Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Kabar tentang Burung Api Luan

Pemandangan yang muncul di layar benar-benar sesuai dengan dugaan para penyintas; dua ekor burung api Luan dan seekor makhluk mutasi berbentuk naga memang sedang bertarung. Dua ekor Luan ini seharusnya adalah pasangan yang bersarang di Jembatan Songjiang. Jiao Bai bisa dibilang "teman lama" mereka, karena belum lama ini dia mencuri salah satu telur mereka dan menetaskan Xiao Huo. Makhluk mutasi berbentuk naga itu adalah sosok yang baru pertama kali dilihat. Makhluk itu memiliki panjang tubuh lebih dari seratus meter, sekujur tubuhnya ditutupi sisik hitam yang memancarkan kilau logam samar di bawah pantulan api. Bentuk kepalanya pun sangat mirip dengan kepala naga dalam legenda, hanya saja tidak memiliki sepasang tanduk naga.

"Mungkinkah itu seekor naga air?"

Geng Tongtong mendengar gumaman Jiao Bai dan dengan rasa ingin tahu mendekat untuk melihat layar yang terpasang di atas pengendali jarak jauh.

"Wah, Raja Naga Laut itu berevolusi lagi, sekarang makin mirip dengan naga dalam mitologi. Kak Jiao, menurutmu apa yang terjadi dengan dunia ini? Hewan bermutasi menjadi makhluk mutasi saja sudah cukup aneh, sekarang naga dalam legenda pun muncul. Lagipula, lihat dua ekor Luan ini, bukankah mereka sangat mirip dengan burung phoenix dalam mitos? Jika makhluk-makhluk sakti ini sudah muncul, apakah masih ada jalan hidup bagi manusia di masa depan?"

Jiao Bai mencibir dengan nada meremehkan, "Itu hanya karena bentuknya yang mirip. 'Raja Naga Laut' ini tidak memiliki tanduk naga, yang berarti dia bukan naga sejati, melainkan seekor naga air. Dalam legenda, ular roh yang ingin menjadi naga harus melewati empat kali sembilan kesengsaraan surgawi. Setelah berhasil melaluinya semua, barulah ia bisa berubah menjadi naga sejati. Ular roh yang baru melewati satu kali kesengsaraan akan tampak seperti Raja Naga Laut sekarang ini, yang disebut naga air. Naga air masih jauh dari kata naga sejati. Dua ekor Luan itu pun jauh lebih tidak sebanding dengan burung phoenix legendaris. Konon, saat phoenix bepergian, akan terdengar alunan musik surgawi dan diikuti oleh seratus burung. Coba lihat, apakah mereka memilikinya? Selain itu, api yang dibawa oleh phoenix dalam legenda adalah Api Pemurni Teratai Merah yang bisa membakar apa saja dan memiliki kekuatan pemusnah dunia. Coba lihat api yang dikeluarkan dua ekor Luan ini, bahkan seekor ular yang memiliki sedikit kultivasi saja tidak bisa mereka bunuh. Masih jauh sekali dibandingkan Api Pemurni Teratai Merah."

Geng Tongtong mengamati Raja Naga Laut di layar dengan saksama dan menyadari bahwa makhluk itu memang tidak memiliki tanduk naga. "Kak Jiao, menurutmu apakah Raja Naga Laut ini berevolusi dari Ular Hitam Misterius? Jika dipikir-pikir, serangan monster laut selama beberapa tahun terakhir ini sangat tidak wajar. Air pasang biasa tidak mungkin setinggi ini, dan setiap bos yang memimpin serangan selalu Ular Hitam Misterius. Ini benar-benar janggal."

"Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan. Mungkin di laut sebelah selatan pangkalan kita, ada kawanan Ular Hitam Misterius yang hidup, dan Raja Naga Laut adalah pemimpin kawanan tersebut. Hanya saja, mengendalikan pasang air di area seluas itu bukanlah hal mudah. Jika benar naga air ini yang berada di balik semua ini, maka kekuatannya sungguh tak terduga."

"Kak Jiao, lihat, kemampuan apa itu?"

Jiao Bai menoleh ke layar monitor. Tampak naga hitam itu mengumpulkan air laut dalam jumlah besar, memutarnya terus-menerus hingga membentuk bola air raksasa, lalu menggunakannya sebagai pijakan untuk melesat ke langit dan menabrak burung Luan di udara.

"Kemampuan macam apa ini? Bisa membuat naga hitam yang tidak punya sayap terbang ke angkasa. Ini sudah hampir seperti kemampuan menunggang awan dan kabut."

Dua ekor Luan itu tidak mau kalah. Mereka memekik, membentangkan sayap lebar, dan terus berputar mengelilingi satu sama lain. Dengan pusat putaran di antara mereka, muncul percikan api merah yang tak terhitung jumlahnya. Semakin lama semakin banyak, hingga akhirnya membentuk bola api raksasa berdiameter seratus meter yang menghantam bola air kendali naga hitam tersebut.

Bola air dan bola api beradu dengan cepat, menciptakan ledakan dahsyat. Uap air membumbung, percikan api berhamburan, bahkan laut di bawahnya terhantam hingga membentuk cekungan raksasa seperti mangkuk.

"Gawat, Kak Jiao, cepat naikkan ketinggian drone, ada gelombang air yang menerjang!"

Jiao Bai sudah bersiap sejak tadi dan mulai menaikkan ketinggian drone sepuluh detik lebih awal. Semua air dan api terhempas di bawah. Namun, drone itu tetap terkena dampaknya. Gelombang kejut tak kasat mata akibat benturan air dan api itu melesat dengan kecepatan luar biasa dan tak mungkin dihindari. Lensa drone berguncang hebat, lalu gambar menghilang sepenuhnya dan sinyal pun terputus.

Jiao Bai dan Geng Tongtong saling berpandangan dan menghela napas. Geng Tongtong berkata, "Entahlah, bagaimana hasil akhir pertarungan ini? Seandainya drone itu bisa bertahan sedikit lebih lama saja."

"Sulit dikatakan. Tingkat kekuatan Luan tampaknya sedikit lebih rendah daripada naga hitam, tetapi mereka berdua dan bekerja sama dengan sangat kompak. Siapa yang akan menang masih sulit dipastikan."

Setelah drone Jiao Bai hancur, api di permukaan laut selatan perlahan padam. Jelas pertarungan akbar ini telah menemukan pemenangnya, namun hasilnya tidak ada yang tahu.

Pekerjaan membersihkan medan perang berlangsung hingga fajar. Pada pagi harinya, militer bekerja sama dengan Aliansi Evolusioner mengadakan pemakaman megah bagi para penyintas yang gugur dalam serangan monster laut tersebut. Jenderal Kang Chengye, yang baru saja naik ke tingkat enam, membacakan pidato duka yang sangat mengharukan, memuji jasa-jasa mereka, dan atas nama militer berjanji akan merawat keluarga para korban agar mereka bisa pergi dengan tenang.

Sore harinya adalah acara perayaan yang dilakukan secara spontan oleh warga. Tidak hanya merayakan keberhasilan melewati Hari Perburuan Musim Dingin, tetapi juga merayakan melimpahnya daging makhluk mutasi yang didapat. Selama setengah bulan berikutnya, aroma daging tak pernah absen dari pangkalan.

Jumlah bangkai makhluk mutasi yang didapatkan Jiao Bai dan Geng Tongtong tidak bisa lagi dihitung dengan satuan ekor, melainkan dengan ton. Di dalam ruang penyimpanan pribadi Jiao Bai saja, tersimpan lebih dari seratus ton bangkai makhluk mutasi, yang sebagian besar adalah makhluk mutasi tingkat dua ke atas. Zombie dari pasukan pertahanan kota seperti Lu Chao dan Wang Zhengyuan harus bekerja selama dua hari penuh untuk menyelesaikannya.

Daging-daging makhluk mutasi ini, selain disisihkan sedikit untuk konsumsi, sisanya dibawa Jiao Bai kembali ke Bumi dan disimpan di sebuah gudang pendingin yang ia sewa.

Keesokan harinya, saat Jiao Bai sedang sibuk memotong bangkai monster laut bersama Lu Chao, Geng Tongtong tiba-tiba berteleportasi dari halaman sebelah. Tanpa berkata apa-apa, ia menarik Jiao Bai untuk pergi. Jiao Bai merasa penasaran. Setelah keluar dari halaman dan sampai di tempat yang sepi, Geng Tongtong mendekat ke telinga Jiao Bai dan berbisik, "Kak Jiao, aku tahu keberadaan dua ekor Luan itu."

"Kukira ada berita rahasia apa sampai harus sembunyi-sembunyi. Aku juga tahu sarang Luan itu, bukankah di jembatan kabel di atas Sungai Songjiang?"

"Bukan sarang mereka. Mereka sekarang berada di sebuah lembah tidak jauh dari Pangkalan Jinshan. Salah satu Luan terluka dalam pertarungan dengan naga hitam kemarin, dan satunya lagi sedang menjaganya di sana."

Jiao Bai mengusap dagunya dengan tangan kanan, berpikir sejenak, lalu berkata, "Ini menarik. Bagaimana kau bisa tahu berita ini?"

Geng Tongtong menunjuk bahunya yang kosong, "Xiao Hei yang memberitahuku. Tadi malam setelah serangan monster laut berakhir, Geng Xiao Hei menghilang dan baru kembali siang tadi. Saat kutanya dia pergi ke mana, dia memberitahuku tempat dua ekor Luan itu memulihkan diri."

Tiba-tiba, sosok samar muncul di bahu Geng Tongtong. Sosok Geng Xiao Hei terlihat dengan kepala tegak, tampak sangat angkuh. Ternyata sejak tadi Geng Xiao Hei terus bersembunyi di bahu Geng Tongtong dan baru menampakkan diri setelah mendapatkan pujian dari tuannya.