Bab Sepuluh: Rumah Pegadaian Keluarga Zhou

Jika saja bukan karena peringatan “rute salah” yang terus-menerus berkedip di sudut kanan bawah pandangannya, mengingatkan kepada Jiao Bai bahwa ini hanyalah sebuah permainan, dia hampir percaya gadis ini benar-benar manusia. Kecerdasan buatan di era akhir zaman sudah begitu canggih, sepenuhnya mampu menipu siapa saja. Kalau dia dilempar ke situs-situs streaming, siapa yang akan tahu bahwa ia hanya sebuah program?

Sebagai tanda terima kasih, gadis kulit putih itu mengajak Jiao Bai makan hidangan Barat. Aroma lembut yang menguar dari tubuh gadis itu, kelembutan daging steak fillet, serta aroma anggur merah yang memabukkan, membuat Jiao Bai benar-benar terpesona oleh keajaiban dunia virtual. Ini bukan sekadar permainan, melainkan dunia kedua bagi manusia.

Usai makan, mereka berpisah tanpa ada cerita seperti tidur bersama—bagaimanapun, ini hanya permainan balapan. Jiao Bai mengendarai mobilnya sendirian menuju garis akhir. Sudah pasti ia peserta terakhir, waktu pun tidak jadi masalah, tujuannya hanya mencatat hasil dan membuka babak balapan berikutnya di kota lain.

...

“Pak, saya pesan delapan batang cakwe, dua mangkuk tahu tua, satu mangkuk jangan pakai cabai.”

“Kamu datang, Jiao Bai? Pesan banyak sekali, sedang traktir teman?”

Jiao Bai duduk di sudut yang sepi, membungkuk dan meletakkan mangkuk makanan kucing yang baru dibeli di bawah kakinya. Ia menunjuk kucing oranye yang berjalan dengan gaya angkuh, mengikuti Jiao Bai ke tempat duduk, dan berkata, “Ini, untuk dia. Si gembul ini memang rakus.”

Kucing oranye yang ikut masuk adalah salah satu dari dua kucing mutan yang bisa dipanggil Jiao Bai. Tubuhnya besar dan gemuk, dari kejauhan tampak seperti anjing golden retriever dan sangat menggemaskan. Bukankah ada yang bilang, di dunia ini hanya ada dua jenis kucing: kucing oranye dan kucing lainnya. Kucing oranye terkenal dengan kemalasan dan kegemukannya, tapi kebanyakan punya sifat baik, terutama sangat ramah pada anak-anak, sehingga disukai para pemilik wanita.

Pemilik kedai mengantarkan pesanan Jiao Bai, dan melihat kucing oranye yang duduk manis di bawah kakinya, ia pun terkejut, “Astaga, ini kucing pasti beratnya hampir lima puluh kilo!”

Mendengar itu, kucing gembul membalikkan badan, memperlihatkan pantat kepada pemilik kedai, seolah berkata, “Berani-beraninya bilang aku gendut, tidak mau peduli.”

Jiao Bai tersenyum geli, menuangkan tahu tua tanpa cabai ke mangkuk makanan kucing, ditambah empat batang cakwe, lalu memerintah, “Makan.”

Kucing gembul tak tahu arti malu, langsung melahap semuanya. Sebagai hewan panggilan Jiao Bai, ia tak bisa lagi digolongkan sebagai makhluk biasa; makan atau tidak makan, tetap hidup sehat. Jika lelah atau lapar, ia bisa kembali ke ruang panggilannya untuk beristirahat dan pulih sepenuhnya. Tentu saja, jika ada kesempatan makan, kucing gembul tidak akan menolak.

Setelah makan, Jiao Bai menaiki motor listrik bekasnya, membonceng kucing gembul, menuju Jalan Huaihai.

Di hadapannya berdiri sebuah bangunan bergaya klasik, dengan papan nama “Pegadaian Keluarga Zhou”. Inilah tempatnya. Jiao Bai memarkir motor listriknya di samping beberapa mobil mewah, memanggil kucing gembul turun, lalu mengambil tas sekolah dari keranjang depan dan menggenggamnya. Seketika, tas yang semula kosong menjadi berat; barang-barang seperti batu darah ayam, sepasang gelang, dan sebuah kalung yang semula tersimpan di ruang pribadinya, kini telah berpindah ke dalam tas.

Memasuki aula, ruangan terasa luas, dengan furnitur bernuansa klasik: meja delapan dewa, kursi pejabat, dan di sepanjang dinding, rak barang antik penuh dengan barang-barang pegadaian yang bisa dipilih pelanggan. Melihat Jiao Bai masuk, seorang pegawai wanita berseragam qipao menghampiri dengan senyum ramah, “Tuan, ada yang bisa saya bantu?”

Bagaimanapun juga, ini sudah abad ke-21. Bisnis pegadaian harus menyesuaikan diri dengan zaman. Pegadaian modern tak lagi seperti di drama, suram dan sempit, dengan meja tinggi dan petugas galak yang sering berkata barangmu rusak dan tak berharga.

“Apakah pemiliknya ada? Saya ingin menjual beberapa barang.”

Mendengar itu, beberapa pelanggan yang sedang minum teh dan mengobrol di dekatnya pun melemparkan pandangan ingin tahu. Salah satu pemuda yang berdandan nyentrik mengejek, “Dasar kampungan, kau kira ini warung kaki lima? Seenaknya memanggil pemilik. Tahukah kau di mana ini? Pegadaian nomor satu di Wanghai, kalau tidak ada bisnis jutaan, jangan bermimpi bisa bertemu pemiliknya.”

Belum sempat Jiao Bai bereaksi, kucing gembul sudah lebih dulu marah, mengaum dan langsung menyerbu ke arah pemuda itu. Mungkin kucing gembul tidak mengerti kata-kata pemuda tersebut, tetapi ia sangat peka terhadap aura permusuhan terhadap tuannya. Jika tidak menggaruk beberapa kali, rasanya kurang puas.

Terkejut oleh keganasan kucing gembul, pemuda itu seolah melihat harimau menerkam dirinya dan langsung membeku, secara spontan bersembunyi di bawah meja.

“Jeruk, kembali!”

Jiao Bai pun terkejut dengan aksi kucing gembul. Ia tahu betul bagaimana kucing ini bertarung melawan zombie; lincah dan gesit, cakar-cakarnya seperti bayangan. Kalau benar-benar menyerang pemuda itu, pasti akan jadi masalah besar.

Kucing gembul langsung patuh, mengerem mendadak hingga meluncur jauh di atas lantai sebelum berhenti. Ia membalikkan badan, meninggalkan pemandangan yang anggun pada pemuda itu, lalu berjalan kembali ke sisi Jiao Bai dengan langkah angkuh. Jika tidak menyaksikan sendiri keganasannya tadi, orang pasti mengira ia hanya hewan peliharaan pemalas yang suka makan.

Pemuda itu duduk kembali di kursinya, wajahnya masih pucat dan jantungnya berdegup kencang. Sadar telah mempermalukan diri sendiri, terutama di hadapan teman-temannya, ia pun merasa malu dan berkata dengan nada sinis, “Orang macam apa, peliharaan macam apa. Hanya orang kampungan yang memelihara kucing oranye.”

Jiao Bai tidak menggubrisnya. Berdebat dengan orang seperti itu tidak ada gunanya. Ia menatap ke arah pegawai wanita.

Bekerja di pegadaian, pegawai tidak menilai orang dari penampilan. Sudah sering melihat petani tua memakai topi jerami dan mengisap rokok tradisional yang tiba-tiba mengeluarkan harta karun dari kain lusuh. Siapa tahu pemuda di hadapannya membawa barang berharga?

“Tuan, silakan naik ke lantai dua. Ruang tamu kami ada di atas.”

Di ruang tamu lantai dua, setelah menunggu sebentar, seorang wanita muda masuk dan duduk di hadapan Jiao Bai. Begitu melihat wajahnya, Jiao Bai tertegun. Di dunia ini ternyata ada perempuan secantik itu—tak terlukiskan dengan kata-kata, indah dan memancarkan aura murni, dengan sedikit kejenakaan, tanpa ada kesan duniawi. Kulitnya putih kemerahan, halus bak sutra, memancarkan cahaya sehat.

“Tuan, saya Zhou Ziyue, manajer Pegadaian Keluarga Zhou. Boleh tahu nama Anda?”

Jiao Bai masih terpana. Kecantikan seperti itu, tak mungkin hanya dilihat sekilas.

Zhou Ziyue sudah terbiasa menghadapi pria yang terpesona oleh kecantikannya. Dengan pengalaman, ia mengibas-ngibaskan tangan mungilnya di depan Jiao Bai, “Kembali ke dunia nyata, Paman!”

“Paman? Usia saya baru dua puluh lima tahun, tahu!” Jiao Bai tersedak mendengar ucapan Zhou Ziyue. “Tidak usah repot-repot, panggil saja Jiao Bai.”