Ini benar-benar mencari masalah.

Nie Lanyuan memandang telur puyuh di tangannya, lalu melirik pada Zhuge Wuwei yang tertawa lebih mirip menangis daripada tersenyum, ia menepuk bahunya dengan penuh simpati, “Sebenarnya, mereka berdua itu saudara kandung, kau sebagai orang luar sebaiknya jangan ikut campur, itu tidak cocok untuk siluman rubah! Siluman rubah, ya?”

Zhuge Wuwei mengusap hidungnya, matanya mendongak dengan sikap angkuh, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak berniat mencampuri urusan dua orang itu.

“Siapa yang ditemui di hutan? Apa yang bisa diceritakan dan apa yang tidak? Sepertinya bukan urusan Iblis Biru, emosinya tak cukup suram!” Zhuge Wuwei menggeleng, “Aku tidak tahu, tapi nanti juga pasti akan tahu.”

Zhuge Liuyun memang bukan orang yang bisa menyimpan rahasia, bahkan gosip sepele pun bisa ia ceritakan berjam-jam hingga semua orang tahu. Sifat itu kalau dibilang bagus berarti ia peduli negara dan dunia, tapi kalau jujur memang mulutnya terlalu besar dan suka bergosip.

Di bawah tangga, sekumpulan bunga kuning kecil mulai merekah, memancarkan pesona indah di bawah cahaya bulan.

Suasana sempat hening. Tak lama kemudian, Zhuge Liuyun tampak berwajah merah dan berlari terhuyung-huyung keluar dari Kediaman Putus Asa, diikuti oleh Ning Caichen dan Sima Hongye yang tampak cemas. Ketiganya tampak gelisah, Zhuge Liuyun paling dramatis, Sima Hongye meski pendiam dan kalem, jelas juga terguncang.

Nie Lanyuan mengusap matanya, memastikan ia tidak salah lihat, lalu mendekat ke arah Zhuge Wuwei dan dengan pengertian membiarkan jalan untuk Zhuge Liuyun yang melarikan diri.

Zhuge Wuwei tak bisa menahan Zhuge Liuyun, tapi berhasil menghadang Ning Caichen yang paling lemah secara fisik. Sima Hongye hanya menatapnya dingin, tak berkata apa-apa, lalu mengikuti Zhuge Liuyun.

“Caichen, setidaknya kau bisa tinggal untuk menjelaskan apa yang terjadi, bukan?”

Wajah Ning Caichen tampak pucat, namun ia masih lebih baik daripada Zhuge Liuyun dan Sima Hongye. Ia menepuk dadanya, menenangkan diri, lalu mengatur kata-kata sebelum menjelaskan dengan cemas, “Aku sendiri tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Saat mencari sesuatu, aku bertemu Nona Hongye dan meminta bantuannya. Lalu kami mendengar suara kecapi yang sangat aneh, entah kenapa, kami hampir melanggar batas kesopanan. Tak disangka, Liuyun datang dan melihatnya. Ia seperti terpengaruh sesuatu, langsung memarahi aku, dan berkata aku adalah Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan, menyuruh Nona Hongye menjauh dariku.”

Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan? Empat kata itu seperti petir di siang bolong, membuat Zhuge Wuwei dan Nie Lanyuan syok luar dalam.

Melihat ekspresi mereka, Ning Caichen mulai curiga, “Kalian juga tahu tentang Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan? Sebenarnya apa itu? Kenapa membuat Liuyun dan Nona Hongye begitu terguncang? Wuwei?”

Dari namanya saja sudah terdengar bukan sesuatu yang baik, dan ia sama sekali tidak berharap dirinya adalah pewaris sisi gelap semacam itu. Selama ini ia bergaul dengan jalan benar dan sesat, tahu bahwa tidak ada yang mutlak, tapi secara naluriah ia menolak hal-hal seperti 'dendam kekasih', merasa itu masalah besar yang tak sanggup ia pikul.

“Aku juga tidak bisa menjelaskan secara singkat.” Zhuge Wuwei tak tega menambah beban pada si sarjana yang tanpa sengaja terlibat, “Lebih baik kita kembali ke perkemahan, cari Yan Chixia dan Sima Sanniang, mereka pasti tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

Nie Lanyuan mengangguk, “Baik juga, aku juga bisa tanya pada Kakak Qi Ye.”

Mereka bertiga kembali ke perkemahan pesta dengan pikiran masing-masing. Tak seperti yang diduga, tak ada keramaian besar, siapa yang harus berpisah sudah berpisah, hanya Sima Hongye yang menunggu di luar, dan begitu melihat mereka, ia menghunus pedang, memaksa mereka masuk ke tenda Yan Chixia. Rupanya, Zhuge Liuyun meski emosional, tidak sebodoh itu untuk langsung menyebarluaskan kabar Ning Caichen adalah Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan, hingga dua kubu besar dunia tahu.

Nie Lanyuan mendengus tak puas, berbisik, “Apa urusanku? Aku bukan Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan!”

“Siapa yang tahu kau itu siapa?” Sima Sanniang mengangkat cangkir teh panas untuk menyegarkan diri, auranya tetap kuat dan tegas, membuat Yan Chixia dan Zhuge Liuyun yang duduk bersamanya tampak seperti dua orang pendek, miskin, dan lusuh.

Ning Caichen mengerutkan kening, kebingungannya seolah menebal menjadi embun malam di wajahnya.

“Apa sebenarnya Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan itu? Apa hubungannya denganku? Kalau memang aku harus mati, setidaknya biar aku mati dengan mengerti,” katanya.

Yan Chixia menatap Sima Sanniang, tak berani banyak bicara. Setelah ledakan Sumber Alam Bawah, ia sudah bicara dengan istri dan anak, meski dendam lama belum sepenuhnya selesai, namun sudah lebih reda. Hongye tak menyalahkannya, Sanniang pun mungkin hanya masih sedikit marah, jadi ia hanya bisa menuruti segala keinginannya agar bisa bebas dari kesalahan.

Sima Sanniang menaikkan kaki ke sandaran kursi dan membiarkan Yan Chixia memijatnya, lalu menatap Ning Caichen dengan saksama, “Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan, sesuai namanya, adalah sepasang kekasih yang karena kutukan harus jatuh cinta selama tujuh kehidupan namun tak pernah bisa bersama. Kini sudah masuk kehidupan ketujuh, jika kehidupan ini juga gagal, dendam tujuh kehidupan akan mengundang Bintang Setan turun ke dunia dan menghancurkan umat manusia. Jika kau adalah Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan, sebaiknya bersiap-siap untuk mati. Aku bisa memilihkan pisau tercepat untuk mengakhiri segalanya.”

Yan Chixia buru-buru menasihati, “Sanniang, sarjana ini penakut, jangan menakut-nakutinya.”

“Aku rasa Sanniang masih cukup lembut!” Nie Lanyuan tersenyum, menatap Ning Caichen dengan mata berbinar, “Kalau kau benar Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan, aku pasti akan berusaha melindungi nyawamu, tak akan biarkan mereka menyakitimu. Istana Iblis sangat menyukai orang yang dikelilingi dendam, pasti semua akan menyambutmu untuk bergabung dalam rencana pemusnahan dunia.”

Ning Caichen tiba-tiba merasa sangat dingin. Kakak Nie, bisakah senyummu tidak seseram itu?

Sima Sanniang tersenyum lebih lembut, tapi juga lebih menakutkan, “Tak perlu terlalu takut. Apa yang didengar Liuyun hanya kabar angin, siapa pengirim pesannya pun kita tak tahu, jadi kebenarannya masih perlu dibuktikan. Sebelum itu, keselamatanmu masih sangat terjamin. Sekarang aku ingin bertanya beberapa hal padamu, jawab saja dengan jujur.”

“Sanniang, silakan.”

“Kapan tanggal lahirmu?”

“Tanggal lima belas, bulan pertama tahun pertama.”

“Kau bilang tinggal di Kota Gunung Matahari Terbit, itu tanah leluhur keluarga Ning?”

Ning Caichen berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk jujur, “Bukan. Kata ibuku, dulu kami tinggal di Desa Sungai Merah, tapi dua puluh tahun lalu terjadi wabah di sana, jadi semua orang mengungsi ke rumah kerabat. Kota Gunung Matahari Terbit adalah rumah keluarga ibuku, sekarang di rumah hanya tinggal aku dan ibuku saja.”

Desa Sungai Merah sebagai kata sensitif langsung menimbulkan reaksi beragam dari orang-orang yang tahu, tapi kebanyakan tidak menyenangkan.

Sima Sanniang duduk lebih tegak, si istri kecil bermarga Yan pun segera mengganti posisi untuk terus melayaninya. “Berarti sudah jelas, sebaiknya kau bersiap, jangan bilang aku tak pernah mengingatkanmu.”

Sima Hongye berdiri sambil memeluk pedang, matanya meneliti Ning Caichen, “Sebaiknya tetap ke Kota Gunung Matahari Terbit untuk memastikan pada Ibu Ning, bayi yang lahir di Desa Sungai Merah dulu mungkin bukan hanya Ning Caichen saja. Dan kita juga belum tahu siapa bayi perempuan Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan itu, mungkin saja—”

Zhuge Liuyun yang sejak tadi menggambar lingkaran di sudut ruangan tiba-tiba mengangkat tangan, “Aku setuju dengan pendapat Adik!”

Sima Sanniang menegurnya dengan ketus, “Diam!”

Meski ia menyukai sifat ceria Zhuge Liuyun, ia tetap tidak suka ketidakseriusannya. Anak ini memang tak pernah tampak bisa diandalkan, di saat genting seperti ini pun masih saja ingin bersaing, tak heran Hongye enggan mengakuinya sebagai kakak.

Nie Lanyuan mengangguk, “Memastikan lebih baik, kalau ternyata palsu, kita merekrutnya untuk memusnahkan dunia pun rugi, bisa-bisa malah merugi. Untuk manusia bodoh yang bukan siapa-siapa, tak sepadan dengan risikonya.”

Ning Caichen, yang lututnya kembali jadi sasaran, benar-benar merasa tersakiti.

Setelah semua terdiam memikirkan hal masing-masing, Yan Chixia akhirnya menatap Nie Lanyuan, “Nona Lanyuan.”

“Ya?” Nie Lanyuan menjawab, lalu menebak, “Mau suruh aku panggil Kakak Qi Ye?”

Baginya, urusan besar seperti Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan harus diputuskan oleh Qi Ye. Kalau Qi Ye setuju membunuh Ning Caichen, ia hanya akan menonton. Kalau Qi Ye ingin menyelamatkan Ning Caichen untuk membalikkan dunia, ia akan jalankan perintah. Apa pun itu, kepentingan Istana Iblis dan Sang Raja adalah yang utama.

Namun wajah Zhuge Wuwei berubah pucat, ia mulai menebak kelanjutan kalimat Yan Chixia. Ia refleks menggenggam tangan Nie Lanyuan, berharap dugaannya salah.

Yan Chixia pura-pura tak melihat tangan mereka, lalu berkata, “Tak perlu buru-buru cari Qi Ye. Aku juga ingin bertanya, sebagai manusia yang tinggal di Istana Iblis selama dua puluh tahun, apa kau yakin dirimu cuma siluman rubah kecil?”

...

“Itu pertanyaan apa? Mana mungkin aku manusia? Auraku saja aura siluman, kau tak merasakannya? —Wuwei, Kakak Tianxin saja bilang aku siluman, kan?”

Zhuge Wuwei mengangguk, tapi suaranya kaku, “Benar, Kakak Tianxin memang pernah bilang, kau memiliki aura siluman, tepatnya—setengah siluman.”

Ada yang mendukung, Nie Lanyuan merasa lebih percaya diri, menjilat bibirnya yang agak kering, berusaha menunjukkan sikap angkuh seorang siluman pada manusia bodoh, dan berkata penuh ejekan, “Tentu saja! Kalau kau tak percaya aku, setidaknya percayalah pada Kakak Tianxin, dia itu guru besar Sekte Xuanxin kalian! Dan lihat saja wajahku, aku dan Xiaoqian kembar, apa matamu buta sampai tak bisa membedakan? Sembarangan menuduh asal-usul orang, apa kau tak punya sopan santun? Bahkan binatang pun perlu dihormati, tahu!”

Sima Sanniang menatap tenang pada rubah kecil yang marah itu, “Manusia murni pun kalau tinggal di Istana Iblis dua puluh tahun pasti akan terpengaruh aura siluman, itu pengetahuan umum yang bahkan anak kecil pun tahu. Siluman rubah memang mengambil rupa manusia, Xiaoqian mirip denganmu sudah wajar. Semua ini pasti kau sadari, kalau tidak, mengapa kau begitu buru-buru membantah?”

Bibir Nie Lanyuan bergetar, ia berusaha mengendalikan diri, ingin terlihat santai, namun bahkan untuk tersenyum saja rasanya sakit sekali, “Sima Sanniang! Jangan bicara sembarangan!”

“Kenapa aku harus bicara sembarangan?”

Nie Lanyuan mengepalkan tangan, menggigit bibir, “Dua puluh tahun lalu, kalian membunuh Raja Suci Enam Jalan, Permaisuri Bulan Gelap melarikan diri dalam keadaan terluka, bahkan bayi pun tidak berhasil kalian rebut. Kalau Dendam Kekasih Tujuh Kehidupan masih hidup, seharusnya sekarang semuanya ada di tangan kalian! Aku besar di Istana Iblis, apa kau yang dengan murah hati mengirimku ke sana untuk diasuh oleh Permaisuri?”

Karena panik, ia hampir saja melupakan hal sepenting itu, untung ia segera ingat, kalau tidak ia pasti akan merugi besar.

Penulis ingin berkata: Tahun lahir Ning Caichen hanya karangan, awalnya ingin menulis era Zhenguan, tapi merasa kaisarnya tidak seburuk di drama...