Bab 19: Peningkatan Ruang

Bersembunyi di balik pohon besar, Huan Liu mengarahkan pandangannya ke wajah bayi gembul yang terus mengeluarkan gelembung dari mulutnya itu. Ilusi yang familier kembali muncul di benaknya; ia seolah melihat tatapan menantang dan meremehkan di wajah si bayi.

Huan Liu tanpa sadar mengerutkan kening. Sudah hampir sebulan sejak ia membuntuti keluarga ini, dan ia mendapati bahwa mereka sama sekali tidak terlihat seperti orang yang sedang menjalani hukuman buang. Sepanjang jalan mereka selalu bercanda dan tertawa, tidak ada tanda-tanda depresi atau putus asa.

Terlebih lagi, persediaan makanan keluarga ini seolah tidak ada habisnya! Saat keluarga Li menikmati bubur ikan, ia hanya bisa mengunyah ransum kering yang keras. Saat keluarga Li tidur nyenyak di bawah selimut hangat, ia harus tidur di gua atau dahan pohon dengan bumi sebagai alas dan langit sebagai selimut.

Yang lebih membuatnya bingung, selama hampir sebulan ini, ia tidak menemukan jejak Huan Yi maupun sosok ahli bela diri yang selama ini ia curigai ada di dekat mereka. Sesaat kemudian, sosok Huan Liu perlahan menghilang ditelan kegelapan malam.

Lingbao yang gagal memprovokasi musuhnya, memilih untuk memejamkan mata dan masuk ke dalam ruang dimensinya. Malam semakin larut, keluarga itu berkumpul di dekat api unggun, meringkuk di bawah selimut hingga tertidur lelap. Tak lama kemudian, suara dengkuran halus mulai terdengar.

...

Di bawah pohon buah dalam ruang dimensi, Lingbao duduk dengan wajah cemberut di samping mayat pria, menjadikan punggung pria bertopeng itu sebagai bantal. Tangan mungilnya melambai lembut di udara, memegang sebuah jarum terbang yang masih berlumuran darah. Ujung jarum itu terus berubah arah mengikuti gerakan tangan si bayi.

"Jika aku bisa memperluas jangkauan pintu masuk ruang ini, aku pasti bisa menghabisi si penguntit itu."

Sembari berbicara, Lingbao menatap kolam dengan acuh tak acuh. Pandangannya mengikuti aliran air yang meluap hingga menghilang di balik kabut tebal di kejauhan.

Hmm? Hati Lingbao sedikit bergetar. Ia perlahan berdiri dan melangkahkan kaki kecilnya mengikuti arah aliran air hingga sampai di tepian kabut. Sejak menemukan ruang ini, ia selalu mengira tempat ini hanya berisi air terjun dan kebun buah.

"Aku penasaran, apa yang ada di balik kabut ini?"

Setelah berpikir sejenak, Lingbao menjulurkan tangannya dan menyentuh kabut itu dengan ujung jari. Seketika, sebuah kekuatan aneh merambat cepat seperti tetesan tinta di air jernih, membuat kabut di depannya menguap dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata.

Sesaat kemudian, Lingbao terpaku melihat pemandangan di balik kabut. Ia sampai lupa menarik tangannya, mulutnya sedikit terbuka, dan pupil matanya melebar karena terkejut. Ternyata ruang dimensinya seluas ini!

"Kwek!"

Suara katak yang tiba-tiba membuyarkan lamunan Lingbao. Seekor katak hijau kecil melompat entah dari mana dan mendarat tepat di punggung tangan si bayi gembul. Ini pertama kalinya ia melihat makhluk hidup selain ikan dan udang di dalam ruang dimensi ini.

"...Plak." Saat katak itu hendak melompat pergi, Lingbao dengan sigap menepuknya dengan tangan yang lain. Sensasi dingin merambat di telapak tangannya. Saat ia membuka tangan, katak yang mati terhimpit itu terkapar di punggung tangannya.

Lingbao: "......" Aku benar-benar tidak menggunakan tenaga.

Darah dan lendir mengotori kedua tangannya. Lingbao merasa malu sekaligus jijik, ia pun mencuci tangannya di aliran kolam sembari memperhatikan ke mana arah air itu mengalir. Air kolam mengalir berkelok-kelok membentuk anak sungai, menuju ke petak-petak sawah yang tampak tertata rapi. Berbagai tanaman hijau tumbuh subur di sana, memanjang hingga ke kaki gunung di kejauhan.

Apakah itu hutan bambu? Bambu-bambu berwarna hitam pekat tampak seperti tirai panjang yang memisahkan gunung dari area persawahan. Lingbao berjalan tanpa alas kaki di pematang sawah. Tanaman hijau di sana memiliki warna, ukuran, dan bentuk daun yang bervariasi. Setelah mengamati cukup lama, Lingbao tidak mengenali tanaman-tanaman itu. Ia menggelengkan kepala dan memutuskan untuk mengabaikannya sejenak, lalu berjalan menuju hutan bambu di ujung ladang.

Hutan itu tidak terlalu dalam. Melalui celah-celah bambu yang rapat, ia bisa melihat semak belukar dan pepohonan lain yang tidak ia kenal. Pandangannya mengikuti batang bambu ke atas; dahan-dahannya rimbun dengan daun yang berkilau dan ujung yang tajam. Di antara dedaunan yang rumit itu, terselip sesuatu... jarum?

Lingbao mengangkat tangan mungilnya. Sebatang jarum bambu hitam terlepas dari dahan dan jatuh ke telapak tangannya. Panjangnya seukuran telapak tangan orang dewasa, namun setipis jarum sulam. Jika diperhatikan lebih saksama, jarum itu memiliki pola melingkar, seolah-olah terbuat dari gulungan daun bambu.

Teringat persediaan jarum terbangnya yang menipis, mata Lingbao berbinar. Jika jarum terbangnya habis, menggunakan jarum bambu ini sebagai pengganti sepertinya ide yang bagus.

Tepat saat ia hendak keluar dari ruang dimensi, telinga Lingbao menangkap suara gemerisik dari kedalaman hutan bambu. Seekor kelinci abu-abu melompat keluar dari semak-semak, namun tiba-tiba berhenti mendadak saat hampir mencapai hutan bambu.

Manusia dan kelinci itu saling berpandangan sejenak. Kemudian, kelinci itu berbalik dan lari secepat kilat hingga menghilang. Lingbao melirik ke arah gunung di belakang, namun ia merasa malas untuk mendakinya. Ia pun berbalik dan keluar dari ruang dimensi.

Begitu membuka mata, ia mendapati dirinya sudah berada dalam pelukan ibunya yang sedang tertidur pulas. Memanfaatkan ketiadaan pria berbaju hitam tersebut, Lingbao mencoba memperluas jangkauan pintu masuk ruang dimensinya. Ternyata benar, setelah ruang dimensi membesar, jangkauan pintu masuknya pun ikut bertambah. Namun, jaraknya masih belum cukup untuk mencapai pohon besar tempat pria itu bersembunyi.

Lingbao merasa tidak puas. Dengan sedikit usaha, ia terus berlatih menggunakan jarum terbangnya. Batas jarak pintu masuk ruang dimensi adalah sekitar enam tombak, dengan jangkauan tembak maksimal sekitar delapan tombak. Namun, begitu keluar dari jangkauan ruang dimensi, kecepatan jarumnya akan berkurang drastis. Jarum terbang dengan kecepatan seperti itu akan sangat mudah ditangkis oleh lawan.

Lingbao menghela napas dalam hati. Tampaknya ia harus tetap berada dalam jangkauan ruang dimensi untuk memastikan serangan telak yang mematikan.

...

Keesokan harinya saat fajar menyingsing, orang-orang dewasa mulai terbangun. Lingbao pun mengakhiri tugas jaga malamnya, lalu setelah minum susu, ia segera tertidur kembali. Setengah jam setelah keluarga Li menapaki jalan pegunungan, Huan Liu kembali muncul.

Dari lima pengawal bayangan Paviliun Ilusi, hanya dia yang tersisa. Empat orang lainnya telah kembali ke ibu kota untuk terus melacak jejak Huan Yi, namun setelah sebulan, mereka tidak mendapatkan hasil apa pun. Jika ia juga tidak menemukan petunjuk dari keluarga ini, ia terpaksa harus kembali ke paviliun untuk melapor. Setelah ragu sejenak, Huan Liu kembali bergerak.

...

Setelah keluar dari Kabupaten Baiyue hingga ke Kota Hongzhou, jalanan didominasi oleh jalur pegunungan yang berkelok-kelok dengan dinding tebing di satu sisi dan jurang di sisi lainnya. Keluarga itu berjalan di atas jalan tanah yang basah oleh sisa salju. Karena jalanan berlumpur dan licin, keluarga Li dengan hati-hati mendorong gerobak kayu sambil tetap menepi ke arah dinding gunung.

Li Wen duduk di tengah tumpukan barang bawaan di atas gerobak, bersandar punggung dengan adiknya, Li Tao, sambil terus tertidur. Menjelang siang, rombongan itu belum menemukan tempat singgah yang layak, sehingga mereka hanya memakan ransum kering seadanya sebelum melanjutkan perjalanan.

Jalan pegunungan itu tampak tak berujung. Di tikungan jalan, beberapa warga yang lewat melihat keluarga itu yang tampak seperti pengemis, lalu buru-buru menutup hidung dan mulut mereka sambil menghindar, seolah takut tertular sesuatu. Li Cheng Sheng tanpa sadar memeriksa pakaiannya sendiri, lalu mengendus baunya, dan bertanya dengan bingung.

"Ayah, Ibu, mengapa orang-orang itu melihat kita seperti melihat pembawa wabah?"

Nenek Li dan Kakek Li merasa bingung dan saling berpandangan, lalu menjawab dengan pasrah. "Kita jalani saja perjalanan kita, peduli amat dengan mereka."

"Nyonya Tua, saya perhatikan orang-orang itu semuanya mengenakan penutup wajah dan tampak terburu-buru, seolah-olah sedang melarikan diri dari sesuatu," ujar Nenek Qian sambil mendorong gerobak dan menatap punggung orang-orang yang berlalu. Firasat buruk tiba-tiba muncul di hatinya. Dulu, keluarganya juga melarikan diri dari wabah penyakit hingga sampai ke Kabupaten Baiyue. Ia merasa beruntung tidak tertular dan diterima oleh keluarga Nyonya Tua, sementara seluruh anggota keluarganya yang lain meninggal karena penyakit di tengah pelarian.