua warna itu terlihat sangat suram.

Nie Lanyuan menempelkan telapak tangan pada gelembung, terasa tipis, agak lengket, elastis, bahkan kukunya menggores beberapa kali pun tak mampu menembusnya. Ia tak punya waktu untuk ragu, memanfaatkan daya pantul gelembung untuk mundur tiga langkah, lalu dengan sekuat tenaga menebaskan Pedang Yixi, seperti petir dan angin menggelegar.

Ketenangan pun pecah, pusaran air tiba-tiba muncul, persis seperti dulu.

Nie Lanyuan menahan nyeri saat air kolam memasuki hidung, lalu meraih Qiye yang tak sadarkan diri. Dorongan air hampir mematahkan pergelangan tangannya, darah mulai merembes di bawah kulit, warnanya mengerikan.

================

Musim semi di Lembah Naga Berliku begitu hangat dan damai, sangat cocok untuk teman-teman berwisata bersama.

Zhuge Wuwei menggendong Nie Lanyuan yang masih pingsan, Nie Lanyuan menggenggam erat Qiye, Qiye memeluk Xiaoqian yang berubah menjadi rubah.

Zhuge Liuyun berlarian mengelilingi Si Daun Hitam Berambut Merah, yang membalas dengan tatapan iba pada Ning Caichen yang tenggelam dalam kesunyian.

Padahal langit cerah, angin sejuk, suasana selalu saja aneh. Sungguh sia-sia pemandangan indah begini hanya untuk kegalauan cinta! Xiaoqian, dalam nestapanya, melompat dari pelukan Qiye ke atas kepala Qiye, ekor besarnya yang berbulu melingkar dua kali di leher Qiye. Bahkan dalam mimpi pun tidak bisa tenang, hidupnya benar-benar sial, pasti karena banyak berbuat dosa di kehidupan lampau.

Namun, yang paling menderita jelas orang lain.

Ning Caichen menatap kosong pada Raja Iblis yang katanya saudara kandungnya sendiri, pikirannya campur aduk. Hidup setengah baya sebagai sarjana biasa, mengapa di usia muda segalanya jadi begini? Mulai dari mendengar gosip aneh, bertemu pendeta aneh, kenalan dengan siluman aneh, lalu ikut aksi besar manusia-iblis, lalu dibilang pasangan tujuh kehidupan penuh dendam, sampai sekarang semua berubah jadi angin lalu, dirinya hanya bocah sial yang secara tidak sengaja disentuh Dewa Wabah.

Ya Tuhan, kasian benar nasib sarjana...

"Lanyuan kok sampai segini parahnya?" Zhuge Liuyun, seperti biasa, memecah keheningan. "Bukannya Yin Yue sangat menyayanginya? Kalau dia saja sampai babak belur begini, Raja Bulan sudah benar-benar tak tahu malu, ya? Qiye, bukan mau bicara terlalu jujur, tapi istana iblis kalian satu lebih rusuh dari yang lain!"

Qiye melirik tajam, malas menjawab.

Zhuge Wuwei membantu menjelaskan, "Lanyuan cuma terlalu lelah, nanti juga bangun."

Ning Caichen duduk di samping Qiye, tapi matanya tak berani menatap langsung.

Saudara kandung yang lama terpisah... Sungguh canggung, tak heran Liuyun dan yang lain menyembunyikan hal ini darinya selama berminggu-minggu.

...

"Ka...kak...?"

...

"Iya, adikku."

Wajah Qiye sedikit memerah, tapi senyumnya tak bisa disembunyikan. Tahu punya keluarga itu satu hal, diakui keluarga itu lain lagi. Yang pertama membuatnya menderita, yang kedua membahagiakan. Dua puluh tahun jadi Jun Suci Istana Iblis, perbuatannya walau tak terlalu jahat tetap dianggap buruk oleh manusia. Kini, bisa mendengar adik kandung memanggilnya kakak, rasanya...

Begitu memuaskan, getarannya seperti saat Xiaoqian membalas perasaannya.

Zhuge Liuyun memutar bola mata, melompat ke samping kakak mereka, berseru ceria, "Kakak!"

Zhuge Wuwei mengelus kepala adiknya dengan lembut, tersenyum, "Baik, adik bodoh."

"Kenapa orang lain manggil kakak dibilang adik baik, aku malah dibilang adik bodoh? Kakak benci aku..."

"Aku memang benci kamu, baru sadar sekarang makanya..."

Semua pun tertawa.

Hati Ning Caichen akhirnya bisa sedikit lega.

"Kakak, kalau ada waktu pulanglah ke rumah. Kalau ibu tahu kau masih hidup, pasti lebih bahagia."

Qiye terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Walau tahu Yin Yue bukan ibu kandungnya, tapi... dua puluh tahun kasih sayang, mana bisa dibilang palsu?

Tiba-tiba, lengan yang tampak rapuh namun kuat terangkat gemetar.

Nie Lanyuan masih memejamkan mata, berkomentar, "Jangan terlalu polos. Satu, jalur pikir Wuwei kalau ada jejak normal pasti dibenci Wuwei kecil; dua, kak Qiye, ibu kandungmu sudah ditangkap ibu angkatmu, mau reuni keluarga bawa saja si sarjana ke rumah; tiga, aku sudah temukan tubuh manusiamu, mau dihancurkan atau disembunyikan, beri keputusan sebelum keburu ketahuan; empat, kalian ini sebenarnya di mana, sih? Aku sudah bongkar seluruh Istana Iblis tak ketemu juga, apa masih ada sudut yang aku sendiri tak tahu?"

...

Zhuge Wuwei menggenggam tangannya semangat, "Kau sudah sadar? Jangan bicara terlalu banyak, nanti lelah."

Xiaoqian melompat ke pelukan kakaknya yang tidak lagi saudara kandung, menggosok-gosok manja.

Qiye mengernyit, "Sebelum aku tertidur, sempat terasa getaran tipis, seperti ada yang mengutak-atik penghalang tempat kita."

Nie Lanyuan membuka mata lebar-lebar, menatap Qiye tanpa berkedip.

"Sebelum aku pingsan, aku membelah gelembung air spiritual Kolam Ilusi dengan Pedang Yixi. Kak Qiye, tempat yang mengurung kalian itu, meski satu lapis sudah ditembus, tetap saja ada lapisan lain, berjalan ke mana pun seperti tak pernah sampai tujuan? Dan sekelilingnya gelap mencekam, sangat menakutkan, tapi kalau diamati baik-baik, justru ada arus spiritual yang sangat kuat?"

Xiaoqian menjerit heboh.

Qiye mengangguk.

Nie Lanyuan baru sadar, "Ternyata di dalam Pedang Yixi... pantesan tak ketemu juga..."

Dulu, saat disegel dalam sarung pedang, ia pernah dengar Yixi berkata, arus spiritual dalam Pedang Yixi mirip dengan segel sarungnya, bahkan lebih kuat. Kalau tak punya ilmu tinggi, jangan coba-coba membukanya, bisa-bisa malah dirasuki aura jahat pedang, gila, dan kehilangan akal.