Empat puluh malam berturut-turut, setiap malam tanpa henti.

Segala sesuatu yang paling ditakuti adalah ragu bimbang, terutama bagi siluman rubah! Siluman rubah?

Ning Lan Yuan berdiri di luar tenda Qi Ye, menahan keinginannya untuk masuk.

Kakak Qi Ye, sebenarnya aku ini manusia atau siluman?

Kakak Qi Ye, benarkah aku dan Xiao Qian adalah saudara kembar?

Kakak Qi Ye, apakah bayi perempuan pasangan kekasih tujuh kehidupan itu benar-benar ada di tangan kita?

Kakak Qi Ye, apakah kau dan Permaisuri Agung sedang menyembunyikan sesuatu dariku?

...

Ia tak bisa menanyakan semua itu. Andaipun Qi Ye tidak curiga, ia sendiri pun akan menyadari ketidakpercayaan yang tersembunyi di hatinya terhadap Istana Iblis, pada Permaisuri Agung, juga pada Qi Ye. Ia takut jika benar-benar ada hubungan antara dirinya dan pasangan kekasih tujuh kehidupan, lebih takut lagi jika dua puluh tahun kasih sayang keluarga hancur hanya karena satu kalimat atau bahkan satu tatapan.

Semua itu bukanlah yang ia inginkan. Ia sangat memahami dirinya sendiri, ia hanya ingin Qi Ye sepenuhnya menyangkal semua yang ia dengar dari Sima San Niang dan Yan Chi Xia, sebaiknya tak tersisa sedikit pun.

Terdengar suara tawa ringan dari dalam tenda, itu Xiao Qian yang tengah mengganggu Qi Ye di tengah malam.

Ning Lan Yuan mengusap kepalanya, berusaha mengalihkan pikiran agar tidak memikirkan hal-hal yang kacau. Kadang-kadang, manusia memang harus sedikit pura-pura bodoh, terlalu serius malah melelahkan. Jika sudah lelah, cinta pun menghilang, sungguh menyedihkan.

Seorang pelayan Istana Iblis yang berjaga di luar tenda memperhatikan Ning Lan Yuan cukup lama, merasa otot wajah nona Ning yang biasanya kaku, setelah serangkaian ekspresi, kini tampak sangat hidup dan lucu. Ia pun menurunkan suaranya dan berkata, "Lan Yuan, kau sedang ingin menikmati angin malam di sini?"

"Hah!" Ning Lan Yuan tersenyum kecut, lalu berkata, "Bukan, aku sedang mencari seorang pria tampan untuk melihat bintang bersama. Nanti setelah pergantian jaga, mau menemaniku sembahyang pada Dewi Bulan? Kudengar kakak iparmu sebentar lagi akan melahirkan, mari kita doakan keselamatan untuknya!"

Pelayan itu terkekeh, "Keselamatan memang harus didoakan! Tapi aku tak bisa menemanimu, aku harus pergi sendiri."

Hati kecil Ning merasa dirinya ditolak, ia bertanya dengan suara manja, "Kenapa begitu?"

"Istriku tak mengizinkanku berduaan dengan perempuan lain."

Ning Lan Yuan memandang lelaki tinggi di depannya dengan wajah getir, menggelengkan kepala sambil menggoda, "Istrimu benar-benar pencemburu..."

Seekor rubah kecil berbulu putih tiba-tiba melompat keluar dari tenda dan meloncat ke tubuh Ning Lan Yuan, menjerit-jerit sambil menjilat wajahnya dengan lidah basahnya, hingga akhirnya dihentikan paksa ketika ekornya ditarik oleh Ning Lan Yuan.

"Kenapa kau berubah jadi rubah lagi? Jangan cium aku!"

Xiao Qian mengeluarkan suara ringkikan, lalu tubuhnya berputar dan berubah menjadi wujud manusia, mendarat di tanah. Karena salah perhitungan, ia malah terkilir kakinya.

"Kakak, pasukan pelindung bunga!" Ia merengut, bibirnya manyun, tampak begitu menggemaskan dan seperti orang yang dizalimi, "Guru Jing mabuk, katanya sebagai gadis aku tak boleh terus menempel pada Kakak Qi Ye, jadi aku diubah jadi rubah, dan baru bisa kembali ke wujud manusia setelah mencium gadis lain!"

Ning Lan Yuan tertawa diam-diam, wajahnya sampai memerah. Akhir-akhir ini, adiknya memang sedang tidak beruntung, setiap orang yang kesal padanya pasti akan mengubahnya jadi rubah untuk bersenang-senang. Entah dewa mana yang telah ia ganggu!

Kedua saudari itu pun masuk ke tenda. Qi Ye sedang duduk di bawah lampu, memainkan air mata iblis biru. Ia menunduk, tampak sedang berpikir, bahkan tak menyapa mereka.

Xiao Qian berlari ke sisinya, berjongkok dan tersenyum bangga, "Sudah kuduga kakakku pasti datang lewat tengah malam! Kakak Qi Ye, kau kalah! Janjimu padaku bisa kau tepati sekarang kan?"

"Apa yang kau janjikan pada adik? Aku dengar kok jadi aneh! Kau memang sengaja menunggu aku datang terlambat, ya?"

Bukan tanpa alasan ia berkata begitu; Qi Ye benar-benar sangat baik pada Xiao Qian, begitu memanjakan dan menyayanginya, bahkan sebagai kakak pun ia merasa kalah.

Qi Ye mengangkat kepala dan tersenyum, kehangatan terpancar di matanya, "Sudah ketemu Wu Wei?"

Ning Lan Yuan mengangguk, duduk di sampingnya tanpa peduli etika perempuan, bersila dan berkata, "Sudah! Juga Liu Yun dan Si Cendekia, mereka semua pergi ke Kediaman Putus Asa mencari ketenangan. Ada juga Hong Ye!" Ia menggigit bibir, lalu jujur mengaku, "Ada sedikit masalah, Liu Yun entah dengar dari mana, katanya Si Cendekia adalah pasangan kekasih tujuh kehidupan yang dulu lolos dari tangan Xuan Xin Zheng Zong. Meskipun belum bisa dipastikan, tapi kemungkinan besar memang begitu."

"Pasangan kekasih tujuh kehidupan?" tanya Xiao Qian penasaran, "Si Cendekia, ya?"

Qi Ye tak langsung menjawab, namun ekspresinya jelas semakin muram.

Ning Lan Yuan mengerutkan kening, memanggil, "Kakak Qi Ye?"

Topik pasangan kekasih tujuh kehidupan memang bukan hal yang menyenangkan, baik dari pihak Sima San Niang maupun Qi Ye, semuanya sama saja, jelas banyak yang belum terungkap! Ning Lan Yuan sangat ingin menuruti rasa penasarannya, tapi ia terlalu penakut, takut akhirnya malah dirinya sendiri yang celaka.

Ada keramaian yang seru jika dinikmati bersama, ada pula yang lebih baik hanya jadi penonton, dan pasangan kekasih tujuh kehidupan termasuk yang terakhir.

Xiao Qian pun sadar akan perubahan Qi Ye, ia menggenggam lengannya dengan khawatir, menggoyangnya pelan, "Kakak Qi Ye, kau tidak apa-apa?"

"Tidak apa-apa." Qi Ye meremas tangan yang memegang lengannya, berusaha tersenyum lembut, "Kakak Qi Ye hanya sangat terkejut, tak pernah menyangka bayi itu ternyata bisa selamat." Ia menoleh pada Ning Lan Yuan, bertanya, "Yakin itu Ning Cai Chen?"

Ning Lan Yuan mengangguk, "Sembilan puluh persen yakin. Tapi—" Ia ragu sejenak, namun akhirnya jujur di hadapan tatapan penuh kepercayaan Qi Ye dan Xiao Qian, "Sima San Niang bilang, dulu Permaisuri Agung merebut bayi perempuan pasangan kekasih tujuh kehidupan, mereka curiga yang satunya lagi adalah aku. Kakak Qi Ye, padahal Permaisuri bilang di Peristiwa Desa Sungai Merah kita tak mendapat apa pun, bahkan—kalau Permaisuri berkata benar, kenapa Sima San Niang dan yang lain mencurigai aku? Aku tak mengerti."

Ia memberikan kepercayaan penuh pada Qi Ye, mengungkapkan semua isi hatinya dengan cara paling sederhana dan langsung. Ia sangat paham Qi Ye, pemuda suci ini jujur dan baik hati, selalu ingin melindungi dan mengorbankan diri untuk orang lain, namun selalu lupa pada dirinya sendiri. Orang seperti itu takkan sengaja menyakiti siapa pun, apalagi sahabat masa kecilnya.

"Kak!" Xiao Qian mengerutkan wajah, tak percaya. Semua ini di luar kemampuannya menerima, dan ia sama sekali tak ingin mengubah diri. "Mereka jelas-jelas omong kosong! Jangan percaya! Mereka memang tak suka Istana Iblis, ingin mengadu domba kita!"

Ning Lan Yuan mengetuk kepala adiknya dengan gagang pedang, "Kau ribut apa! Aku kan tak tanya kau!"

Qi Ye memandang kedua saudari rubah itu, tersenyum tipis, "Sima San Niang tidak berbohong, memang benar Ibu merebut bayi perempuan pasangan kekasih tujuh kehidupan kala itu."

Dua wajah yang sama persis serentak menunjukkan ekspresi terkejut yang sangat mirip, begitu lucu.

"Ibu juga tidak berbohong, saat itu di Desa Sungai Merah memang hanya [Pemanah Elang] dari Bukit Putih Shan Hai Tang Kai yang gugur. Bayi perempuan itu terluka parah, belum sempat masuk Istana Iblis sudah meninggal. Ibu sendiri juga terluka parah dan keguguran, tak sempat mengurus hidup matinya, hanya bisa menyelamatkanku lebih dulu. Saat ingin menyelamatkan lagi, sudah terlambat."

Ning Lan Yuan ternganga, "Meninggal?"

Qi Ye mengangguk, "Tubuh manusia tak seperti kita para siluman, selama jiwa cukup kuat masih bisa mencari tubuh baru untuk bersemayam. Mereka jika sudah mati, kemungkinan hidup kembali sangat kecil, apalagi itu hanya bayi yang baru lahir. Itulah sebabnya selama bertahun-tahun Ibu tak pernah membicarakan soal menggunakan pasangan kekasih tujuh kehidupan untuk membalas dendam pada manusia, karena ia tahu kenyataan di balik semua itu."

"Jadi, itu sama sekali tak ada hubungannya dengan Kakak?"

Qi Ye tersenyum lembut, menatap Xiao Qian dengan penuh kasih, "Kakakmu bukan pasangan kekasih tujuh kehidupan, Kakak Qi Ye berani jamin dengan nyawa. Kalian juga tak perlu khawatir, jika Xuan Xin Zheng Zong bersikeras memaksa Lan Yuan, Kakak Qi Ye akan berdiri di depan. Bagaimanapun, kematian bayi perempuan itu juga ada kaitannya dengan Kakak Qi Ye yang merepotkan Ibu sejak dalam kandungan."

Kalimat terakhir Qi Ye membuat kedua kakak beradik itu tertawa geli, kegembiraan pun kembali menghiasi wajah mereka.

Mereka memanglah dua rubah paling bahagia di Istana Iblis, meski sang kakak menyimpan dendam dan amarah, tapi secara keseluruhan ia tetap wanita dewasa yang optimis dan ceria, sehari-hari bercanda ria dengan kakak dan adiknya, kadang jadi mak comblang dadakan, hidup mereka sungguh menyenangkan. Soal membalas dendam pada dunia manusia, meski disebut sebagai tujuan agung sejak berdirinya Istana Iblis, tak perlu juga harus diselesaikan oleh generasi mereka, bukan? Tujuan tertinggi itu tentu saja harus diwariskan sepanjang masa!

Lagipula, melihat dari kepribadian Qi Ye, paling-paling ia hanya akan jadi raja penjaga, menyelesaikan wasiat leluhur sangatlah kecil kemungkinannya.

"Kakak Qi Ye, kau lahir setelah Peristiwa Desa Sungai Merah, aku dan Kakak juga kira-kira lahir di waktu yang sama," Xiao Qian menopang pipinya yang gembul, matanya berkedip, "Jadi sebenarnya kami berdua mungkin saja lebih tua beberapa jam, hari, atau bulan darimu kan? Kenapa kita harus memanggilmu kakak?"

Ning Lan Yuan terkejut, memandang adiknya dengan heran, "Ternyata otakmu tak habis dimakan anjing, masih ada isinya juga! Kita berdua memanggil bocah kecil ini kakak selama bertahun-tahun, sungguh... menyebalkan! Padahal ulang tahun kita bertiga selalu dirayakan bersama, rugi deh rugi!"

Qi Ye yang dipanggil bocah hanya bisa mengangkat tangan protes, "Aku tak pernah memaksa kalian, kalian sendiri dari kecil memanggilku Kakak Qi Ye! Aku hanya menuruti perkataan Ibu, menganggap kalian berdua sebagai adik kandungku."

Ning Lan Yuan mencubit dagunya, "Sepertinya memang begitu, dulu waktu belajar bicara, Permaisuri menunjukmu dan menyuruh kami memanggil kakak."

"Benar, benar! Aku juga ingat!" Xiao Qian bersemangat mengenang masa kecilnya yang polos, "Dulu aku memang pernah memanggil Qi Ye saja! Tapi Permaisuri bilang kami tak boleh memanggil nama suci Sang Raja, harus memanggil kakak! Entah kenapa, lama-lama jadi Kakak Qi Ye deh."

"Jadi, mulai sekarang boleh dong kami memanggilmu Adik Qi Ye?"

Qi Ye hanya bisa terdiam dengan ekspresi kikuk.

Penulis ingin berkata:

...

Terputus... dua hari...

Update... tidak teratur...

...

Chang'an... sudah menyerah...

Bagi yang ingin... menyiksa...

Bagi yang ingin... menghajar...

Bagi yang ingin... xo...

...

Silakan... jangan ragu... datang saja...

...