Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Berpapasan dengan Raja Kera di Jalan

Meskipun wanita zombi itu masih mempertahankan sifat kemanusiaannya, berbicara tetaplah hal yang sulit baginya. Pada akhirnya, gadis kecil dengan kulit yang sangat pucatlah yang angkat bicara. Suaranya sedikit parau dan terputus-putus, jelas karena sudah sangat lama tidak berbicara.

"Ibuku bilang, Pangkalan Jinshan terlalu dekat dengan laut dan sangat berbahaya. Ikut kalian ke Sheshan adalah pilihan yang bagus."

Jiao Bai merasa sedikit terkejut, menoleh ke arah gadis kecil yang berbicara itu, dan bertanya, "Kau bisa berkomunikasi dengan ibumu?"

Gadis kecil itu menyusutkan lehernya karena ketakutan, lalu berkata dengan cemas, "Ya, aku bisa merasakan apa pun makna yang ingin disampaikan oleh Ibu."

Jiao Bai memalingkan kepalanya kembali dan terus memperhatikan jalan sambil mengemudi. "Baiklah, kalau bisa berkomunikasi, semuanya jadi mudah. Bukan tidak boleh kalian ikut ke Sheshan, tapi kita harus membuat tiga perjanjian. Pertama, tidak boleh melukai orang. Kau adalah zombi tingkat empat, daya cederanya terlalu besar, kau sama sekali tidak boleh melukai orang lain. Kedua, kau tidak boleh muncul di hadapan para penyintas dengan wujud aslimu. Sebagian besar orang di dalam tim adalah manusia biasa, melihatmu mungkin akan memicu kepanikan. Jika ingin keluar beraktivitas, kau bisa menggunakan kemampuan tembus pandang atau menyamar, intinya jangan sampai orang lain mengenali bahwa kau adalah zombi. Ketiga, setelah kita tiba di Sheshan, jika kita diserang oleh zombi atau binatang mutan, kau harus turun tangan membantu."

Gadis kecil itu memejamkan mata untuk merasakannya sejenak, lalu menjawab, "Ibuku bilang dia bisa menyetujui syarat-syaratmu, tapi kau harus menyediakan makanan bagi kami."

Jiao Bai menjentikkan jarinya dan tersenyum. "Sepakat. Aku kekurangan segala hal di sini, kecuali makanan."

Setelah memasuki musim dingin, seiring dengan cuaca yang semakin dingin, sejumlah besar binatang mutan di wilayah utara bermigrasi ke selatan, membuat binatang mutan di alam liar menjadi jauh lebih padat dan aktivitas di luar ruangan semakin berbahaya. Pergerakan konvoi berskala besar yang dilakukan oleh Jiao Bai dan kelompoknya tentu saja menarik perhatian dan serangan dari banyak binatang mutan. Untungnya, Lu Chao beserta para zombi pasukan pertahanan kota mengendarai kendaraan berlapis baja untuk mengawal di kiri dan kanan, ditambah lagi dengan banyaknya makhluk pemanggilan Jiao Bai yang terus berpatroli bolak-balik. Semua binatang mutan yang berani menyerang konvoi berhasil dilumpuhkan terlebih dahulu sebelum sempat mendekat.

Konvoi terus melaju sejauh seratus kilometer lebih. Menjelang siang hari, Jiao Bai tiba-tiba mengerutkan kening. "Kenapa kita bertemu dengan kera berbulu emas ini lagi? Sial sekali!"

"Ada apa, Kakak Jiao? Apakah di depan muncul binatang mutan tingkat tinggi?" Geng Tongtong sering pergi keluar berburu binatang mutan bersama Jiao Bai, dan ia tahu bahwa Jiao Bai dapat menggunakan makhluk pemanggilannya untuk melakukan pengintaian jarak jauh, itulah sebabnya ia bertanya demikian.

Jiao Bai mengangguk. "Kita bertemu teman lama. Kalian masih ingat kera besar berbulu emas yang kita temui di area gudang itu? Dialah yang muncul di depan."

"Maksudmu Raja Kera berbulu emas itu? Kalau benar itu dia, masalahnya jadi besar. Itu adalah binatang mutan tingkat lima, tidak mudah untuk dihadapi."

"Tidak apa-apa, aku akan pergi ke depan untuk memancingnya pergi. Jika dihitung-hitung, ini sudah ketiga kalinya aku bertemu dengan kera raksasa itu, ikatan takdir kita lumayan kuat."

Setelah berkata demikian, Jiao Bai mengambil sebuah walkie-talkie, menyalakannya, dan memberi perintah: "Semua anggota konvoi, istirahat di tempat. Silakan makan dan buang air bagi yang perlu. Manfaatkan waktu sebaik-baiknya, konvoi akan melanjutkan perjalanan dalam setengah jam ke depan. Lu Chao, turunkan semua daging kering dan air yang sudah kita siapkan dari truk, lalu bagikan kepada semua orang."

"Dimengerti, Komandan."

Konvoi perlahan berhenti, dan para penyintas turun dari kendaraan untuk makan serta beristirahat. Sebagian besar dari mereka sudah tidak pernah meninggalkan Pangkalan Jinshan sejauh ini selama tiga atau empat tahun. Melihat pemandangan di sekitar, mereka merasa cukup takjub. Area di kedua sisi jalan tol dulunya adalah lahan pertanian yang luas, namun setelah dibiarkan terbengkalai selama lima tahun di akhir zaman, tempat itu kini telah berubah total. Pematang sawah yang dulunya lurus kini hampir tidak dapat ditemukan lagi, sepenuhnya tertutup oleh rumput liar, semak belukar, dan bahkan pepohonan. Hanya beberapa tiang listrik beton yang dulu ditarik ke ladang untuk irigasi yang masih berdiri tegak di tengah rumput liar, membuktikan bahwa tempat ini dulunya adalah wilayah manusia.

Setelah turun dari kendaraan, Jiao Bai tidak langsung pergi makan. Sebaliknya, ia memanggil seekor burung rajawali berbulu ekor merah, menaikinya, dan berniat pergi ke depan untuk menemui kera raksasa tersebut.

"Kakak Jiao, berhati-hatilah. Cepatlah kembali setelah berhasil memancing kera itu pergi." Mengetahui bahwa yang akan dihadapi oleh Jiao Bai adalah binatang mutan tingkat lima, Geng Keke merasa khawatir dan maju untuk memberikan beberapa patah pesan.

"Tenang saja, membunuh kera raksasa itu memang tidak mudah, tetapi memancingnya pergi sama sekali tidak sulit." Usai berkata demikian, Jiao Bai telah memerintahkan burung rajawali berbulu ekor merah itu untuk terbang dan meluncur langsung ke depan menyusuri jalan tol.

Belum sampai maju sepuluh kilometer, sosok tinggi besar kera raksasa itu sudah terlihat di bawah. Pada saat ini, makhluk itu sedang mengaum dengan marah dan mencabut sebuah batu balok dari bahu jalan, lalu melemparkannya ke arah burung rajawali berbulu ekor merah di udara. Burung-burung rajawali itu terbang sangat tinggi sehingga batu balok tersebut bahkan tidak menyentuh bayangan mereka dan jatuh ke bawah karena kehabisan tenaga. Burung rajawali berbulu ekor merah terus menjatuhkan hujan api ke bawah, membuat sang kera terus mengaum karena terganggu. Namun, hanya itu saja yang terjadi; api yang jatuh menempel di tubuh kera itu bahkan tidak mampu membakar bulunya dan langsung padam begitu saja.

Setelah mendarat, Jiao Bai tidak langsung maju menghadapi musuh, melainkan memanggil sesosok pembantai dan mengaktifkan keterampilan penggabungan. Setelah serangkaian tindakan tersebut, Jiao Bai berubah menjadi seorang raksasa setinggi enam meter, bertelanjang bulat, dan menutupi bagian depannya yang memalukan dengan kapak perang raksasa sebesar roda gerobak. Hembusan angin dingin bertiup, membuat Jiao Bai merasakan hawa dingin di bagian bawah tubuhnya.

"Sial, pakaianku hancur lagi. Keterampilan penggabungan ini memang bagus, hanya saja tidak bisa memunculkan pakaian. Setiap kali keluar selalu polos begini, benar-benar tidak sopan."

Untungnya Jiao Bai sudah bersiap sejak awal. Ia mengambil sebuah celana pendek khusus berukuran besar dari ruang penyimpanannya dan mengenakannya, membuat perasaannya jauh lebih nyaman. Ia melompat-lompat di tempat untuk menggerakkan tangan dan kakinya, dan mendapati bahwa celana pendek tersebut dibuat dengan pas dan sama sekali tidak menghambat gerakannya. Ia mau tak mau mengangguk puas dan bergumam pada diri sendiri, "Lain kali aku harus memesan beberapa lembar lagi di toko online itu untuk dijadikan cadangan."

Jiao Bai melangkah lebar-lebar dan berlari ke arah kera raksasa itu. "Hei, kawan lama, kita berjumpa lagi. Kenapa kau masih di tingkat lima, sama sekali tidak ada kemajuan."

Melihat seorang manusia raksasa yang bertubuh bahkan lebih besar darinya berlari ke arahnya, kera raksasa itu tidak hanya tidak takut, melainkan menjadi sangat bersemangat hingga memukuli dadanya sendiri. Telah diganggu oleh burung-burung rajawali itu selama setengah hari di sini tanpa bisa berbuat apa-apa, kera itu merasa sangat sesak napas karena kesal. Sekarang, makhluk yang tidak bisa terbang telah datang, dan ini saatnya untuk bertarung dengan puas.

"Aum—!" Kera raksasa itu mengaum kencang, dan seberkas cahaya keemasan yang dapat dilihat dengan mata telanjang meluncur dari atas ke bawah, menyelimuti tubuhnya, entah keterampilan apa yang baru saja diaktifkannya. Setelah memperkuat dirinya dengan keterampilan itu, kera tersebut melangkah lebar dan menerjang ke arah Jiao Bai. Tinggi mereka berdua sama-sama melampaui lima meter, setiap langkah yang diambil mencapai dua hingga tiga meter. Hanya dalam beberapa langkah saja, manusia dan binatang buas itu sudah saling mendekat dan memasuki jangkauan serangan masing-masing. Kera raksasa itu mengayunkan kepalan tangannya yang sebesar panci batu, memanfaatkan momentum dorongan tubuhnya untuk menghantam langsung ke arah kepala.

Jiao Bai hanya merasakan terpaan angin kencang yang disertai samar-samar suara angin dan petir, membuatnya tahu bahwa pukulan ini tidak mudah untuk ditahan. Karena tidak berani meremehkan, ia segera melapisi dirinya dengan perisai energi tingkat menengah, lalu mengayunkan kapak raksasanya untuk menyambut kepalan tangan kera tersebut.

Terdengar suara benturan tumpul "Brak—!", kapak raksasa dan kepalan tangan itu beradu hingga memercikkan bunga api, disertai dengan suara benturan logam yang nyaring.