Angin dan awan kembali bergolak di Istana Sihir yang ke-74.

“Bukan—” Untuk sesaat, Nie Lanyuan benar-benar tidak bisa menerima kenyataan, pikirannya bergemuruh seperti guntur di musim dingin, seluruh tubuhnya limbung. Siluman rubah! Siluman rubah?

Dalam benaknya, Qiye sebagai Penguasa Agung Istana Iblis adalah sosok yang tak terkalahkan. Satu-satunya yang bisa menyainginya hanyalah sekelompok tua bangka dari Mazhab Xuanshin. Sekarang Jing Wuyuan justru mengatakan Qiye telah ditangkap oleh Iblis Bulan! Iblis Bulan? Bukankah itu makhluk yang konon tidak memiliki tubuh, lalu mencoba menguasai tubuh Permaisuri agar bisa mengendalikan istana? Rasanya kekuatan mereka berada di tingkat yang berbeda!

“Guru Jing, Permaisuri... Iblis Bulan... bagaimana mungkin Qiye Kakak bisa begitu? Jelaskan semuanya padaku!” Setelah sempat linglung, ia bertanya lagi, “Bukankah dia dulu sudah dikalahkan olehmu? Apa kau juga tidak bisa menghadapinya?”

Jing Wuyuan menjawab lemah, “Demi menyempurnakan ilmu hitam, dia memutus cinta dan perasaan, melakukan segalanya tanpa ragu, kekuatannya kini sudah melampauiku. Penguasa Agung dan Su Tianxin hanya lengah sesaat sehingga terjebak. Tapi dari segi kekuatan, belum tentu mereka kalah olehnya. Aku tidak tahu apa alasannya, dia tidak mengejarmu, jadi aku mencarimu, berharap kau bisa mencari cara untuk menyelamatkan mereka.”

Nie Lanyuan mengangguk dengan susah payah, lalu bertanya, “Lalu bagaimana denganmu, Guru? Lukamu parah, harus bagaimana?”

Jing Wuyuan berkata, “Aku tidak akan mati. Iblis Bulan mengendalikan Permaisuri, dia tidak bisa membunuh Penguasa Agung terang-terangan lalu merebut tahta, jadi di luar sana dikabarkan bahwa Penguasa Agung sedang bertapa. Sedikit sekali yang tahu soal kedatangan Su Tianxin ke istana, jadi tak perlu mencari-cari alasan. Lanyuan, meski harus mengorbankan nyawa, aku akan tetap berusaha menyelamatkan Penguasa Agung.”

“Guru, kau bicara seperti itu membuatku takut.”

“Dengar baik-baik!” Jing Wuyuan menggenggam bahu Nie Lanyuan, lalu mengambil secarik peta yang terlipat tebal dari dalam pakaiannya dan menyerahkannya. Wajahnya sangat serius, “Kita harus tahu di mana Iblis Bulan menyembunyikan mereka, di dalam istana hanya ada sedikit tempat yang bisa digunakan untuk menyembunyikan orang tanpa sepengetahuanku. Ini peta istana, aku sudah menambahkan mantra pelacak. Titik merah menunjukkan posisiku. Aku akan terus mencari jejak mereka. Jika titik itu berubah hijau, berarti aku sudah menemukan mereka. Jika hilang, itu berarti aku sudah mati.”

Nie Lanyuan berdiri tegak, menarik napas panjang-panjang.

Jing Wuyuan terbatuk, lalu berkata, “Jika benar-benar tak ada jalan keluar, cobalah cari Empat Bijak. Mereka dikuasai Iblis Bulan atas nama Penguasa Agung, tapi tidak dicabut kekuasaannya. Masalahnya, mereka terlalu emosional. Kalau tahu kebenaran, mungkin saja mereka akan bentrok langsung dengan Iblis Bulan dan itu justru membahayakan Penguasa Agung. Di antara mereka, Shura adalah yang paling tenang dan cerdas, sebaiknya temui dia dulu, yakinkan dia.”

Nie Lanyuan bertanya, “Kenapa kau tidak menemui mereka sendiri?”

Jing Wuyuan menjawab, “Tuduhan padaku adalah mencoba membunuh Permaisuri dan hendak merebut tahta saat Penguasa Agung bertapa. Empat Bijak adalah kekuatan utama yang mengejarku. Iblis Bulan pasti sudah menyiapkan jebakan bagi mereka. Selain itu, harus ada seseorang yang mencari Penguasa Agung. Entah kenapa, Iblis Bulan masih menahan diri terhadapmu; itu adalah keunggulanmu. Sudah tiga hari peristiwa ini terjadi, kita tidak bisa menunda lagi.”

Nie Lanyuan mengangguk.

Jing Wuyuan memaksakan senyum, “Gadis, aku titip Penguasa Agung padamu.”

Nada seperti orang tua yang menikahkan putrinya itu sungguh tidak pada tempatnya, apalagi yang dipercayakan pun rasanya tidak bisa diandalkan.

“Aku tahu, dan aku percaya padamu, Guru. Tolong, temukan Qiye Kakak dan Xiao Qian. Eh... meskipun aku enggan mengatakannya... ah, lupakan. Ngomong-ngomong, bagaimana cara keluar dari sini? Aku belum pernah ke sini.”

Jing Wuyuan menjawab, “Peta itu sudah di tanganmu. Kalau ketahuan kau bertemu denganku, tahu harus bicara apa?”

Nie Lanyuan mengangguk mantap, “Tahu.”

===================

Setelah berpisah dengan Jing Wuyuan, Nie Lanyuan menelusuri peta menuju pusat istana, langsung ke kamar Permaisuri.

Salju menutupi seluruh istana yang biasanya dipenuhi hijau dedaunan. Di halaman, satu-satunya kehidupan yang tersisa hanyalah sebatang pohon mei di sudut tembok. Permaisuri Yinyue adalah siluman pohon, ia memiliki kecintaan pada tanaman yang tak bisa dipahami manusia. Ia selalu merasa tak nyaman kalau di sekitarnya tak ada tanaman hijau. Karena itu, Qiye mengajak Lanyuan dan Xiao Qian belajar berkebun cukup lama, hanya untuk menanam bunga dan pohon sendiri sebagai hadiah bagi Yinyue.

Kini, mengingat masa lalu, rasanya hidup begitu tanpa beban.

Pelayan-pelayan di istana sudah berganti, tapi wajah-wajah mereka tetap familiar, tampaknya hanya dipindah dari istana lain. Karena pohon takut api, istana ini memang dingin dan lembab, tak ada perapian di mana pun. Yinyue terbaring di ranjang, berselimut tebal yang dihiasi bordiran rumput dan kupu-kupu, tampak ceria dan manis. Ia tetap seperti dulu, tenang, anggun, dan menawan—membuat siapa pun ingin menyukai dan menirunya.

Nie Lanyuan menekan segala pertanyaan dan ketakutannya, berpura-pura gembira lalu berlutut di depan ranjang, menggenggam tangan Yinyue dan meniupkan napas hangat ke sana.

Yinyue tersenyum tipis, lalu bercanda, “Kau ini, ingin pulang juga ya? Dunia manusia itu menyenangkan?”

Nada sindirannya begitu jelas, membuat Nie Lanyuan langsung tersipu, menunduk malu.

“Dunia manusia memang menyenangkan! Tapi sehebat apa pun, aku tetap pulang! Aku khawatir dengan kesehatan Permaisuri, salah? Meski Permaisuri ingin memarahiku soal urusan di dunia manusia, tetap saja harus sehat dulu!”

Yinyue tersenyum, “Jadi aku sakit itu juga salah?”

Nie Lanyuan menjulurkan lidah, masih meniupkan napas ke tangan Yinyue.

Setelah diam sejenak, Yinyue bercakap seolah-olah berbincang ringan, “Qiye sedang bertapa, Xiao Qian ikut menemaninya. Untung kau kembali, kalau tidak aku tak punya teman bicara, hanya bisa memandang ke luar, rasanya sungguh sepi.”

“Kakak Tianxin di mana?”

Tubuh Yinyue sempat menegang, lalu melembut lagi, “Aku menyuruhnya menemani Qiye bertapa. Qiye tengah berlatih teknik pedang tingkat akhir, tentu berbahaya, jadi harus ada ahli yang menjaganya. Aku memang punya banyak masalah, tapi dibanding Qiye, penyakitku ini tak seberapa. Sendiri pun aku masih bisa bertahan.”

Nie Lanyuan menggesekkan wajah ke tangan Yinyue, manja, “Kesehatan Anda yang paling utama, latihan bisa nanti!”

“Kakak Qiye harus menuntaskan teknik pedang itu supaya bisa mengusir Iblis Bulan! Semua ini demi kesehatanku, menurutmu penting atau tidak?”

Nie Lanyuan mengangguk, “Penting.”

Tatapan Yinyue mengarah padanya, alisnya tanpa sadar berkerut.

“Lanyuan, ada yang ingin kau katakan padaku?”

“Eh—” Nie Lanyuan menatapnya, matanya berbinar, “Permaisuri, kalau suatu hari aku meninggalkan istana dan menikah di dunia manusia, Anda akan marah?”

Alis Yinyue berkerut, tak disembunyikannya, “Jika kau menikah dengan siluman atau iblis di dunia manusia, aku memang kurang senang, tapi tak sampai marah. Anak perempuan pada akhirnya harus pergi, tak mungkin selamanya bersamaku. Tapi kalau kau menikahi manusia, aku bukan sekadar marah. Lanyuan, jangan membuatku marah.”

Nie Lanyuan mengangguk bersemangat, “Tidak, aku tidak akan membuatmu marah!”

Hanya saja, mungkin bukan sekadar marah yang akan kau rasakan.

Yinyue menghela napas, mengelus wajah Nie Lanyuan dengan lembut, penuh kasih seorang ibu.

“Lanyuan, kau anak yang paling kusayangi. Sejak kecil, kau lebih penurut dan bijak daripada Xiao Qian dan Qiye, selalu mau mendengarkan segala nasihatku. Saat Xiao Qian pergi ke dunia manusia, aku sangat cemas. Dia polos, mudah ditipu. Qiye pergi, aku tak khawatir, karena hatinya hanya untuk Xiao Qian. Kau pun begitu, awalnya aku tak cemas. Kau tahu perbedaan manusia dan iblis, tahu batasnya. Tapi ternyata, kau begitu betah di dunia manusia.”

Nie Lanyuan menunduk, menikmati kehangatan sentuhan itu.

“Kembalilah, Nak. Peperangan manusia dan iblis tak terelakkan, makin dalam perasaan, makin besar luka. Aku tak ingin anakku terluka.”

Nie Lanyuan mengangguk.

Yinyue tersenyum, “Jangan berlutut di lantai, dingin. Berbaringlah di sini, temani aku. Di sini hangat.”

Permaisuri di mata Nie Lanyuan selalu seperti itu—sedikit dingin, tapi penuh kelembutan pada orang terdekat, tak berbeda dengan ibu biasa. Ia tak mau mempercayai bahwa Permaisuri kini dikuasai Iblis Bulan, hatinya tak rela.

“Permaisuri, di jalan tadi aku bertemu Guru Jing, dia terluka.”

Ucapannya halus, secara tersirat mengabarkan bahwa ia bertemu Jing Wuyuan, juga menyatakan dirinya tidak tahu banyak.

Tubuh Yinyue menegang, lalu ia menarik napas, memeluk Nie Lanyuan. Hati Nie Lanyuan bergetar, namun tak berani memperlihatkannya.

“Itu ulah Iblis Bulan. Karena aku tanpa sadar membuat perjanjian dengan Iblis Bulan, ia hanya bisa muncul lewat tubuhku. Maka Guru Jing berusaha membunuhku untuk mengusir Iblis Bulan, tapi ia kalah dan terpaksa melarikan diri.”

Nie Lanyuan mengangguk, pura-pura mengerti.

Yinyue melanjutkan, “Aku sudah menyuruh orang menangkapnya. Karena gagal membunuhku, mungkin ia jadi gelisah dan berniat jahat. Kalau bisa menahannya sampai Qiye selesai bertapa, mungkin bisa dinasihati dan kembali berpihak pada kita. Dengan begitu, istana ini masih memiliki seorang menteri tua.”

“Mau kubantu? Aku cukup mengenal Guru Jing, mungkin dia mau bicara padaku.”

Yinyue tersenyum, “Kau? Dengan kemampuanmu, bahkan kalau dia sekarat pun bisa membuatmu hancur lebur. Kali ini kau selamat hanya karena baru pulang dan dia masih berbaik hati. Lain kali belum tentu. Tunggu saja Qiye!”

Nie Lanyuan hanya mengiyakan, tak membantah.

“Qiye Kakak bertapa di mana? Aku ingin menengoknya.”

Yinyue mengetuk dahinya, “Jangan macam-macam! Tidak sembarang orang bisa masuk ke tempat bertapa. Sebenarnya aku pun tak setuju Xiao Qian ikut, dia terlalu ribut dan bisa mengganggu.”

“Kalau begitu, biar aku ajak Xiao Qian keluar, aku suka dia yang cerewet! Musim dingin begini, aku bosan sendirian di rumah!”