Bab Lima Puluh Lima: Burung Api Tingkat Sembilan

Di depan, jalan tol yang selama ini mulus mulai menanjak perlahan, sesuatu yang jarang terjadi. Jiao Bai mengeluarkan ponselnya, membuka peta proyeksi, dan memeriksa posisinya. Ternyata dia sudah sampai di tepi Sungai Jiang. Setelah menyeberangi sungai itu dan berjalan sedikit lagi, dia akan sampai ke tujuan berikutnya—Taman Industri Elektronik.

Setengah jam kemudian, Jiao Bai akhirnya sampai di puncak tanjakan, dan pandangannya langsung terbuka lebar. Air Sungai Jiang yang luas mengalir berkelok dari ujung langit, melewati hadapannya, lalu bergemuruh menuju timur. Di bumi, sungai ini dikenal sebagai Sungai Huangpu, namun di dunia pasca-kiamat ini, namanya adalah Sungai Song. Mungkin karena sejak kiamat tak ada lagi manusia yang mengambil air, permukaan Sungai Song kini jauh lebih lebar dari Sungai Huangpu, dan arusnya juga jauh lebih deras.

Di ujung jalan tol, sebuah jembatan kabel membentang melintasi sungai. Kabel-kabel baja dan rangka penyangganya dicat warna-warni, seolah-olah pelangi yang menghubungkan kedua tepi, menampilkan kemegahan yang luar biasa.

“Apa itu?”

Mata Jiao Bai tampaknya menangkap sesuatu yang tidak seharusnya ada di sana. Di ujung jembatan, dekat tepi seberang, ada sesuatu mirip sarang burung yang bertengger di atas balok utama penyangga jembatan. Pupil matanya menyempit tajam, berusaha fokus agar bisa melihat lebih jelas. Sayangnya jaraknya terlalu jauh, hanya lebar sungai saja lebih dari satu kilometer, belum termasuk tanggul di kedua sisi, totalnya lebih dari tiga kilometer. Jiao Bai bisa melihat "sarang burung" itu hanya karena ukurannya yang sangat besar, tapi untuk melihat detailnya jelas tidak mungkin.

Jiao Bai mengambil teropong dari ruang penyimpanan pribadinya, mengangkatnya ke depan mata dan mengatur fokus dengan cermat. Barulah ia bisa melihat lebih banyak detail. Itu memang sebuah sarang burung, dan ukurannya jauh melampaui bayangannya. Sarang itu melintang di atas balok baja penyangga, membungkus seluruh balok, dengan lebar dasar setara dengan lebar permukaan jembatan—paling tidak tiga puluh meter. Menjulang ke atas mengikuti balok utama, tingginya pun lebih dari tiga puluh meter. Sulit membayangkan makhluk seperti apa yang mampu membangun sarang sebesar itu.

Didorong rasa penasaran, Jiao Bai mengutus dua ekor burung petir untuk mendekat dan menyelidiki. Setelah menunggu sekitar sepuluh menit, kedua burung petir itu dengan hati-hati mendekati sarang raksasa tersebut, dan Jiao Bai membagikan penglihatan salah satunya, sehingga ia bisa melihat detail sarang itu. Jika burung lain membuat sarangnya dari ranting atau daun, sarang raksasa ini lain—ia dibangun dari pohon-pohon besar setinggi belasan meter yang disusun saling bersilangan. Beberapa pohon bahkan masih utuh bersama akar-akarnya. Bisa mencabut pohon sebesar itu beserta akarnya untuk dibawa ke sini, jelas pemilik sarang ini adalah makhluk yang sangat menakutkan.

Ketika semakin mendekat, Jiao Bai memerintahkan kedua burung petir untuk naik ke ketinggian lebih dari 150 meter. Seketika, pemandangan di dalam sarang raksasa itu terlihat jelas. Seekor burung raksasa sepanjang lebih dari tiga puluh meter, seluruh tubuhnya tertutup bulu merah menyala, tengah berbaring di dalam sarang. Sebutir telur raksasa berwarna putih terlihat mencuat dari bawah sayapnya.

“Jadi, ia sedang mengerami telur? Sulit dipercaya, makhluk mutan sekuat ini ternyata bukan hanya satu, tetapi sepasang, dan segera akan bertelur.”

Jiao Bai masih terkesima ketika burung raksasa itu menyadari kehadiran dua burung petir. Ia mengangkat kepalanya, sepasang matanya tepat menatap ke arah pandangan Jiao Bai. Meski melalui penglihatan burung petir, Jiao Bai tetap merasakan kesombongan luar biasa dan aura pembunuh yang menusuk, seolah-olah marah karena makhluk rendahan berani mengganggunya, membuat bulu kuduk Jiao Bai meremang dan tubuhnya gemetar.

Burung raksasa itu mengeluarkan pekikan nyaring yang menggema ke angkasa, dan meski terpisah puluhan kilometer, Jiao Bai mendengarnya dengan jelas. Burung-burung petir dan para zombie yang mengelilingi tubuhnya pun bergetar mendengar suara itu, lalu terjerembab tak berdaya. Itulah tekanan dari tingkatan makhluk, yang sama sekali tak bisa mereka lawan.

Bersamaan dengan pekikan burung raksasa itu, dua bola api sebesar baskom tiba-tiba muncul di atas kedua burung petir, lalu meluncur lurus ke bawah. Jiao Bai buru-buru mengendalikan kedua burung petir yang sudah setengah ketakutan untuk menghindar, namun tidak berhasil. Secepat apapun burung petir terbang, bola api selalu lebih cepat; burung petir berbelok, bola api pun ikut berbelok. Sungguh mirip dengan adegan rudal mengejar pesawat tempur di bumi, sayangnya burung petir ada di posisi pesawat, dan mereka tidak punya alat pengalih apapun.

“Puff, puff—”

Dua kali suara letupan, kedua burung petir itu tersusul oleh bola api, dan seketika berubah menjadi abu.

“Hewan panggilanmu Burung Petir Nomor 53 telah dibunuh oleh Burung Api Mutan Tingkat Sembilan.”
“Hewan panggilanmu Burung Petir Nomor 54 telah dibunuh oleh Burung Api Mutan Tingkat Sembilan.”

“Benar-benar kematian yang tragis,” Jiao Bai meringis, merasa sedikit kehilangan. Ia memang sudah heran, sepanjang perjalanan makin sedikit zombie tingkat tinggi, dan bahkan tidak satu pun makhluk mutan di atas tingkat tiga yang ia temui, mendekati tanggul bahkan makhluk tingkat dua pun tak terlihat—itu benar-benar aneh. Kini setelah melihat Burung Api tingkat sembilan ini, semuanya menjadi jelas. Sebagai makhluk tingkat sembilan, kemungkinan radius ratusan kilometer adalah wilayah kekuasaannya, dan makhluk tingkat tinggi lain tak berani mendekat.

Dengan adanya burung mutan tingkat sembilan yang menjaga jalan, mustahil untuk lewat sini. Jiao Bai jelas tak cukup berani untuk melintasi bawah sarang Burung Api itu. Tinggal di sekitar sini pun tidak aman. Berdasarkan telur yang ada, setidaknya ada dua Burung Api tingkat sembilan, satu mengerami telur, sementara yang lain kemungkinan berkeliling di sekitar area ini—terlalu berbahaya.

Jiao Bai membuka peta, menelusuri rute, dan segera memutuskan untuk mengikuti tanggul, menuju hilir Sungai Song. Berdasarkan peta, sekitar lima puluh kilometer ke hilir ada sebuah jembatan baja yang juga bisa menyeberang ke seberang, dan itulah tujuan barunya.

...

Gedung 6 Pelabuhan Mikroelektronik Zhangjiang selalu menjadi tempat suci di hati banyak penulis fiksi daring, sebab di sanalah Redaksi Qidian berkantor. Hari itu, di lantai 12, di sebuah meja dekat jendela, editor Pineapple duduk fokus menelaah naskah, sementara segelas teh susu hangat diletakkan di depannya.

Pineapple mengangkat kepala dengan sedikit bingung, baru sadar bahwa entah sejak kapan editor Tiger Cat dari tim Xianxia duduk di seberangnya.

“Bro Kucing, angin apa yang membawamu ke sini? Ini masih jam kerja, kamu jalan-jalan ke sini, tak takut ketahuan kepala redaksi?” tanya Pineapple.

Tiger Cat tidak menanggapi lelucon itu, malah langsung membahas pekerjaan, “Panggil aku Bro Tiger. Terima kasih untuk bantuanmu soal ‘Membuka Langit’ waktu itu.”

“Bagaimana, ‘Membuka Langit’ meledak di pasaran?” Pineapple memang orang yang cerdik. Melihat senyum tak bisa ditahan di wajah Tiger Cat ketika menyebut ‘Membuka Langit’, ditambah lagi teh susu di depannya, ia sudah bisa menebak sebagian besar ceritanya.

Tiger Cat mengangkat empat jari. “Jumlah koleksi ‘Membuka Langit’ sudah tembus angka ini!”

“Empat puluh ribu?” Pineapple menyebutkan angka dengan ragu, sebab novel itu baru seminggu terbit, baru mencapai tujuh puluh ribu kata, dan empat puluh ribu koleksi saja sudah sangat luar biasa.

“Empat ratus ribu, dan sebagian besar adalah pengguna baru yang baru mendaftar.” Wajah Tiger Cat penuh kekaguman, seolah-olah semua koleksi itu miliknya sendiri.