Bab 36 Ayah Benar-Benar Pengecut

Di antara belasan orang pendatang baru, ada yang mencibir, ada yang mendesah, ada yang gemetar ketakutan, bahkan ada yang menatap ayah dan anak itu dengan tatapan penuh kebencian. Namun, tak seorang pun berani melawan.

Rombongan yang berjumlah hampir seribu orang itu mulai bergerak menuju tambang melalui jalan tanah. Jalan yang sempit itu kini sesak dipadati manusia. Selain derap langkah kaki yang bersahutan, hanya suara cambuk yang sesekali memecah kesunyian.

"Cheng Sheng, lukamu..." tanya Pak Tua Li dengan suara pelan sembari menoleh.

"Ayah, aku tidak apa-apa, jangan khawatir. Aku akan mencari cara untuk membawa Ayah keluar dari sini," sahutnya. Hukuman cambuk yang ia terima saat di ibu kota jauh lebih kejam daripada ini. Yang ia cemaskan adalah betapa khawatirnya orang di rumah jika mereka berdua tidak kunjung kembali.

Di sisi lain, Si Gila Xiao tengah menggendong "sang leluhur kecil" yang tampak merengut kesal menuju pintu masuk desa tambang. Pipi kirinya tampak memerah dan membengkak akibat tamparan yang cukup keras.

"Leluhur, duhai leluhur, lihatlah, bukankah kita sudah sampai? Kali ini kakek tidak salah jalan lagi," keluh si orang tua. Jalan tanah menuju desa tambang ini dipenuhi banyak percabangan yang membingungkan. Sepanjang malam, pria tua itu sudah salah jalan sebanyak tiga kali hingga tenaga dalamnya hampir terkuras habis dan kakinya terasa nyaris patah.

"A... a..." Ling Bao menunjuk ke arah rombongan besar di kejauhan, memberi isyarat agar kakek itu segera mengejar.

Si Gila Xiao menghela napas pasrah, "Baik, baik, duduk yang tenang. Kakek akan membawamu ke sana sekarang." Sembari mengusap pipinya yang nyeri, sosok pria tua itu seketika menghilang.

"Berhenti! Siapa kalian?" Para penjaga yang berjaga di gerbang desa terperangah. Sosok yang sedetik lalu berada di depan mereka, tiba-tiba sudah muncul beberapa tombak di belakang mereka.

Seiring bunyi peluit tulang yang melengking tajam, beberapa ahli bela diri yang bersembunyi di dalam desa muncul secara serentak, mengejar ke arah hilangnya pria gila itu.

"Benar-benar merepotkan, padahal aku tidak boleh membunuh," gerutu Si Gila Xiao seraya menoleh ke arah orang-orang yang mengejarnya dengan gigih.

Tidak boleh membunuh? Mengapa tidak boleh? Ling Bao mengepalkan tangan kecilnya. Pintu masuk dimensi miliknya sudah diarahkan ke arah para ahli keluarga Hua yang mengejar, namun saat mendengar ucapan si kakek, ia mengerutkan kening.

Di jalan tanah yang sesak, sang kakek seolah melangkah di atas kepala manusia saat ia melesat. Begitu mencapai bagian tengah rombongan, Ling Bao melihat sekumpulan orang dengan raut wajah yang berbeda dari yang lain.

"A..." Ling Bao memukuli pipi Si Gila Xiao dengan tangan mungilnya yang gempal hingga membentuk riak di wajah si kakek. "A Yi," serunya sambil menunjuk ke satu arah. "A Yi."

"Aduh—leluhur, aku melihatnya, aku melihatnya, sss," Si Gila Xiao meraih tangan kecil Ling Bao dan melesat turun ke arah yang ditunjuk.

Begitu mereka mendarat, para ahli keluarga Hua yang mengejar pun ikut turun. Namun, saat melihat siapa yang datang, mereka segera mundur beberapa tombak jauhnya. Sialan, itu Si Gila Xiao, si orang tua beracun.

"Gi... Gila Xiao?" Melihat pria tua yang tiba-tiba jatuh di sampingnya, pria berkepala plontos itu menjatuhkan cambuk panjang di tangannya. Ia tampak seperti melihat hantu dan segera menerobos kerumunan untuk menjauh. Dalam sekejap, kerumunan terbelah, dan tak seorang pun berani mendekati si pria tua dalam radius tiga tombak.

Si Gila Xiao mendengus dingin dengan wajah sombong yang masih merah dan bengkak, "Cucu manis, lihatlah, inilah kehebatan kakekmu. Siapa pun yang berani mendekat, dia akan mati."

Ling Bao tidak memedulikan si kakek, matanya terus memindai kerumunan.

"Ling Bao, Paman Xiao!" Li Cheng Sheng berjuang menerobos kerumunan dengan napas terengah-engah, diikuti oleh Pak Tua Li yang juga kelelahan. Saat melihat Si Gila Xiao dan Ling Bao tepat di depan mata, mereka berdua nyaris meneteskan air mata karena terharu.

"A Yi!" Ling Bao merentangkan kedua tangannya ke arah mereka dengan mata berbinar-binar.

"Ling Bao," Li Cheng Sheng menyambut Ling Bao, matanya memerah. Ia sempat berpikir Cang Ming Tian akan datang, atau Si Gila Xiao akan datang, tetapi ia tidak pernah menyangka putrinya sendiri akan menyusul ke tempat ini.

Ling Bao mencium aroma darah yang tipis. Ia menatap lengan Li Cheng Sheng yang terluka, lalu melirik cambuk yang masih berlumuran darah di tanah. Seketika, tatapannya menjadi dingin. Ia menepuk lengan Li Cheng Sheng dengan lembut, lalu menatapnya dengan raut bertanya.

"Ayah tidak apa-apa, luka kecil ini akan sembuh dalam dua hari. Tidak sakit, ya," Li Cheng Sheng mengusap hidung mungil sang bayi. Melihat putrinya mengkhawatirkannya, rasa bahagia membanjiri hatinya.

"Tuan Gila Xiao," Pak Tua Li yang kalah cepat dari putranya untuk memeluk cucunya, menarik tangannya kembali dengan canggung lalu memberi hormat kepada Si Gila Xiao.

"Huh, selalu saja membuatku repot," Si Gila Xiao melirik bayi itu yang tampak tidak senang. Ia merapikan kepang rambutnya, lalu nadanya berubah saat berteriak dengan arogan kepada para ahli keluarga Hua, "Siapa yang bertanggung jawab di sini? Berani-beraninya kalian menyentuh orangku, apa kalian sudah bosan hidup?"

Begitu kata-kata itu terucap, kerumunan di kedua sisi kembali bergeser karena takut sang orang tua beracun itu mengamuk. Si pria berkepala plontos menunduk ketakutan, berniat kabur. Sial, ia ingin sekali menampar dirinya sendiri. Si Gila Xiao yang terkenal kejam dari Kota Baiyun ternyata benar-benar memiliki hubungan dengan ayah dan anak ini.

"Si botak, mau lari ke mana kau? Aku bicara padamu, kau yang bertanggung jawab, kan?" Si Gila Xiao melompat ke tengah kerumunan, mencengkeram kerah baju si pria berkepala plontos lalu menyeretnya keluar.

"Ah—Tuan Gila, ampunilah saya. Saya... saya bukan yang bertanggung jawab, saya hanya mandor kecil," si pria berkepala plontos itu terduduk di tanah, menepuk-nepuk kerahnya dengan panik. Ia pernah melihat seorang pria tewas dengan wajah yang membusuk hanya karena tersentuh oleh tangan si pria tua itu.

Ia merangkak dengan tangan dan kaki ke depan Li Cheng Sheng, "Kakak, pahlawan, saya benar-benar tidak tahu siapa Anda. Mohon belas kasihnya, ampuni saya." Ia menyandarkan semua harapannya pada pria yang menggendong bayi itu, sembari memohon ampun dan menampar dirinya sendiri.

Sesaat lalu, pria yang dengan angkuh mencambuknya itu kini berlutut memohon ampun. Li Cheng Sheng tertegun, ia mundur dua langkah sambil mendekap Ling Bao.

Si pria berkepala plontos melirik Si Gila Xiao dan memohon lagi, "Pahlawan, jika Anda masih marah, cambuklah saya dua kali, tidak, sepuluh kali, bagaimana?"

Dicambuk oleh pria ini paling hanya butuh waktu beberapa hari untuk sembuh, jauh lebih baik daripada diracuni oleh Si Gila Xiao. Demi bertahan hidup, ia rela melakukan apa saja.

Si Gila Xiao melompat ke samping Li Cheng Sheng, "Dengar itu? Dia mencambukmu sekali, kau balas sepuluh kali, itu adil. Cambuk saja, ada kakek di sini, tidak ada yang berani macam-macam padamu."

"Aku, aku..." Li Cheng Sheng ragu-ragu. Ia tidak pernah berpikir untuk membalas, ia hanya ingin masalah cepat selesai agar bisa segera pulang.

Ling Bao menjadi tidak sabar. Ayahnya benar-benar penakut. Ia mengangkat tangan kecilnya dan berucap patah-patah, "Bao... cambuk!"

Si Gila Xiao berdecak, "Lihatlah, kau pria dewasa, tapi keberanianmu kalah dari seorang bayi." Ia merebut bayi itu dari pelukan ayahnya dan tertawa aneh, "Tidak salah aku menjadikannya murid, dia punya nyali yang sama besarnya denganku."

Tepat saat itu, terdengar suara dari kerumunan, "Tuan Gila Xiao." Seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun yang mengenakan jubah sutra biru muda berjalan keluar dengan senyum lebar, "Tuan Gila, Hua Jia tidak tahu Anda datang. Mohon maaf atas sambutan yang kurang pantas ini."

Si Gila Xiao menyipitkan mata. Orang nomor satu keluarga Hua—Hua Jia—ternyata datang ke desa tambang kecil ini? Ia mencibir, "Oh, bukankah ini Tuan Hua? Apa kau dihukum oleh tuanmu untuk menjadi kuli di tambang?"

"Apa yang Anda katakan, Tuan? Hua Jia tumbuh di keluarga Hua, tentu saja harus menuruti perintah kepala keluarga. Tidak ada yang namanya sulit atau tidak sulit. Justru Anda yang datang jauh-jauh ke sini membuat saya merasa cemas," ucapnya sambil melirik ketiga anggota keluarga Li, namun ia tidak menemukan keanehan apa pun.