Apa sih yang hebatnya soal rumah berhantu?

Ketika Nie Lanyuan tiba di Kota Nangguo, langit senja baru saja tiba. Matahari telah tenggelam, hanya menyisakan semburat jingga yang berbaur dengan malam yang kian menebal.

Kota ini sebenarnya tidak kumuh, namun suasananya begitu suram hingga menakutkan. Tak seorang pun tampak di jalanan atau gang-gang kecil, seolah-olah tempat ini telah menjadi dunia arwah. Angin malam menghembus keras, mengangkat debu-debu di jalan dan menambah kesan muram yang menekan hati. Nie Lanyuan berjalan seorang diri, menengok ke kiri dan ke kanan, merasa dirinya kian kesepian di tengah hening yang mencekam.

Dua hari sebelumnya, ia melewati Kota Gunung Matahari Terbit. Ia merasa firasatnya tepat, bahwa Xiaoqian pasti sudah sangat dekat. Kebetulan pula ia mendengar bahwa Kota Nangguo sedang diguncang isu seram tentang hantu, jadi ia memutuskan untuk mampir. Dengan watak Xiaoqian yang merasa hari-harinya tak lengkap tanpa mencari masalah, kemungkinan besar gadis itu memang sedang bersembunyi di tempat penuh aura buruk semacam ini. Masalah hantu dan siluman sebenarnya tak jauh berbeda, siapa tahu adiknya itu karena gagal mencari pria idaman, malah menyalurkan hobi menakut-nakuti orang.

Di benak Kakak Nie, Adik Nie memang tak pernah bisa diandalkan.

Nie Lanyuan menelisik sekeliling, berharap bisa menemui seseorang untuk ditanyai tentang situasi di kota ini. Ia bisa merasakan aura siluman samar-samar yang menyebar di udara, jelas ada makhluk gaib yang berulah di sekitar sini. Ia menghela napas, merasa sedikit jengah—mengapa para siluman itu tak mau berlatih dengan tenang? Kenapa harus mencari pengakuan di tengah manusia? Kalau pun memang ada siluman yang memakan manusia untuk memperkuat diri, tak harus juga berkeliaran di tengah keramaian. Makanan memang tersedia, tapi bahaya pun makin besar!

Hari cepat saja bergulir menjadi malam. Angin semakin menggigit. Jika dunia sedang damai, malam seperti ini pasti sangat indah. Namun jalanan terasa makin sepi, rumah-rumah di pinggir jalan banyak, tapi tak satu pun memancarkan cahaya, seolah semuanya telah lama kosong. Dari kejauhan, terdengar sayup suara lolongan hantu dan auman serigala, begitu pilu seakan-akan sedang disiksa cambuk.

Tiba-tiba, sesosok bayangan putih melintas perlahan, ringan seperti bunga salju.

Nie Lanyuan, memanfaatkan momen sebelum sosok itu menghilang dari pandangannya, segera berseru, "Kakak, tunggu sebentar!"

Sosok itu terhuyung, menoleh ke arah Nie Lanyuan dengan wajah putih bersih yang dipenuhi keterkejutan. "Xiaoqian! Bukankah kau seharusnya di Biara Lanruo?"

Nie Lanyuan tersenyum tipis, diam-diam mengamati gadis yang keliru mengenalinya sebagai Xiaoqian. Ia memang cantik, atau seharusnya dibilang siluman cantik. Aura siluman di tubuhnya masih kental, namun tak ada kesan buas, malah lembut seperti bunga musim semi, bening seperti air musim gugur. Sepasang matanya besar dan bercahaya, menonjol di atas kulit seputih salju, sungguh memesona.

Nie Xiaoqian, ternyata benar kau bersembunyi di sini dan berpura-pura jadi hantu.

"Biara Lanruo? Terlalu membosankan, jadi aku keluar mencarimu!" Menyamar jadi Xiaoqian sudah seperti kebiasaan sejak kecil, mudah saja baginya.

Gadis itu tampak kesal, namun lebih banyak khawatir. "Kenapa kau mengikutiku? Cepat pulang! Jika Meiji sampai tahu kau bandel berkeliaran, pasti kau akan menerima hukuman!"

Meiji? Bandel? Dihukum? Nie Lanyuan menangkap beberapa kata kunci itu, merenung sejenak, lalu segera marah. Di dunia ini, hanya dia yang boleh menyentuh rambut Xiaoqian, siapa Meiji berani-beraninya menindas adiknya!

Gadis itu berbalik hendak pergi, tapi masih sempat melirik Nie Lanyuan. "Cepat pulang, kalau malam ini kita tidak bisa menangkap satu pria pun, kita berdua bakal celaka!"

Nie Lanyuan menahan amarah, mengangguk patuh, memasang ekspresi tunduk dan penurut. "Aku pulang sekarang, kau duluan saja!"

Biara Lanruo konon adalah tempat paling angker di daerah itu, dan Nie Lanyuan sudah mencari tahu letaknya, tak terlalu jauh dari sini. Namun, apa sebenarnya yang terjadi? Mengapa Xiaoqian bisa sampai dipaksa orang lain melakukan sesuatu? Dan urusannya tampaknya soal menangkap pria. Apakah Meiji itu juga perempuan gila yang terobsesi pria seperti Xiaoqian? Dalam benaknya, Nie Lanyuan membayangkan tiga perempuan rebutan seorang pria, memaksanya mengucapkan cinta, hingga ia merinding sendiri dan bulu kuduknya berdiri.

Namun biasanya, siluman menangkap manusia jika niatnya jahat adalah untuk dimakan demi menaikkan kekuatan. Itu yang paling mungkin.

Gadis itu melambaikan lengan bajunya, melesat pergi, meninggalkan jejak bunga salju yang beterbangan.

"Ternyata siluman salju," gumam Nie Lanyuan, diam-diam makin simpatik pada gadis itu.

Segala sesuatu di dunia bisa mencapai pencerahan, namun bakat dan nasib sangat menentukan. Selain mereka yang sejak lahir memang keturunan dewa dan siluman, manusia adalah makhluk paling berbakat, lalu hewan—dengan naga dan burung phoenix sebagai yang terkuat—kemudian tumbuhan. Yang paling lemah adalah benda mati yang tak memiliki kesadaran. Jika sampai ada benda mati menjadi siluman atau dewa, pasti karena keberuntungan besar yang memberinya kesadaran. Namun, selama masih dalam proses, jika dirusak oleh kekuatan luar, usahanya akan sia-sia. Namun demikian, yang telah melalui banyak penderitaan biasanya jauh lebih matang dan kuat hati dibanding mereka yang mendapatkannya dengan mudah.

Salju jelas tidak punya kelebihan, kau mungkin sering melihat rubah berkeliaran, tapi pernahkah kau melihat bunga salju berceloteh? Jika sampai bisa menjadi siluman, pasti keberuntungannya luar biasa, sayang sekali takdirnya buruk, diperalat menjadi boneka orang lain.

Biara Lanruo, betapapun angkernya, tetaplah sebuah biara. Dari Kota Nangguo ke sana cukup mudah, asal tahu arahnya, tak perlu takut tersesat. Bahkan Nie Lanyuan yang baru pertama kali datang pun bisa menemukan tempat itu dengan mudah.

Namun ketika tiba, ia baru tahu biara itu sudah sangat rusak. Rumput liar tumbuh di mana-mana, pohon tua menjulang rapat mengelilingi bangunan hingga terasa sepi dan tertutup. Dindingnya sudah penuh lumut dan terkelupas, pintu utama bahkan sudah tak berbekas. Di dalam, kecuali setapak samar, lantainya dipenuhi ranting dan daun kering, sekali melangkah langsung berdebu.

Tempat yang sangat cocok untuk hantu berkeliaran.

Ruang utama biara penuh dengan sarang laba-laba, patung-patung Buddha tertutup debu hingga tak kentara lagi siapa yang diwakilinya. Nie Lanyuan sampai bersin karena debu, lalu batuk beberapa kali sambil menyingkirkan debu di depan wajahnya. Dalam benaknya melintas bayangan Xiaoqian yang lusuh seperti pengemis.

Kasihan Xiaoqian, bahkan kakakmu sendiri pun tak pernah memperlakukanmu seburuk ini...

Angin dingin berhembus dari belakang, pintu utama biara berderit-derit mencekam, lalu terhenti dengan suara keras.

Nie Lanyuan sejak kecil sudah terbiasa ditakuti, jadi ia tetap tenang, menutup hidung, dan berbalik. Tak mengejutkan, sosok yang ia lihat adalah Xiaoqian dengan rambut panjang berterbangan, seolah-olah tidak menyentuh tanah. Gadis itu bahkan cukup berbakat dalam berakting, kuku panjangnya yang seperti lidah setan benar-benar dibuat untuk menggelitik orang.

Dua wajah bulat yang persis sama, seperti bercermin, saling menatap dengan mata membelalak.

Xiaoqian sampai terbata-bata, campuran antara terkejut, takut, dan bahagia membuat tubuhnya gemetar. "Ka... Kakak?"

Awalnya ia mengira ada orang yang datang mencari pengalaman mistis di Biara Lanruo, jadi ia buru-buru ke sini untuk mengusir. Namun, betapa kagetnya ketika sosok yang ia kira orang asing ternyata kakaknya sendiri—bagaimana mungkin kakaknya yang jauh lebih menakutkan dari Meiji bisa muncul di sini?! Baiklah, setelah sekian lama disiksa, bertemu keluarga memang layak membuatnya emosional. Tapi mana mungkin ia mengaku bahwa kakaknya lebih menakutkan dari penjahat? Jika itu sampai diketahui kakaknya, ia pasti dihajar habis-habisan.

Nie Lanyuan mengangkat alis, menepuk-nepuk tangan, tersenyum sangat lembut, tapi lebih mengerikan daripada marah. "Bukankah di sini sedang ramai isu hantu? Xiaoqian, kapan kau mati? Kenapa tak bilang pada kakak, setidaknya aku masih bisa mengurus pemakamanmu!"

Xiaoqian gemetar, seluruh rasa takut dan sedih menumpuk di hati, hidungnya memerah dan ia langsung memeluk Nie Lanyuan sambil menangis keras.

Sejak kecil ia selalu dilindungi oleh Qiye dan Nie Lanyuan, hanya tahu dunia penuh kasih sayang, tak pernah tahu betapa kejamnya dunia manusia. Setelah mendapat bantuan dari Qiye, ia dengan penuh harapan turun ke dunia mencari cinta sejati yang legendaris. Namun, sebelum bertemu bayangan laki-laki pun, ia sudah ditangkap Meiji dan dijadikan umpan untuk memikat pria. Ia sama sekali tidak punya kekuatan melawan Meiji. Ia hanya bisa berusaha menolong para korban, namun tetap saja banyak yang tewas. Ia tahu dirinya menjadi kaki tangan kejahatan, tapi ia takut mati. Ia takut jika mati, ia tak bisa kembali ke Istana Siluman, tak bisa bertemu kakaknya, tak bisa lagi bertemu Qiye.

Nie Lanyuan membiarkannya menangis, menarik napas dalam-dalam, hidungnya pun ikut terasa perih. Orang tua mereka sudah tiada, kakak tertua adalah pengganti ibu. Jika sesuatu terjadi pada Xiaoqian, sebagai kakak ia takkan pernah memaafkan dirinya sendiri.

Setelah puas menangis, Xiaoqian manja memeluk Nie Lanyuan, sambil tersengal-sengal menatap dan tersenyum bodoh.

"Tunggu!" Mendadak seperti teringat sesuatu, Xiaoqian langsung menarik tangan Nie Lanyuan, tanpa banyak bicara mengajaknya keluar.

Nie Lanyuan menurut, namun tetap bertanya, "Kenapa terburu-buru? Ada hantu menunggu korban di belakang?"

"Bukan hantu, tapi siluman laba-laba! Sebelum dia tahu kau di sini, kita harus cepat pergi!" Xiaoqian melirik ke belakang ruang utama biara, tapi tak berani berhenti sedetik pun. Ia mungkin bisa menahan sakit hati melihat Meiji memakan pria-pria malang itu, tapi ia tak sanggup melihat kakaknya celaka.

"Siluman laba-laba?" Nie Lanyuan langsung menebak bahwa itulah Meiji, diam-diam mengutuk berkali-kali.

Dari kejauhan terdengar lolongan serigala dan tangisan hantu, sementara dedaunan berisik tertiup angin. Awan bergerak, bulan dan bintang sesekali mengintip di balik mendung, menambah kelam suasana malam.

Baru saja mereka hendak keluar dari gerbang biara, terdengar suara dingin dan menggoda dari belakang, "Xiaoqian, kenapa belum juga membawa orangnya ke sini? Apa kau mau aku sendiri yang menjemputmu?"

Xiaoqian berhenti, menggenggam erat tangan Nie Lanyuan, menepuk dadanya, berusaha tetap tenang lalu menjawab lantang, "Yang datang hanya pengemis wanita, bukan laki-laki! Aku bunuh saja dia di luar agar tak membuat suasana makin buruk!"

"Bukan laki-laki? Sudah beberapa hari aku tak dapat satu pria pun, aku hampir mati kelaparan! Wanita pun tak apa, bawa ke sini, biar aku cicipi dulu!"

Xiaoqian menginjak tanah gemas, keringat dingin membasahi keningnya, tapi ia tetap bisa berbohong dengan lancar, "Tidak bisa! Dia itu pengemis, kotor dan bau, wajahnya penuh bisul, tubuhnya dipenuhi bercak menjijikkan, bahkan lebih buruk dari tikus mati di gua! Aku saja ingin muntah melihatnya, kau makan pasti langsung sakit perut! Xiaoxue juga sudah lama keluar, pasti sebentar lagi pulang. Dia pintar dan cekatan, pasti bisa membawa pria pulang!"

Nie Lanyuan yang dikatai kotor, bau, dan penuh bisul melirik tajam, menampilkan wajah yang lebih menakutkan dari suara siluman yang ingin memakannya.