Bab 27: Memilih Salah Satu dari Dua Pilihan

Musim dingin adalah musim yang begitu kelabu. Segalanya tampak seperti sketsa pensil.

Sepuluh hari lebih berlalu. Saat kembali menaiki bus nomor 302, rasanya seperti melewati empat musim. Li Mingxin mengira suasana hatinya telah berubah. Namun, uang seratus ribu tidaklah cukup untuk membawa drama besar ke dalam hidup seseorang.

Memasuki kediaman mewah Bai Gongguan, lift meluncur naik ke lantai 16. Begitu pintu terbuka, ia berpapasan dengan Chi Muzhi yang hendak keluar. Naluri manusiawi langsung membuat punggung Li Mingxin membungkuk, memaksanya memberikan salam hormat: "Selamat siang, Tuan Chi."

Hanya butuh beberapa detik, namun detak jantungnya melonjak tajam.

Pria di hadapannya tetap tenang tanpa ekspresi. Ia memasukkan kakinya ke dalam sepatu kulit, menyampirkan tas olahraga, dan saat hendak melangkah keluar, ia menatap kepala Li Mingxin yang tertunduk. Dengan nada datar, ia berkata, "Lama tidak bertemu, Bu Guru Li."

Suara gesekan langkah kaki memutus kesunyian, lalu pintu pun tertutup. Segala sesuatu seolah kembali ke titik awal.

Li Mingxin melepas sepatu kanvasnya dan mengenakan sandal yang nyaman. Sebelum ia sempat mendongak, Chi Nian berlari menghampirinya karena mendengar suara, lalu memeluknya erat sambil merengek manja, berulang kali mengatakan betapa ia merindukan gurunya itu.

Sebelum sesi belajar dimulai, Chi Nian bersikeras mengajaknya menikmati buah-buahan. Setelah memastikan gurunya sudah makan, ia berbalik mengambil kotak camilan yang sudah disiapkan untuk memamerkan hasil karyanya: "Nona Li, tadinya saya ingin membawakan muffin, tapi takut Nona bosan karena terlalu sering makan itu. Tadi pagi ada acara di sekolah, saya membuat kue keju Basque ini! Saya padukan dengan teh hitam, rasanya luar biasa! Harum dan manis sekali!"

Ia meninggikan nada bicaranya dengan antusias yang berlebihan, matanya penuh dengan harapan untuk disukai.

Dulu, hubungan mereka terasa sangat alami, namun hari ini, sikap Chi Nian terasa agak dibuat-buat. Li Mingxin merasa dirinya seperti tamu asing. Ia meraih tangan gadis itu sambil mengerutkan hidung dengan senyum: "Ada apa sih!"

Chi Nian hari ini sudah bertekad untuk bersikap manis demi mengambil hati gurunya. Namun, saat tangannya ditepuk dengan lembut, rasa sedih muncul dan air mata langsung mengalir deras: "Nona Li! Hu hu hu..."

Chi Nian menangis. Lagi.

Sejak mengetahui Li Mingxin enggan datang mengajar, ia terus menangis. Di ponselnya tersimpan banyak foto cantik Li Mingxin; ia terus melihat dan melihatnya, semakin dilihat semakin suka, hingga merasa sedih seperti orang yang patah hati.

Sambil menangis, ia berkata kepada Li Mingxin bahwa ia ingin menaikkan bayarannya. Ia memutuskan sendiri untuk menambah gaji gurunya. Sebelumnya, Chi Muzhi pernah berkata bahwa menaikkan gaji guru privat akan merusak harga pasar dan memengaruhi ekspektasi pendapatan guru di masa depan. Chi Nian tahu orang dewasa punya pertimbangan sendiri, tapi ia benar-benar tidak ingin kehilangan gurunya.

Ia memutuskan untuk memperjuangkannya sendiri.

Nona Li bukanlah kakak yang kaya raya. Dibandingkan dengan teman-temannya yang lain, pakaiannya sangat sederhana, didominasi warna hitam, putih, dan abu-abu. Meski memiliki gaya tersendiri, Chi Nian yang setiap hari bersekolah di sekolah swasta tahu benar apa yang dikenakan oleh gadis-gadis dari keluarga kaya maupun keluarga berkecukupan. Investasi Nona Li untuk pakaian pasti sangat rendah.

Uang pasti bisa meluluhkannya! Jika belum berhasil, berarti uangnya kurang. Tidak masalah, ia punya tabungan rahasia!

"Nona Li, bagaimana kalau 500 per jam?" Chi Nian menyebutkan angka yang sangat merusak harga pasar.

Li Mingxin tertegun: "Nian Nian, ada apa?"

"Nona Li! Nona tidak boleh meninggalkan saya!"

Senang rasanya bisa melihat orangnya secara langsung. Merasakan kelembutan sang kakak yang cantik dan familiar, kekhawatiran yang ia pikirkan sendirian seketika sirna. Ia memeluk lengan ramping Li Mingxin sambil menggoyang-goyangkannya, memohon: "Saya hanya punya Nona! Jangan pergi!"

Li Mingxin tentu saja menolak kenaikan gaji dari Chi Nian. Ia meminta maaf kepada gadis itu: "Tekanan ujian pascasarjana sedang tinggi, jadi saya mengambil cuti. Saya tidak menyangka akan ada kesalahpahaman seperti ini," ia pun jujur, "Selama periode ini, Asisten Jin menyebutkan tarif 300 per jam, itu harga yang sangat bagus dan saya sangat puas. Terima kasih, Nian Nian!"

Chi Nian sangat terkejut dan sedikit tidak menyangka, ia bergumam: "Chi Muzhi benar-benar! Sebelumnya dia bilang menaikkan gaji akan merusak keseimbangan pasar... Hah! Bermuka dua sekali!" Hm... sepertinya dia masih menyayanginya!

Ia segera melambaikan tangan: "Sudahlah, lupakan! Ah! Hari ini saya sama sekali tidak mengantuk! Ayo kita belajar dengan sungguh-sungguh!"

Li Mingxin mengeluarkan catatan persiapan mengajar dari tas kanvasnya, gerakannya sedikit lebih lambat dari biasanya. Kelambatan itu terasa seperti detak jantung yang terlewat.

*****

Selama Li Mingxin tidak ada, Chi Nian hanya sibuk dengan kecemasannya dan tidak belajar sama sekali. Seperti teman sekamarnya, demi menghindari belajar, ia rela memikirkan segala hal remeh di dunia ini.

Apa yang sebelumnya bisa ia ucapkan dengan lancar, kini saat dicoba kembali, ia menjadi terbata-bata, dan kecepatan membacanya pun menurun drastis. Ujian TOEFL membutuhkan banyak latihan membaca karya sastra asli, dan dengan kecepatan seperti ini, Chi Nian kemungkinan besar akan kesulitan.

Setelah belajar selama satu jam dan makan makanan ringan, semangat belajar Chi Nian terkuras habis. Merasakan fokusnya yang buyar, Li Mingxin mengatur jadwal menonton film, dan setelah selesai, ia menarik Chi Nian yang masih bersemangat untuk membaca sepuluh halaman buku asli.

Sebelum pengurus rumah pulang, aroma asam manis tercium masuk ke ruang kerja, membuat perut Chi Nian kembali keroncongan. Namun, ia tidak meminta makan tambahan, melainkan hanya mengomel soal Chi Muzhi, lalu meminum alkohol, sungguh menyebalkan.

Pukul 8:45 malam, Chi Muzhi kembali. Bau alkoholnya tidak menyengat, ia tampak cukup sadar. Saat melewati pintu ruang kerja, ia sedang menerima telepon. Suaranya tenang dan berat, bercampur sedikit rasa malas setelah minum.

Dua ketukan sopan terdengar di pintu. Asisten Jin menyembulkan separuh tubuhnya dan bertanya: "Apakah Nona ingin pulang bersama?" Ia melirik arlojinya, "Saya bisa menunggu setengah jam."

Li Mingxin membereskan barang-barangnya dan menaiki mobil Asisten Jin. Bukan Porsche Cayenne, melainkan sebuah mobil MPV putih tujuh penumpang. Asisten Jin membukakan pintu untuknya dan menahan bagian atas pintu agar kepalanya tidak terbentur: "Hati-hati, Bu Guru."

Di perjalanan, mereka mengobrol sebentar. Li Mingxin tidak menyangka Asisten Jin adalah lulusan magister hukum dari Universitas S, ia pun merasa malu karena dirinya juga mendaftar ke jurusan magister hukum. Asisten Jin tersenyum, mengatakan bahwa ia sudah tahu.

Ia bertanya, bagaimana hasil ujian tertulisnya? Bukankah seharusnya mudah bagi jurusan bahasa Inggris untuk ujian bahasa Inggris? Dulu yang paling membuat mereka pusing adalah bahasa Inggris.

Li Mingxin menjawab dengan rendah hati: "Seberapa pun bagus bahasa Inggrisnya, nilai maksimal tetap seratus. Mahasiswa non-bahasa Inggris bisa mendapat nilai enam puluh atau tujuh puluh, sementara mahasiswa bahasa Inggris mendapat delapan puluh atau sembilan puluh, tidak jauh beda. Nilai total yang paling menentukan tetap mata kuliah utama."

Asisten Jin menganggapnya terlalu merendah: "Jarang ada mahasiswa non-hukum yang mendaftar program magister, saya percaya pada Nona Li."

Li Mingxin membatin: Tidak ada hubungan logis sama sekali, asal percaya saja.

Ia bertanya: "Apakah sekarang masih sistem ujian mandiri?"

"Ya, saya sudah membeli soal tahun lalu dari senior. Harganya 50." Harga mahasiswa benar-benar sangat murah hati. Sang senior bahkan menyertakan catatan belajar yang tebal, dan di antara poin-poin penting yang ditandai bintang, ada tiga soal perdata dan pidana yang benar-benar keluar di ujian.

Asisten Jin bertanya apakah ia sudah mencari tahu tentang dosen pembimbingnya? Li Mingxin merenung, meniru gaya bicara pria itu: "Sudah lihat, dosen di fakultas hukum cukup banyak, tapi karena saya bukan dari jurusan hukum, saya kurang paham. Apakah Asisten Jin punya rekomendasi dosen?"

Asisten Jin mengatakan dia tidak tahu apakah ada yang sudah menghubungi dosen pembimbingnya, jika ia mau, ia bisa membantu menanyakan.

"Boleh saya tahu Asisten Jin di bidang apa?"

"Hukum Perdata dan Dagang. Tapi, jika Nona dari jurusan bahasa Inggris, belajar hukum internasional juga bagus."

"Semuanya sedang dipertimbangkan, masih harus menunggu hasil ujian tertulis keluar. Terima kasih, Asisten Jin."

"Tidak masalah, saya akan bantu perhatikan."

Malam itu adalah Malam Natal. Lampu jalan tampak lebih terang dari biasanya. Sinterklas dan pohon Natal tampak meriah di sepanjang jalan, begitu manis hingga membuat terpesona.

Saat turun dari mobil, entah karena obrolan yang menyenangkan atau suasana liburan yang hangat, Asisten Jin memberikan tas hadiah kepadanya: "Selamat Malam Natal, Bu Guru Li."

Li Mingxin menerimanya dengan sopan dan mengucapkan terima kasih. Sejujurnya, napasnya tertahan sejenak. Kemasan berwarna merah muda penuh, dengan pita simpul merah di sudut kanan atas, persis seperti tas hadiah yang berisi uang seratus ribu itu.

Ia menghindar ke tempat yang gelap untuk membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah apel merah yang besar dan matang serta sekotak cokelat isi alkohol impor. Tidak ada kertas yang tidak rata di bawahnya, dan tidak ada lembaran uang berwarna merah muda.

Li Mingxin mengeluarkan apel itu, melepas labelnya, mengelapnya asal, lalu menggigitnya dengan kuat. Sangat manis, sangat keras, dan rasanya tidak terlalu enak. Tidak senikmat apel yang "dibagi" oleh Adam dan Hawa hari itu. Namun, ini bisa dijadikan pengganti makan untuk melembapkan bibir dan tenggorokan.

Mendengarkan lagu Natal di sepanjang jalan sambil memakan apel merah yang besar, Li Mingxin membuka pesan dari Chi Nian: Nona Li! Apel merah!

Membuka fotonya, isinya persis sama dengan yang sedang ia makan.

Li Mingxin: Apakah ada cokelatnya?

Nian Nian: Ah! Bagaimana Nona tahu!

Nian Nian: Kakak saya juga memberi saya sekotak cokelat isi alkohol, tapi katanya ada alkoholnya jadi anak kecil tidak boleh makan, jadi saya hanya boleh melihatnya.

Nian Nian: Nanti kalau Nona datang, Nona saja yang makan.

Li Mingxin melepas kertas pembungkusnya, memasukkan satu butir ke mulut, lalu membalas: Baik.

*****

Setelah ujian yang sangat melelahkan, orang cenderung terjebak dalam ritme belajar dan sulit untuk melepaskannya. Begitu pula dengan Li Mingxin. Ia tadinya tidak ingin mengikuti ujian sertifikasi bahasa Inggris tingkat delapan, namun melihat teman sekamarnya sedang bersiap, ia pun ikut mengambil buku dan belajar bersama.

Seolah sudah terbiasa, pergi ke Bai Gongguan tanpa membawa buku terasa seperti membuang waktu. Lagi pula, tidak mungkin Chi Nian tidur karena manja, dan ia sebagai guru ikut-ikutan tidur.

Sabtu pagi ada kelas berkuda, Chi Nian bangun dua jam lebih awal untuk pergi ke arena pacuan kuda, pukul satu siang ia pulang dan makan sedikit, lalu menahan kantuk sampai Li Mingxin datang, kepalanya mengangguk-angguk seperti orang memukul gong kayu.

Li Mingxin tak berdaya, menuntun tangannya ke kamar tidur. Baru saja menyentuh bantal, gadis itu langsung tertidur lelap. Belum sempat ia keluar, suara dengkuran halus sudah terdengar dari belakang.

Ia memegang lembaran soal ujian, duduk di depan jendela setinggi lantai, menatap pemandangan musim dingin yang gersang, melamun cukup lama.

Suara langkah kaki yang ringan seperti kucing melintas di belakangnya, membawa embusan angin halus. Ia tetap diam, terus duduk di sana.

Mesin kopi menderu kencang, tak lama kemudian aroma kopi yang kental memenuhi aula utama. Chi Muzhi duduk di sofa, menyesap kopi sedikit demi sedikit, suaranya sangat lirih, hanya bisa dirasakan dengan kesadaran.

Pemandangan mulai terasa membosankan, Li Mingxin menundukkan kepala, mulai melihat lembaran soal. Di sisi sofa, suara notifikasi WeChat terus muncul, bahkan ada pesan suara yang diputar dengan speaker. Semuanya urusan kantor. Ia menjawab dengan acuh tak acuh, hanya "Hm", "Baik", "Orang ini tidak bisa dipakai", "Pindahkan HR minggu depan"...

Li Mingxin sempat mendengar dua kalimat yang tidak menarik, lalu kembali melihat soal.

Cukup lama kemudian, mungkin pesan WeChat sudah selesai diperiksa, suara dari sisi sana terdengar: "Duduk begitu lama, apa kakimu tidak pegal?"

Li Mingxin sedang bersila, jika bukan karena pria itu, ia tidak akan merasakannya. Setelah diingatkan, lutut dan betisnya memang terasa sedikit kesemutan. Ia bertumpu pada tangan untuk berdiri, dan pria di sana juga mengangkat kepala. Pandangan mereka bertemu.

Chi Muzhi tersenyum dan mengangguk padanya: "Selamat siang, Bu Guru Li."

Senyum yang tak terduga dalamnya.

Dulu, Li Mingxin akan berpikir, tampan sekali, sopan sekali. Sekarang, yang dipikirkan Li Mingxin adalah, bibir itu, sangat enak untuk dicium.

"Selamat siang, Tuan Chi."

Sanggul rendahnya agak berantakan, beberapa helai rambut terlepas di tengkuk dan dahi. Li Mingxin dengan malas menyelipkannya ke belakang telinga, sambil menahan rasa kesemutan di kakinya, ia memindahkan diri ke sofa di seberang pria itu.

Seketika, bokongnya tenggelam ke dalam sofa beludru, sungguh nyaman. Sofa empuk ternyata jauh lebih nyaman daripada karpet keras.

Di dalam ruangan tidak menyalakan lampu, tirai hanya ditarik separuh. Ia duduk di antara terang dan redup, menatapnya tanpa berkedip, sorot matanya kelam dan sulit dibaca.

Li Mingxin menggertakkan gigi dan menunduk, menunggu rasa kesemutan di kakinya reda. Saat ia kembali mendongak, pria itu masih memasang wajah masam, ada rasa tidak senang yang tersirat di antara alisnya. Tidak sopan, tapi membuat orang merasa tidak nyaman.