Serigala licik memang terlahir sebagai makhluk yang penuh tipu daya.

Sebenarnya, gerbang antara Istana Iblis dan Dunia Manusia memiliki nama resmi, yaitu Gerbang Xuanyin. Tampaknya semua benda ajaib yang berhubungan dengan iblis senang menggunakan kata "yin", seperti Mata Air Hantu Dunia Yin, Dinasti Bulan Kelam, Permaisuri Bulan Kelam, dan Gerbang Xuanyin. Padahal, para iblis bukanlah makhluk yang takut cahaya; konon mereka juga menyerap energi matahari dan rembulan, di mana matahari justru sangat penting! Jadi, entah apa makna luar biasa di balik penggunaan kata "yin" yang berulang kali itu.

Nie Xiaoqian dengan sangat licik berubah menjadi seekor rubah kecil dan bersembunyi di samping Gerbang Xuanyin. Cakar-cakarnya yang runcing mengelus ekornya yang panjang dan tebal, matanya menatap penuh harap ke arah Qiye yang datang menunggang kuda. Ia ingin sekali melolong dengan bebas, namun tak berani, takut dirinya ketahuan.

Kali ini Qiye hanya membawa sekitar seratus orang. Selain Jing Wuyuan, sisanya adalah para prajurit gagah berani di bawah komando Empat Bijak, yang tak gentar menghadapi maut. Karena hendak melakukan misi di Dunia Manusia, pasti akan bersinggungan dengan pihak yang disebut sebagai jalan kebenaran manusia. Maka, rekan seperjalanan tak boleh lemah dalam bertarung, jika tidak hanya akan merepotkan yang lain. Itulah sebabnya ia enggan membawa Nie Xiaoqian. Rubah kecil itu, meskipun memiliki Mutiara Iblis Sembilan Putaran, tetap saja terlalu lemah.

Hutan batu yang luas itu tandus, batu-batu biru dan bulat bagaikan tulang belulang di padang perang. Gerbang Xuanyin, berbeda dengan pusaran rahasia yang pernah dibuka Qiye secara pribadi, saat terbuka lebar benar-benar tampak sebagai sebuah gerbang raksasa yang muncul dari kehampaan, cukup besar untuk membiarkan ribuan pasukan berderap keluar, pedang dan tombak bersinar, menyapu dunia dalam sekejap.

"Qiye, Kakak!"

Qiye menoleh dan melihat Nie Lanyuan datang menunggang kuda, tampak gagah berani, layaknya wanita di medan perang. Sayangnya, ia juga tipe yang terlihat penurut dan pengertian, tapi begitu tak ada masalah jadi gatal ingin cari perkara—tak jauh beda dengan Xiaoqian.

Nie Lanyuan menyusul, dengan dua pedang tergantung di pinggang, siap bertarung kapan saja, wajahnya terlihat sangat cemas. "Qiye, Kakak, Xiaoqian ikut denganmu tidak? Begitu aku lengah, dia kabur! Kalau ketemu, akan kupreteli kulit rubahnya!"

"Aku tidak melihatnya." Qiye yakin bahwa Nie Xiaoqian tidak menyusup ke dalam pasukannya, kalau iya pasti sudah ia temukan sejak awal.

"Kok bisa begitu?" Wajah Nie Lanyuan berkerut, "Padahal dia terus saja ribut ingin mencarimu, kok malah nggak datang? Apa dia bohong padaku? Dasar berani sekali! Tapi kalau dia nggak mencarimu, mau kemana lagi? Bukankah sempat menangis-nangis bersumpah setia, masak tiba-tiba berubah pikiran? Nggak mungkin!"

Tapak rubah itu empuk, berjalan di tanah pun tanpa suara. Nie Xiaoqian memanfaatkan saat beberapa orang terdepan sedang berbicara dengan Nie Lanyuan, ia meluncur cepat dan diam-diam di sepanjang Gerbang Xuanyin.

Qiye berkata, "Kau menunggang kuda lebih cepat daripada ia berjalan, mungkin saja ia masih dalam perjalanan ke sini. Kau tunggu saja di sini, kalau ketemu bawa pulang, jangan biarkan ia lari ke mana-mana."

Nie Lanyuan mengangguk, tampak begitu manis hingga tak tega orang mau mencurigainya.

"Aku mengerti, Qiye, Kakak, hati-hati ya." Ia menoleh melihat Empat Bijak Istana Iblis di belakang, tersenyum ramah, "Kalian juga, para Bijak, harus pergi dan pulang dengan selamat, jangan sampai terluka. Bijak Naga Jahat, jepit rambut yang kau janji mau buatkan untukku belum ada kabarnya! Aku menunggu, lho!"

Naga Jahat memang menyukai rubah kecil yang berkepribadian ceria seperti Nie Lanyuan, juga kasihan karena ia terlahir lemah, jadi sering merasa sayang padanya. Ia berkata, "Tenang saja! Sudah kau minta, mana mungkin aku menunda? Pulang nanti pasti kubuatkan!"

"Ya! Aku tunggu!" Ia menghunus pedangnya dan menyerahkan pada Naga Jahat, "Pedang ini kau yang buat, aku belum perlu sekarang, lebih baik kau pakai dulu! Bunuh tiga ribu musuh, biarkan terkontaminasi aura jahat, nanti pulang baru kembalikan ke aku!"

Naga Jahat tertawa bingung, "Ini pedang wanita, mana bisa aku pakai."

Nie Lanyuan mengeluarkan suara malu, tertawa kaku, "Haha, aku lupa. Maaf, maaf! Pokoknya kalian harus berhati-hati, aku akan berdoa pada Dewa Iblis agar kalian cepat kembali!"

Naga Jahat terhibur oleh kelucuannya, suasana tegang pun lenyap, ia tertawa lebar, "Tentu saja! Lanyuan kecil, nanti saat kami kembali, kau bawa saja pedang pusaka Mo Xie, biar diberikan oleh Sang Jun sebagai trofi kemenangan!"

Nie Lanyuan bersorak, matanya bersinar cerah, "Pedang pusaka Mo Xie? Wah, bagus sekali! Kalau begitu aku pasti tak terkalahkan di dunia ini!"

"Jangan bicara sembarangan!" Qiye menarik tali kekang, punggungnya tegak, suaranya keras, "Berangkat!"

Nie Lanyuan tanpa sadar ikut melangkah ke depan. Ia berjalan di belakang Empat Bijak Istana Iblis, tak terlalu mencolok, namun juga tak tampak seolah diam-diam mengikuti.

Di antara Empat Bijak hanya Xueluo satu-satunya perempuan, ia paling cermat dan cerdas, menjadi semacam penasihat kecil kelompok. Ia menoleh ke arah Nie Lanyuan yang tampak tak berniat mundur, menghela napas, lalu menegurnya lirih, "Lanyuan, pulanglah!"

"Izinkan aku ikut, ya!" bisik Nie Lanyuan, matanya berkedip penuh rayuan pada Xueluo, "Aku janji takkan bikin masalah, janji akan menjaga diri supaya kalian tak terganggu, janji kalau bahaya aku lari duluan! Aku janji!"

"Nie Lanyuan!"

"Siap! Bijak Xueluo, silakan perintahkan!"

Qiye menoleh sejenak, benar-benar tak berdaya menghadapi kelakuan Nie Lanyuan, tapi tak berkata apa-apa lagi. Atau mungkin, ia sudah bingung harus bicara apa...

Suara mereka tenggelam oleh derap kuda, orang-orang di belakang mengira para Bijak tak keberatan Nie Lanyuan ikut.

Gerbang Xuanyin adalah lorong panjang dengan berbagai perangkap dan formasi rahasia Istana Iblis. Hanya saat dibuka lebar bisa dilewati tanpa rintangan. Jika hari biasa, orang yang tak paham ilmu lima unsur dan delapan trigram akan mati sia-sia jika nekat masuk. Di ujung lorong ada Dunia Manusia. Dulu hanyalah lembah sunyi tanpa manusia sejauh ratusan mil, namun dalam seratus tahun terakhir mulai ada penduduk, bahkan muncul desa-desa kecil di luar lembah.

Untuk menuju Hutan Tanpa Cinta, desa kecil di luar lembah itu tak bisa dilewati.

Begitu keluar dari Gerbang Xuanyin, Nie Xiaoqian langsung menggunakan jurus terbang ke luar desa kecil, berniat memberi kejutan pada Qiye. Saat melewati Gerbang Xuanyin, agar tak ketahuan, ia telah berlari sekuat tenaga, kakinya begitu cepat seolah terbang, kecepatannya hampir menandingi kuda-kuda cepat. Baru kali ini ia sadar, potensi seekor rubah sungguh luar biasa, pantas saja disebut makhluk paling cerdas di antara binatang.

Jurus terbang memang lebih cepat dari kuda, namun menguras energi, tak cocok untuk perjalanan jauh. Nie Xiaoqian bisa terbang ke desa kecil itu juga berkat kekuatan Mutiara Iblis Sembilan Putaran. Meski begitu, ia sudah kehabisan napas dan wajahnya memerah. Bakat lemah memang bawaan lahir, mau bagaimana lagi!

Di dalam desa, penduduk tak banyak, namun suasananya cukup damai.

Nie Xiaoqian mencari warung pangsit, duduk, dan memanggil pelayan muda di warung itu dengan riang, "Hei! Ada pangsit siap saji nggak? Bawakan dulu minum dong! Haus sekali!"

Pelayan muda itu terpesona oleh suara merdu dan wajah imut Nie Xiaoqian, segera membawakan air panas. "Ini air baru saja dimasak, aku segera masak pangsitnya! Nona, minumlah pelan-pelan, jangan sampai tersedak! Atau aku ambilkan air dingin dulu buat membasahi mulutmu?"

"Baik! Terima kasih ya!"

Baru saja pangsit datang, suara derap kuda terdengar makin keras. Nie Xiaoqian melahap beberapa butir tanpa peduli panas, sampai-sampai hampir melepuh bibirnya, lalu buru-buru menenggak air dingin untuk menurunkan panas.

Penduduk desa di jalanan ketakutan melihat rombongan iblis yang mendekat, namun rasa ingin tahu mereka mengalahkan ketakutan, satu per satu berlari ke rumah, mengintip diam-diam dari balik jendela. Pelayan warung pangsit pun tak peduli lagi pada gadis cantik di depannya, langsung lari ke dalam rumah menyelamatkan diri.

Qiye segera melihat Nie Xiaoqian yang sedang panik makan dan minum. Ia benar-benar tak tahu harus berkata apa. Haruskah ia memarahi rubah kecil yang nekat ini? Ia benar-benar tak sanggup...

Pemimpin rombongan segera menarik tali kekang, yang lain pun berhenti. Mereka tahu Sang Jun sangat peduli dan setia, mereka paham benar sifatnya. Selama rubah kecil itu tak bikin onar, mereka pun tak keberatan dia ikut. Lagipula, bisa jadi ia calon permaisuri Istana Iblis, sudah sepantasnya menyaksikan peristiwa besar.

Mau tak mau, di hadapan kenyataan, semua orang pun berusaha menerima.

"Berapa jauh lagi menuju Hutan Tanpa Cinta?"

Jing Wuyuan menjawab, "Tanpa tidur dan istirahat, dua puluh jam perjalanan. Sang Jun, waktu kita tidak banyak."

Jadi, segeralah selesaikan urusan rubah kecil ini! Gerbang Xuanyin pun sudah ditutup, jadi Xiaoqian mustahil pulang ke Istana Iblis untuk sementara. Apakah membawa serta atau meninggalkan di sini, semua tergantung keputusan Anda, Sang Jun. Wuyuan takkan mencela urusan asmara Anda, anak muda memang penuh gairah, orang tua pasti paham.

Nie Xiaoqian selesai minum, berlari riang ke depan kuda Qiye, wajah bulatnya penuh harap, "Qiye, Kakak!"

Dari sudut mata, ia melihat kakaknya yang diam saja di belakang, ia tersenyum penuh kemenangan. Kakak, aku bilang aku bisa melarikan diri dalam waktu yang kau berikan, kan? Tadi kamu meremehkanku! Kena batunya, kan? Hmph!

Nie Lanyuan memandangnya dengan penuh celaan.

Qiye mengulurkan tangan dan mengangkat Nie Xiaoqian ke belakangnya. Daripada membiarkan rubah bodoh ini berkeliaran sendiri, lebih baik dibawa saja, setidaknya masih bisa melindunginya dalam jangkauan mata sendiri.

"Kalau begitu, kita lanjut tanpa istirahat, harus sampai dalam dua puluh jam. Berangkat!"

Cemeti dikibaskan, debu berterbangan.

Ia tak menoleh ke belakang, namun satu tangan merapikan posisi Nie Xiaoqian, membiarkannya melingkarkan kedua tangan, "Peluk aku erat-erat."

Nie Xiaoqian bersandar di punggungnya, tersenyum, "Tenang saja, Qiye, Kakak, aku takkan melepaskanmu!"

Selama ini kaulah yang melindungiku, dan yang bisa kulakukan hanyalah menemanimu, entah hidup atau mati.

Penulis ingin mengatakan:...

Beberapa hari ini...harus...mengerjakan...skripsi tahunan...

...

Jadi...asal tak mengganggu...peringkat...kalian...pasti paham...

...

Meskipun tak bisa...setiap hari update...akan diusahakan...dalam tiga hari...update dua kali...