Bab 22 Jika ingin tetap hidup, kusarankan kalian pergi ke Air Merah

Benar-benar lemah, andai bukan karena dia, aku sudah lama menghabisi para penjahat itu.

Huan Enam: "......" Apakah dia berhalusinasi? Apakah bayi gembul ini sedang meremehkannya?

Tidak, tidak, ini pasti halusinasinya sendiri, dia hanyalah seorang bayi kecil. Huan Enam menekan rasa terkejut di hatinya, menarik kembali pandangannya, lalu mengucapkan dua kata dengan suara parau.

"Terima kasih."

Meskipun sangat irit bicara, satu ucapan terima kasih itu membuat keluarga Li merasa lega. Jalan pegunungan sulit dilalui, demi mengejar waktu, keluarga itu mulai makan bekal secara bergantian dan bergiliran mendorong gerobak, tidak berani beristirahat sedetik pun.

Dalam rombongan yang terdiri dari belasan orang itu, terdapat orang tua, orang yang terluka, serta anak-anak. Demi menghindari Kabupaten Ping'an yang menjadi sumber wabah penyakit, mereka memilih untuk memutar jalan.

......

Di sisi lain, suara derap kuda yang kencang terdengar di jalan raya yang luas. Jubah pria itu tertiup angin kencang hingga berkibar di belakang, memperlihatkan pedang panjang yang tersampir di pinggangnya.

Tadi malam, rombongan mereka yang berjumlah sepuluh orang, selain dirinya yang berjaga di luar jalan setapak, sembilan penjaga bayangan lainnya telah tewas.

Dia tidak melihat apa yang sebenarnya terjadi. Saat dia menyadari ada yang tidak beres dan bergegas ke kuil, dia hanya menemukan jenazah rekan-rekannya. Delapan orang tewas akibat jarum terbang dan senjata rahasia, empat di antaranya terkena racun mematikan, dan satu orang tewas dengan belati menembus dada.

Mampu membunuh sembilan ahli tingkat tujuh dalam waktu sesingkat itu berarti lawannya setidaknya berada di tingkat delapan atau bahkan sembilan. Jarum terbang, belati, ahli bela diri, Paviliun Ilusi?

Lalu bagaimana dengan jarum beracun itu? Pria itu tiba-tiba menghentikan kudanya dan menoleh ke belakang. Sepertinya, ahli bela diri itu tidak hanya satu orang.

......

Tanggal sebelas bulan satu, petang.

Rombongan keluarga Li menghabiskan waktu tujuh hari penuh untuk memutar jalan menghindari Kabupaten Ping'an. Saat mereka akhirnya memasuki jalan gunung yang luas dari jalan setapak yang sempit, semua orang merasa lega.

Selama tujuh hari penuh, mereka berjalan dengan perasaan waswas di jalan yang nyaris hanya cukup untuk dilewati gerobak. Di sisi kanan adalah jurang yang diselimuti kabut, dan di sisi kiri adalah tebing yang bisa saja sewaktu-waktu mengalami tanah longsor. Rombongan itu terjepit di tengah, merasa sangat tertekan.

Ditambah lagi dengan kehadiran orang asing di rombongan, Lingbao tidak bisa menggunakan ruang penyimpanannya untuk menyediakan makanan bagi semua orang. Selama tujuh hari ini, mereka hanya bertahan hidup dengan bekal yang ada, membuat semua orang tampak jauh lebih kurus.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah, selain wajahnya yang pucat karena kurang nutrisi, luka di punggung Huan Enam mulai membaik.

Kedua bocah itu duduk di sampingnya di atas gerobak sepanjang jalan, dengan tulus memberikan dua kotak kue terakhir mereka untuknya.

Setelah beberapa hari berinteraksi, sikap Huan Enam jauh lebih lembut dibandingkan saat pertama kali bertemu. Kain penutup wajah yang selalu ia pakai pun telah dilepas. Meski tidak banyak bicara, ia setidaknya menjawab setiap pertanyaan yang diajukan kepadanya.

Di dekat tungku, Ding Xiang dan Nenek Qian sedang memasak bubur nasi putih sambil sesekali melirik ke arah Huan Enam yang duduk sendirian dalam diam.

Yang tidak disangka semua orang adalah, ternyata dia hanyalah seorang pemuda berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Wajahnya tegas dengan fitur yang elok, hanya saja terdapat bekas luka dari dagu hingga belakang telinga yang membuat orang merasa iba.

Saat ia terdiam, auranya terasa seperti seseorang yang baru saja selamat dari medan perang yang brutal, dingin dan kejam, namun ia akan meredam auranya sedikit saat berbincang dengan keluarga Li.

"Pendekar, apakah Anda lapar?"

Li Chengcheng membawakan semangkuk bubur nasi yang baru dimasak ke hadapannya sambil tersenyum.

"Hm, terima kasih."

Huan Enam tersadar dari lamunannya, meredam ketajamannya, dan menerima mangkuk bubur itu.

Li Chengcheng kembali ke dekat tungku, mengambil semangkuk bubur lagi, lalu duduk di samping Huan Enam.

"Pendekar, satu hari lagi kita akan sampai di Kabupaten Baishui, tetapi keluarga kami adalah orang buangan, kami tidak bisa masuk ke kota. Saat itu nanti, kami akan mengantar Anda sampai ke gerbang kota..."

"Tidak perlu, saya tahu kondisi luka saya sendiri."

Nenek Li menggendong Lingbao dan perlahan mendekat, ia menyelipkan kantong kain ke tangan Huan Enam.

Setelah berpikir sejenak, ia merasa itu mungkin belum cukup, lalu ia menyelipkan satu-satunya lembar uang perak yang tersisa padanya.

"Pendekar, luka gores di tangan saja rasanya sakit berhari-hari, apalagi luka Anda yang sedalam ini. Jika tidak diperiksa oleh dokter, bagaimana kami bisa merasa tenang?"

Lingbao menatap dan mendengarkan dengan polos. Beberapa hari ini, Nenek sering menasihati dia dan kakak-kakaknya untuk membalas budi dan tahu berterima kasih. Oleh karena itu, kedua kakaknya memberikan kue jujube kesukaan mereka kepada orang ini.

Tetapi, apa yang bisa diberikan oleh Bao? Bagaimana cara membalas budi?

Huan Enam terpaku menatap kantong kain dan uang perak di pangkuannya, dadanya merasa hangat tanpa alasan. Ia mendongak menatap nenek itu, dan setelah terdiam cukup lama, ia menjawab dengan jawaban yang tidak nyambung.

"Nama saya Huan Enam." Dia sudah lupa nama aslinya sebelum usia lima tahun. Dia hanya ingat kode namanya adalah Enam, dan kakaknya berkode Satu. Setelah lulus ujian, sebagai hadiah, ketua paviliun memberikan mereka nama keluarga serta obat rahasia paviliun.

Apa yang disebut obat rahasia itu adalah racun sekaligus obat penyembuh luka tingkat tinggi. Setiap bulan harus meminumnya sekali, dan itulah cara Paviliun Ilusi mengendalikan para penjaga bayangan.

Huan Enam mengembalikan kantong kain dan uang perak itu ke tangan nenek itu lalu melanjutkan, "Tubuh saya memiliki kondisi khusus. Selama lukanya tidak mematikan dalam satu serangan, saya akan segera sembuh."

"Tapi..." Li Chengcheng merasa tidak yakin. Ia menarik Huan Enam ke samping dan memeriksa lukanya dengan teliti. Ia mendapati lukanya sudah mulai mengering, meski terkejut dengan kemampuan penyembuhan pemuda itu, ia merasa jauh lebih tenang.

Setelah makan malam, semua orang duduk mengelilingi api unggun.

Li Chengcheng melepas sepatu kainnya dan mendekatkannya ke api. Jalanan berlumpur telah melapisi sepatunya dengan lapisan lumpur yang tebal. Setelah kering, ia mengetuk-ngetuk sepatu itu ke bebatuan kecil di tanah hingga gumpalan lumpur itu terlepas lapis demi lapis.

"Itu... Saudara Huan, bolehkah saya bertanya, mengapa Anda menyelamatkan kami?"

Pertanyaan ini sudah ditahan Li Chengcheng sepanjang jalan. Ia ingin bertanya tetapi tidak berani, bahkan nama sang pendekar pun ia tidak berani bertanya karena takut akan dibunuh untuk menutup mulut.

Jika kejadian di pos pengiriman Changshui adalah sebuah ketidaksengajaan, maka insiden di kuil jelas-jelas ditujukan kepada keluarga Li. Sekalipun Li Chengcheng bodoh, ia sadar bahwa masalah ini tidaklah sederhana. Pengasingan, pembunuhan, sebenarnya siapa yang telah disinggung oleh keluarganya?

Huan Enam mengatupkan bibirnya, tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Beberapa hari lalu, saat ia melepas kain penutup wajah di depan semua orang, ia tidak melihat kepanikan di wajah keluarga Li, melainkan rasa iba dan kasihan. Sejak saat itu, ia yakin bahwa keluarga ini belum pernah bertemu dengan Huan Satu, karena dia dan kakaknya adalah kembar identik.

"Takdir," ucap Huan Enam pelan. Setelah berpikir sejenak, ia merasa terlalu singkat lalu menambahkan, "Kebetulan takdir."

Keluarga Li: "......"

"Kalau begitu, apakah Anda tahu siapa pelaku yang menyerang malam itu?" Li Chengcheng kembali memakai sepatu kainnya yang sudah bersih dari lumpur, lalu menoleh dan bertanya.

Huan Enam mengerutkan kening. Ada beberapa hal yang tidak bisa ia katakan; mengatakannya sama saja dengan mencelakai mereka. Setelah ragu sejenak, ia menjawab.

"Saya tidak tahu. Namun, saya akan mengawal kalian hingga tiba di kota perbatasan dengan selamat. Setelah melewati perbatasan, itu adalah tempat pengasingan tujuan kalian. Tapi, saya sarankan kalian jangan menetap di tempat pengasingan itu."

Huan Enam menyapu pandangannya ke sekeliling, melihat ekspresi bingung semua orang, lalu menjelaskan lebih lanjut.

"Meskipun saya tidak tahu asal-usul mereka secara pasti, tidak sulit untuk melihat bahwa kekuatan di balik mereka tidak bisa diremehkan. Selama kalian masih berada di wilayah Dongwei, upaya pembunuhan akan terus terjadi."

"Ah!" Mendengar ucapan itu, wajah keluarga Li seketika menjadi suram. Keputusasaan kembali menyelimuti hati mereka. Jika benar seperti yang dikatakan Saudara Huan, maka mereka pasti akan mati saat sampai di tempat pengasingan. Memikirkan pembunuh yang mengayunkan pedang tanpa sepatah kata pun malam itu, punggung semua orang terasa dingin.

"Jika ingin tetap hidup, saya sarankan kalian pergi ke Air Merah."