Bab Sembilan: Pengalaman Pertama dalam Permainan Virtual

Saat itu, terdengar suara ketukan di pintu, pesanan makanan yang dipesan pun tiba. Jiao Bai membuka pintu dan menerima pesanan tersebut.

Sambil makan, ia menunggu pengisian daya kacamata virtual selesai. Namun, hidangan lezat di depannya terasa hambar. Reputasi permainan realitas virtual memang luar biasa; sebagai kutu buku yang sejak masa SMP sudah tenggelam dalam novel daring, ia telah membaca banyak cerita tentang game virtual, dan delapan dari sepuluh novel yang pernah dibacanya berlandaskan dunia virtual. Gambaran pengalaman bermain dalam novel-novel itu, bagi seorang pengembang game seperti Jiao Bai, bagaikan racun yang mematikan.

Pengisian daya kacamata virtual berlangsung sangat cepat; hanya dua puluh menit, lampu indikator berubah dari merah ke hijau, menandakan pengisian selesai.

Jiao Bai menggosok-gosok tangannya, mengatur posisi duduk agar lebih nyaman, lalu dengan penuh antusias mengenakan kacamata virtual. Dalam sekejap, kesadarannya masuk ke sebuah ruangan kosong, di mana belasan ikon tiga dimensi melayang di depan matanya—ada permainan, peramban, pusat belanja, video holografik, dan lain-lain.

Dengan penuh rasa ingin tahu, Jiao Bai meraba tangan dan kaki, menyentuh pipi, lalu melompat; rasanya tak berbeda dengan di dunia nyata, sungguh luar biasa.

"Terdeteksi koneksi wifi berbasis protokol komunikasi 802.11ac dengan nama jiaobai-5g. Protokol wifi ini tergolong kuno, batas kecepatan internet hanya 867Mbps, sehingga dapat memengaruhi kualitas permainan. Apakah ingin terhubung ke jaringan ini?"

Jaringan itu adalah sinyal nirkabel di rumah kontrakannya; tentu saja ia memilih untuk menghubungkannya.

Tak disangka, teknologi nirkabel di dunia kiamat itu ternyata kompatibel dengan perangkat dari bumi. Mengingat sejarah dunia barat di sana hampir tidak berubah, dan perkembangan teknologi jaringan memang didominasi negara-negara barat, kesamaan atau kemiripan protokol jaringan itu pun masuk akal.

Ia membuka pusat belanja lewat kesadarannya, namun muncul pesan "gagal terhubung ke internet." Saat membuka video holografik, muncul peringatan "gagal memuat data, silakan periksa jaringan." Satu-satunya yang bisa digunakan hanyalah peramban web; berbagai situs bisa dibuka, meskipun hanya menampilkan tampilan datar, tak ada yang istimewa.

Ia mencoba beberapa permainan lainnya, semua menampilkan pesan gagal terhubung ke server, tampaknya semua adalah game daring, tanpa server, semuanya sia-sia. Hanya satu game balapan bernama "Melaju Gila-Gilaan" yang sedikit berbeda; meski tetap menampilkan pesan tak bisa terhubung dan tak bisa bertanding daring, namun game ini memiliki mode karier, layaknya permainan tunggal, dan bisa dijalankan.

Jiao Bai memilih mode karier, mengambil nama sembarang, lalu masuk ke dalam permainan. Dalam sekejap, lingkungan sekitar berubah—dari ruangan sunyi menjadi kawasan uji coba yang riuh. Deretan mobil balap mewah, staf lalu-lalang, para pembalap tertawa dan bercanda, gadis-gadis balap berpakaian kulit yang menggoda bersorak kepada monster mekanis yang meraung di lintasan.

"Silakan pilih tungganganmu, dan mulailah perjalanan legendaris."

Mungkin karena mode karier, semua jenis mobil bisa dipilih gratis; hanya modifikasi yang memerlukan koin, dan koin hanya bisa didapatkan lewat pertandingan, mengalahkan pembalap NPC, dan meraih posisi tiga besar.

Jiao Bai berjalan melewati deretan mobil mewah, bingung memilih karena semua model di sini tidak ada di bumi dan spesifikasinya pun tak diketahui. Tiba-tiba, ia melihat sosok yang familiar—mobil kecil buatan Tembok Besar, tak salah lagi, persis seperti yang ada di ruang pribadinya.

Jarang menemukan yang akrab, tanpa banyak ragu, Jiao Bai langsung memilih mobil Tembok Besar itu. Ia membuka pintu, masuk ke kabin, menyalakan listrik, menyesuaikan kursi dan kemudi, lalu mengoperasikan layar sentuh di konsol tengah—ia membuka atap mobil, dan dengan perubahan mekanik yang futuristik, atap pun masuk ke bagasi, menjadikan mobil kecil itu sebagai convertible.

Dengan penuh semangat, Jiao Bai mengemudikan mobil kecil Tembok Besar ke arena balap, menekan pedal gas hingga maksimum, terus mengganti gigi, kecepatan melonjak hingga 200km/jam. Pemandangan di luar menjadi garis-garis bayangan, angin kencang menderu di telinga—satu kata: nikmat.

Namun, ia merasa ada yang kurang; ya, suara mesin yang meraung. Mobil ini sepenuhnya listrik, meskipun melaju kencang tetap sunyi. Mana mungkin game balapan tanpa suara mesin? Jiao Bai berinteraksi dengan asisten cerdas di komputer mobil, dan atas bantuannya, ia menemukan opsi "simulasi suara mesin bensin" di sudut panel kontrol. Setelah diaktifkan, suara raungan pun muncul, disertai getaran bodi mobil, sensasinya benar-benar seperti mengendarai supercar bensin—ini baru laki-laki sejati.

Setelah satu putaran, masih belum puas, Jiao Bai mengaktifkan mode kecepatan tinggi. Mobil kecil itu mengeluarkan tenaga penuh, kecepatan seketika melonjak ke 300km/jam. Lalu, malapetaka terjadi—mobil terbalik, keluar dari lintasan, menabrak pagar, Jiao Bai terluka parah, dan jika bukan karena kantong udara yang muncul tepat waktu, ia sudah game over. Mobil Tembok Besar yang baru pun berubah jadi rongsokan.

SIM Jiao Bai diperoleh saat liburan musim panas di universitas, dan sudah bertahun-tahun ia tidak menyetir; berapa sisa kemampuannya, hanya Tuhan yang tahu. Bisa membawa mobil ke jalan pun berkat fitur bantuan mengemudi. Seorang pemula membawa mobil hingga 300km/jam, tidak terbalik itu mustahil.

Untungnya ini hanya arena uji coba, cukup reset, karakter game Jiao Bai kembali segar, mengemudi mobil kecil keluar dari arena.

Lingkungan berubah, kini di jalanan kota, tujuh mobil berjejer di garis start, semua membunyikan mesin, menciptakan kebisingan. Begitu hitung mundur berakhir, Jiao Bai melepaskan rem, mobil Tembok Besar melesat, start pelontar yang sempurna, langsung merebut posisi pertama. Demi pengalaman terbaik, di pertandingan pertama ini, game menetapkan mobil-mobil NPC adalah mobil bensin kuno, performanya jauh di bawah tunggangan Jiao Bai, terutama saat start, perbedaannya sangat besar.

Jiao Bai langsung memimpin, meninggalkan lawan hingga seratus meter, sensasi memimpin balapan sangat memuaskan. Sayangnya, kenikmatannya tak bertahan lama, rute masuk ke kawasan kota yang ramai, lalu lintas dan pejalan kaki sangat padat. Kurangnya pengalaman mengemudi membuat Jiao Bai kehilangan posisi, satu per satu lawan menyalip, hingga akhirnya lampu belakang mereka pun tak terlihat.

Karena mustahil mengejar, Jiao Bai memperlambat mobil, menikmati pemandangan kota, bahkan tak lagi mengikuti rute yang ditentukan. Dalam game balapan di bumi, biasanya hanya lintasan yang dibuat, keluar jalur akan menabrak dinding tak terlihat. "Melaju Gila-Gilaan" berbeda, seluruh kota dibuat, bisa bebas ke mana saja, tingkat kebebasan sangat tinggi.

Saat bersantai, Jiao Bai menemukan seorang gadis kulit putih di pinggir jalan yang ingin menumpang; wajahnya lumayan, tubuhnya menawan, sangat memanjakan mata. Ia mengantarkan gadis itu melintasi setengah kota, baru tiba di tujuan. Selama perjalanan, Jiao Bai mengaktifkan mode mengemudi otomatis, dan mengobrol santai dengan gadis itu lebih dari setengah jam.