Delapan belas, satu, dua, kegagalan demi kegagalan.

Zhuge Liuyun merasa tidak nyaman karena menjadi pusat perhatian, ia mengusap lehernya, lalu menyadari bahwa dirinya telah ketahuan.

“Tuan Tua Gunung Hitam?” Wajah kotak yang tak jelas warnanya tersenyum sangat menjilat, matanya menyipit menjadi dua garis. “Menurutku, orang seistimewa dan sebersih dirimu tentu tidak akan mempermasalahkan jika bawahanmu bukan seorang gadis, bukan?”

Nie Xiaoqian melompat ke belakang, bersembunyi di balik Nie Lanyuan untuk mencari perlindungan.

Tuan Tua Gunung Hitam turun dari kudanya, mengulurkan tangan untuk mencengkeram kerah baju Zhuge Liuyun. Serangan sihir sehebat apapun tak bisa menandingi kepuasan meninju dan menendang untuk melampiaskan amarah. Membunuh dengan satu jurus tak akan bisa meredakan dendam di hatinya, ia menggertakkan gigi dan memukul wajah besar yang seram itu, segera tangan penuh dengan bedak dan minyak wangi, baunya menusuk dan menjijikkan.

“Kalian berani-beraninya menipu aku!”

Suara serak dan keringnya membuat hati siapa pun merasa tak nyaman.

Zhuge Liuyun merintih sambil menutupi wajahnya, matanya menatap tajam ke arah Tuan Tua Gunung Hitam, berharap bisa menyerang saat lengah.

Nie Lanyuan telah menggenggam gagang pedang, siap bertarung habis-habisan dengan Tuan Tua Gunung Hitam. Awalnya ingin mengandalkan kecerdikan, kini harus bertempur, benar-benar rugi besar. Jelas sekali dirinya bukan tandingan makhluk ini, aura jahatnya sangat kuat, mereka bukan di kelas yang sama.

Tuan Tua Gunung Hitam memukul Zhuge Liuyun beberapa kali lagi, yang hanya mendapat perlawanan lemah dan bisa diabaikan. Ia berbalik memandang Nie Xiaoqian yang bersembunyi di balik seseorang, mendengus berat dan panjang, lalu bertanya dengan suara parau, “Kau Nie Xiaoqian? Istriku, Nie Xiaoqian!”

Nie Xiaoqian tak pernah kalah bicara di hadapan orang lain, langsung membalas, “Siapa istrimu? Jangan bermimpi, aku tak akan menikah denganmu!”

“Kau memang Nie Xiaoqian! Kenapa kau tak mau menikah denganku? Aku tidak pantas untukmu? Di mana aku tidak pantas?”

Ucapan cinta yang kekanak-kanakan itu keluar dari mulut topeng hantu hitam, malah jadi terasa lucu. Nie Lanyuan merinding, merasa pandangan hidupnya kembali terguncang. Setan harusnya seperti setan, kenapa malah menanyakan hal-hal aneh seperti ini? Kau kira dirimu seperti cendekiawan cengeng dalam cerita yang suka memanjat tembok untuk bertemu kekasih?

Nie Xiaoqian membalas dengan suara manja, “Di mana kau pantas untukku? Kau memaksaku menikah denganmu, mana mungkin aku mau?”

“Kalau aku tak memaksamu, kau mau menikah denganku? Baiklah, aku akan membebaskan manusia-manusia itu, kau ikut aku pulang untuk menikah!”

Tuan Tua Gunung Hitam benar-benar keras kepala. Nie Xiaoqian merasa hatinya hampir meledak karena jawaban itu. Orang ini sengaja membuatnya kesal, bukan? Makhluk jahat di luar istana setan, otaknya bagaimana sih? Ada yang hanya ingin memakan manusia, ada yang hanya ingin menikah, tak ada yang punya ambisi lebih tinggi?

Nie Lanyuan pun jadi kaku, makhluk ini tak mau menyerah sebelum menikahi adiknya, ya? Orang lain biasanya mengedepankan sopan santun sebelum kekerasan, tapi dia malah sebaliknya, mengutamakan kekerasan baru sopan santun. Bukankah ekspresi niatnya terlalu terlambat?

“Tuan Tua Gunung Hitam,” Zhuge Wuwei tetap tampak sopan dan ramah, sangat tulus berkata, “Jika kau ingin Xiaoqian menikah denganmu dengan tenang, setidaknya kami harus melihat para warga yang kau tangkap. Kalau tidak, bagaimana kami bisa percaya kau benar-benar tulus? Setan memakan manusia, kalau kami tidak melihat manusia hidup, kami tidak berani begitu saja menerima syaratmu.”

Tuan Tua Gunung Hitam menoleh memandangnya, suara rendahnya sangat menakutkan, “Aku sudah mau mengalah, itu sudah keberuntungan bagi kalian, masih berani mengajukan syarat? Nie Xiaoqian hari ini harus menikah, mau atau tidak mau!”

“Aku tidak mau menikah!” Nie Xiaoqian tetap keras kepala, “Kau bebaskan mereka dulu!”

“Kau menikah denganku, aku pasti akan membebaskan mereka.”

Kenapa harus berdebat sebanyak itu? Zhuge Liuyun mengusap wajahnya yang sudah berubah bentuk karena dipukul, mengeluarkan jimat dari saku, berdoa dalam hati tanpa suara, lalu menempelkan jimat itu pada Tuan Tua Gunung Hitam. Sayangnya, keahliannya kurang baik, terlalu gugup, jimat baru menempel sudah terbakar sendiri, langsung jadi abu.

Tuan Tua Gunung Hitam menoleh melihat Zhuge Liuyun, mendengus seperti terengah-engah, lalu mengayunkan telapak tangan ke kepala di bawah mahkota hitam. Ia bisa mentolerir Nie Xiaoqian yang manja karena ingin menikahinya, tapi manusia bodoh ini benar-benar kurang ajar, mencari mati sendiri!

Nie Lanyuan, melihat Zhuge Liuyun dalam bahaya, segera menghunus pedang, sinar dinginnya melesat seperti angin, menghalau serangan mematikan itu. Ilmu sihirnya memang payah, tapi ilmu pedangnya luar biasa, menyelamatkan orang di bawah tangan tanpa kesulitan.

“Tuan Tua Gunung Hitam, kalau ingin menikahi adikku, sebaiknya berunding dulu denganku. Jika kau mengalahkan aku, semuanya terserah padamu.”

Penampilannya gagah, lebih mirip setan perempuan daripada setan perempuan sendiri, tapi entah mengapa masih mengandung aura manusia, kurang sedikit pesona yang seharusnya dimiliki.

Tuan Tua Gunung Hitam bukan orang yang suka mengasihani perempuan, melihat wajah Nie Lanyuan penuh luka semakin tak tertarik, tangannya berputar mengubah serangan, menghadapi pedang Nie Lanyuan tanpa rasa takut mundur. Ilmu sihirnya sangat bagus, ilmu bela dirinya juga tak kalah, meski tubuhnya terlihat agak kecil, tapi tetap saja punya kekuatan yang tak bisa diremehkan.

Zhuge Liuyun juga ikut membantu, saat melawan setan dan makhluk jahat, ia tak pernah merasa salah jika menyerang dengan jumlah banyak ke sedikit.

“Kakak, hati-hati!” Nie Xiaoqian terbiasa sejak kecil, kalau bertengkar sesama sendiri hanya main-main, kalau bertarung dengan orang lain pasti kakaknya yang maju, dia cukup menyemangati dari samping.

Zhuge Wuwei masih memikirkan luka Nie Lanyuan, hatinya sedikit gelisah. Ia menoleh ke arah Nie Xiaoqian, bertanya, “Kau bisa bertarung?”

Nie Xiaoqian menghela napas, seolah lupa masih punya kekuatan bertarung. Ia meraba lengan yang patah, melihat kakaknya yang mulai kewalahan, menggigit bibir lalu mengangguk, “Bisa, aku akan membantu!”

Beberapa setan kecil di belakang menyemangati Tuan Tua Gunung Hitam. Yang jatuh sebelumnya masih berlutut ketakutan, khawatir setelah makhluk tua itu selesai mengurus para pembangkang, ia sendiri akan jadi korban. Makhluk jahat itu memang kejam!

Meski tiga lawan satu, Nie Lanyuan dan kawan-kawan tetap kewalahan.

Nie Xiaoqian yang pertama terlempar keluar dari area pertarungan, gadis ini kekuatan sihirnya hanya sedikit, kemampuan bertarung nol, cuma bisa menakuti cendekiawan penakut, jika benar-benar bertarung masih jauh dari cukup. Tapi Tuan Tua Gunung Hitam masih punya sedikit nafsu, tak melukainya terlalu parah, kalau pertarungan ini selesai ia masih bisa membawanya pulang untuk menikah.

Zhuge Liuyun cukup baik dalam bela diri, sihirnya kurang, cocok dengan Nie Lanyuan yang sihirnya bisa diabaikan. Tuan Tua Gunung Hitam meski agak waspada terhadap dua orang ini, tetap menganggap mereka enteng, karena kekuatan sangat berbeda jauh, lawan tidak mampu membangkitkan semangat bertarungnya. Hanya pedang di tangan Nie Lanyuan yang membuatnya sedikit khawatir, kekuatan sihir yang menempel sangat murni dan kuat, tak heran bisa membuat makhluk jahat hampir mati dengan satu tebasan.

“Kakak!” Nie Xiaoqian sangat cemas, tapi tak berani berteriak agar kakaknya tak terganggu, ia begitu gelisah hingga berkeringat.

Zhuge Wuwei tahu tak bisa membantu banyak, melihat jimat di tangan, melihat wajah babak belur Zhuge Liuyun, akhirnya memutuskan meminta bantuan kepada Lan Mo. Di sana bisa ditunda dulu, yang penting menyelesaikan masalah mendesak, dan kalau Tuan Tua Gunung Hitam mati, urusan menyelamatkan orang akan jadi mudah.

Tuan Tua Gunung Hitam mengayunkan tangan, mendorong Nie Lanyuan hingga tujuh kaki jauhnya, ingin segera menghabisi dengan satu jurus, tiba-tiba melihat pemuda sopan yang diam-diam memegang jimat, hendak melafalkan mantra. Ia tak sempat berpikir panjang, khawatir itu jurus mematikan, ujung jarinya menyalakan api, langsung melesat membakar jimat jadi abu.

Api setan berbeda dengan api biasa, tangan Zhuge Wuwei pun ikut terbakar, kulit putihnya seketika membengkak dan menghitam, tercium aroma daging panggang.

Nie Xiaoqian berdiri di sebelahnya, tak tahan melihat itu, langsung menjerit.

Meski sejak kecil dimanjakan, ia juga sering harus menahan rasa sakit karena sifatnya yang manja, apalagi kali ini di dunia manusia, benar-benar banyak kesusahan. Tapi setan tetap setan, daya tahan terhadap sakit jauh lebih baik dari manusia biasa, jadi setelah menggigit bibir bisa menahan. Tapi Zhuge Wuwei hanya manusia biasa, menerima luka separah itu tapi tetap diam, benar-benar pahlawan. Kalau ia yang mengalami, pasti sudah melompat tiga kaki, menangis dan meminta hiburan serta balas dendam.

Sebenarnya Zhuge Wuwei sangat kesakitan, tak tertahan. Alasannya menahan suara adalah agar tidak mengganggu Nie Lanyuan dan Zhuge Liuyun. Kedalaman perasaan hanya dirinya yang tahu, kalau ia terluka parah, mereka pasti tak bisa bertarung dengan tenang. Tadi Nie Lanyuan diserang bertubi-tubi oleh Tuan Tua Gunung Hitam, bukankah karena khawatir pada luka Nie Xiaoqian?

Jimat Zhuge Liuyun sudah habis, ia sangat panik, tapi tahu tak boleh mundur. Teman seperjuangan saling mengandalkan kepercayaan, ia tak boleh mengorbankan keselamatan sendiri dan membiarkan Nie Lanyuan, gadis kecil, terluka, itu bukan sikap seorang laki-laki.

Setelah bertahan beberapa saat, dari kejauhan terdengar suara dari hutan, seperti harimau keluar dari sarang, serigala berlari di malam hari.

Lan Mo telah menyelamatkan semua warga yang ditangkap.

Zhuge Liuyun dan Nie Lanyuan mendengar suara itu, keduanya menghela napas lega. Tapi akibatnya, keduanya kena serangan Tuan Tua Gunung Hitam, langsung terjatuh dan tak bergerak. Mereka sangat lelah, bertarung melampaui batas melawan makhluk jahat yang jauh lebih kuat, benar-benar menguras nyawa untuk menunda waktu.

Pedang di tangan gemetar, sinarnya semakin terang. Nie Lanyuan menggenggamnya, sayang lengannya seperti patah, tak bisa diangkat. Luka di lengan sudah terbuka sejak lama, untung tak terlalu dalam, tak sampai putus.

“Lanyuan! Liuyun!” Zhuge Wuwei memanggil, hatinya bergetar hingga tak mampu berkata, benar-benar kehilangan ketenangannya.

Tuan Tua Gunung Hitam mengumpulkan dua bola api hitam di tangan, ingin sekali menyelesaikan dua makhluk kecil yang tak tahu diri itu.

“Jangan bunuh mereka!” Nie Xiaoqian berlari terbata-bata ke depan kakaknya, ketakutan hingga menangis, matanya memandang Tuan Tua Gunung Hitam dengan pilu, berkata sesuatu yang bahkan dirinya sendiri tak percaya: “Jangan bunuh mereka! Aku akan menikah denganmu! Aku menikah denganmu! Jangan bunuh mereka!”

Asal kakaknya bisa diselamatkan, ia rela menikah dengan Tuan Tua Gunung Hitam, rela menikah dengan siapa saja, melakukan apa saja.