Bab 35: Dilema Pilihan Sulit

Perhitungan tabungan yang biasanya menjadi keahliannya kini kehilangan efek penenangnya.

Saat ia memejamkan mata lagi, angka-angka nol di dalam benaknya terus bergulir, semakin sulit untuk dihitung hasilnya. Jalan besar terbentang lurus di depan, namun hatinya terasa sedikit gersang.

Setelah menaiki taksi daring yang dipesan paksa oleh Zhuang Xian-shu, Li Ming-xin kembali ke kediaman keluarga Bai. Saat melihat sepatu kets putih di ambang pintu, ia menyadari bahwa dirinya memiliki identitas ganda.

Di atas meja kopi besar di ruang utama, tergeletak selembar rapor, dan di sisinya terdapat papan catur yang permainannya belum selesai. Di atas sofa, Chi Nian sedang menonton televisi dengan wajah cemberut.

Sementara itu, Chi Mu-zhi tampak fokus sepenuhnya, bermain catur melawan dirinya sendiri. Ia tampak seperti baru saja mandi, ujung rambutnya masih meneteskan air yang membasahi kaus putihnya. Aroma segar setelah mandi tercium dari kejauhan.

Keduanya diam membisu, menciptakan suasana yang ganjil.

"Selamat sore, Tuan Chi," sapa Li Ming-xin sambil membungkuk ke arah mereka.

Chi Mu-zhi yang sedang tenggelam dalam pikiran, menggerakkan bidak hitamnya, lalu menjawab setelah beberapa saat, "Selamat sore, Nona Li."

Dulu, suara itu terdengar begitu magnetis dan dalam, membuat telinga, napas, dan hatinya bergetar. Namun, setelah malam itu, suara tersebut kini terasa penuh dengan kepura-puraan seorang pria terhormat.

Setelah mengganti sepatu, ia mengatupkan bibirnya, mengabaikan rasa bersalah yang aneh, lalu berjalan lurus ke dalam untuk meletakkan gaunnya di kamar.

Hanya dalam satu menit, saat ia kembali, raut wajah Chi Nian berubah cerah, ia berteriak sambil bertepuk tangan, "Aaaaa! Benarkah! Benarkah itu bisa terjadi?"

Ia berbalik dan menerjang ke arah Li Ming-xin, memeluknya dengan sangat erat sambil mengguncang tubuhnya, "Nona Li! Nona Li! Nona Li! Benarkah? Benarkah? Benarkah?"

Dorongan tenaganya yang tidak terkendali hampir membuat Li Ming-xin terpelanting. Dibandingkan dengan Chi Nian, Li Ming-xin benar-benar tampak rapuh.

"Apa yang benar?" tanyanya, hampir kehilangan keseimbangan karena diguncang.

"Guru les yang tinggal di rumah! Ah! Aku akan punya guru les yang tinggal di rumah!"

Chi Nian berputar-putar di tempat. Ia sudah membayangkan kehidupan yang harmonis dan indah bersama Nona Li!

Li Ming-xin meletakkan dagunya di bahu Chi Nian yang empuk, lalu melemparkan pandangan curiga ke arah Chi Mu-zhi. Pria itu tidak menoleh, punggungnya membelakangi mereka, seolah masih sibuk dengan papan caturnya. Namun, Li Ming-xin curiga pria itu sedang tersenyum. Bahkan jika sudut bibirnya tidak terangkat, matanya pasti sedang tersenyum.

Bibi pengurus rumah tangga menjulurkan kepala dari dapur sambil tersenyum lebar, lalu dengan sikap seorang penatua yang merusak suasana, ia berkata, "Kakakmu mencarikan guru les untuk tinggal di sini agar kamu belajar."

Chi Nian tidak mau mendengar, "Aku tahu, aku tahu! Nona Li pasti akan mengawasiku belajar! Nanti kita akan belajar bersama!"

Namun, biarkan dia bersenang-senang sebentar!

*****

Oven berdengung, menerangi suasana makan malam dengan kehangatan.

Gelombang pertama kue kering mentega yang manis dan renyah, sebelum habis dilahap, sudah diunggah ke media sosial dan berhasil mendapatkan 20 tanda suka dari teman-temannya.

Beberapa hari ini, Chi Nian sangat bersemangat mencoba membuat makanan, dan nafsu makan Li Ming-xin pun tanpa sadar meningkat. Setelah menghabiskan belasan kue, ia bahkan mampu menghabiskan semangkuk nasi. Hal yang mustahil dilakukan di masa lalu.

Chi Mu-zhi tidak menyukai makanan manis, ia hanya mencicipi sepotong lalu selesai. Ia menepuk sisa remah di tangannya dan mulai menyantap makan malam. Ia makan dengan perlahan dan sopan, gerakannya seolah sedang melakukan pekerjaan yang sangat teliti.

Di kampung halaman Li Ming-xin, jika seseorang terlambat mengambil sumpit, hidangan akan habis. Cara makan pria ini bisa membuatnya kelaparan.

Sambil memegang mangkuk dan menyesap sup sedikit demi sedikit, ia mencari beberapa kesempatan untuk melemparkan tatapan penuh tanya yang tajam.

Chi Mu-zhi sesekali mengangkat alisnya, dan saat tatapan mereka bertemu, kilatan senyum akan muncul. Terpisahkan oleh meja makan selebar dua meter, mereka tetap menjaga sikap seolah tidak terlalu akrab dan tidak memulai percakapan.

"Nona Li, coba ini!" Chi Nian mengeluarkan gelombang kedua kue kering mentega.

Karena Bibi pengurus rumah tangga memiliki kadar gula darah tinggi, kelompok kue ini sengaja dikurangi setengah kadar gulanya, sehingga rasanya jauh berbeda dan tidak bisa dibandingkan dengan kelompok pertama yang normal.

Li Ming-xin berpikir sejenak lalu berkata, "Hmm, rasanya pas untuk Bibi. Tidak terlalu manis dan tidak membuat enek."

Chi Nian mencicipinya sedikit, wajahnya langsung berubah masam; rasanya sangat tidak enak. Makanan penutup memang harus menggunakan gula!

Namun, karena Bibi tidak boleh mengonsumsi banyak gula, Chi Nian tidak bisa mengatakan "tidak enak". Jadi, ia mengikuti perkataan Li Ming-xin dan berkata dengan lantang, "Hmm, enak. Rasanya sangat sehat!"

Sambil mengagumi seni berbicara tersebut, Chi Nian kembali mengagumi Li Ming-xin, "Nona Li! Kamu cantik sekali!"

Lampu gantung kristal memancarkan cahaya hangat, bintik-bintik cahaya pecah menjadi serpihan di titik fokus, membuat alis dan mata Li Ming-xin yang dingin tampak begitu lembut.

Memang cantik, tapi tidak perlu menatap dengan tatapan seperti itu.

Li Ming-xin meliriknya dengan penuh arti, mendorong kantong kado dan pita ke dekat tangan Chi Nian, memberi isyarat agar segera membungkusnya, melakukan kebaikan yang manis agar Bibi bisa membawanya pulang.

Chi Nian tertawa kecil sambil mengerutkan hidungnya dan membentuk wajah babi ke arahnya. Ia sangat menyukainya!

Saat sedang asyik, Chi Nian tanpa sengaja melihat Chi Mu-zhi mengerutkan kening, lalu berkata dengan kesal, "Kenapa?"

"Tidak apa-apa."

"Kalau tidak apa-apa, kenapa mengerutkan kening? Apa Nona Li tidak cantik?"

Ia mengangkat bahu, "Apa aku bilang begitu?"

"Lalu kenapa kamu mengerutkan kening saat aku memuji Nona Li cantik?"

"Kurasa pujian itu kurang artistik." Tatapannya memberikan pesan langsung kepada Chi Nian—lagi-lagi melakukan "pemujaan pribadi".

Chi Nian tahu apa yang dimaksud. Sebelumnya, ia sering memuji Nona Li karena cara mengajarnya yang bagus, suaranya yang merdu, dan orangnya yang cantik. Setiap hari ia terus memuji, dan Chi Mu-zhi selalu mencemooh, mengatakan bahwa itu bukan sedang les, melainkan pemujaan pribadi.

Chi Nian mendengus, "Lalu pujian seperti apa yang artistik?"

"Aku tidak bisa mengatakannya. Tidak sopan."

Sambil berkata demikian, ia memberikan senyum sopan kepada Li Ming-xin, mengisyaratkan bahwa ia tidak bermaksud mengatakan Li Ming-xin tidak cantik.

"Cih!" Chi Nian merasa pria itu bersikap sinis. Pasti karena Nona Li tidak menggubrisnya, dia jadi aneh.

Ia berbalik, "Nona Li, kamu cantik sekali! Tidak adakah pria tampan di sekolah yang mengejarmu?"

"Ada."

"Benarkah! Wah! Bagaimana orangnya?" Chi Nian tidak tahu siapa itu, tapi nada bicaranya seolah ingin segera menjodohkan mereka.

Chi Mu-zhi pun mengalihkan pandangannya ke arah mereka.

Li Ming-xin memiringkan kepala, "Kamu tanya yang mana?"

"Masih ada banyak?" Chi Nian terkejut dengan gembira. Benar juga, di sekolahnya banyak gadis berpenampilan biasa saja yang sering berganti pacar. Orang seperti Li Ming-xin pasti punya banyak penggemar. "Ada yang kamu sukai?"

Li Ming-xin menggeleng, "Tidak ada."

"Ah? Kenapa?"

"Tidak tampan."

Chi Nian tertawa terbahak-bahak dan mengacungkan jempol padanya, "Nona Li, kamu benar-benar hebat!"

Chi Mu-zhi mencibir pelan, menghabiskan sisa supnya, meletakkan mangkuk, lalu pergi. Untuk situasi obrolan para gadis seperti ini, kehadirannya yang terlalu lama kurang tepat.

Karena makan terlalu banyak, Chi Nian berinisiatif berjalan di atas treadmill selama 30 menit setelah makan.

Li Ming-xin membuka laptop Chi Nian, mencolokkan diska lepas, dan memilih film baru.

Setelah melihat-lihat daftar film, ia bertanya pada Chi Nian apakah ingin menonton *The Sixth Sense* atau *The Curious Case of Benjamin Button*? Chi Nian menggoyangkan tubuhnya dan berkata dengan malu-malu, "Bisakah kita menonton *Zootopia* lagi?"

Tentu saja bisa.

Li Ming-xin tersenyum, "Menonton berulang kali bisa membuatmu terbiasa dengan dialognya, hasilnya akan lebih baik."

Setelah film diatur dan diputar, Li Ming-xin memegang beberapa lembar kertas kosakata yang dicetak, lalu duduk di sofa menunggu Chi Nian.

Chi Mu-zhi keluar, ruangan itu tampak temaram. Layar televisi menyala, lampu dapur menyala. Li Ming-xin meringkuk di sofa, kembali membaca buku.

Menyadari ada sosok jangkung yang berdiri diam di ujung lorong, Li Ming-xin berkata, "Kamu tidak memberitahuku."

Ia tersenyum dan mendekat, "Apakah masih sempat jika aku memberitahumu sekarang?"

Bukankah ia juga tidak punya pilihan? Meskipun ia menyukai tempat ini dan pasti akan setuju, perasaan karena keputusannya diambil secara sepihak tetap membuatnya tidak nyaman.

Ia menyindir, "Terima kasih, sangat tepat waktu."

Ternyata dua belas ribu itu maksudnya adalah bayaran guru les yang tinggal di rumah.

Ia berkata, "Aku mungkin akan cukup sibuk belakangan ini, masalah itu kesampingkan dulu."

"Oh." Ia tidak mengatakannya secara jelas, tapi bisa dipahami bahwa itu soal penyewaan rumah. Mereka yang berpendidikan memang suka berbicara dengan bahasa tersirat.

Chi Mu-zhi sampai di sisinya, menoleh ke kiri dan kanan, lalu dengan waspada bertanya, "Di mana Nian-nian?"

"Sedang jalan santai setelah makan di atas treadmill."

Ia duduk dengan santai, jari-jarinya bertaut di atas lutut.

Setelah terdiam sejenak, ia bergumam, "Tadi Nian-nian bilang kamu pergi bekerja paruh waktu?"

Li Ming-xin baru menyadari sesuatu, "Apakah setelah menjadi guru les yang tinggal di rumah, aku tidak boleh bekerja paruh waktu lagi?"

Ia bertanya karena pertimbangan profesional; sebagai guru les yang tinggal di rumah selama 24 jam, jika pemberi kerja tahu ia mengambil pekerjaan lain di luar, itu memang tidak pantas.

Namun, di telinga Chi Mu-zhi, itu terdengar seperti pertanyaan balik.

"Baik, terserah, sesukamu saja." Ia tetap menjaga senyum sopannya, namun sangat jelas bahwa itu bukan senyum yang tulus.

Li Ming-xin menunduk, "Maaf, pemberitahuannya terlalu mendadak. Setelah pekerjaan liburan ini selesai, aku akan mengundurkan diri." Selama liburan tahun baru, tidak mungkin mencari orang lain secara mendadak, ia tidak ingin mengganggu jadwal kerja mereka.

"Hmm." Chi Mu-zhi terdiam sebentar, lalu menarik laci di bagian kanan bawah meja kopi, mengeluarkan setumpuk dokumen, "Ini adalah data perkembangan penelitian dari kantor pusat operasional di Amerika, belum diterjemahkan, tolong terjemahkan ini."

Anggap saja sebagai pekerjaan sampingan. Tentu saja, kalimat itu tidak ia ucapkan.

Selain kejadian di tengah hujan itu, ia hampir tidak pernah secara gamblang membicarakan uang dengannya.

Li Ming-xin memindai dokumen tersebut sekilas, lalu ragu, "Aku tidak ahli menerjemahkan dokumen medis, istilah teknisnya terlalu banyak." Ujian tingkat delapan saja belum lulus, ia tidak bisa menerjemahkan dokumen seperti ini.

"Seseorang melakukan sesuatu, semuanya berawal dari tidak ahli menjadi ahli, tidak ada orang yang langsung ahli sejak awal."

Li Ming-xin masih ragu, otaknya sedikit buntu, "Apakah mendesak?"

Ia menjawab tidak mendesak.

"Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menerjemahkannya?"

Suaranya melembut, "Terserah padamu, kapan saja boleh. Pelan-pelan saja."

"Oh."

Sampai di sini, pembicaraan urusan pekerjaan terhenti, jeda yang panjang membuat napas yang tak bersuara menjadi pusat perhatian. Bersandar di sofa beludru, mereka bisa merasakan detak jantung satu sama lain.

Saat tatapan kembali bertemu, ada perasaan aneh yang tumbuh. Li Ming-xin memalingkan wajah dengan canggung, namun dagunya tidak bisa lepas dari nasib digenggam olehnya. Ia berpura-pura panik, menghindari wajahnya ke kiri dan kanan, namun karena tidak bisa menghindar lagi, ia menahan dada pria itu, menyambut napas panas dan ciuman yang mendalam darinya.

Ruangan itu sangat sunyi, suara di dalam mulut mereka terdengar sangat nyaring.

Ciuman ini terasa seperti sebuah pertarungan. Secara bertahap pusat gravitasi bergeser, menunjukkan tren yang mendominasi.

Napas yang gelisah menerpa leher dan telinga, ciuman basah mematuk pipi di sana-sini.

Sebelum api menyala lebih jauh, ruang olahraga mengeluarkan suara pintu terbuka yang hampir tak terdengar, seberkas cahaya memecah kegelapan lorong.

Chi Nian telah berjalan selama tiga puluh menit, tidak hanya makanan di perutnya sudah turun, ia juga berkeringat tipis, terasa sangat nyaman.

Ia berjalan dengan riang menuju ruang utama, "Nona Li, ayo kita menonton film!"

Saat berbelok keluar dari lorong, ia melihat Chi Mu-zhi juga ada di sana, sedang duduk menekuk kaki sambil memainkan ponsel, ia segera mengubah ucapannya, "Ayo kita menonton film sambil belajar bahasa Inggris!"

Li Ming-xin dan Chi Mu-zhi menjaga jarak selebar satu orang di antara mereka. Sebuah bantal diletakkan di atas sofa yang sedikit cekung, semuanya tertata dengan baik.

Reaksinya lebih cepat daripada pria itu, bagaimanapun, ia lebih peduli apakah Chi Nian mengetahui hal ini daripada pria itu. Dalam sekejap mata, Li Ming-xin dengan sadar menghentikan ciuman panas itu, mendorongnya menjauh, dan meluncur ke sudut sofa.

Hampir seketika, mereka dengan cepat menarik diri dari hasrat, wajah mereka kembali tenang seperti biasanya.

Chi Mu-zhi mengambil ponselnya, ibu jarinya secara refleks menggeser layar sembarangan, napasnya sedikit kacau, dan ia sendiri tidak tahu apa yang dilihatnya atau aplikasi apa yang sedang ia buka.