Belum sempat meraih kemenangan, sang pahlawan telah gugur di medan perang.

Untuk menghibur hati kecil Zhuge Wuwei yang terluka parah, sekaligus berterima kasih atas pinjaman pakaian, Nie Lanyuan berjanji akan memasak lagi malam ini.

Setelah kejadian siang tadi, ia begitu percaya diri dengan kemampuan memasaknya. Jika racun pun bisa ia racik jadi hidangan lezat, apalah artinya sebuah masakan biasa? Mungkin ia bisa membuat Lanmo tergoda sampai mati tanpa perlu bertarung!

Sayangnya, begitu makanan selesai dimasak, hasilnya dengan kejam mengumumkan kegagalannya. Zhuge Wuwei menyesap teh kasar yang baru diseduh, sambil tersenyum mengumumkan kenyataan pahit, “Kalau kau perhatikan, bubur yang kau masak tadi menggunakan sisa terakhir beras di lumbung. Kita tak punya persediaan untuk memasak ulang.”

Nie Lanyuan menatap bubur yang hangus jadi sup gosong, tak percaya keterampilannya masih saja buruk. Benarkah ia hanya jenius dalam meracik racun jadi makanan lezat, sementara makanan biasa justru berubah jadi racun?

Lanmo ribut berteriak, suaranya gaduh.

Zhuge Wuwei menepuk pinggiran sumur, tersenyum, “Sudahlah, aku tahu ini bukan salahmu, pengaturan api sudah tepat. Bagaimana kalau kau coba cicipi masakan Lanyuan? Siang tadi wangi tapi tak berwarna, malam ini tak berwarna tapi mungkin ada lima macam aroma. Kau kan pecinta makanan, tanpa keberanian mencicipi, bagaimana memahami kelezatan yang hakiki?”

Nie Lanyuan menatap Zhuge Wuwei, tiba-tiba merasa ini ide yang bagus. Ia bisa membuat racun jadi makanan, dan makanan jadi racun; jika diberikan pada Lanmo, tak akan terlihat jelas niat membunuhnya! Kalau malam ini benar-benar berhasil, mungkin hanya dengan satu suapan Lanmo akan tumbang!

Berpikir tanpa bertindak bukanlah gaya Nie Lanyuan; ia segera berdiri mengambil mangkuk, bicara setengah terlambat, “Benar juga! Lan kecil, tunggu ya, aku ambilkan semangkuk!”

Mencium aroma hangus, Lanmo meraung keras.

Nie Lanyuan membawa mangkuk porselen berisi bubur gosong, berjongkok di pinggir sumur, tersenyum ramah pada Lanmo yang bersembunyi di bawah dan enggan bergerak, suaranya lembut, “Coba rasakan ya! Kalau tak enak, tak perlu dipaksa habiskan, cukup satu suapan! Lan kecil, kakak Lan, Lan adik, ini masakan penuh cinta, anggap saja mencicipi ketulusan hatiku!”

Zhuge Wuwei ikut membantu, tersenyum, “Lanyuan menyuguhkan bukan sekadar makanan, tapi cinta. Kau kan selalu mendambakan cinta sejati? Kini ada yang menyodorkan cinta, kenapa menolak?”

Lanmo menangis tersedu, Zhuge Wuwei, kau makhluk tak punya perasaan, akan ku gigit kau sampai mati!

“Hanya satu suapan!” Nie Lanyuan mencoba meniru gaya manja Xiaoqian, tapi sangat kaku, akhirnya bicara ngawur, “Dunia ini penuh keajaiban, siapa tahu bubur ini jadi sup perawatan kecantikan terbaik! Bahkan naga pun betina, kan? Kalau betina, harus menjaga kecantikan! Minum saja satu suapan! Kalau bisa diminum, kau satu suapan, Zhuge Wuwei sepuluh suapan! Lan kecil, Lan baik, satu suapan saja, aku tak serakah.”

Zhuge Wuwei menatap Nie Lanyuan, bingung dan khawatir akan keselamatan dirinya.

“Lan kecil, coba saja. Kalau pun mati, biarkan Lanyuan mati dengan jelas, mati secara tuntas!”

Lanmo berbaring pura-pura mati, menolak kompromi dalam urusan cari mati.

Nie Lanyuan membawa mangkuk, bersandar di dinding sumur, mempertimbangkan serius untuk terjun ke bawah dan memaksa Lanmo makan. Setelah berpikir sekejap, ia melompat tanpa ragu, mendarat elegan dan ringan, hanya saja pakaian yang terlalu longgar tak bisa menampilkan lenggak-lenggok pinggangnya.

“Lan kecil, boleh aku suapi?”

Lanmo menatap Nie Lanyuan yang begitu dekat, tak percaya ia benar-benar melompat turun. Benarkah ia yakin tak akan dibakar hidup-hidup? Dunia ini sungguh kejam, orang baik selalu jadi korban!

Saat Lanmo masih terkejut, Nie Lanyuan menyodorkan mangkuk ke mulutnya. Tubuh naga yang besar, mulut pun besar, memaksa makan jauh lebih mudah.

Ia berkedip, penuh harap menatap wajah naga yang tak mungkin memerah, bertanya, “Bagaimana? Enak?”

Lanmo menggerakkan mulut, menelan, lalu meraung ke arah Zhuge Wuwei yang menonton, bukan dengan rasa sedih, tampaknya juga tidak terlalu menderita.

Zhuge Wuwei mengangguk, tersenyum menerjemahkan, “Lan kecil bilang semangkuk ini tak cukup untuk mengisi sela giginya! Mana bisa merasakan enak atau tidak?”

Nie Lanyuan hanya bergumam, tanpa ekspresi kecewa, menginjak punggung Lanmo keluar dari sumur, dengan semangat pantang menyerah, meletakkan mangkuk lalu mengambil panci, melompat turun lagi. Ia tersenyum pada Lanmo, “Lan kecil, ayo tambah sepanci lagi!”

Lanmo menutup mulut, tak mau membuka, hanya dua baris air mata lebar mengalir diam-diam—Zhuge Wuwei, si nakal, aku kan bilang rasanya aneh sekali, ini makanan bukan untuk manusia! Kau si pengkhianat, kutuk kau seumur hidup hanya bisa makan masakan basi pembunuh dari keluarga Nie!

Bulan bulat perlahan bergerak ke tengah langit.

Seorang perempuan melangkah di bawah cahaya bulan, mengenakan pakaian putih yang tak bisa ditebak bahannya, bersinar seperti rembulan, ringan laksana awan. Ia sangat cantik, kecantikannya tak tersentuh dunia, hingga orang hanya bisa mengagumi tanpa noda pikiran duniawi. Ia tampak baik, tanpa bicara sudah tersenyum, kelembutan di matanya seperti musim semi, seolah angin timur akan berhembus dan bunga bermekaran.

Zhuge Wuwei berdiri, gembira melihat kedatangannya, memanggil, “Kak Tianxin!”

Lanmo mendengar panggilan itu, ingin meraung, tapi sebelum sempat bicara, sepanci bubur gosong dari Nie Lanyuan sudah dituangkan ke mulutnya; lidahnya terasa kebas, perutnya berkecamuk, ingin memuntahkan tapi tak bisa, rasa hangus dan asam serta pedas naik ke tenggorokan, membuatnya mual. Ia meraung, tapi suara sendiri membuatnya pusing, pandangan mengabur, dan akhirnya pingsan.

Nie Lanyuan melihat Lanmo pingsan, menendangnya, tak ada reaksi. Ia membungkuk memeriksa napas, masih hidup meski sudah sekarat. Sayang bubur sudah habis, kalau ada lagi mungkin sudah tuntas.

“Lanyuan!” Zhuge Wuwei memanggil dari atas, mengira Lanmo masih pura-pura mati, lalu berkata pada Nie Lanyuan, “Kak Tianxin datang menengok kita, cepat naik!”

Nie Lanyuan menginjak wajah Lanmo untuk melompat ke permukaan, begitu menatap Sosok Tianxin, hatinya sedikit terpesona. Ia selalu menganggap Permaisuri Rembulan adalah wanita tercantik di dunia: memikat, anggun, elegan, mulia dan kesepian. Tapi perempuan di depannya, meski berbeda, juga layak disebut kecantikan luar biasa, membuat orang tak bisa berpaling.

Zhuge Wuwei menarik Nie Lanyuan, memperkenalkan dengan gembira, “Kak Tianxin, ini Nie Lanyuan, teman baru baikku.” Ia mengangkat tangan Nie Lanyuan, menunjuk Tianxin, tersenyum, “Lanyuan, ini Kak Tianxin yang selalu menjaga aku dan Lan kecil. Kak Tianxin orang baik, kalian pasti akur!”

Nie Lanyuan menatap Tianxin dengan rasa ingin tahu, senyumannya polos.

Sosok Tianxin tersenyum, mengamati Nie Lanyuan, “Kau setengah siluman?”

Nada bertanya, tapi ekspresi jelas yakin, walau sangat lembut, tanpa sedikit pun rasa jijik atau menolak, seolah siluman tak ada bedanya dengan manusia, hanya istilahnya berbeda.

Nie Lanyuan terkejut, kagum dengan kemampuannya, lebih kagum dengan sikapnya. Tapi ia segera tenang; orang yang bisa berteman dengan Lanmo pasti tak keberatan dengan siluman kelas rendah seperti dirinya. Setengah siluman, istilah itu sudah cukup membanggakan baginya.

Zhuge Wuwei justru kaget luar biasa, refleks melepaskan tangan dan mundur, menatap Nie Lanyuan yang tampak seperti gadis biasa, tak percaya ia adalah siluman. Tapi kata-kata Kak Tianxin pasti benar.

Nada bicara Zhuge Wuwei tetap tenang, tapi naik beberapa oktaf, “Lanyuan, kau... siluman?”

Nie Lanyuan menunduk menatap tangan yang dilepaskan, hatinya kosong, sedikit terluka. Siluman saja, perlu begitu heboh? Kau manusia memelihara naga, siapa sebenarnya yang aneh?

Sosok Tianxin melihat ekspresi kurang senang di wajahnya, tersenyum lembut, “Aku hanya melihat tubuhmu manusia, tapi aura siluman, merasa aneh saja, maka bertanya. Tak bermaksud menyinggung, jangan tersinggung. Aku sudah bertemu banyak manusia dan siluman, tapi yang seperti kamu jarang. Mungkin kita berjodoh.”

Nie Lanyuan tidak suka mata tajamnya, tapi suka sikapnya, tersenyum kaku, “Aku lahir sebagai siluman, di dalam kandungan tubuhku rusak, terpaksa menempel pada tubuh manusia demi bertahan hidup. Tidak manusia, tidak siluman, kemana pun merasa asing.”

Ia melirik Zhuge Wuwei, ingin menggigitnya.

Di Istana Iblis hanya dirinya siluman berbadan manusia, meski dilindungi Permaisuri dan Sang Penguasa, orang lain tahu dan tak membahas, tetap saja ada rasa canggung. Xiaoqian tiap kali pamer ilmu baru di depannya, ia ingin menendang demi rasa adil.

Sosok Tianxin sangat pengertian, tersenyum lembut, “Setiap orang punya takdir, kau merasa tidak stabil karena belum menemukan orang atau tempat yang bisa membuatmu tenang. Jika sudah ketemu, kau akan tahu di mana tempatmu.”

Lanmo mengerang lemah, berusaha menunjukkan keberadaannya dengan sisa tenaga.

Sosok Tianxin menatap sumur, bertanya penasaran, “Lan kecil kenapa?”

Nie Lanyuan meremas hidung, diam-diam menyingkir, berusaha menghilangkan jejak.

Zhuge Wuwei memindahkan tatapan dari Nie Lanyuan, tetap tersenyum tapi kini lebih serius. Ia berjalan ke dinding sumur, memeriksa isi sumur, lalu menatap Nie Lanyuan, bingung.

“Mungkin keracunan. Kak Tianxin, tolong selamatkan dia!”