22 Memburu Naga Api, Sebuah Hal yang Sepele

Yang dimaksud dengan “tidak akan berbuat semaunya” adalah tidak akan membabi buta menebas setiap orang yang ditemui.

Karena rencana jebakan terhadap Iblis Tua Gunung Hitam sebelumnya, Nie Lanyuan berhasil mengetahui pergerakan pasti Iblis Biru dari Zhuge Wuwei. Kini, sebelum kembali ke Istana Iblis, ia ingin mencoba sekali lagi. Entah berhasil membunuh atau tidak, setidaknya itu adalah pelampiasan dendam yang mengendap di hatinya.

Jarak kedua tempat itu tidak terlalu jauh, berjalan kaki pun tidak sampai setengah jam.

Cahaya bulan menembus lebatnya pepohonan, menyorotkan bintik-bintik terang di tubuh seseorang. Nie Lanyuan menggenggam gagang pedangnya erat-erat, ibu jarinya mengelus batu giok di jumbai pedang, matanya awas menatap sekitar. Begitu merasakan hawa iblis yang kian berat, ia pun berseru lantang, “Si Biru—!”

Hutan ini rapat dan sering dilalui binatang buas, bahkan saat itu samar-samar terdengar lolongan serigala dan ratapan hantu yang membuat bulu kuduk meremang. Sesekali, di kedalaman rimba, tampak cahaya hijau berkelebat, entah itu mata binatang atau api arwah yang menyeramkan.

Nyali siluman dan iblis memang lebih besar dari manusia, hal-hal semacam itu tak terlalu mereka pedulikan, meski tetap terasa tidak nyaman.

Terdengar lolongan naga api, suaranya berat namun tidak mengandung amarah, justru penuh wibawa raja segala binatang. Naga, makhluk spiritual seperti itu, jarang ditemui di dunia manusia. Maka, pemilik suara itu jelas hanya Iblis Biru.

Sisik naga biru di bawah cahaya bulan tampak angker dan misterius, tetapi sepasang matanya bulat besar berkilau seperti mutiara malam yang diambil dari dasar laut, hampir bisa dijadikan lentera penerang. Ia melolong rendah, membawa sedikit kegembiraan, tubuhnya yang panjang berputar-putar rendah di udara, ekornya menyapu lembut Nie Lanyuan, tanpa rasa waspada sedikit pun.

Nie Lanyuan merasa iba, namun tetap menggenggam pedang Yixi erat-erat, kelopak matanya perlahan turun, jari-jarinya mengumpulkan tenaga. Dalam sekejap, matanya berkilat, tubuhnya melesat seperti angin, tebasan pedangnya benderang seperti cahaya, mendadak menyerang bagai meteor dari langit, menebas tubuh naga api biru yang tengah melayang gembira. Darah merah muncrat dari sela-sela sisik, membasahi si pemegang pedang.

Menyerang saat lengah bukanlah perilaku seorang bijak, namun ia memang bukan seorang bijak.

Iblis Biru meraung-raung, membabi buta menyapu pepohonan di sekitarnya, seolah itu bisa meredakan sakit yang ia rasakan. Pedang Yixi bertenaga sihir dalam, jika digunakan oleh lawan setara, nyawa naga itu mungkin sudah melayang di tebasan pertama. Darah segar menusuk matanya, membuat tulangnya bergetar, dan seluruh uratnya seperti mendidih.

Mengapa? Lanyuan, kenapa harus kau?

Nie Lanyuan tak menghiraukan darah di tubuhnya, kembali mengayunkan pedang. Kemampuannya cukup untuk menghadapi siluman kecil, tapi melawan lawan sakti memang sulit, meski ia masih mampu bertahan. Iblis Biru hanya bertahan, tidak menyerang; bahkan api yang menyembur tak diarahkan ke Nie Lanyuan, hanya membakar rerumputan di samping, secuil bara pun tak ia muntahkan ke arah sahabatnya itu.

Begitulah, dalam sepuluh jurus, Nie Lanyuan kembali meninggalkan luka menganga di tubuh naga, luka yang hampir merenggut nyawa.

Iblis Biru menerjang sekumpulan pohon akasia, melolong panjang, kepedihan tak tertahan bergema di hutan pegunungan yang sunyi. Sisik birunya kini berlumur darah, merahnya membara di bawah bulan, menakuti binatang liar yang mengintai di kejauhan.

Lanyuan—

Nie Lanyuan menghentikan serangan, wajahnya pucat pasi, napasnya terengah-engah, butir-butir keringat sebesar biji jagung mengalir di pipi, bercampur darah dan berubah warna, menetes ke tanah. Ia menatap Iblis Biru yang menahan sakit sampai hampir kehilangan kesadaran, menggigit bibir, pesona di wajahnya hilang, hanya tersisa luka dan duka.

"Dua puluh tahun lalu di Desa Sungai Merah, orang tuaku mati di tangan Sekte Xuanshin karena pengkhianatan. Iblis Biru, aku membencimu."

Iblis Biru berputar-putar, lolongannya merendah. Ia menahan segala rasa sakit, tidak menyerang Nie Lanyuan, ingin mendengar penjelasan sahabatnya, ingin tahu mengapa ia disakiti. Namun ia tak pernah menyangka, jawaban yang ditunggu justru seperti ini. Dua puluh tahun lalu, waktu yang tak ingin ia kenang, terlalu banyak darah dan air mata tertumpah di sana; cinta seindah apapun tak mampu menutupi bau amis pengorbanan. Menyesal? Ia tak tahu. Ia hanya tahu, jika waktu bisa diulang, ia lebih baik tak pernah mengenal Zhuge Qingtian. Tapi andai kenal pun, mungkin segalanya tetap akan berjalan seperti ini, tak ada yang berubah.

Cinta, memang tak pernah ada jawabannya.

"Aku tahu, yang paling pantas kubenci bukan kau, jadi aku tak membunuhmu. Dua tebasan pedang ini, satu untuk ayah ibuku, satu lagi untuk para iblis yang tewas di Desa Sungai Merah. Satu tebasan lagi sebenarnya untuk Kakak Qiye dan Permaisuri, tapi biarlah! Daripada aku yang membalas, lebih baik mereka sendiri yang melakukannya."

Nada Nie Lanyuan penuh kebencian, namun kesedihan di wajahnya tak bisa ia sembunyikan. Setiap kata yang terucap membuat tenggorokannya semakin perih.

Akhirnya ia tetap menahan diri.

Api di pegunungan membara, hamparan hutan dan rerumputan dilahap lidah api, cahaya merah menjilat langit malam yang pekat. Binatang liar yang bersembunyi di kegelapan panik, berlari kencang menghindari maut.

Nie Lanyuan terjebak di tengah lautan api, sejenak panik. Ia sadar, tadi ia lengah, lupa mengendalikan api Iblis Biru. Jika dibiarkan, hutan ini akan habis terbakar. Kini, ia hanya bisa berusaha memadamkan, berupaya menghentikan kebakaran agar tak meluas.

Pedang Yixi diayunkan, secepat angin dan halilintar, menebas dan memotong, suara lengkingannya menggema di hutan. Pohon-pohon yang terbakar tumbang ke pusat api, menumpuk dan menahan kobaran, api melompat-lompat liar, seperti arwah jahat dari neraka.

Luka di tubuh Iblis Biru masih mengucurkan darah, awalnya ia hendak pergi, namun saat menoleh melihat Nie Lanyuan sibuk menebang pohon dan memadamkan api, ia malah ingin tertawa. Si rubah kecil ini selalu merasa dirinya kejam, ucapannya tajam, tapi di saat genting justru peduli pada segalanya kecuali diri sendiri. Ia melolong panjang, menahan sakit yang hampir memutus urat, ekornya menyapu pohon-pohon di pinggir hutan, menumbangkannya untuk menahan api. Debu tebal beterbangan, memadamkan sisa-sisa api di rerumputan.

Naga api memang tak takut api, tapi rubah sangat takut. Rambut Nie Lanyuan tersambar bara, suara berdesis membuat bulu kuduknya berdiri, buru-buru menebas rambut yang terbakar dengan pedang Yixi. Ekor Iblis Biru menyapu mendekat, ia pun tanpa sungkan melompat naik, daripada belum sempat hidup sudah jadi sate rubah panggang, apalagi kulit manusianya.

Saat kembali ke Kota Selatan, malam sudah larut. Karena tempat Iblis Biru terpisah bukit tinggi dengan kota, penduduk tak menyadari kebakaran hutan itu. Setelah pesta lampion usai, semua kembali ke rumah dan beristirahat. Sudah lama kota ini tak seramai dan seaman malam itu.

Nie Xiaoqian duduk di aula bermain dengan kucing, sesekali terdengar ia menggoda dan bercanda dengan Qiye. Zhuge Wuwei diam-diam mendengarkan Zhuge Liuyun bercerita berbagai anekdot, suasananya hangat dan damai.

Nie Lanyuan menyeret pedang masuk, belum sempat melangkah jauh, Xiaoqian sudah menyambut dan bertanya, "Kakak, dari mana saja—kenapa tubuhmu penuh darah? Berkelahi lagi? Kamu terluka tidak? Biar kulihat!"

“Aku tak apa-apa, ini darah orang lain.” Nie Lanyuan memaksa tersenyum, tapi nada suaranya lemah. Pedang Yixi memang kuat, tapi juga sangat menguras tenaga, apalagi luka lamanya belum sembuh. Tubuhnya terasa lemas, wajahnya sepucat kertas, tak ada semangat tersisa.

Qiye memeluk kucing, menatapnya dengan cemas, meski bibirnya tetap tersenyum tipis, bertanya, “Sudah selesai urusannya?”

Nie Lanyuan mengangguk, “Sudah.”

Nie Xiaoqian memang tak tahu permasalahannya, tapi ia paham bukan saatnya bertanya. Ia dengan hati-hati memapah kakaknya, “Ganti baju dulu, ya! Kita juga harus segera pergi, kamu masih sanggup jalan?”

“Tak sanggup pun harus jalan! Istirahat sebentar saja cukup.” Nie Lanyuan tersenyum menenangkan, lalu memandang Zhuge Wuwei dan Zhuge Liuyun yang tampak khawatir, “Bisa tolong carikan makanan? Aku lelah dan lapar, tak ingin yang lain.”

Zhuge Liuyun mengangguk bersemangat, “Bisa! Dapur masih ada makanan, aku panaskan dulu!”

Zhuge Wuwei sempat tertegun, lalu bertanya kaku, “Kau benar-benar tak apa-apa?”

Ia sendiri tak tahu bertanya pada siapa, hatinya kacau, kadang penuh, kadang hampa, tak juga tenang. Aroma di tubuh Nie Lanyuan sangat ia kenal, itu aroma Si Biru. Darah naga api sekilas mirip manusia, tapi baunya amis manis, bercampur aroma laut. Belasan tahun lalu, Si Biru belum dewasa, sering diam-diam ingin menemui Liuyun, tapi terhalang mantra Kakak Tianxin, sampai kepalanya berdarah-darah tetap tak bisa pergi. Saat itulah ia hafal betul bau darah naga.

Nie Lanyuan memandangnya dalam-dalam, “Tak apa, aku tak akan mati.”

Ia tidak bodoh, dari reaksi Zhuge Wuwei sudah bisa menebak apa yang ditanyakan. Biasanya, pria itu sudah ribut bertanya ini itu, mana mungkin kini hanya terpaku seperti itu? Tapi ia pun tak ingin menutupi, sebab kepedulian di dalamnya nyata adanya. Maka ia menjawab—aku tak apa-apa, ia juga tak mati, tenang saja.

Zhuge Wuwei orang yang sangat cerdas, selama ia mau berpikir, semua bisa dipahaminya.

Setelah membersihkan diri, Nie Lanyuan makan seadanya, lalu bersiap pergi bersama Qiye dan Xiaoqian. Zhuge Liuyun rewel mengucapkan salam perpisahan, tapi tidak cengeng, justru menggemaskan.

Anak malang, jika ia tahu gadis besar Nie yang berlumuran darah itu adalah ibunya sendiri, entah ia akan pingsan atau tidak.

Zhuge Wuwei pun tak tahu harus berkata apa, hanya diam berdiri, mendengarkan Nie Lanyuan dan Zhuge Liuyun bercanda. Hingga akhirnya ia berkata lirih, “Sampai jumpa lagi.”

Nie Lanyuan tersenyum cerah seperti dahulu, “Sampai jumpa lagi!”

Karena ada Qiye, mereka bisa langsung mencari tempat yang cocok di sekitar untuk melompat menembus batas menuju Istana Iblis, tanpa harus menempuh perjalanan jauh ke Gerbang Dunia Manusia dan Iblis. Semua menjadi jauh lebih mudah.