Sang Iblis Biru selalu ditakdirkan untuk mati.

Demi mengawasi apakah kapal udara Kongming bisa mendarat dengan aman di Hutan Lupakah Cinta, jimat penglihatan digunakan pada bagian luar kapal udara sebagai pemantauan visual. Karena itu, semua orang di dalam perkemahan dapat melihat Maut Biru, sedangkan beberapa orang di dalam kapal udara yang terguncang hebat hingga pusing tidak melihatnya, bahkan Zhuque dan Zhuge Liuyun yang mengendalikan kapal udara juga tidak memperhatikannya lantaran pandangan mereka tak cukup luas.

Namun, tidak melihat bukan berarti tidak tahu. Yan Chixia dan yang lainnya selalu berkomunikasi dengan Sima Sanniang lewat mantra komunikasi jiwa, dan begitu mendengar suara dari arah perkemahan, mereka langsung ketakutan setengah mati.

Tuhan, makhluk kecil dari mana ini? Berani-beraninya mengikuti mereka langsung memasuki Hutan Lupakah Cinta!

Kemunculan Maut Biru benar-benar menjadi kejutan terbesar dalam perjalanan ke Sumur Arwah Dunia Bawah.

Nie Lanyuan tidak berani menyembunyikan apa pun dari Qiye, hanya dengan satu lirikan tajam ia langsung jujur mengaku, "Itu Maut Biru, aku pernah bertemu dengannya saat terakhir kali ke dunia manusia."

Semua orang terkejut bukan main, Sima Sanniang saking marahnya sampai menghentakkan kaki hingga membuat lubang besar di tanah. Ekspresi Jin Guang dan Qiye tampak sangat buruk, hanya Nie Xiaoqian yang dengan bingung bertanya, "Maut Biru? Bukankah dia sudah mati?"

Satu per satu tatapan tajam dilemparkan ke arah Nie Lanyuan. Sebagai makhluk iblis, Maut Biru memang tidak disukai oleh manusia, apalagi ia juga telah mengkhianati bangsanya sendiri dengan gegabah, bahkan Istana Iblis pun tak sudi menerimanya, nilai kebenciannya benar-benar tinggi. Hanya Nie Xiaoqian, gadis polos yang kelewat naif, yang mengaguminya seperti seorang dewi, bercita-cita meniru kisah cinta manusia-iblis para pendahulu.

Nie Lanyuan buru-buru mengibaskan tangan, berusaha membersihkan namanya, "Bukan aku yang membawanya! Itu ulah Zhuge Wuwei dan Zhuge Liuyun! Mereka demi buru-buru mencari kalian untuk menyelamatkan Hongye, memakai Maut Biru sebagai tunggangan, sama sekali tak ada hubungannya denganku!"

Meski cemas, ia tidak sebodoh itu untuk mengaku di depan umum punya hubungan pribadi dengan Maut Biru, nanti bisa-bisa kisah perjuangan tunangan yang belum menikah ini terkubur oleh ludah penghuni Istana Iblis.

Nie Xiaoqian, dengan pendengaran tajamnya, menangkap kesalahan dalam ucapan kakaknya, "Zhuge Wuwei? Bukannya Ren Wuwei?"

Wajah Nie Lanyuan jadi kaku, ingin rasanya menjahit mulutnya sendiri dengan jarum.

Namun anehnya, semua murid aliran murni Xuanguang yang seharusnya tahu kejanggalan tentang Zhuge Wuwei ini, justru seolah-olah mendadak tuli, bahkan tak melirik dua rubah kecil itu sekalipun.

Ekspresi Sima Hongye tampak buruk, karena bagaimanapun juga, ia sedikit banyak telah mengambil manfaat dari kehadiran Maut Biru di sini. Sebagai seseorang yang menjadikan pengusiran iblis dan siluman sebagai prinsip hidup, ia merasa hatinya yang biasanya tak tertembus apa pun kini kembali terluka sejak bertemu kakak seperguruannya dan Ning Caichen. Kali ini, ia dipaksa menerima kenyataan pahit lagi.

Anak-anak Istana Iblis yang dipimpin oleh Qiye secara refleks menoleh ke arah Jing Wuyuan.

Jing Wuyuan menatap biru samar di pantulan mantra Xuanguang dengan tatapan kosong, nyaris berhenti bernapas. Dulu, ia sengaja membiarkan Xiaolan pergi, berharap gadis itu bisa hidup tenang di tempat yang tidak diketahui siapa pun, namun kini ia tetap saja tidak berubah?

Singkatnya, suasana terasa amat aneh.

Maut Biru berputar di bawah kapal udara Kongming, tubuh panjangnya yang tak berujung melayang di udara, diam-diam melingkupi kedua kapal udara dengan tubuhnya, menurunkannya perlahan ke bawah. Meskipun tidak terlalu stabil, namun jauh lebih baik daripada sebelumnya yang bisa membuat jantung copot. Wujud aslinya adalah naga api dewasa, tubuhnya sangat panjang; jika direntangkan, satu ujung bisa digunakan sebagai tali, tengahnya sebagai jemuran, dan ujung lainnya sebagai tali lompat. Apa yang ia lakukan sekarang pun bukan perkara sulit baginya.

Untungnya, terbang adalah naluri bangsa naga, sehingga ia tak perlu khawatir menghabiskan terlalu banyak energi sihir saat berputar di udara. Ia bisa menghemat kekuatannya untuk melindungi diri dari serangan energi jahat yang tak terelakkan selama proses menurunkan kapal.

Semua orang terdiam, hingga akhirnya Nie Lanyuan berkata pelan, "Dia tidak punya perisai pelindung, walaupun naga api yang telah menjadi iblis tetap saja tak sanggup menahan energi jahat sekuat itu, kan? Maaf, boleh jujur, apa dia... bisa kembali hidup-hidup?"

Energi jahat yang tersimpan di Sumur Arwah Dunia Bawah terlalu besar, bukan sesuatu yang bisa ditanggung sembarang manusia atau iblis. Meski bangsa iblis memang melatih diri dengan energi jahat, tubuh mereka tetap punya batas kapasitas. Jika melampaui itu, mereka akan menerima efek balik, bahkan bisa meledak. Ibaratnya seperti orang kelaparan yang harus makan, kalau makan terlalu banyak bisa kekenyangan, bahkan jatuh sakit, dan kalau terus dipaksakan bisa mati kekenyangan.

Tak ada yang menjawab pertanyaan Nie Lanyuan. Mereka hanya bisa melihat Maut Biru membantu tanpa sempat menolaknya. Dalam situasi seperti ini, sama seperti perjanjian damai sementara antara Xuanguang dan Istana Iblis, tidak ada yang bisa memperlakukannya sebagai musuh.

Juga, mereka tak perlu lagi menganggapnya musuh, karena kemungkinan ia bisa kembali hidup-hidup hampir nihil.

Dari dalam jimat komunikasi di telapak tangan Sima Sanniang, suara Zhuge Wuwei yang bergetar terdengar, "Itu... Xiaolan?"

"Wuwei, tenangkan dirimu dulu! Jaga Liuyun baik-baik, sekarang bukan waktunya menangis! Maut Biru sedang mempertaruhkan nyawanya demi keselamatan kalian, kalian harus kuat! Kalau hari ini gagal, tak usah kembali menemuiku!"

Sima Sanniang hampir berteriak. Ia memang tidak menyukai Maut Biru, bahkan sangat membencinya. Karena perempuan itu, Zhuge Qingtian meninggalkan istri dan anak, menodai nama besar Xuanguang. Namun, melihat perempuan itu mempertaruhkan nyawa seperti ini pun membuatnya sakit hati. Ia sendiri seorang ibu, dan mengerti perasaan Maut Biru yang rela hancur demi anaknya tidak terluka sedikit pun.

Energi jahat itu tak berbunyi, namun menciptakan ilusi suara menggelegar lewat pusaran derasnya, hitam tanpa batas melahap apa saja yang bisa dilahap. Pepohonan yang sebelumnya rimbun pun telah kehilangan seluruh daun, gersang seperti habis terbakar, tak ada setitik kehidupan.

Zhuge Liuyun sampai kehilangan akal, hampir melompat keluar dari kapal udara Kongming untuk menghentikan Maut Biru.

"Liuyun!" Zhuge Wuwei memeluknya erat, tak membiarkan ia bertindak ceroboh. Namun kekuatannya tak sebanding Liuyun, sampai akhirnya ia hanya bisa menahan kaki saudaranya di lantai. "Zhuge Liuyun, kalau kau masih waras, duduklah di situ! Setelah kita mendarat dengan selamat, barulah Xiaolan punya kesempatan keluar dari Hutan Lupakah Cinta, barulah ada harapan ia tak musnah! Kalau kau turun sekarang, pengorbanannya jadi sia-sia, bahkan kau bisa langsung tewas!"

Ning Caichen yang panik sampai berkeringat mendukung Zhuge Wuwei, membujuk, "Benar! Saudara Liuyun, sekarang bertindak gegabah tak ada gunanya, kita semua harus tetap tenang! Kalau bertindak ceroboh, semuanya akan makin kacau!" Meski ia sendiri juga tak tahu harus menenangkan diri bagaimana, namun ia hanya bisa memaksakan diri agar tidak panik, kalau tidak, benar-benar tak ada jalan keluar.

"Dia akan mati! Ren Wuwei, dia itu peliharaanmu, dan kau hanya diam melihatnya mati? Betapa dingin hatimu!" Mata Zhuge Liuyun memerah, napasnya memburu, dadanya sesak.

"Aku dingin? Kalau aku dingin, sekarang juga akan kubiarkan kau keluar dan mati bersamanya! Baik, kau bilang dia peliharaanku, maka meski aku yang membunuhnya, tak ada hakmu mengatur! Siapa kau baginya? Kau bahkan tak berhak menentukan hidup matinya!"

"Apakah kau masih manusia? Bisa-bisanya berkata seperti itu! Xiaolan itu naga yang cerdas, bukan kucing, anjing, atau siluman yang kau pelihara!"

"Jadi kau mau apa? Takut dia mati sendirian? Baik! Aku sebagai pemiliknya akan menemaninya mati! Apa kau bisa tenang sekarang?"

Zhuge Wuwei jarang sekali marah, kecuali benar-benar terdesak. Ia melepaskan kaki Zhuge Liuyun, berdiri dan hendak membuka pintu kapal udara Kongming, namun tangannya baru menyentuh kunci sudah ditahan.

Bibir Zhuge Liuyun bergetar, menatapnya tajam, "Kau yang bilang, kalau kita mendarat dengan baik, ia masih punya kesempatan hidup."

"Benar, aku yang bilang. Selama kita mendarat dengan baik, ia masih punya kesempatan hidup."

Zhuge Liuyun pun terduduk di lantai, kehilangan semangat dan tenaga, seolah jiwanya telah melayang.

Zhuge Wuwei terengah-engah, seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Hubungan Liuyun dan Maut Biru terjalin lewat naluri antara ibu dan anak, sementara hubungannya dengan Maut Biru terbangun dari dua puluh tahun hidup bersama, seperti ibu dan anak, juga seperti sahabat dekat; tidak kalah erat dibanding hubungan darah.

Jika benar-benar tak ada jalan lain, ia pun rela mengorbankan nyawa sendiri demi melindungi Liuyun, sekaligus memenuhi kasih sayang Xiaolan pada anaknya.

Nie Xiaoqian menunduk melihat tangan kakaknya yang mencengkeram lengannya, hampir menangis menahan sakit, "Kak, kau tak apa-apa?"

Nie Lanyuan menggeleng kaku, "Tak apa-apa."

"Syukurlah..." Nie Xiaoqian sampai ketakutan melihat kondisi kakaknya, ia ingin sekali dilepaskan, jika tidak lengannya benar-benar bisa patah.

Qiye yang mendengar suara Nie Xiaoqian yang hampir menangis, menoleh dan menghela napas. "Lanyuan, sebaiknya kau istirahat dulu di dalam tenda, kalau ada apa-apa akan kusuruh orang memanggilmu."

"Tidak perlu, Kak Qiye!" Nie Lanyuan mengusap matanya, berusaha menenangkan diri, namun tetap saja tak bisa mengendalikan perasaannya, akhirnya hanya tersenyum kaku. "Aku hanya kaget, sebentar lagi juga akan baik-baik saja." Ia baru sadar masih mencengkeram tangan adiknya, dan akhirnya, dengan canggung, segera melepaskan.

Sima Sanniang dan Jin Guang bersamaan menoleh ke arah Nie Lanyuan yang kehilangan kendali, dengan ekspresi rumit masing-masing.

Maut Biru perlahan menurunkan dua kapal udara Kongming. Semakin turun, energi jahat semakin pekat; begitu sampai di pucuk pohon, rasanya seperti diterjang banjir besar. Ia harus mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan tekanan yang datang dari segala arah. Meski sudah berusaha keras bertahan, energi jahat tetap saja menyusup ke seluruh tubuhnya, bahkan menembus sisik naga yang tebal hingga ke tulang dan daging, mengamuk di dalam nadinya.

Kekuatan sebesar itu, yang belum sempat menjadi bagian dari dirinya, jelas tak mampu ia tanggung. Energi itu bisa saja membunuhnya, tak perlu diragukan.

Hampir sampai ke tanah, energi jahat itu bagai air terjun setinggi seribu depa, memaksa siapa saja yang masuk untuk mundur dengan kegelapan yang melahap segalanya.

Penulis ingin berkata: Beberapa teknik Tao yang digunakan di sini sudah sedikit saya modifikasi, bagi yang akrab dengan cerita aslinya mohon maklum saja~