Pesona keempat puluh dua hanya lewat sebentar seperti seseorang yang sekadar melintas tanpa tujuan.

Kesedihan akibat kematian Iblis Biru perlahan memudar di sepanjang perjalanan, dan senyuman pun kembali tanpa disadari menghiasi wajah Zhuge Wuwei dan Zhuge Liuyun—siluman rubah! Siluman rubah?

Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang benar-benar tidak bisa hidup tanpa orang lain; kenyataan akan memaksa seseorang menerima segala sesuatu yang dulu terasa mustahil untuk diterima.

Perjalanan dari Hutan Lupa Kasih hingga Lembah Naga Panjang memerlukan waktu sekitar sebulan dengan berjalan kaki. Di sepanjang jalan, terbentang hamparan padang belantara, pegunungan, dan juga kota serta desa yang ramai. Sangat cocok bagi mereka yang tidak terburu-buru, berjalan sambil menikmati pemandangan dan bersenang-senang. Nie Lanyuan masih menyimpan sedikit rasa penasaran terhadap adat istiadat dunia manusia, sehingga ia tidak merasa bosan. Zhuge Wuwei dan Zhuge Liuyun pun menemaninya berjalan santai, seperti sedang berwisata menikmati alam dan kehidupan.

Ada beberapa hal yang tak perlu diucapkan, karena dalam canda tawa semuanya menjadi jelas. Misalnya, Zhuge Liuyun senang menggoda Nie Lanyuan layaknya seekor rubah, atau kadang beradu mulut dengannya. Sementara Zhuge Wuwei hanya tertawa melihat tingkah mereka, sama sekali tak merasa cemburu dengan keakraban itu. Dalam hatinya ia tahu betul, ada beberapa sifat Nie Lanyuan yang mirip dengan Sima Hongye. Jika adiknya yang polos itu bisa membuat Nie Lanyuan senang, kelak merayu Sima Hongye pasti akan jauh lebih mudah. Lagi pula, usaha Zhuge Liuyun menghibur Nie Lanyuan sebenarnya demi membantu sahabatnya, Zhuge Wuwei, menarik hati sang gadis idaman. Tujuannya murni dan bersahabat, tak perlu dipersoalkan.

Saat mereka tiba di Kota Ratu Barat, matahari hampir terbenam. Bertiga mereka memutuskan berhenti, lalu berbelok-belok hingga menemukan sebuah penginapan kecil yang tersembunyi di gang.

Pemilik penginapan adalah pria berusia sekitar tiga puluh tahun, penampilannya biasa saja, tubuh agak berisi, namun senyumnya mengandung kepercayaan diri yang tenang. Meski terkesan agak licik, justru itu membuatnya tampak sangat jantan.

Nie Lanyuan sempat diam-diam terpesona padanya.

Matahari mulai tenggelam, asap dapur perlahan naik ke udara. Pelayan membawa puding susu dingin untuk menyegarkan para tamu, lalu setelah menerima pesanan makanan, ia segera menuju dapur.

Karena bosan, Zhuge Liuyun mengajak pemilik penginapan mengobrol, “Penginapan ini agak terpencil, susah juga menemukannya!”

“Memang tak mudah ditemukan,” jawab sang pemilik sambil mengangkat kepala dari buku catatan, tersenyum, “Namun di kota ini hanya ada satu penginapan, asal orang-orang tahu di mana, tak perlu repot-repot menghias bagian depan. Kalian datang dari mana? Mau ke mana?”

Nie Lanyuan dan Zhuge Wuwei hanya tersenyum. Nie Lanyuan menjawab, “Kami datang dari tempat yang tak bernama, hendak menuju hutan dan pegunungan. Tuan rumah, maukah ikut bersama kami?”

Pemilik penginapan memutar-mutar pena di tangannya, tertawa, “Saya punya sawah dan rumah di sini, juga istri yang cantik, untuk apa ikut kalian? Gadis kecil ini sudah ditemani dua pemuda, kalau tambah lagi nanti malah jadi bahan omongan.”

“Mulut orang lain bukan urusanku! Kalian manusia memang penuh aturan menjengkelkan!” sahut Nie Lanyuan.

Zhuge Wuwei menepuk tangannya, sambil tertawa menegur, “Kau bicara apa lagi? Nanti tuan rumah jadi takut!”

Namun pemilik penginapan tetap tersenyum, seolah tak terganggu oleh ucapan Nie Lanyuan, hanya menanggapi dengan ramah, “Aturan itu untuk melindungi yang lemah agar tidak dirugikan. Tanpa aturan, kalian para gadis justru akan tertindas.”

“Siapa yang berani macam-macam denganku?” Nie Lanyuan mendengus, lalu menepis tangan Zhuge Wuwei yang sejak tadi menempel di sana. Zhuge Wuwei tidak malu sedikit pun, malah membalasnya dengan senyuman tenang.

Tak lama, pelayan membawa semangkuk bubur gandum baru matang, sambil tersenyum berkata, “Silakan dinikmati.” Setelah itu ia naik ke lantai atas untuk menyiapkan kamar.

Nie Lanyuan menyesap buburnya, lalu menatap sang pemilik penginapan dengan mata berbinar, bertanya, “Kapan lauknya datang? Buburnya hambar, sulit dimakan tanpa lauk.”

“Sebentar lagi,” jawab pemilik penginapan ramah, lalu berteriak ke arah dapur, “Istriku, buburnya kurang asin, jangan lupa tambahkan garam pada lauknya!”

Zhuge Liuyun tak bisa menahan tawa, bubur di mulutnya sampai menyembur keluar lewat hidung, tumpah di semangkuk makanan. Zhuge Wuwei buru-buru mengulurkan saputangan untuk membersihkan wajahnya, berusaha menyelamatkan sisa harga dirinya.

Pemilik penginapan yang penuh perhatian kembali berseru, “Istriku, nanti saat menghidangkan lauk, bawa lagi semangkuk bubur!”

Nie Lanyuan terkekeh pelan, ia menyukai suasana ceria di rumah penginapan itu.

Istri pemilik penginapan adalah ahli memasak. Sebelum hidangan sampai ke ruang tamu, aroma sedapnya sudah tercium. Di tengah canda dan tawa para tamu, ia muncul dari dapur membawa nampan besar dari kayu jati. Rambutnya digelung sederhana, mengenakan gaun katun polos, wajah bersih tanpa polesan, namun tetap tampak anggun dan menawan, layak disebut “istri cantik” seperti kata sang suami.

Namun saat melihat para tamu, ia tiba-tiba tampak gugup, tangannya bergetar hingga hampir menumpahkan bubur.

Nie Lanyuan yang pertama kali melihatnya, langsung berseru kaget, “Ratu Pesona!”

“Ratu Pesona? Siapa itu?” Zhuge Liuyun, yang tidak mengerti, menoleh serius menatap istri pemilik penginapan, “Memang bentuk tubuhnya mirip laba-laba itu, tapi wajahnya... agak susah dipastikan!”

Zhuge Wuwei juga memperhatikan, “Wajahnya memang tidak mirip. Lanyuan, kau salah lihat, ya?”

Suasana mendadak sunyi dan canggung.

Pemilik penginapan berdeham, tetap tenang, lalu melambaikan tangan pada istrinya, “Cepat hidangkan lauk, kenapa bengong saja?”

Istrinya mengangguk, berusaha tetap tenang, namun saat menata lauk di meja, tangan tetap bergetar, entah karena ketakutan atau sedang bersiap-siap melakukan sesuatu yang mencurigakan.

Nie Lanyuan menatap tajam, penuh keyakinan, “Ratu Pesona, aku hanya lewat. Perlukah kita membicarakan lagi soal sakit hati lama—kau pernah menyiksa dan mengkhianati adikku, bahkan melukaiku?”

“Kau salah orang, aku tidak mengerti yang kau bicarakan.”

Suaranya pelan dan lembut, menunduk dengan tatapan ramah. Tidak ada bedanya dengan perempuan rumah tangga kebanyakan. Padahal Ratu Pesona dulu dikenal sombong dan galak, bahkan saat berlindung pada Iblis Tua Gunung Hitam pun tetap garang. Namun kini benar-benar sudah berubah.

Nie Lanyuan tersenyum tipis, lalu dengan santai mencengkeram tangan lawannya. Ekspresinya tetap tenang, tapi jarinya menekan kuat hingga terdengar suara tulang retak.

“Gadis kecil! Apa yang kau lakukan?”

Pemilik penginapan bergegas keluar dari balik meja, wajahnya pucat, dengan hati-hati memegangi tangan istrinya yang patah, penuh rasa sayang dan khawatir.

“Bagian mana yang patah? Jari atau telapak?”

“Tidak apa-apa,” jawab Ratu Pesona lirih, masih berusaha tampil tenang, “Hanya kehilangan satu tangan, tak akan mengganggu usaha penginapan.”

Nie Lanyuan terkekeh, diam-diam mencengkeram tangan satunya lagi, dan suara retakan kembali terdengar jelas. Meskipun ia bukan penjahat besar, tapi rasa dendamnya tetap ada. Namun, mematahkan dua tangan sekaligus di depan orang banyak memang kurang pantas.

“Lanyuan!” Zhuge Wuwei menahan tangannya, takut gadis itu terlalu bersemangat hingga meremukkan kaki si nyonya rumah juga. Biasanya ia tahu batas, namun jika sedang marah, bisa kelewatan.

Zhuge Liuyun pun tak tahan melihatnya, “Belum tentu dia benar-benar laba-laba merah itu! Berpikirlah, jangan sakiti orang tanpa bukti! Perempuan secantik itu mana mungkin jadi laba-laba jelek?”

Pemilik penginapan hendak bicara, namun akhirnya hanya meletakkan tangan istrinya yang patah, “Pergilah ke halaman belakang untuk istirahat!”

Ratu Pesona mengangguk, diam-diam menatap Nie Lanyuan. Melihat lawannya tak berniat melumpuhkan kedua kakinya, ia pun menyeret dua tangan memerah ke halaman belakang. Ia adalah siluman laba-laba, memiliki delapan kaki, jadi walaupun empat anggota tubuhnya lumpuh, masih ada cadangan. Tak perlu khawatir akan lumpuh seumur hidup.

Saat tiba di pintu samping, ia menoleh lagi dan berkata, “Aku hanya ingin hidup sebagai manusia. Jika kau ingin membunuhku, aku tak akan melawan.”

Nie Lanyuan mencibir, “Kalau kau sudah muak memangsa manusia, baru bicara soal jadi manusia. Kau tidak membunuh adikku, jadi aku juga tidak akan membunuhmu. Dendam kita belum sampai titik saling membinasakan.”

Ia melukai Ratu Pesona hanya demi membalas dendam, bukan untuk menegakkan keadilan. Siluman dan iblis makan manusia untuk berlatih, itu urusan mereka sendiri, tak ada sangkut-paut dengan dirinya, yang juga seekor siluman rubah.

Ratu Pesona mengangguk, wajah pucat, lalu menghilang dari pandangan.

Zhuge Liuyun gemetar menunjuk ke arah Ratu Pesona pergi, mulutnya terbuka lebar, “Dia... dia... dia benar-benar laba-laba merah yang menakutkan itu? Tidak mungkin! Tidak mungkin!”

“Apa yang tidak mungkin? Benar-benar sempit pengetahuanmu!” Nie Lanyuan memandang tiga pria di depannya dengan hina, “Kalian para lelaki sama sekali tak mengerti seni merias wajah, padahal itu adalah kulit kedua kami.”

Zhuge Wuwei sudah biasa menghadapi berbagai masalah, sehingga tetap tenang. Namun matanya tetap saja melirik wajah Nie Lanyuan, ingin tahu seberapa banyak kecantikan kekasihnya itu asli. Melihat kemiripannya dengan Nie Xiaoqian, mungkin dia memang tak memakai riasan. Tapi kalau pakai Ratu Pesona sebagai tolok ukur, bahkan saudara kembar pun bisa tampak berbeda setelah berdandan.

Pemilik penginapan yang merasa canggung menutupi mulut, berdeham, “Kalau masih ingin menginap, silakan makan. Aku akan lihat istriku.”

Menikahi siluman sebaiknya tidak diumbar, ia tak ingin para biksu dan pendeta berbondong-bondong datang memburu siluman.

Nie Lanyuan memandangnya dengan aneh, tak bisa tidak teringat pada kisah Iblis Biru dan Zhuge Qingtian. Sulit bagi siluman dan manusia untuk memiliki akhir bahagia, mengapa pria itu begitu tenang? Namun, jika ia bisa menaklukkan Ratu Pesona hingga begitu patuh, pasti kemampuannya luar biasa, tak boleh diremehkan.

Segala sesuatu di dunia ini punya takdirnya masing-masing. Ia jadi penasaran, seperti apa nasib pasangan suami istri itu di masa depan.