Pada malam yang suram dengan bulan tertutup awan, aku berlalu begitu saja di jalan sempit, hanya sekadar membeli kecap.

Istana Iblis tak berbeda dengan dunia manusia; musim berganti, tahun-tahun berlalu tanpa suara.

Tujuh Malam menemukan sebuah mutiara sihir dengan kekuatan iblis yang luar biasa di tubuh Si Tua Gunung Hitam. Sayangnya, kekuatan magisnya sendiri sudah cukup sehingga ia tidak membutuhkan bantuan benda-benda seperti itu. Maka, ia memberikan mutiara itu kepada Xiao Qian, berharap ia bisa berlatih dengan baik dan tidak mudah menjadi korban saat keluar rumah. Setelah mengetahui hal itu, Lan Yuan berseru bahwa itu tidak adil; jelas-jelas ia adalah orang yang paling membutuhkan perlindungan kekuatan iblis, bahkan orang yang punya mata pun bisa melihatnya, bukan?

Sikap memihak seperti itu sangat menyebalkan!

Yin Yue duduk di atas ranjang sambil menjahit pakaian. Cahaya matahari pagi menyelimuti tubuhnya, memantulkan kilau hijau segar. Ia sudah terbiasa dengan kehidupan seperti ini, tenang dan nyaman, seolah tidak ada lagi hal yang layak dipikirkan. Kehidupan sebagai pohon jauh lebih bahagia daripada kehidupan sebagai manusia, namun sayangnya ia menyadarinya terlalu terlambat, hingga ia tak ingin kembali ke masa-masa polos dan tak tahu apa-apa sebagai tumbuhan. Ketika Liu Dao masih ada, ia selalu tersenyum penuh kasih dan berkata bahwa Yin Yue terlalu jelas dalam mencinta dan membenci, emosinya terlalu kuat, hampir tidak seperti iblis.

“Kalau tidak seperti iblis, seperti apa? Apakah seperti manusia?”

Liu Dao tertawa lembut sambil mencubit pipinya, berkata, “Tentu saja seperti manusia, wanita milikku.”

Liu Dao bukan orang yang biasa mengucapkan kata-kata manis, namun ia selalu memperlakukan Yin Yue dengan lembut dan penuh perhatian, bahkan di saat menghadapi hidup dan mati pun ia ingin melindunginya, tidak berbeda dengan pasangan suami istri yang saling mencintai di keluarga biasa. Bersamanya, selalu ada perasaan seolah waktu berhenti.

Dulu, itu adalah masa bahagia yang membuat siapa pun tenggelam dan sulit keluar.

Langkah kaki yang halus terdengar mendekat, sudut bibir Yin Yue tersenyum, namun ia tidak mengangkat kepala, mata dan alisnya yang bahagia tampak sangat lembut.

Lan Yuan sejak kecil tumbuh di Istana Iblis, Sang Permaisuri menganggapnya seperti anak sendiri dan sangat menyayanginya. Jika Xiao Qian memiliki sifat buruk karena Tujuh Malam terlalu memanjakannya, maka Lan Yuan mendapat sifat buruk karena dimanjakan oleh Permaisuri Yin Yue. Ia keluar masuk istana Permaisuri tanpa perlu dilaporkan oleh pelayan, bebas seperti di rumah sendiri.

Karena itu, kedua saudari ini sebenarnya sangat beruntung!

“Permaisuri!” Lan Yuan memanggil dengan gembira, lalu duduk di tepi ranjang, tubuhnya condong ke depan, terlihat akrab dan manis.

Yin Yue tidak menghentikan jarum dan benangnya, hanya mengangkat kepala untuk melihatnya, senyumannya anggun dan alami, berkata, “Hari ini kenapa sempat datang melihat nenek tua seperti aku? Lukamu sudah benar-benar sembuh? Kamu ini, keluar diam-diam tidak bilang, malah berani pulang dengan tubuh penuh luka, mau buat aku marah, ya?”

Lan Yuan menggerutu, berusaha menyenangkan hati, “Aku sudah benar-benar istirahat, tentu saja sudah sembuh! Permaisuri, jangan marahi aku lagi! Kalau perlu, nanti ke mana pun aku pergi, aku lapor ke Anda, Anda pantau aku! Aku jamin, tak ada yang berani membully lagi!”

“Kamu tinggal baik-baik di Istana Iblis, siapa yang berani membullymu?” Yin Yue mencelanya, senyumannya hangat, tidak lagi dingin dan jauh seperti di depan orang lain.

Lan Yuan paham maksudnya, tertawa kikuk, lalu menarik-narik pakaian yang sedang dibuatnya; kain sutra perak dengan pinggiran emas hitam, potongan rapi, jahitan rapat dan halus, meski tidak sebaik penjahit profesional, tetap sangat bagus. “Ini untuk Kakak Tujuh Malam, ya?”

“Benar!” Yin Yue tersenyum, “Rasanya dia makin tinggi, pakaian lama agak kecil.”

“Ah? Masa? Dia sudah dua puluh tahun, masih tambah tinggi? Asal tidak pendek banget, sudah cukup!”

Yin Yue meliriknya, tersenyum, “Laki-laki tumbuh lebih lambat daripada perempuan, dua puluh tahun masih tumbuh itu biasa. Kalau kamu beruntung, bisa juga tambah setengah inci.”

Lan Yuan manyun, matanya berkilat, tertawa, “Kalau aku tambah tinggi, Permaisuri juga buatkan aku baju baru ya!”

Banyak pakaian Lan Yuan dan Xiao Qian dibuat sendiri oleh Permaisuri Yin Yue. Dulu waktu kecil tidak mengerti apa-apa, hanya tahu senang dan langsung pakai, setelah dewasa tahu segalanya, tapi tetap terbiasa, tidak mempermasalahkan soal status. Dua saudari itu tak punya ayah ibu, bisa disayang begitu oleh Permaisuri, mana tega menjauh?

Yin Yue tersenyum, “Tak perlu soal tumbuh atau tidak, baju kamu tidak pernah aku tunda, bahkan kalau kamu mau menikah sekarang, baju pengantin pun aku sedang buat, dua-tiga hari bisa langsung masuk rumah suami!”

Lan Yuan terdiam, baju pengantin sudah dibuat? Tiga hari langsung masuk rumah suami? Permaisuri takut dia tidak laku atau takut ia diculik orang? Terlalu banyak berpikir...

Sebenarnya, justru ia terlalu sedikit berpikir, dan meremehkan sifat kepo adiknya.

Xiao Qian, hari pertama pulang, langsung datang menemui Yin Yue untuk meminta maaf sekaligus mencari penghiburan. Setelah dimaafkan, ia menceritakan berbagai kejadian sial di dunia manusia, dan dengan mulut besar, ia juga membocorkan tentang pria bernama Zhuge Wu Wei yang dekat dengan Lan Yuan dan senyumnya sangat mempesona. Ceritanya begitu hidup hingga membuat Permaisuri merasa Lan Yuan bisa saja diculik oleh manusia bodoh itu. Maka, Permaisuri merasa sudah saatnya mencarikan lelaki yang bisa diandalkan untuk Lan Yuan di dunia iblis.

Sayangnya, gadis itu hanya menganggap Tujuh Malam sebagai kakak, tak ada perasaan laki-laki dan perempuan, kalau tidak, Permaisuri sudah akan menyelesaikan urusan dalam keluarga sendiri.

Semua anak yang ia besarkan sendiri, kalau tidak terpaksa, ia tak ingin melukai satu pun. Kadang ia berpikir, andai Tujuh Malam adalah anak kandungnya, dan Xiao Qian bukan pasangan tujuh kehidupan yang penuh dendam, alangkah baiknya.

“Permaisuri, jangan mengejek aku! Aku masih ingin melayani Anda beberapa tahun lagi!”

Yin Yue tersenyum, “Kalau kamu ingin di sisiku, aku lebih ingin lagi!”

Asal gadis itu tidak bergaul dengan manusia rendah, Permaisuri tidak terburu-buru menikahkannya. Dibanding Tujuh Malam dan Xiao Qian yang entah kenapa suka manusia, Lan Yuan yang teguh menganggap iblis tetap iblis dan tak perlu campur dengan manusia, jauh lebih menyenangkan hati Permaisuri.

====================

Zhuge Wu Wei dan Zhuge Liu Yun pulang setelah menjenguk Lan Mo, dari jauh mereka melihat Ning Cai Chen mondar-mandir dengan cemas di depan pintu.

Zhuge Liu Yun sedang dalam suasana hati yang baik, menepuk bahu Zhuge Wu Wei, matanya menyipit, tertawa menggoda, “Tak menyangka si penulis itu datang lagi, menurutmu siapa yang lebih mempesona, kita berdua atau dua rubah kecil itu?”

Zhuge Wu Wei meniru gayanya, memegang dagu, tapi tetap tidak punya aura ceria dan santai seperti Liu Yun, tertawa, “Xiao Qian dan Lan Yuan sudah pergi, tentu saja pesona kita berdua yang membuatnya datang dari kota Sun Rise yang tenang ke kota Nan Guo yang menakutkan ini. Lihat, dia sudah melihat kita.”

“Liu Yun! Wu Wei!”

Melihat dua orang yang akrab, mata Ning Cai Chen langsung berbinar, ia berlari dengan semangat, nyaris menabrak Zhuge Liu Yun.

Zhuge Liu Yun tertawa menggoda, “Baru beberapa hari tak jumpa, tak perlu rindu segitunya, kan?”

Zhuge Wu Wei melihat Ning Cai Chen yang cemas, tidak banyak bercanda, hanya tersenyum sedikit, bertanya, “Ada hal besar yang terjadi? Melihatmu panik begitu, tak tahu apa yang bisa kami bantu?”

“Ini tentang Hong Ye! Dia—”

Belum selesai bicara, Zhuge Liu Yun sudah menarik kerah bajunya, “Adik? Adikmu kenapa?”

“Dia terkena racun iblis dari monster air, sudah pingsan beberapa hari, dokter tidak bisa membantu, jadi aku datang mencari kalian! Liu Yun, kamu satu perguruan dengan Hong Ye, kamu pasti bisa menyelamatkannya, kan?”

Kata-kata Ning Cai Chen seperti pisau tumpul, membuat Zhuge Liu Yun tak mampu membalas. Menyelamatkan adiknya? Itu mustahil. Ia sudah berusaha mencegah adiknya datang, itu saja sudah beruntung. Adiknya Hong Ye begitu luar biasa, meski seluruh dunia mati, tak mungkin giliran dia.

“Adikku begitu hebat, bagaimana bisa terkena racun iblis? Penulis, kamu bercanda, kan? Kamu pasti sedang mengerjai aku! Ini sama sekali tidak lucu! Penulis!”

Zhuge Wu Wei menahan Zhuge Liu Yun yang mulai emosional, merengkuhnya erat agar tidak melukai diri sendiri. Ia juga terkejut dan sedih dengan racun yang menimpa Hong Ye, tapi masih lebih tenang daripada Liu Yun. Benar-benar, adik bodoh ini sangat mencintai Hong Ye! Sedangkan dirinya yang konon pasangan tujuh kehidupan, ternyata hanya lelucon.

“Jangan panik dulu. Cai Chen, bagaimana kondisi Hong Ye sekarang?”

Ning Cai Chen menatap Zhuge Wu Wei dengan rasa syukur dan kagum atas ketenangannya, berkata, “Dia sebelumnya menggunakan ilmu untuk mengusir racun, tapi entah kenapa malah terkena serangan balik dari racun iblis. Selain kalian, aku tidak tahu harus mencari siapa lagi. Dia sekarang di rumahku, ibuku yang merawatnya. Dokter bilang dia hanya bisa bertahan paling lama tujuh hari.”

“Tujuh hari?” Wajah Zhuge Liu Yun memucat, kaki lemas, tapi emosinya makin gelisah, “Bagaimana mungkin? Adikku harus hidup tujuh puluh atau tujuh ratus tahun, mana mungkin hanya tersisa tujuh hari? Penulis, bagaimana bisa adikku keracunan? Apa kamu masih laki-laki?”

Itu hanya pelampiasan. Ia tahu Hong Ye selalu tegas dan berani, tidak mungkin salahkan Ning Cai Chen. Tapi ia membutuhkan seseorang untuk melampiaskan emosi dan ketakutannya, kalau tidak, ia bisa gila.

Ning Cai Chen menunduk, berkata pelan, “Maafkan aku.”

Saat pulang, ia melewati danau, melihat seorang gadis lemah tergeletak di bawah pohon, berniat menolong, ternyata itu monster air yang menyamar sebagai gadis, ingin memakannya untuk menambah tenaga. Hong Ye datang tepat waktu menyelamatkannya, dan demi melindunginya, Hong Ye diserang monster air dan keracunan.

Apa yang dikatakan Zhuge Liu Yun benar, bagaimana bisa ia membiarkan Hong Ye terkena racun? Sungguh tak layak disebut laki-laki sejati.

Zhuge Wu Wei menahan Zhuge Liu Yun, bicara dengan nada agak keras, “Liu Yun, tenangkan dirimu! Cai Chen datang untuk meminta bantuan kita menyelamatkan Hong Ye, bukan untuk melihatmu mengamuk! Kita pergi ke Kota Sun Rise, kalau kamu tak bisa, bawa dia ke gurumu.”

Kata-kata ini seperti air dingin yang menyadarkan Zhuge Liu Yun. Ia menepuk kepalanya, baru sadar, “Benar! Kita bisa cari guru dan nyonya guru—tapi aku tidak tahu mereka di mana, bagaimana mencari?”

Zhuge Wu Wei berkata dengan tegas, “Aku tahu, aku akan membawa kalian.”

Penulis ingin berkata: Lambat panas... kenapa... tidak... mempercepat... saja...

...

Bagaimana mungkin orang yang bisa memasukkan begitu banyak titik-titik dalam kalimat bisa punya kemampuan mempercepat cerita?!

ps: Aku sangat menyukai Yin Yue... wanita yang sangat cantik... sifatnya pun sangat cocok di hati...

Namun... di sini Yin Yue tidak seputus asa... dan... kelam... seperti di drama...

Menggenggam tangan... berjuang mengubah masa depan sang wanita cantik... semangat...

Bab transisi, cerita Mata Air Dunia Bawah dimulai~~~