Seratus Lima Puluh Tujuh: Sedia Payung Sebelum Hujan

Wells tiba-tiba merasa lingkungan sekitarnya berubah. Dari kantor yang modern, tempat itu berubah menjadi neraka asura. Pemandangan di hadapannya dipenuhi dengan warna merah darah, dengan genangan darah di mana-mana. Tak terhitung banyaknya kerangka dan arwah mengulurkan tangan dari dalam lautan darah, menarik pakaiannya, menarik rambutnya, dan menarik kakinya, menyeretnya ke kedalaman samudra darah.

"Ah, jangan, jangan!" Wells yang ketakutan mundur beberapa langkah dengan tergesa-gesa, lalu jatuh ters duduk ke tanah. Rasa sakit di pantatnya akhirnya menyadarkannya dari ilusi tersebut. Ketika dia melihat Jiao Bai sekali lagi, sorot mata arogan yang tadinya merasa lebih unggul kini telah lenyap, berganti dengan rasa ngeri dan ketakutan.

"Apa yang telah kau lakukan padaku? Kau iblis, iblis! Jangan mendekat, mohon jangan seret aku ke neraka."

Wells hanya sadar sejenak sebelum kembali terjebak dalam ilusi yang diciptakannya sendiri, tak mampu melepaskan diri. Di dalam hatinya kini hanya tersisa satu pikiran: "Lari, cepat lari! Tempat ini sama sekali bukan Perusahaan Bintang, ini adalah gerbang neraka."

Melihat Wells ngibrit dari pintu dengan tertatih-tengah dalam keadaan ketakutan, Jiao Bai merasa sangat tak bisa berkata-kata. Dia tadi hanya melepaskan sedikit aura kewibawaannya saja, tanpa melakukan tindakan apa pun, apalagi menggunakan keahlian khusus.

"Mental si Wells ini benar-benar sangat lemah. Dengan kemampuan sekecil itu, dia masih berani mengancam orang. Jika Perkumpulan Ketertiban itu isinya orang-orang seperti ini, maka tidak ada yang perlu ditakuti."

Meskipun berkata demikian, Jiao Bai tetap memandang serius masalah ini. Sore harinya, dia langsung mengumpulkan para petinggi perusahaan untuk mengadakan rapat guna membahas strategi penanggulangan bersama.

Jiao Bai terlebih dahulu menceritakan kembali proses pertemuannya dengan Wells, lalu bertanya, "Silakan sampaikan pandangan kalian mengenai masalah ini. Adakah yang pernah mendengar tentang Perkumpulan Ketertiban ini? Apakah organisasi seperti itu benar-benar ada?"

Semua orang terdiam sejenak sebelum Hua Xinyuan dari Elektronik Bintang memimpin pembicaraan, "Aku pernah mendengar beberapa mitra bisnis menyebutkan Perkumpulan Ketertiban. Konon, pengaruh perkumpulan ini di dunia barat sangat besar. Contohnya, krisis keuangan Asia yang menghebohkan beberapa tahun lalu, kabarnya berada di balik bayang-bayang Perkumpulan Ketertiban. Perang Teluk juga dikabarkan terjadi karena Perkumpulan Ketertiban berselisih paham dengan pemerintah setempat mengenai penetapan harga minyak, yang pada akhirnya memicu perang tersebut."

"Dengan kata-kata itu, Perkumpulan Ketertiban tidak hanya berkuasa di bidang ekonomi, tetapi pengaruhnya di bidang politik juga tidak boleh dianggap remeh. Mampu memicu sebuah perang demi kepentingan pribadi menunjukkan bahwa pengaruh mereka terhadap pemerintah Amerika Utara juga tidak kecil."

Wang Caixia menyambung perkataan Jiao Bai dengan nada serius, "Bukan hanya itu, penetrasi Perkumpulan Ketertiban terhadap dunia ilmiah juga sangat mendalam. Dulu, pembimbing saya saat menempuh studi di Amerika Utara adalah anggota Perkumpulan Ketertiban. Sepengetahuan saya, di negara-negara barat, banyak pakar dan sarjana terkemuka yang merupakan anggota Perkumpulan Ketertiban. Kudengar demi mempertahankan sistem nilai minyak, Perkumpulan Ketertiban berusaha keras menekan perkembangan teknologi energi baru. Mereka mengendalikan banyak ilmuwan di bidang energi baru dan memborong sejumlah besar paten terkait untuk disimpan sendiri. Mereka tidak menggunakannya sendiri, dan juga tidak membiarkan orang lain menggunakannya. Jika menemui ilmuwan yang membangkang, cara yang mereka gunakan sangat kejam; yang ringan dipukuli, dan yang berat banyak yang mengalami 'kecelakaan hingga tewas'."

Jiao Bai pun menjadi serius. Dia tidak menyangka Perkumpulan Ketertiban jauh lebih mengerikan dari bayangannya. "Apakah ada yang ingin menambahkan?"

Semua orang menggelengkan kepala. Mereka semua entah merupakan zombi yang dipanggil oleh Jiao Bai atau penduduk asli Tiongkok yang belum pernah ke luar negeri, sehingga tentu saja tidak pernah bersentuhan dengan Perkumpulan Ketertiban.

"Baiklah, sekarang mari kita diskusikan, seandainya Perkumpulan Ketertiban bertindak terhadap Perusahaan Bintang, cara apa yang akan mereka tempuh?"

Setelah berpikir sejenak, Clark terlebih dahulu mengemukakan pendapatnya, "Jika mereka ingin meruntuhkan Perusahaan Bintang kita, tidak lebih dari tiga aspek yang akan mereka serang. Pertama, memutus pasokan suku cadang. Titik keuntungan utama kita untuk jangka waktu yang cukup lama ke depan adalah kacamata virtual dan permainan virtual. Selama rantai pasokan Elektronik Bintang diputus, produksi kacamata virtual akan terhenti, dan permainan virtual pun hanya akan menjadi angan-angan belaka. Kedua, membatasi langkah ekspansi pasar kita. Pasar yang paling mungkin dibatasi adalah pasar Amerika Utara, diikuti oleh Eropa. Selama Perusahaan Bintang kita tidak berkompromi, maka baik kacamata virtual, permainan virtual, maupun dunia virtual akan menghadapi rintangan yang sangat berat saat merambah pasar internasional. Ketiga, mencuri teknologi inti kita, entah dengan mengirim mata-mata komersial ke Perusahaan Bintang kita, merekrut orang dari Perusahaan Bintang kita, atau membeli produk kita lalu melakukan rekayasa balik. Tidak akan lepas dari metode-metode ini."

Hua Xinyuan mengemukakan pendapatnya, "Menanggapi poin pertama, itu masih cukup mudah untuk ditangani. Kita harus meningkatkan cadangan suku cadang utama kacamata virtual dan memperkuat pembangunan rantai pasokan. Pastikan setiap suku cadang memiliki setidaknya dua pemasok atau lebih, dan setidaknya mencakup satu perusahaan domestik, guna menghindari pengaruh dari Perkumpulan Ketertiban."

"Bagus sekali, cadangan suku cadang harus segera ditingkatkan. Saya merasa pihak yang pertama kali diserang oleh Perkumpulan Ketertiban kemungkinan besar adalah aspek ini. Mengenai poin kedua, untuk sementara tidak perlu dipikirkan. Pasar domestik Tiongkok saja sudah cukup bagi kita untuk berkembang selama beberapa tahun ke depan. Perluasan pasar luar negeri adalah urusan untuk masa depan yang masih sangat panjang."

Jiao Bai mengesampingkan poin kedua. Peralatan yang digunakan Elektronik Bintang untuk memproduksi kacamata virtual dipindahkan oleh Jiao Bai dari dunia kiamat, dengan kapasitas produksi maksimum sepuluh juta unit per tahun. Berdasarkan populasi dasar Tiongkok yang mencapai satu setengah miliar jiwa, Elektronik Bintang membutuhkan waktu beberapa tahun hanya untuk memenuhi kebutuhan masyarakat domestik.

"Mengenai poin ketiga, kalian juga tidak perlu khawatir. Anggota Institut Penelitian Bintang kita semuanya telah melalui pemeriksaan yang ketat. Latar belakang mereka tidak hanya bersih, tetapi mereka juga sangat setia kepada Perusahaan Bintang. Perkumpulan Ketertiban sama sekali tidak akan bisa merekrut mereka. Untuk hal ini, saya bisa menjaminnya. Terlebih lagi, kacamata virtual bukanlah sesuatu yang bisa diproduksi hanya dengan mendapatkan teknologinya saja. Beberapa peralatan produksi bahkan tidak dapat ditiru oleh tingkat teknologi tertinggi negara-negara barat sekalipun."

Orang yang berbicara adalah Lu Anguo, Kepala Institut Penelitian Bintang. Sebelumnya, setelah bertemu kembali dengan istri dan putrinya di dunia kiamat dan berkumpul bersama selama dua hari, dia mengikuti Jiao Bai kembali ke bumi untuk terus memimpin pekerjaan Institut Penelitian Bintang. Jiao Bai juga berjanji akan mengirimnya ke dunia kiamat setiap akhir pekan untuk menemani istri dan putrinya.

Apa yang dikatakan Lu Anguo adalah kenyataan. Hingga hari ini, para anggota Institut Penelitian Bintang sebagian besar masih berupa zombi yang dipanggil oleh Jiao Bai menggunakan kristal, dan teknologi inti juga dikuasai terutama oleh mereka. Kesetiaan para zombi tentu saja tidak perlu diragukan lagi. Adapun manusia-manusia di dalam institut penelitian tersebut, kebanyakan adalah mahasiswa yang baru lulus dan masih berada dalam tahap belajar, dengan tingkat keterampilan yang masih sangat terbatas. Sekalipun orang-orang ini direkrut oleh Perkumpulan Ketertiban, mereka tidak akan ada gunanya karena yang mereka ketahui hanya kulit luarnya saja.

Wang Caixia juga bersuara untuk mengingatkan semuanya, "Hal-hal yang disebutkan oleh Manajer Umum Clark tadi semuanya berada dalam ranah persaingan bisnis normal. Namun, kalian jangan pernah melebih-lebihkan standar moral Perkumpulan Ketertiban. Saat mendapati cara-cara bisnis normal tidak efektif, tidak menutup kemungkinan mereka akan mengambil jalan nekat dan melakukan aksi pembunuhan serta penculikan. Sepengetahuan saya, Perkumpulan Ketertiban setidaknya pernah merencanakan dua percobaan pembunuhan terhadap presiden negara lain. Presiden suatu negara saja berani mereka serang, apalagi kita."