Mencuri waktu senggang setengah hari dari kehidupan yang sibuk.

Di kota kecil Nangguo hanya ada satu penginapan yang bisa menampung tamu, namun kapasitasnya terbatas sehingga beberapa orang harus berbagi satu kamar. Orang-orang yang dibawa Qiye sudah lebih dulu kembali ke Istana Iblis; hasil rampasannya adalah sekelompok siluman kecil dengan kemampuan cukup baik. Jika mereka dilatih dengan baik, mungkin akan mengalami perubahan besar dan turut membangun kemajuan Istana Iblis.

Tengah malam, pemilik penginapan yang baru pulang ke rumah sempat terkejut melihat rombongan tamu yang tinggal di sana dengan cara mereka sendiri. Namun, karena sudah berkali-kali dikejutkan selama beberapa hari terakhir, ia pun mulai terbiasa dan hanya mengomel sebentar sebelum kembali ke belakang untuk beristirahat. Hari-hari saat ia diculik dan disekap memang tidak mudah, jadi kini setelah diselamatkan oleh naga api yang lebih aneh dari monster gunung, siapa lagi yang peduli dengan kehadiran orang asing yang tidak berniat jahat?

Keesokan paginya, baru saja bangun, pemilik penginapan sudah mendengar suara gaduh dari dapur. Ia mengira para tamu sedang memasak sendiri, lalu berniat menumpang makan bersama mereka. Sayangnya, perhitungannya meleset. Baru sampai di pintu, ia mendengar suara pecahan mangkuk dan suara keluhan yang sangat dikenalnya, “Gadis Xiao Qian, sudah kubilang aku saja yang masak! Bisa tidak kamu istirahat saja di samping? Jangan ganggu aku masak!”

Nie Xiaoqian menatap pecahan keramik di lantai sambil tertawa kaku, “Aku tidak sengaja! Aku keluar saja ambil kayu bakar, kamu masak pelan-pelan saja!—Eh, Ibu Penginapan, sudah bangun ya?”

Ibu Penginapan mengangguk, matanya menatap mangkuk porselen yang pecah di lantai dengan hati sangat pedih. Itu kan mangkuk porselen baru yang jauh lebih mahal dari mangkuk kasar lama, sungguh sayang! Nanti saat menghitung pembayaran, kerusakan ini harus dimasukkan, berdagang tak boleh rugi diam-diam.

“Gadis Xiao Qian, Tuan Muda Zhuge, pagi-pagi sudah bangun ya! Mana yang lain?”

Nie Xiaoqian menjawab ceria, “Kakakku dan Ren Wuwei masih cedera, jadi masih istirahat di kamar. Ibu, bangunnya pagi sekali, sudah baikan setelah beberapa hari ketakutan kemarin?”

“Tidak apa-apa, selama beberapa hari ini sudah terbiasa dengan gangguan hantu dan siluman.”

“Benar juga!” Nie Xiaoqian menggaruk kepala, agak malu. Beberapa hari terakhir ini, kekacauan yang terjadi memang tak lepas dari dirinya! “Ibu, bantu saja Zhuge Liuyun masak! Aku ke luar ambil air dan kayu bakar!”

Ibu Penginapan mengangguk dan tersenyum, “Aku cuci muka dulu saja. Tuan Muda Zhuge, maaf merepotkan!”

Suara Zhuge Liuyun saat memotong sayur sangat keras, dalam hati ia mengeluh pada nasib. Aku juga cedera, kenapa harus orang yang sedang sakit begini malah memasak untuk kalian? Tidak merasa bersalah makan masakan orang sakit, ya?

Sebenarnya, tidak salah juga menyuruhnya. Luka di lengan kanan Nie Lanyuan cukup parah, bisa makan saja sudah syukur; tangan kanan Zhuge Wuwei hampir matang dipanggang, meski sudah diobati dengan ramuan dari Qiye, sementara belum bisa mengolah masakan; Nie Xiaoqian di dapur malah lebih banyak merepotkan; sedangkan Qiye—mana mungkin seorang Penguasa Suci Istana Iblis akan memasak? Kalaupun bisa, tak mungkin mau turun tangan langsung untuk manusia fana. Ia mau makan masakanmu saja sudah sangat memuliakanmu.

Sumur air terpisah satu jalan dari penginapan. Begitu keluar, Nie Xiaoqian dipanggil Qiye, “Mau ke mana?”

“Aku mau ambil air!” Ia mengangkat dua ember kayu di tangan, tampak sangat bersemangat. “Aku paling sedikit cedera, jadi hanya bisa membantu sebisanya! Kak Qiye sudah selesai bersih-bersih? Baru pagi saja sudah habis setengah bak air, aku kan tak bisa memakai pikulan!”

Qiye tersenyum lembut, melangkah mengambil satu ember dari tangannya, “Sudahlah, aku bantu. Luka di badanmu sudah membaik?”

“Ah?” Nie Xiaoqian mengibaskan tangannya dan tertawa, “Sudah, tidak apa-apa! Cuma lecet sedikit, jauh lebih ringan dari kakakku!”

Jika dibandingkan dengan kondisi kakaknya yang hampir mati, ia memang nyaris tak terluka sama sekali.

Sinar pagi yang jernih menyinari wajahnya, membuatnya tampak hidup dan manis. Qiye menoleh sedikit menatap Nie Xiaoqian, senyum lembut menghiasi wajahnya. Menatap seorang gadis seperti ini memang tidak sopan, jika tidak hati-hati bisa dianggap aneh, tapi ia tampak sangat wajar, ekspresinya bersih tanpa maksud tersembunyi, tatapannya hangat seperti sinar matahari sehingga orang yang dipandanginya bukan malah merasa terganggu, justru merasa nyaman.

Nie Xiaoqian menikmati perasaan dilindungi ini. Meski kerap mengaku ingin mencari cinta sejati, dalam urusan perasaan ia bukan tipe yang proaktif. Jika orang tidak menyatakannya dengan jelas, ia pun tidak akan paham maksudnya, hanya membiarkan segalanya berjalan apa adanya, atau langsung menghentikannya bila merasa perlu.

Qiye memperlakukannya dengan sangat baik, dan ia tahu itu. Namun ia sendiri juga bingung, kebaikan seperti apa yang ia terima, hanya saja ia tak ingin melepaskannya. Ia ingin keadaan seperti ini terus berlangsung, dilindungi dan dimanjakan begini saja sudah cukup baik.

Itu jauh lebih baik daripada akhirnya menyadari bahwa cintanya bertepuk sebelah tangan.

Katrol sumur berderit, bayangan dua orang memantul di permukaan air, tampak penuh semangat.

Qiye mengangkat kedua ember air itu sendiri, langkahnya mantap. Ia memang bukan terbiasa melakukan pekerjaan kasar, tadi sempat salah mengatur tenaga hingga air hampir tumpah ke bajunya, membuat Xiaoqian tertawa cukup lama.

“Kak Qiye, bagaimana caranya kamu bisa keluar? Sampai membawa Xiu Luo dan yang lain!”

“Aku mau keluar ya langsung keluar, memangnya harus bagaimana lagi?” Qiye tersenyum pada Xiaoqian, “Aku sudah memerintah cukup lama, urusan kecil begini bisa kuputuskan sendiri, asal ada alasan bagus untuk diberikan kepada ibuku dan para menteri.”

Nie Xiaoqian bertanya ingin tahu, “Alasan apa?”

Qiye menjawab, “Aku bilang pada mereka, dunia manusia akan segera menghadapi kekacauan besar, aku harus turun langsung untuk memastikan waktunya.”

Itu memang benar, meski tidak seluruhnya. Ia bilang bahwa pasangan kekasih tujuh generasi akan segera muncul kembali di hadapan dunia manusia dan iblis, dan saat tujuh bencana besar datang, ia harus mencari langsung pasangan itu di dunia manusia untuk memastikan segalanya berjalan lancar.

Semuanya tidak ada yang benar-benar jujur, tapi juga tidak sepenuhnya bohong, selalu ada sedikit rasa bersalah.

Nie Xiaoqian mengeluarkan Mutiara Air Mata Iblis Biru dari dekapannya, hatinya sedikit kecewa.

“Kak Qiye, apa aku memang tidak disukai orang? Mutiara ini tidak pernah bersinar...”

Qiye memandang mutiara itu, biru jernih, tak bisa dibedakan dari Air Mata Iblis Biru yang asli, benar-benar tak terlihat kalau itu palsu. Sebenarnya ia sangat puas dengan barang tiruan itu, bahkan berharap benda itu tak pernah bersinar, agar si rubah kecil ini tidak terikat oleh cinta duniawi, sehingga ia terhindar dari banyak derita dan kekhawatiran.

Namun ia tetap menghibur, “Mungkin jodohmu belum tiba, bersabarlah! Kau ini siluman rubah, umurmu sangat panjang, mungkin harus menunggu seratus-dua ratus tahun lagi baru bertemu orang yang tepat.”

“Seratus-dua ratus tahun?” Nie Xiaoqian langsung lemas, lama sekali! Siapa tahu nanti ia sudah tidak berminat pada hal begituan.

Qiye melihat ia murung, lalu menenangkan, “Jangan terlalu dipikirkan, siapa tahu legenda Air Mata Iblis Biru itu bohong, aku juga cuma dengar-dengar saja. Kebanyakan legenda memang tak bisa dipercaya penuh.”

Nie Xiaoqian mengingat pengalaman selama di dunia manusia, merasa ucapan itu masuk akal. Kisah-kisah seperti Liang Shanbo dan Zhu Yingtai menjadi kupu-kupu, atau kisah Gembala Sapi dengan Gadis Penenun, semua lelaki baik dan tulus di cerita itu nyatanya tak pernah ia temui. Yang paling sering muncul malah para pemburu wanita, sungguh menyebalkan.

Ternyata dulu ia memang terlalu polos, ah!

Saat makanan sudah tersaji, barulah Nie Lanyuan dan Zhuge Wuwei muncul. Mengingat kondisi lengan kanan mereka tidak memungkinkan, akhirnya yang lain membantu mereka menyelesaikan sarapan yang dibuat seadanya itu.

Nie Xiaoqian merasa wajar merawat kakaknya, itu tanggung jawab yang tak bisa dihindari. Selama ini ia selalu dididik kakaknya, meski sering ingin membangkang, tetapi melihat kondisi sang kakak yang begitu menyedihkan dan malang, hatinya tak tega, tak sanggup menyiksa.

Qiye melihat kebingungan itu dan tersenyum kecil.

Zhuge Wuwei yang tangannya sudah diobati, meski terasa sakit, tetap bahagia. Setidaknya, daripada tangannya jadi rusak parah, rasa sakit itu pertanda tangannya masih bisa diselamatkan, tinggal menahan sebentar, pasti akan sembuh.

“Ayo, buka mulut—” Zhuge Liuyun menyuapkan bubur ke mulut Zhuge Wuwei, senyumnya lebih mirip tangisan. Ia merasa nasibnya benar-benar sedang sial, masa murid utama mantan ketua aliran Xuanxin, Yan Chixia, kini jadi pengasuh kelompok aneh ini? Jadi pengasuh pun tak apa, tapi kelompok ini—seorang manusia biasa, dua rubah, satu penguasa Istana Iblis, bercanda saja!

Zhuge Wuwei menikmati dilayani adiknya. Ini adiknya sendiri, begitu penurut dan berbakti, sangat memuaskan! Tak sia-sia dulu membantu merawat ibu mereka bertahun-tahun, mati pun tak menyesal!

Ibu Penginapan merasa suasana di meja makan sangat aneh, ia segera pergi setelah mengantar makanan, tak mau terlibat. Zaman sekarang apa saja bisa terjadi, lebih baik jaga diri, biar anak muda saja yang penasaran. Ia tak mau lagi berwisata tiga hari di sarang iblis.

Qiye makan dengan tata krama bangsawan, mengunyah perlahan, namun tetap lebih cepat dari yang lain. Tak lama, ia sudah meletakkan mangkuk dan cangkir, meneguk teh untuk menyegarkan mulut.

“Xiaoqian, Lanyuan, hari ini kalian berdua ikut aku kembali ke Istana Iblis. Soal jam berangkat, kalian tentukan sendiri.”

Betapa demokratis, memberi kedua gadis ini kebebasan menentukan pilihan.

Nie Xiaoqian sudah pasrah, hanya mengiyakan dengan lemah. Cinta sejati di dunia manusia hanyalah fatamorgana, lelaki baik apalagi, lebih baik pulang jadi rubah kecil yang tak diinginkan siapa-siapa, toh masih ada kakak dan Qiye yang menemani.

Nie Lanyuan pun sudah tahu mereka harus pulang, jadi ia tak bereaksi. Hari ini memang batas waktu terakhir, Qiye sudah sangat sabar menunggu, apalagi yang bisa ia katakan? Hanya saja, tiba-tiba ia merasa sedih, waktu berlalu begitu cepat! Rasanya baru sebentar berada di dunia manusia, tapi ternyata sudah harus pulang.

“Kembali ke Istana Iblis?” Zhuge Liuyun dan Zhuge Wuwei justru paling terkejut. Zhuge Wuwei menatap Nie Lanyuan yang wajahnya pucat karena luka, kecantikannya ikut meredup, lalu berkata, “Kenapa terburu-buru? Lanyuan belum sembuh, tak bisa tinggal beberapa hari lagi?”

Qiye menatapnya beberapa kali dengan makna tersendiri.

Penulis ingin berkata: menggambar lingkaran...

Konon katanya kaki babi membawa kutukan kehilangan pembaca...

Semoga Penguasa Suci Qiye melindungi...

Semoga Tuan Pengawas juga melindungi...