Bab 16: Ternyata Ada Dua Luka Mematikan

Perapian perlahan menyala, dengan suara gemeretak yang hangat, segera mengusir dingin yang menyelimuti ruang kecil itu. Seisi keluarga duduk berdekatan di sekitar api, hanya Xu Shuhui yang agak menjauh sedikit, takut percikan api menyakiti bayi yang digendongnya.

Li Wen dan Li Tao berjongkok di dekat api, kedua tangan kecil mereka mendekati sumber panas untuk menghangatkan diri. Hanya dalam sehari, tangan dan wajah kecil mereka sudah pecah-pecah karena tiupan angin dingin, memerah.

Li Wen mengisap ingusnya dan memandang ayahnya yang diam-diam menghangatkan diri di api, suaranya masih lembut dan bergetar.

“Ayah, kita harus ke mana setelah ini?”

Suara kecil itu terombang-ambing oleh angin dingin, seperti panggilan lembut anak kucing, penuh ketidakberdayaan dan rasa kasihan.

Keluarga Li pun mengalihkan pandangan ke Li Chengsheng. Memang, mereka harus ke mana setelah ini? Dua pengawal yang mengawal mereka sudah tewas, jika bisa melarikan diri, tentu mereka tidak ingin pergi ke daerah Lingnan yang penuh wabah penyakit.

Li Chengsheng memandang satu per satu anggota keluarga, seolah mengerti isi hati mereka. Ia menggeleng dan tersenyum getir.

“Di Dongwei, ke mana pun kita pergi harus ada surat pengantar. Tanpa surat itu, kita akan dianggap pengungsi dan diperlakukan seperti pengasingan, yang nasibnya tidak akan lebih baik. Jika diketahui bahwa kita melarikan diri dari pengasingan, maka hukuman akan bertambah berat.”

Di bawah cahaya api, Li Chengsheng membuka dokumen yang dibawa dalam bungkus dan memeriksanya dengan seksama. Setelah beberapa saat, ia kembali berbicara.

“Surat itu mengatakan kita harus tiba di Hongzhou dalam batas waktu tertentu, jika tidak, kita akan dihukum. Mengenai kematian para pengawal, kita laporkan dengan jujur setelah sampai di tempat pengasingan.”

Keluarga Li hening sejenak, kemudian mengangguk sepakat, hanya bisa merencanakan demikian untuk sementara.

Sudah hampir tengah malam, setelah sehari semalam tanpa istirahat, keluarga Li yang duduk menghangatkan diri di sekitar api mulai mengantuk.

……

Di tempat lain, di stasiun pos Changshui, lima pengawal bayangan dari Paviliun Ilusi berdiri di halaman. Pakaian mereka berlumuran merah gelap, entah darah musuh atau darah mereka sendiri, bau darah yang samar tersebar di udara dan segera hilang tertiup angin dingin.

“Kepala, keluarga Li sepertinya sudah kabur,” ujar salah satu pengawal dengan suara berat sambil berlari keluar dari gudang kayu.

Panglima keenam memandang pintu gudang yang terbuka lebar, mengerutkan dahi. Misi mereka datang ke Dongwei adalah mencuri potongan peta penyembahan, tapi kini potongan itu belum didapat, dan Panglima Pertama pun entah berada di mana.

Kebakaran di rumah makan seharusnya mengalihkan perhatian agar Panglima Pertama bisa lolos dari pengejaran, tapi apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana mungkin seorang ahli dengan peringkat sembilan menghilang seperti ditelan bumi di Lorong Penulis, nasibnya tidak diketahui.

Semua petunjuk mengarah pada keluarga Li. Apakah Panglima Pertama dan potongan peta itu benar-benar terkait dengan keluarga ini?

Setelah merapikan pikiran yang agak kacau, Panglima keenam berkata pelan.

“Mereka hanya orang biasa, mengejar mereka hanya soal waktu. Hapus semua jejak di stasiun pos ini.”

“Siap.”

Empat pengawal lainnya segera sibuk menjalankan perintah.

……

Panglima keenam berjalan menuju gudang kayu. Di dalam ruangan, obor di dinding menyala redup tapi tetap menyala.

Di tumpukan kayu kering, jasad pengawal itu masih dalam keadaan mulut terbuka lebar dan mata tak terpejam, Panglima keenam melewati mayat itu dan mengambil panah pendek berlumuran darah dari dinding.

Saat hendak keluar, sudut matanya menangkap titik merah aneh di dahi mayat itu.

Ia berjongkok dekat mayat dan memeriksa dahi serta belakang kepala dengan seksama, lalu nafasnya tiba-tiba tertahan.

Jarum terbang, menembus tengkorak?

Ternyata ada dua luka fatal?

Panglima keenam sangat terkejut. Ia mengambil obor dari dinding, membungkuk mencari sesuatu di lantai, tapi setelah lama mencari, tidak menemukan apa-apa.

Apakah alat jarum pengunci jiwa dari Paviliun Ilusi bisa menembus tengkorak manusia? Ia tidak tahu dan belum pernah mencoba.

“Apakah itu Panglima Pertama?” Harapnya yang sempat bersinar segera hilang.

Jika dia belum mati, mengapa tidak bergabung denganku? Atau mungkin ada ahli lain yang melindungi keluarga Li?

……

Waktu satu jam setelah fajar mulai menyingsing.

Li Chengsheng terbangun oleh hembusan angin dingin. Ia membuka mata lebar-lebar dan merasa bahunya berat. Saat menoleh, ia melihat ayahnya bersandar di bahunya.

Api di depan sudah padam, hanya menyisakan asap tipis yang tertiup angin.

Li tua terbangun karena gerakannya, segera diikuti oleh beberapa perempuan yang berbaring berdekatan, mengantuk mereka langsung hilang oleh dinginnya angin.

Keluarga itu segera membereskan barang dan melanjutkan perjalanan dengan gerobak kayu. Hingga tengah hari, mereka menemukan sebuah kuil tua yang bocor untuk beristirahat sebelum kelelahan.

Li tua dan Nyonya Qian, Dingxiang, mencari kayu kering untuk membuat api di luar kuil. Setelah Xu Shuhui selesai menyusui, mereka membawa kayu kering masuk ke dalam.

Api segera menyala.

Tanpa orang lain, Nyonya Li mengeluarkan semua roti gandum putih yang disimpan di bajunya, dengan sedikit cemas berkata,

“Roti ini hanya cukup untuk satu kali makan lagi, kita harus mencari cara membeli makanan, dan harus makanan matang.”

Li Chengsheng mengangguk dan berkata,

“Kita tidak bisa ke kota, tapi bisa singgah di desa-desa sepanjang jalan untuk menukar makanan.”

“Kalau kita punya panci, akan lebih baik, jadi bisa memasak sendiri,” ucap Dingxiang tanpa sengaja, membuat Lingbao yang sudah kenyang dan melamun, tergerak hatinya. Panci? Lingbao punya panci.

Kemarin, saat nenek menyembunyikan barang, dia juga melihatnya. Hmph, dia punya ruang penyimpanan, mungkin barang-barang sudah dimasukkan ke dalamnya. Saat kedua pengawal membubuhkan segel, dia sudah mengumpulkan semua barang yang bisa dibawa ke dalam ruang itu.

Dia bukan benar-benar tidak mengerti, pakaian, selimut, makanan, bahkan panci dan peralatan dapur di bumbung juga dibawanya. Nenek bilang, mereka akan diasingkan, harus hidup di tempat lain, jadi barang-barang itu pasti akan berguna.

“Ayi...” Lingbao mengoceh, berusaha mengeluarkan tangan kecilnya dari balutan kain dan melambaikan ke semua orang.

Panci, Lingbao punya panci, juga ada mangkuk, sumpit, pakaian, dan selimut.

Xu Shuhui membuka sudut kain yang menutupi wajah bayi, bertemu dengan mata jernihnya, kelelahan dua hari terasa sedikit sirna.

Untungnya Lingbao kuat, meski dua hari terkena angin, dia tidak sakit. Xu Shuhui tersenyum dan menyentuh pipi bayi itu dengan lembut.

“Sayang, ibu tahu kamu punya banyak buah dan ikan, tapi itu adalah berkah kamu. Kalau diambil sembarangan, berkahmu akan berkurang, tidak boleh sembarangan mengambilnya.”

Lingbao menatap ibu dengan mata besar dan terus menggeleng, “Bo... a,” tidak akan berkurang, aku punya banyak makanan, aku senang memberikannya.

Lalu tanpa peduli apakah orang dewasa setuju atau tidak, tangannya mengepal dan sebuah panci besi besar jatuh tepat ke atas api.

Seketika, percikan api menyembur ke segala arah, membuat semua orang di sekitar api mundur ketakutan.

Udara seketika membeku, seisi keluarga menatap panci besi besar di atas api dengan mata membelalak, dagu hampir terjatuh.

“Wah—adik perempuan hebat banget, bukan hanya bisa mengubah makanan, tapi juga bisa mengubah panci besi besar!”

Begitu Li Tao berteriak, Li tua langsung menutup mulutnya dan menarik telinga anak itu, memberi peringatan penuh amarah dan ancaman.

“Nanti jangan pernah menyebutkan hal ini pada siapa pun, kalau tidak, kamu tidak akan pernah lagi mendapatkan buah dan ikan...”

Nyonya Li menoleh kaku ke arah Lingbao, melihat bayi itu mengangkat kepalan kecil dan melambaikan lagi. Dalam panci besi itu tiba-tiba muncul mangkuk, sumpit, sendok, pisau dapur, minyak, garam, cuka, karung beras, beberapa ikan beku, dan banyak buah.

Li tua yang sedang memarahi tiba-tiba terdiam dan buru-buru menutup mulut Li Tao agar tidak berteriak lagi.

Lingbao menatap keluarganya yang terkejut, lalu puas tersenyum kecil.

Lihat, aku punya segalanya, aku sangat berguna.

Li Chengsheng yang paling dekat dengan panci besi itu segera menyadari dan cepat-cepat menarik panci dari api, sambil bergumam,

“Ibu, lihatlah, apakah benda-benda ini seperti di dapur rumah kita?”