Bab 24: Kota Kekacauan

Saat mereka tiba di gerbang selatan kota, waktu sudah menunjukkan akhir jam Shen. Yang mengejutkan semua orang, meski sudah selarut itu, masih ada setidaknya seratus orang yang mengantre untuk masuk ke dalam kota.

Sebagian besar dari mereka datang membawa keluarga seperti halnya keluarga Li. Mengenai dari mana asal orang-orang ini, keluarga Li tidak tahu dan tidak berani bertanya.

Huan Liu pernah mengatakan bahwa kebanyakan orang yang datang ke tempat ini adalah penjahat kejam atau orang-orang yang sudah tidak punya pilihan lain. Agaknya, orang-orang ini pun sama seperti mereka, sudah tidak memiliki jalan keluar lagi.

Setelah mengantre selama lebih dari satu jam, akhirnya giliran mereka tiba. Li Chengshuang dengan hormat menyerahkan surat pengasingan yang dipegangnya. Penjaga gerbang itu bukanlah prajurit pemerintah, melainkan sekelompok pria yang mengenakan pakaian khusus dengan senjata berbentuk bulan sabit yang tergantung di pinggang mereka.

"Orang buangan?"

Tatapan pria itu menyapu keluarga Li satu per satu sebelum ia bertanya dengan suara datar tanpa emosi sedikit pun.

Mendengar itu, Li Chengshuang segera menjawab, "Ya, keluarga kami diasingkan dari Ibu Kota Dongwei. Kami..."

"Biaya masuk satu tael perak per orang, bayar baru bisa masuk."

"Ah," Li Chengshuang berseru kaget, "Tuan, saya baru saja melihat orang-orang di depan kami masuk tanpa membayar biaya masuk, mengapa..."

"Sudah kubilang sekali lagi, bayar perak untuk masuk, tidak bayar silakan pergi," pria itu tampak tidak sabar, suaranya sedikit meninggi.

Li Chengshuang hendak mendebat lagi, namun segera ditarik oleh Nyonya Li di belakangnya. Nyonya Li mengeluarkan segenggam uang perak dari balik pakaiannya dan menyerahkannya, "Tuan, silakan dihitung."

Pria itu mengambil uang perak tersebut dan meliriknya sekilas. Sembilan tael perak, tidak kurang tidak lebih. Ekspresinya melunak, "Kalian orang buangan, pergilah ke Toko Gandum Luo di barat kota." Ia kemudian bergeser ke samping dan membiarkan mereka masuk.

"Ibu, mereka benar-benar keterlaluan."

"Sudahlah, kau harus mengubah sifatmu itu. Apa kau lupa apa yang dikatakan Saudara Huan? Anggap saja ini sebagai tumbal untuk menghindari bencana."

Li Chengshuang menggaruk kepalanya dengan canggung dan terdiam.

Semakin mereka masuk ke dalam kota, semakin bising suara yang terdengar. Tempat ini berbeda dari semua ibu kota provinsi atau kabupaten yang pernah mereka kunjungi sebelumnya. Meski sudah melewati jam Shen, kota ini masih ramai dengan lalu lalang orang. Papan nama toko-toko di pinggir jalan tergantung tinggi, para pedagang kaki lima berteriak menjajakan dagangan, dan kedai-kedai minuman tampak dipadati pengunjung.

Lingbao yang berada di punggung sang nenek matanya berbinar-binar. Baginya, segala sesuatu di sini terasa baru. Saat langit mulai gelap, lampu-lampu berbagai warna mulai dinyalakan di depan toko-toko.

Di kedai minuman terdengar suara orang bersulang, di rumah judi terdengar teriakan orang mengocok dadu, di pinggir jalan terdengar suara wanita berpakaian mencolok yang sedang menarik pelanggan, serta para preman yang berkelahi di tengah jalan hanya karena perselisihan kecil.

Penindasan, penipuan, dan perkelahian terlihat di mana-mana, semuanya menunjukkan betapa kacaunya kota ini.

"Sialan, kau tidak bisa menerima kekalahan ya?"

"Berani-beraninya berbuat curang! Saudara-saudara, potong tangannya!"

"Kakak tampan, satu tael perak saja, aku akan menemanimu malam ini, bagaimana?"

Suara keributan memenuhi telinga. Kepala kecil Lingbao terus bergerak menangkap informasi di sekitarnya. Berbeda dengan anggota keluarga Li lainnya yang tampak tegang, wajah Lingbao dipenuhi dengan kegembiraan. Dia sangat menyukai tempat ini.

Keluarga itu menyusuri jalanan hingga menemukan sebuah gang kecil yang sepi. Mereka mengeluarkan bungkusan yang dipesankan oleh Huan Liu agar hanya dibuka setelah sampai di dalam kota.

"Ini..." Melihat isi bungkusan itu, keluarga Li terperangah. Di gang yang sepi itu, mereka seolah bisa mendengar detak jantung mereka sendiri yang berdegup kencang.

Apa jasa mereka hingga bisa mendapatkan bantuan sebesar ini dari Saudara Huan? Dia tidak hanya memikirkan jalan keluar bagi mereka, tetapi juga...

Isi bungkusan itu tidak banyak: tiga bilah pedang kayu pendek, sepucuk surat yang sudah disegel, selembar catatan, dan uang kertas seratus tael. Agar memudahkan mereka bertransaksi, Huan Liu sengaja menukarnya ke dalam pecahan kecil—satu tael, lima tael, dan sepuluh tael—yang jika ditotal berjumlah puluhan lembar.

"Itu pedang kayu yang dibuatkan Kakak untuk kita!"

Li Wen dan Li Tao yang sempat lesu karena perjalanan panjang tiba-tiba bersemangat saat melihat pedang kayu tersebut. Saat mereka hendak meraihnya, Nyonya Li segera menyimpan bungkusan itu. Setelah menoleh ke kiri dan kanan, ia mengambil catatan dan surat di dalamnya, lalu menyerahkannya kepada Li Chengshuang.

"Coba lihat, apa yang tertulis di sana?" Melihat ekspresi sedih kedua cucunya, Nyonya Li menghibur dengan pasrah, "Kalian berdua harus patuh, nanti kalau kita sudah menetap, baru kalian boleh bermain, ya."

"Saudara Huan menyuruh kita pergi ke kuil tua di timur kota untuk mencari seseorang bernama Xiao si Gila. Katanya, setelah dia membaca surat ini, dia akan mengatur tempat tinggal bagi kita."

Setelah membaca catatannya, Li Chengshuang meremas kertas itu menjadi bola, memasukkannya ke dalam mulut, lalu menelannya setelah mengunyahnya sebentar.

Semua orang terdiam.

"Apa yang kau lakukan?" Xu Shuhui bertanya dengan mata terbelalak.

"Di catatan itu tertulis, setelah dibaca harus dimusnahkan."

"..."

Mereka tidak ingin membahas perilaku Li Chengshuang lebih lanjut. Nyonya Li memasukkan bungkusan uang ke dalam bajunya, memindahkan Lingbao dari punggung ke depan agar lebih aman, lalu memimpin mereka menuju kuil tua di timur kota.

Keluarga Li yang tampak seperti sekumpulan pengemis tidak menarik perhatian siapa pun. Mereka berjalan sambil bertanya-tanya, hingga setengah jam kemudian sampai di kuil tua yang dimaksud.

Tempat ini sudah jauh dari hiruk pikuk. Dalam radius setengah mil, tidak terlihat toko atau orang sama sekali. Di bawah sinar bulan yang redup, pintu kuil tua yang terbuka tampak seperti mulut raksasa yang menganga.

Li Chengshuang memarkir gerobak kayu mereka, lalu dengan memberanikan diri, ia melangkah maju dan mengetuk pintu dengan pelan. "Permisi, apakah ada orang di sini? Apakah Senior Gila ada?"

Hanya suara angin yang menjawabnya.

Sambil mengusap lengannya yang kedinginan, Li Chengshuang mengubah ketukannya menjadi tepukan.

"Prak, prak, prak... Permisi... Cicit... Brak!" Belum sempat dia menyelesaikan kata-katanya, daun pintu itu roboh ke lantai.

Suara dentuman yang keras itu membuat keluarga Li terlonjak kaget dan mundur dua langkah.

"Istriku, apakah kita salah tempat? Ini sama sekali tidak terlihat seperti tempat tinggal orang," bisik Li Kakek di telinga Nyonya Li. Padahal mereka masih berada di dalam kota, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar sini. Hanya ada satu kuil tua yang berdiri menyendiri, terasa sangat ganjil.

"Ibu, mungkinkah Senior Gila sudah pindah, tapi Saudara Huan tidak tahu?"

Nyonya Li mengerutkan bibir, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk ke dalam kuil. "Malam ini kita menginap di sini saja, besok baru kita pikirkan lagi."

Melihat sang nenek sudah memberi perintah, yang lain pun memberanikan diri untuk ikut masuk.

Di dalam ruangan, selain patung Buddha setinggi satu depa, tidak ada perabotan lain. Di sudut ruangan, sebuah selimut hitam yang sudah berdebu tebal tampak tergeletak. Sepertinya tempat ini memang sudah lama tidak ditinggali.

Nyonya Li duduk sambil memeluk Lingbao dengan ekspresi kecewa. Jika mereka tidak bisa menemukan Xiao si Gila ini, apa yang harus mereka lakukan?

Saat sedang melamun, Li Kakek dan Li Chengshuang sudah kembali dari luar membawa batu untuk membuat tungku. Namun, Xu Shuhui dan dua orang lainnya sudah berkeliling beberapa kali namun tidak menemukan kayu bakar kering sedikit pun.

Akhirnya, mereka mengarahkan pandangan pada daun pintu yang roboh tadi. Untungnya, pintu itu sudah lapuk sehingga mudah dipatahkan, hanya saja kayu itu tidak cukup untuk bahan bakar yang lama.

Setelah memasak sedikit bubur gandum kasar untuk mengganjal perut, keluarga itu duduk melingkar di dekat api yang hampir padam untuk mendiskusikan rencana selanjutnya.