Bab Seratus Delapan Belas: Operasi Pencurian Telur (Bagian Dua)

Melihat dua kawanan binatang panggilan menghilang di ufuk, Jiao Bai menghela napas. Ia tidak tahu berapa ekor yang masih bisa kembali hidup-hidup setelah kepergian ini.

Dua puluh menit kemudian, dua elang emas berekor merah muncul dari seberang Sungai Songjiang. Tanpa takut mati, keduanya menerjang mendekati sarang burung api, lalu langsung menghujankan api ke tubuh kedua burung api itu sebelum berbalik dan melarikan diri.

Ditatang oleh dua makhluk tingkat rendah dengan cara seperti itu, kedua burung api tentu saja tidak akan tinggal diam. Salah satunya tetap mengerami telur, sementara yang lain mengepakkan sayap dan terbang mengejar kedua elang emas berekor merah.

Kecepatan terbang burung api itu sudah sedemikian luar biasanya, jauh melampaui kecepatan suara. Ia hanya membutuhkan waktu kurang dari dua menit untuk menyusul kedua elang emas berekor merah. Di hadapan burung api tingkat sembilan, kedua elang itu sama sekali tak mampu melawan. Salah satunya dicabik-cabik oleh cakar tajam burung api, sementara yang lain dibakar hingga menjadi abu oleh semburan api dari paruhnya.

“Binatang panggilanmu, Elang Emas Berekor Merah Nomor Satu, dibunuh oleh binatang mutan tingkat sembilan, burung api.”

“Binatang panggilanmu, Elang Emas Berekor Merah Nomor Dua, dibunuh oleh binatang mutan tingkat sembilan, burung api.”

Melihat dua pemberitahuan itu, hati Jiao Bai terasa sangat sakit. Semua elang emas berekor merah tersebut diperolehnya dengan susah payah, sedikit demi sedikit, melalui akumulasi poin dari membantai binatang laut mutan. Kini mereka dibunuh begitu saja oleh burung api. Ia bahkan tidak tahu apakah pengorbanan itu sepadan.

Semoga tindakan berikutnya berjalan lancar dan pengorbanan para elang emas berekor merah itu tidak sia-sia.

Setelah membunuh dua binatang mutan yang telah menyusup ke wilayahnya, burung api itu mengeluarkan dua pekikan nyaring dan hendak kembali ke sarangnya. Namun, dua elang emas berekor merah kembali muncul, melemparkan hujan api ke atas kepalanya, lalu melarikan diri.

Burung api itu seketika murka. Ada apa dengan hari ini? Makhluk-makhluk kecil tingkat tiga itu terus-menerus menantang kewibawaannya. Apakah mereka benar-benar mengira cakarnya tidak cukup tajam?

Dengan mengepakkan sayap, ia kembali mengejar.

Dengan demikian, seekor burung api berhasil dipancing pergi. Jiao Bai tahu betul bahwa sekalipun seratus elang emas dikorbankan seluruhnya, mereka tidak akan mampu menahan burung api itu terlalu lama. Karena itu, ia segera melaksanakan langkah berikutnya.

Sekawanan seratus burung petir muncul di seberang sungai. Mereka terus berputar-putar lebih dari seribu meter dari sarang burung api, menarik perhatian burung api yang tersisa. Pada saat yang sama, seorang pengelana malam menggunakan kemampuan menghilang untuk menyembunyikan wujudnya. Ia menyeberangi jembatan dan dengan cepat mendekati sarang burung api.

Burung api yang tersisa tampaknya sangat berhati-hati. Ia tidak meninggalkan sarang, melainkan menggunakan kemampuan api berskala luas yang menutupi hampir seribu meter ruang udara.

Belasan burung petir terbakar hingga mati. Namun, burung-burung lainnya tidak terbang menjauh. Mereka hanya mundur keluar dari jangkauan serangan kemampuan burung api, lalu terus berputar-putar di sana tanpa pergi.

Burung api itu kembali menggunakan lima atau enam jenis kemampuan, tetapi semuanya berakhir tanpa hasil. Hal tersebut membuatnya semakin gelisah. Ia mendongakkan kepala dan mengeluarkan pekikan nyaring, seolah-olah sedang memanggil rekannya untuk kembali membantu.

Sayangnya, burung api yang lain sudah mengejar elang emas berekor merah entah sejauh apa. Mustahil ia bisa mendengar panggilan tersebut.

Tepat pada saat itu, pengelana malam yang berada dalam keadaan menghilang telah merayap sepanjang kabel baja hingga tiba di dekat sarang burung api. Seluruh perhatian burung api tersedot oleh kawanan burung petir, sehingga ia sama sekali tidak menyadari bahwa seekor semut kecil yang tak terlihat telah mendekat ke sisinya.

“Baik, sekarang!”

Jiao Bai menggunakan kemampuan menghilang dan perisai energi pada dirinya sendiri, lalu mengunci pengelana malam dan menggunakan kemampuan “Pertukaran Posisi”.

Pandangannya menjadi kabur sesaat. Ketika kembali jelas, Jiao Bai mendapati dirinya berada di udara yang tinggi. Di hadapannya terdapat sebuah sarang burung raksasa berdiameter lebih dari dua puluh meter, serta seekor burung raksasa berwarna merah menyala dengan ukuran yang luar biasa besar.

Saat berada di kejauhan, ia belum merasakan apa-apa. Namun, setelah mendekat, Jiao Bai merasakan tekanan dahsyat memancar dari tubuh burung api itu, sampai-sampai ia hampir tidak mampu bernapas.

Tekanan ini bukanlah tekanan yang ditimbulkan oleh ukuran tubuh, juga bukan tekanan kekuatan. Ini adalah tekanan yang berasal dari kesenjangan besar dalam tingkatan kehidupan—seperti rasa tak berdaya yang dirasakan manusia ketika berdiri di bumi dan menatap alam semesta yang tak berujung.

Jiao Bai menenangkan pikirannya. Ia tahu waktunya sangat berharga dan tidak boleh disia-siakan. Dengan cepat ia mengamati sarang itu, mencari sasarannya.

Di bawah tubuh burung api terdapat tiga telur raksasa. Jiao Bai hanya dapat menyentuh satu di antaranya. Dua telur lainnya berada di sisi sarang yang berlawanan, di luar jangkauan penyimpanan ruang pribadinya.

“Satu pun sudah cukup.”

Jiao Bai memanjangkan tangannya dan menyentuh telur raksasa itu. Dengan satu gerakan pikirannya, telur tersebut langsung masuk ke ruang pribadinya.

Menyadari bahwa salah satu telur yang dijaganya dengan penuh perhatian telah menghilang, burung api tentu saja segera menyadarinya. Ia mendadak menoleh ke belakang. Sepasang mata tajamnya bertatapan dengan Jiao Bai, yang lengannya masih belum sempat ditarik kembali.

Walaupun efek menghilang masih bertahan, Jiao Bai tidak percaya burung api tingkat sembilan itu tidak mampu menembus penyamaran seorang pengelana malam tingkat tiga.

Dengan canggung, Jiao Bai menarik tangannya, lalu mengangkat lengannya dan menyapa burung api itu.

“Hai! Apa kabar, burung besar.”

Burung api itu tertegun sejenak, tetapi segera memahami apa yang telah terjadi. Pasti makhluk kecil inilah yang mencuri telurnya.

Amarahnya seketika membara. Ia membuka paruh, lalu menyemburkan api ungu yang langsung menutupi seluruh tempat Jiao Bai berada. Ke mana pun api ungu itu lewat, segala sesuatu, termasuk kabel baja tersebut, berubah menjadi abu.

Namun, Jiao Bai telah mengaktifkan Pertukaran Posisi pada saat pertama. Pada akhirnya, yang terbakar hingga mati hanyalah seekor pengelana malam.

Jiao Bai muncul di balik tanggul dan terengah-engah. Pada saat itu, untuk pertama kalinya ia merasa kematian begitu dekat dengannya.

Ia meraba rambutnya yang hangus dan diliputi rasa takut. Api ungu itu sungguh mengerikan. Bahkan sebelum menyentuh tubuhnya, api tersebut sudah mampu menghanguskan rambutnya. Jika sampai mengenai tubuhnya, bukankah ia akan langsung berubah menjadi abu?

Di balik tanggul pun tidak bisa dikatakan benar-benar aman. Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan kedua burung api itu setelah menyadari bahwa telur mereka telah hilang dan tidak mungkin ditemukan kembali?

Jiao Bai tidak berani menunda lebih lama. Ia segera memerintahkan elang emas berekor merah dan burung petir untuk “melarikan diri ke segala arah”, lalu menggunakan kemampuan berkilat dan langsung kembali ke Bumi.

Di Bumi, di vila Hanlin Menghadap Laut, Jiao Bai muncul di kamar tidurnya. Ia langsung menjatuhkan diri ke sofa, dan sarafnya yang sejak tadi menegang akhirnya mengendur.

“Bagaimanapun juga, Bumi tetap terasa lebih aman. Saat menjelajah dunia kiamat, selama masih memiliki Bumi sebagai jalan mundur, hati terasa jauh lebih tenteram tanpa alasan yang jelas.”

Dengan satu gerakan pikirannya, sebutir telur burung raksasa setinggi lebih dari setengah meter muncul di atas karpet.

Jiao Bai mengelus pola merah menyala pada permukaan telur itu. Untuk pertama kalinya, ia tampak sedikit gugup.

“Selanjutnya, tinggal melihat apakah kemampuan penjinakan bisa bekerja pada telur ini. Apakah aku seorang yang sangat beruntung atau benar-benar sial, semuanya akan ditentukan oleh percobaan ini. Aku sudah bersusah payah membawa pulang telur ini. Kalau ternyata tidak bisa dijinakkan, kerugianku akan sangat besar.”

Ia mengunci telur itu sebagai sasaran dan menggunakan kemampuan penjinakan. Seberkas cahaya hitam menyelimuti telur tersebut, berputar dua kali, lalu menghilang tanpa jejak.

“Penggunaan kemampuan penjinakan gagal.”

Jiao Bai mengibaskan tangannya dengan penuh semangat.

“Berhasil! Ternyata benar-benar bisa dijinakkan!”

Saat melihat pemberitahuan bahwa penggunaan kemampuan itu gagal, bukan bahwa kemampuan tersebut tidak dapat digunakan, Jiao Bai langsung tahu bahwa pertaruhannya kali ini tepat.