Bab 26: Tiba di Stasiun Hutan Tak Berkenang

Hamparan liar tumbuh subur, pegunungan menghijau hingga seolah meneteskan embun. Setelah menempuh perjalanan tanpa henti selama dua hari satu malam, para anggota Istana Iblis sudah kelelahan, baik manusia maupun kuda, namun aura pembantaian yang kian terasa jelas menjadi dorongan terbesar mereka untuk terus bertahan.

Tujuh Malam memiliki fisik paling unggul, masih mampu bertahan. Para prajurit Istana Iblis lainnya juga terlatih dengan baik; meski letih, mereka belum sampai terjerembab tak berdaya. Yang paling lemah adalah Nie Xiaoqian yang sejak kecil dimanja, meski bagaimanapun ia adalah seorang siluman rubah. Kini ia sudah terguncang hingga wajahnya pucat menguning, bibirnya kelabu, penampilannya nyaris seperti pengungsi yang terusir dari kampung halaman; bahkan Nie Lanyuan yang fisiknya paling buruk pun masih tampak lebih baik darinya.

Di tengah perjalanan, posisi diubah, Nie Xiaoqian bersandar dalam pelukan Tujuh Malam, matanya tak sanggup terbuka, hampir terlelap.

“Hampir setengah jam lagi kita akan tiba di pinggiran Hutan Lupa Cinta. Setelah sampai, kita bisa mendirikan tenda dan beristirahat dengan baik,” ujar Jing Wuyuan, suaranya sudah terpapar lelah, namun tetap tegas dan tak terbantahkan. Ia orang yang sangat sabar, hanya dalam situasi tanpa pilihan seperti ini, sifat asli sang guru kekaisaran itu muncul.

Andai saja ia bisa menanggalkan sedikit kepolosan dalam dirinya, mungkin semuanya akan lebih baik.

“Setengah jam lagi?” Nie Xiaoqian menguap, lalu mengeluh lirih, “Lama sekali.”

Meski musim panas, hutan dan padang tak terasa terlalu panas. Kuda-kuda tangguh berlari kencang, angin mengibarkan hiasan kepala kecil si rubah, bulu panjangnya melayang ke belakang, menyapu pipi Tujuh Malam dengan riang.

Di antara Empat Bijak, Wujian yang paling waspada. Ia samar-samar mendengar suara aneh, menoleh ke sekeliling, hanya melihat pepohonan tumbuh lebat, dedaunan hijau bergemerisik, tak tampak sesuatu yang ganjil. Ia menahan napas, mencoba merasakan apa yang membuat hatinya tak nyaman.

Suara dedaunan dan angin saling bersahutan. Aura aneh yang kian berat menekan, datang tanpa bisa dicegah.

“Yang Mulia! Ada niat membunuh!”

Orang-orang Gerbang Hati Murni yang bersembunyi di antara pepohonan melompat keluar, kilatan pedang dan cahaya tajam menusuk, jimat ungu memercik seperti petir, membawa api yang melesat ke langit. Sasaran mereka sangat jelas: untuk menangkap raja, tangkaplah pemimpin lebih dulu. Semua serangan diarahkan pada Tujuh Malam di barisan terdepan.

Wujian yang berada tak jauh dari Tujuh Malam, tanpa sempat berpikir, langsung melompat menangkis jimat api yang menuju punggung Tujuh Malam.

Waktu penyerangan Gerbang Hati Murni sangat tepat. Orang-orang Istana Iblis baru saja menempuh perjalanan panjang dan hampir tiba di tujuan; kelelahan fisik jelas terasa, waspada pun menurun. Baik serangan fisik maupun mental, di saat seperti ini jauh lebih mudah dilakukan. Dengan bergerak lebih cepat walau hanya setengah jam, mereka sudah mendapatkan keuntungan besar.

Orang-orang Istana Iblis yang tanggap seperti Jing Wuyuan berhasil menghindari serangan dan bertarung dengan lawan, sedangkan yang lambat seperti Nie Lanyuan terluka, namun masih sempat menghindar sehingga nyawanya selamat, meski tetap terdesak mundur dan hanya mampu bertahan.

Reaksi Tujuh Malam tak perlu diragukan; dalam sekejap pedangnya terhunus, membabat habis penyerang pertama yang datang mengantar nyawa. Nie Xiaoqian yang meringkuk dalam pelukannya, segera menunduk dan memeluk leher kuda erat-erat, berusaha agar dirinya tidak menjadi beban. Ia merasa kali ini cukup baik, setidaknya tidak membuat Kakak Tujuh Malam harus menyelamatkannya sebelum bertarung.

Sebuah jimat api melekat pada tubuh Nie Lanyuan. Ia mengerutkan dahi, tetap fokus pada lawan di depannya. Pedang yang ia gunakan adalah hadiah dari Zhuge Wuwei, lebih panjang dari yang baru ia dapat, sehingga lebih menguntungkan di saat genting.

Jimat itu hancur menjadi abu tanpa melukai Nie Lanyuan sedikit pun. Lawannya terkejut, namun serangannya tak melemah, dengan cepat berkata, “Kau bukan siluman ataupun iblis—”

Nie Lanyuan malas menanggapinya. Dalam pertarungan hidup-mati seperti ini, siapa yang melamun pasti celaka.

Setelah pertempuran sengit selama seperempat jam, kedua pihak mengalami korban jiwa. Istana Iblis sejak awal terdesak, kelelahan mereka tak kunjung reda, kerugian pun lebih besar dibanding pihak Gerbang Hati Murni, namun tak seorang pun menyerah.

Jin Guang sejak awal hanya mengamati dari jauh. Ia melambaikan tangan pada Zhuque, memberi isyarat agar mundur dan menghentikan pertempuran. Serangan dadakan harus cepat; jika berlarut-larut justru berbahaya. Mengorbankan banyak orang di saat genting bukanlah pilihan bijak.

Orang-orang Gerbang Hati Murni segera menarik diri, bergabung dengan tuan mereka. Tujuh Malam juga menahan anggota Istana Iblis untuk tidak mengejar, demi menjaga kekuatan mereka.

Kedua pihak saling berhadapan, namun semua tahu apa yang dipikirkan masing-masing.

Perintah dikeluarkan serempak, “Kita pergi!”

Masing-masing mengumpulkan jenazah rekannya yang gugur, lalu mengikuti kelompok di depan. Angin musim panas berhembus di antara hutan dan padang, sunyi laksana tanah terasing. Beberapa burung kenari terbang melintasi langit biru, lalu menghilang di balik ranting pepohonan.

Nie Xiaoqian yang tadinya ketakutan kini terjaga, menengok ke belakang. Ia sempat terkejut melihat Wujian tergeletak di atas kuda, lalu kembali terkejut melihat Nie Lanyuan yang bajunya berlumuran darah. Selain korban yang tewas, mereka berdua yang paling parah lukanya.

Ia ingin menangis, tapi tak berani, hatinya sesak, bertanya, “Kakak, bagaimana kondisimu?”

Wajah Nie Lanyuan pucat, namun matanya tetap tajam dan bersinar, menjawab, “Tak apa, hanya luka luar.”

Jimat yang digunakan Gerbang Hati Murni memang dirancang untuk melawan siluman dan iblis, sehingga tak memberi dampak berarti padanya. Dalam pertarungan pedang, ia juga tak mudah dikalahkan; begitu matanya memerah, ia sudah tak peduli apapun, bahkan jika harus terluka asal musuh tak diuntungkan. Membunuh hanyalah urusan sekejap, mereka saja yang tak menganggap nyawa siluman dan iblis berharga, mengapa ia harus berbelas kasih?

Tujuh Malam memeluk Nie Xiaoqian, wajahnya sudah tanpa senyum, namun tetap lembut dalam berbicara, “Tenang saja, jimat Gerbang Hati Murni takkan melukainya. Tak perlu dikhawatirkan.”

Nie Xiaoqian mengangguk, “Baik, Kakak Tujuh Malam.”

Aura iblis menyelimuti Hutan Lupa Cinta, namun seolah terhalang sesuatu, berusaha melepaskan diri namun tak mampu.

Setelah beristirahat sejenak, semua mulai sibuk mendirikan tenda dan menyiapkan makanan, yang terluka merawat diri dan bermeditasi memulihkan tenaga. Tujuh Malam bersama Jing Wuyuan menyelidiki tempat di mana aura iblis menguat, berharap menemukan sesuatu.

Setelah membantu Nie Lanyuan membalut luka, dua bersaudari itu tertidur bersama, baru terbangun saat makan malam tiba.

Tujuh Malam baru saja selesai berdiskusi dengan Jing Wuyuan dan Tiga Bijak lain, belum sempat makan, langsung diajak Nie Xiaoqian masuk ke tenda untuk makan bersama. Jing Wuyuan berkata makan sendirian tak enak, jadi ikut bergabung.

“Kakak Tujuh Malam, bagaimana kondisi Bijak Wujian?”

“Kurang baik.” Wajah Tujuh Malam tampak serius, dahinya berkerut, jelas ia pun sangat mengkhawatirkan, “Gerbang Hati Murni menggunakan jimat terkuat. Wujian selamat saja sudah sangat beruntung, namun keadaannya belum membaik, aku pun tidak tahu ia bisa bertahan sampai kapan.”

Nie Lanyuan menunduk, hatinya penuh amarah, ingin sekali melenyapkan Gerbang Hati Murni dari muka bumi.

“Lanyuan,” Jing Wuyuan meletakkan mangkuk dan sumpit, nadanya tenang, “jangan terus-menerus murung begitu, keadaan belum seburuk itu. Kau juga terluka, rawatlah dirimu baik-baik.”

“Aku mengerti, Guru Jing.”

Tujuh Malam meletakkan daging ikan tanpa duri ke mangkuk Nie Xiaoqian, “Makan yang banyak.”

“Kau juga!” Nie Xiaoqian mengambil sepotong daging rusa, meletakkannya di mangkuk Tujuh Malam, tersenyum lebar, “Ini daging rusa favoritmu!”

Di luar, mereka tak bisa membawa banyak persediaan, untunglah hutan ini lebat dan ada aliran sungai, banyak binatang buruan, daging bisa didapatkan di tempat, lalu dimasak dengan resep rahasia Istana Iblis, segar dan lezat.

Jing Wuyuan memandang kedua anak muda itu yang semakin lengket, sekali lagi merasa dirinya benar-benar sudah tua. Namun ia juga heran, kenapa Tujuh Malam begitu menyukai Nie Xiaoqian, rubah bodoh yang selain suka bikin onar, tak bisa apa-apa? Cinta memang aneh! Kalau ia jadi Tujuh Malam, pasti akan menjauhi semua wanita, tak sudi terjebak dalam urusan asmara yang merepotkan.

Saat melirik Nie Lanyuan, matanya berbinar, “Lanyuan, coba tunjukkan pedangmu padaku.”

Nie Lanyuan mengangguk, dengan ramah menyerahkan kedua pedangnya.

Jing Wuyuan mengambil pedang panjang pemberian Zhuge Wuwei, menarik sedikit sarungnya, lalu melihat dua aksara kecil di pangkal bilah—Feng He (Angin dan Harmoni). Ia menatap Nie Lanyuan, “Dari mana kau dapat pedang ini?”

Nie Lanyuan tak menutupi, menjawab jujur, “Diberi seorang teman manusia. Ada kekuatan sihirnya, aku tahu.”

“Aku tahu! Aku tahu!” Nie Xiaoqian mengangkat tangan, “Diberi oleh Ren Wuwei!”

Jing Wuyuan berpikir sejenak, lalu kira-kira mengerti siapa Ren Wuwei itu. Jika bukan rahasia besar, ia takkan menutupinya, jadi ia berkata, “Jika dugaanku benar, pemilik pertama pedang ini bernama Ren Fenghe, dan pemberi pedang, Ren Wuwei, mungkin adalah anaknya.”

Nie Lanyuan menanggapinya santai, “Tidak tahu, tidak peduli, yang penting nyaman dipakai.”

Jing Wuyuan tersenyum, tak membahas lebih jauh. Dua puluh tahun silam, ia sendiri menyaksikan Zhuge Qingtian memberikan pedang Fenghe ini sebagai hadiah ulang tahun pada istrinya, Ren Fenghe. Itu perempuan yang sangat menawan, tutur katanya lembut dan hangat, membuat siapa pun betah berdekatan. Anak laki-lakinya pun mirip sekali dengannya, sekarang juga sudah dua puluh tahunan.

Waktu berlalu begitu cepat, segalanya telah berubah.

Andai dulu ia tak pernah mengenal Zhuge Qingtian, tak pernah mempercayainya, mungkin segalanya akan berbeda. Mungkin mereka sudah mendapatkan bayi laki-laki Tujuh Generasi Dendam, mungkin Raja Enam Alam tidak akan mati, mungkin si Biru kecil tidak akan berakhir tanpa tempat berpulang, dan ia sendiri tak harus menanggung rasa bersalah dan penyesalan selama dua puluh tahun.

Setiap kali melihat tatapan penuh kepercayaan dari Tujuh Malam, hatinya seperti tertusuk duri, perih hingga sulit bernapas.