Bab 20: Kembali Diburu di Biara Tao-Confisco e Exílio: O Bebê de Leite leva a família inteira a comer e beber bem(Peixe escorregadio com molho agridoce)

Mereka semua tentu paham asal-usul Nenek Qian, sehingga sepatah kata darinya membuat hati semua orang merasa berat dan dihantui rasa gelisah yang samar.

"Bibi Qian, apakah maksud Anda wabah penyakit mungkin telah muncul di sekitar sini?" tanya Li Cheng Sheng secara refleks.

Namun, saat dipikirkan kembali, hal itu terasa mustahil. Wabah biasanya baru muncul setelah bencana alam, sementara beberapa hari terakhir ini tidak ada kabar mengenai bencana apa pun.

Nenek Qian mengatupkan bibirnya, tidak tahu harus menjawab apa. Sesaat kemudian, ia baru menjawab dengan canggung.

"Mungkin aku terlalu banyak berpikir."

Nenek Li menundukkan pandangannya saat mendengar percakapan itu, entah apa yang dipikirkannya. Ia sempat menoleh untuk melihat orang yang baru saja berpapasan dengan mereka, namun sosok itu sudah lenyap tanpa jejak.

"Mari kita beristirahat lebih awal hari ini. Terlepas dari apakah ada wabah di depan sana atau tidak, kita tetap harus melaluinya. Sebentar lagi, bongkar dua potong pakaian dalam untuk dijadikan masker, sebagai langkah antisipasi."

Kata-kata Nenek Li selalu mampu menenangkan hati orang-orang dengan cepat. Mereka mengangguk setuju dan mulai mencari tempat untuk bermalam.

Matahari terbenam, langit menggelap.

Keluarga itu menemukan sebuah kelenteng yang sudah rusak parah di jalan kecil. Meski angin bisa masuk dari segala arah, tempat itu masih lebih baik daripada harus bermalam di padang belantara.

Membangun tungku, mencari kayu bakar, dan memasak—keluarga itu mulai berbagi tugas.

Ling Bao baru saja membuka matanya dengan linglung saat makanan disuapkan ke dalam mulutnya.

Di samping api unggun, orang dewasa dan anak-anak duduk melingkar. Mereka menatap bubur ikan yang mendidih dengan tatapan lapar. Suasana hangat itu membuat keluarga tersebut sejenak melupakan kegelisahan hari ini.

Nenek Li menggendong bayi yang sudah kenyang itu di pelukannya, menepuk-nepuk punggungnya hingga bersendawa, lalu berbisik lembut.

"Beberapa hari lagi, Ling Bao akan genap sebulan." Nenek Li menatap bayi dalam gendongannya, lalu melanjutkan, "Cheng Sheng, beberapa hari ke depan, perhatikan desa-desa di sekitar. Nanti pergilah ke desa untuk membeli pisau cukur agar kita bisa mencukur rambut bawaan lahir Ling Bao saat dia genap sebulan."

Bukan karena Nenek Li terlalu perfeksionis, melainkan karena ia merasa penggunaan kekuatan gaib oleh Ling Bao bisa mengurangi keberuntungannya.

"Sekalian beli tali merah dan jarum jahit, untuk dibuatkan jimat keselamatan bagi anak ini."

"Baik, Bu, saya mengerti."

Bubur ikan pun matang, menebarkan aroma yang segar. Li Cheng Sheng mengangguk sambil memegang mangkuk porselen dan menyantapnya.

"Sekalian cari sayuran segar di desa nanti. Makan daging terus setiap hari membuat perut terasa enek."

"Sepertinya kamu memang minta dipukul. Sudah diberi daging malah mengeluh enek. Kalau bukan karena Ling Bao kita, kamu sudah harus mengunyah kulit kayu di sepanjang jalan ini!"

Xu Shu Hui baru menyadari dirinya keceplosan setelah mengatakannya. Ia buru-buru menutup mulut, lalu dengan kesal memukul bahu Li Cheng Sheng.

"Semua gara-gara kamu, aku jadi salah bicara."

"Eh, Istriku, kenapa kamu tidak masuk akal sekali? Jelas-jelas kamu sendiri yang salah bicara, kenapa tidak memukul dirimu sendiri malah memukulku?"

Perkataan itu justru memperkeruh suasana. Xu Shu Hui langsung tidak terima, meletakkan mangkuknya, dan mulai menghujani Li Cheng Sheng dengan pukulan.

"Aduh, aduh, Istriku, jangan memukul seperti itu! Aduh, sakit, sakit! Baiklah, aku salah, aku yang salah, puas?"

Keduanya berkejar-kejaran di sekeliling tungku, mengundang tawa semua orang. Yang paling gembira adalah Ling Bao, yang terus mengeluarkan suara "iya-iya" untuk menyemangati keduanya.

Kedua bocah itu masih mengingat pesan kakeknya agar tidak melihat ayah mereka dipukuli demi menjaga harga diri sang ayah, sehingga mereka hanya menutup mata sambil cekikikan.

"Ayah, aku tidak melihat apa-apa."

"Hahaha!"

"Sudah, sudah, jangan ribut lagi, Shu Hui. Bubur ikannya sudah dingin. Kalau mau memukul, tunggu setelah selesai makan saja."

Nenek Li menggoda, dan keduanya pun berhenti bercanda.

Di balik kelenteng, di atas dahan pohon, Huan Liu bersandar pada batang pohon sambil memandangi keluarga Li yang sedang bersenda gurau di dekat api unggun. Tanpa sadar, sudut bibirnya terangkat. Namun, sesaat kemudian, kesedihan kembali menyelimuti matanya.

...

Pada saat yang sama, di jalan pegunungan yang berjarak sepuluh mil dari kelenteng, sepuluh pria bertopeng dengan jubah besar dan pedang terselip di pinggang tengah memacu kuda dengan cepat ke arah kelenteng.

Kuku kuda menghantam jalan pegunungan yang berlumpur, mencipratkan air dan meninggalkan lubang-lubang bekas jejak kaki. Sementara itu, keluarga Li yang berada sepuluh mil jauhnya tidak mengetahui apa pun dan masih asyik memakan bubur sambil mendiskusikan perjalanan selanjutnya.

"Ayah, Ibu, Istriku, sepuluh hari lagi kita akan keluar dari wilayah Jinzhou dan sampai di Hongzhou. Hongzhou lebih besar dari Jinzhou, mungkin kita butuh waktu sebulan untuk sampai ke kota perbatasan. Berdasarkan batas waktu di surat resmi, kita harus tiba sebelum bulan ketiga. Waktunya sangat pas."

Sepanjang perjalanan ini, mereka tidak perlu khawatir soal makanan. Meski melelahkan, mereka yakin bisa melaluinya.

"Ayah, apa yang akan kita lakukan setelah sampai di kota perbatasan?" tanya Li Wen sambil memiringkan kepalanya.

"Belum bisa dipastikan sekarang. Pergi ke tempat pengasingan tidak lain adalah membuka lahan untuk bercocok tanam, membangun pagar, atau bekerja di lahan pertanian resmi. Semuanya adalah pekerjaan kasar."

Mengusap rambut halus Li Wen yang agak berantakan, Li Cheng Sheng berkata dengan serius, "Setelah sampai di tempat pengasingan, tidak akan sama seperti di rumah. Mulai sekarang, kamu dan Kakak Tao harus selalu waspada, jangan gegabah, jangan mencari masalah, dan jangan membuat kekacauan di keluarga. Mengerti?"

Li Wen dan Li Tao mengangguk, menepuk dada kecil mereka dengan mantap.

"Kami akan patuh, menjaga Adik, dan tidak akan mencari masalah."

Melihat anak-anak yang begitu patuh dan pengertian membuat orang dewasa di ruangan itu merasa sangat lega.

"Kalau begitu, Ayah, bolehkah kami makan kue kurma sekarang?"

Li Tao menatap ayahnya dengan mata besar yang berkedip-kedip, mulai bermanja.

Semua orang: "..." Ternyata ini tujuannya.

Ling Bao: "..." Dua pelahap.

Kata-kata Li Cheng Sheng yang hendak membanggakan anaknya tersangkut di tenggorokan. Ia berkali-kali ingin mengangkat tangan untuk memukul putranya, namun akhirnya ia hanya menghela napas dan membatalkannya.

Setelah selesai makan, keluarga itu menyingkirkan panci besi dan duduk melingkar.

Malam itu cerah dengan sedikit bintang, tanpa angin. Atap yang runtuh membuat siapa pun yang mendongak bisa melihat langit malam yang bersih, bahkan awan kelabu pun terlihat.

Ling Bao menatap langit malam dengan linglung. Di kehidupan sebelumnya, ia dan Kakak Jin Bao juga pernah melihat pemandangan bintang yang indah seperti ini saat masih di panti asuhan.

Tepat saat ia sedang melamun, telinganya menangkap suara derap kuda yang datang dari kejauhan dan semakin mendekat.

Menggerakkan kepalanya, Ling Bao mengerutkan kening ke arah gerbang kelenteng. Suara derap kuda berhenti mendadak, disusul oleh suara langkah kaki yang terburu-buru.

Setelah jaraknya dekat, orang dewasa di dalam ruangan pun mendengar keributan di depan gerbang kelenteng. Mereka segera bangkit dan bersiaga.

Huan Liu yang berdiri di atas dahan pohon memiliki pandangan yang lebih luas. Ia merasa hatinya mencelos saat melihat sembilan orang yang bahkan tidak berniat menyembunyikan langkah kaki mereka di dekat sana.

Meskipun tidak berpakaian seperti pengawal rahasia, aura tajam dan pedang yang terselip di pinggang mereka membuatnya sadar dalam sekejap bahwa mereka adalah pengawal rahasia Tianmu.

Huan Liu merasa gawat. Ia bahkan belum sempat bertanya apakah keluarga ini tahu keberadaan Huan Yi.

Kelompok pengawal rahasia ini jelas datang untuk membungkam saksi. Melawan sembilan orang sekaligus, ia tahu dirinya tidak akan sanggup.

Bagaimana jika ia memancing orang-orang ini pergi?

Memikirkan hal itu, ia perlahan meraba belati pendek di pinggangnya, dan perangkat jarum jiwa juga sudah ia ambil dan genggam erat.

Li Cheng Sheng dan Kakek Li keluar dari ruangan, berdiri di depan pintu sambil menatap pria-pria yang memancarkan aura pembunuh—jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung. Kaki mereka gemetar dan wajah mereka pucat pasi, namun mereka tetap berusaha tegar.

"Apakah para pahlawan ini ingin bermalam di sini? Jika iya, kami, kami akan segera pergi dari sini. Kami tidak akan mengganggu ketenangan Anda. Istri, Ibu, cepat kemasi barang-barang!"