Bab 35: Kota Awan Putih akan kedatangan satu lagi orang gila kecil

Si pria tua melangkah masuk ke dalam desa. Saat melewati gubuk jerami, samar-samar terdengar dengkuran halus dari dalam.

Dia teringat, terakhir kali datang ke tempat kumuh ini sepertinya sudah setahun yang lalu. "Apa yang aku lakukan saat terakhir kali ke sini? Aduh, aku benar-benar sudah tua, ingatanku mulai memburuk."

Lingbao yang menempel di punggung si kakek gila itu mendengarkan ocehan si kakek sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling. Berkat fokusnya, penglihatan di malam hari baginya tak ubahnya siang hari. Matanya yang tajam menyapu wajah orang-orang yang tertidur pulas di dalam gubuk. Sayangnya, dia tidak melihat kakek atau ayahnya di sana.

Tak jauh dari sana, dari sebuah rumah kayu kecil, tampak cahaya lilin yang temaram. Si Gila Xiao menepuk dahinya tiba-tiba, "Benar, terakhir kali aku ke sini!" Dia teringat, setahun lalu dia pernah 'membeli' tanaman obat langka dari pengurus di sini. "Hehehe, Nak, kita tidak perlu mencari satu per satu. Kakek akan langsung membawamu menemui pengurus tempat ini."

Belum sempat mereka mendekat, dengkuran keras terdengar dari dalam rumah kayu. Si Gila Xiao melangkah maju dan menendang pintu dengan keras. *Braak!* Pintu kayu yang ringkih itu langsung roboh seketika.

Di dalam, dengkuran si Tikus Terbang terhenti mendadak. Dia tersentak bangun dengan mata terbuka lebar dan duduk tegak. Dengan suara gemetar, dia bertanya kepada sosok aneh di ambang pintu, "Kau... kau siapa?"

"Aku adalah kakekmu!" Si Gila Xiao melangkah masuk melewati pintu yang roboh. Bau kaki yang bercampur dengan bau keringat di dalam ruangan membuat si kakek mengeluh jijik, "Cih, menjijikkan sekali, lebih kotor daripada kakekmu ini."

Tikus Terbang menyingkap selimut dan turun dari tempat tidur dengan kaki telanjang. Baju abu-abunya terbuka, memperlihatkan dada yang kurus kering. Setelah melihat siapa yang datang, Tikus Terbang tanpa sadar mundur dua langkah. Ekspresi wajahnya berubah drastis, matanya yang sipit membelalak lebar, "Gila... Gila Xiao? Mengapa Anda ke sini?"

"Hmph, kau pikir aku ingin datang?" Si Gila Xiao mengibas-ngibaskan tangan di depan hidungnya karena bau busuk, lalu bertanya dengan tidak sabar, "Kakek bertanya padamu, apakah kemarin ada seorang tua dan seorang muda yang datang ke desa untuk menukar benih sayuran?"

"Ah?" Tikus Terbang menelan ludah dengan tatapan menghindar. Gawat, pasti karena dia memeras uang pasangan ayah-anak itu, sekarang mereka datang untuk menuntut balas.

"Ya, ya, ada. Sepasang ayah dan anak," Tikus Terbang menyeka keringat dingin di dahinya sambil tersenyum canggung. Dia segera berjalan ke sisi tempat tidur, mencongkel papan kayu, dan dengan raut wajah yang terlihat sangat berat hati, mengeluarkan sebuah kantong brokat. Isinya adalah uang setengah tael perak yang diberikan oleh Li Chengsheng dan ayahnya, ditambah gaji kerjanya selama beberapa bulan.

Dia menyerahkan kantong itu dengan kedua tangan kepada si Gila Xiao sambil menjilat, "Gila Xiao, lihatlah ini, kalau saja aku tahu mereka kenalan Anda, untuk apa mereka harus repot-repot datang membeli benih. Cukup berikan perintah, pasti langsung aku antar. Ini... ini uang benih yang mereka berikan. Sisanya anggap saja sebagai permintaan maaf karena saya tidak tahu diri, hehe."

Si Gila Xiao menatapnya tajam. Tanpa perlu menebak pun dia tahu, orang ini pasti telah memeras uang mereka. Dia mengambil kantong itu dan memberikannya kepada bayi di bahunya, "Muridku yang manis, pegang ini."

Tikus Terbang menatap bayi kecil yang tingginya sejajar dengannya itu dengan tatapan kagum, namun segera menunduk karena tidak berani melihat lebih lama. Keraguan muncul di hatinya, sejak kapan si Gila Xiao memiliki murid?

Lingbao menerima kantong itu dan mengguncangnya. Terdengar suara denting yang familiar; dia segera paham bahwa isinya adalah uang perak. Dia meremas kantong itu dan menyimpannya di balik pakaiannya. Bawa pulang, untuk Nenek.

Dia menepuk pipi si kakek, memberi isyarat agar tidak melupakan tujuan utama mereka.

"Aku tanya lagi, ke mana mereka pergi?"

"Ah?"

"Ah apa? Aku tanya ke mana mereka pergi?"

"Dua orang itu langsung pergi setelah menukar benih. Aku melihat sendiri mereka keluar dari desa," jawab Tikus Terbang jujur. Dia tidak hanya melihat mereka keluar, tapi juga melihat mereka memberikan uang kepada petani penggarap di ujung desa.

"Maksudmu, mereka tidak ada di Desa Petani Penggarap?" Si Gila Xiao mendekat selangkah demi selangkah.

"Aku... aku bicara jujur! Pakaian mereka bersih, sekilas saja sudah tahu mereka bukan orang buronan. Mana berani aku menahan orang sembarangan? Gila Xiao, percayalah padaku!" Tikus Terbang mundur terus hingga wajahnya pucat pasi.

Si Gila Xiao berhenti melangkah, mengelus janggutnya sambil mempertimbangkan apakah pria di depannya berbohong. Sesaat kemudian, entah dari mana dia mengeluarkan sebutir pil kecil dengan seringai jahat, "Nak, Kakek bukan tidak percaya padamu, tapi Kakek sedang terburu-buru mencari orang. Jika kau tidak bicara jujur, Kakek terpaksa harus menghadiahi pil pemutus usus ini."

Lingbao mengangguk setuju dengan suara bayi yang jernih, "Hadiahi—"

Si kakek mendongak, menatap keseriusan bayi kecil itu dengan rasa senang. Anak kecil ini semakin cocok dengan seleranya.

Tikus Terbang jatuh berlutut di lantai sambil menangis tersedu-sedu, "Saya difitnah, Gila Xiao! Saya benar-benar tidak menahan orang. Petani penggarap di ujung desa bisa menjadi saksi. Jika Anda tidak percaya, saya akan memanggil mereka kemari untuk dikonfrontasi. Banyak petani lain di desa ini juga melihat mereka keluar desa—"

Si kakek merasa dia berisik dan memotong ucapannya, "Sudah, sudah! Suara tangisanmu jelek sekali. Biar aku tanya sendiri. Kalau berani berbohong, aku punya seratus cara untuk mengajarimu cara menjadi manusia." Setelah mengusap telinganya, si kakek berbalik dan pergi.

Setelah langkah kakinya menjauh, Tikus Terbang baru berani merangkak bangun dan duduk kembali di tempat tidur kayu dengan perasaan cemas. Melalui celah rumah kayu, dia melihat si kakek dan si bayi sempat berhenti sejenak di depan gubuk petani penggarap di ujung desa, sebelum akhirnya terbang meninggalkan desa.

Melihat mereka benar-benar pergi, bahu Tikus Terbang yang tegang seketika rileks. Dia mengenakan pakaiannya dan tanpa mempedulikan waktu, dia segera menunggang kuda menuju Kota Baiyun. Entah masalah orang yang menanam lahan secara ilegal atau si Gila Xiao yang baru saja menerima murid, semuanya harus dilaporkan kepada atasan.

Mungkin saja, di masa depan Kota Baiyun akan memiliki satu lagi orang gila kecil.

...

Pukul lima pagi, di Desa Tambang Timur yang terletak tiga puluh mil di sebelah timur Desa Petani Penggarap, suara gong menggema di ambang fajar.

Seluruh Desa Tambang Timur dibangun di ceruk gunung, satu mil dari lokasi pertambangan. Gubuk-gubuk yang serupa dengan Desa Petani Penggarap tersusun rapi di ceruk tersebut. Sekilas pandang, hampir setiap gubuk penuh sesak oleh orang.

"Waktunya kerja! Sialan, kumpulan sampah!" Cambuk panjang memecah udara, menghantam tanah dengan suara keras. Di dalam gubuk, para pria yang seragam berdiri tegak.

Akibat lama bekerja di lorong tambang yang sempit, tubuh mereka tampak dilapisi abu hitam berlapis-lapis, kotor dan berminyak. Siapa pun yang bergerak lambat akan disambut dengan cambukan keras. Jeritan kesakitan bergema di antara gubuk-gubuk.

Orang-orang yang sudah terbiasa dengan pemandangan ini hanya terdiam lesu, bahkan enggan mengangkat kelopak mata mereka. Kehidupan yang tanpa cahaya telah mengikis semangat mereka hingga habis, seolah-olah jiwa mereka telah hilang.

Setelah semua orang mengambil peralatan dan memanggul keranjang, mandor mulai menghitung jumlah orang.

"Hei, pendatang baru!" Pria botak berbadan besar menunjuk ke arah Li tua dan putranya dengan cambuk, lalu menunjuk ke peralatan di dekat kakinya, "Ke sini, ambil perlengkapan kalian!"

Ayah dan anak yang tidak tidur semalaman itu berwajah pucat dengan lingkaran hitam di bawah mata. Mereka bukannya tidak memikirkan cara untuk kabur, tetapi pintu keluar desa dijaga ketat dua puluh empat jam, mustahil bagi mereka untuk meloloskan diri.

"Telinga kalian tuli?" bentak si pria botak dengan murka. Cambuk di tangannya melayang dan menghantam lengan Li Chengsheng dengan keras. Kekuatannya begitu besar hingga kain baju katunnya robek, dan seketika darah merembes keluar. Li Chengsheng menahan rasa sakit dengan menggigit bibir kuat-kuat tanpa mengeluarkan suara.

Melihat hal itu, wajah Li tua menggelap seketika. Dia merobek sepotong kain untuk membalut luka putranya, lalu menariknya untuk mengambil perlengkapan di samping barisan.

Si pria botak melirik mereka berdua dan berkata dingin, "Di sini, kalau tidak bekerja, kalian tidak akan dapat makan. Kalau mau kenyang, mau hidup, maka bekerjalah menambang dengan mempertaruhkan nyawa kalian!" Kata-kata itu ditujukan kepada ayah dan anak tersebut, dan juga kepada semua orang baru yang datang kemarin.