Bab 64

"Saudara-saudara Meishan datang?" Di ruang kerja, Yang Jian mengangkat wajahnya dan memandang ke arah Xiaotianquan.

Xiaotianquan mengangguk. "Mereka bilang sudah lama tidak bertemu Tuan, dan ingin Tuan pergi berburu bersama mereka."

"Berburu?" Sebelum Yang Jian sempat menjawab, Banban adalah orang pertama yang melompat bangun. "Kalau berburu, apa aku boleh ikut?" Daji yang berada di samping melirik ke arah Xiaotianquan. "Selain Saudara-saudara Meishan, siapa lagi yang ada?"

Xiaotianquan menggaruk kepalanya. "Sepertinya tidak ada lagi, setiap kali hanya mereka dan Tuan yang pergi berburu bersama."

"Kalau begitu, pergi saja." Daji mengangkat bahunya. "Masih seperti yang kukatakan, Banban, jangan berkeliaran sembarangan, cukup dengarkan perkataan Yang Mulia Zhenjun."

Keputusannya yang begitu cepat justru membuat Yang Jian sedikit lengah—ia tadinya tidak berencana pergi, dan masih berniat melanjutkan pelajaran bersama Banban.

Namun, jika ingin pergi, itu juga bukan masalah. Lagipula, gunung-gunung yang biasa mereka kunjungi tidak berbahaya, dan kebetulan ia bisa melatih Banban mempraktikkan sihir yang baru dipelajari di alam bebas.

"Kalau begitu, mari kita pergi." Yang Jian menatap Banban. "Gantilah pakaianmu dengan yang lebih longgar dan nyaman."

Banban bersorak gembira dan berlari pergi.

Daji melipat kedua tangannya di dada dan bersandar di dinding.

Yang Jian bertanya, "Kamu tidak ikut?"

Daji menjawab, "Apa serunya berburu? Mereka semua adalah teman-temanmu, aku tidak ikut. Daripada membuang waktu untuk itu, lebih baik aku berkultivasi di rumah."

"Kupikir setelah baru saja melewati insiden di Xitian Kecil, kamu tidak akan membiarkan Banban keluar dalam waktu dekat."

Daji tersenyum tipis. "Waktunya telah tiba, dan bahkan jika ingin dicegah, tidak akan bisa ditahan. Biarlah seperti ini, biarkan dia lebih sering keluar untuk melatih diri. Sekarang dia masih harus ditemani seseorang, tetapi di masa depan mungkin sebentar lagi dia tidak butuh ditemani siapa pun—di usianya ini, seharusnya dia memang tidak perlu selalu ditemani."

Selama beberapa hari ini, ia telah memikirkan banyak hal. Daripada dipaksa melepaskan ikatan di suatu masa depan yang tidak terduga dengan rasa cemas dan takut, lebih baik membiarkannya mandiri sejak dini, sehingga ia sendiri bisa merasa tenang tanpa ada kekhawatiran.

Banban mengganti pakaiannya dengan sangat cepat. Tidak lama kemudian, ia keluar mengenakan pakaian berlengan ketat untuk memanah dan sepasang sepatu bot pendek, membuatnya tampak sangat berwibawa dan penuh semangat. Daji merapikan kembali ikatan rambutnya dan berkata, "Pergilah bersenang-senang dengan Zhenjun."

Banban pun menggandeng tangan Yang Jian dan berlari keluar rumah dengan gembira.

Melihat Yang Jian kembali ke kediamannya begitu cepat, Pemimpin Saudara Meishan langsung berkata dengan ceria, "Zhenjun, tidak disangka kau berada di dekat sini!" Begitu menoleh dan melihat rubah kecil itu, ekspresinya mau tak mau berubah menjadi agak pelik.

Semua orang telah mendengar tentang urusan di Laut Utara. Sikap Zhenjun terhadap rubah kecil itu berubah drastis dari yang tadinya acuh tak acuh menjadi sangat melindungi, entah apa alasannya. Hanya terdengar kabar bahwa pada hari di Laut Utara itu, Zhenjun pergi bersama ibunda rubah kecil ini... Ck ck ck, sudahlah, semua orang adalah orang terhormat, di hadapan seorang anak kecil, lebih baik mereka tidak bertanya.

Banban memandang Zhenren Yuding yang berdiri di belakang Saudara-saudara Meishan, lalu tersenyum lebar dan berkata, "Zhenren, Anda juga ada di sini."

Akhirnya bisa melihat rubah kecil itu lagi!

Zhenren Yuding menahan rasa senangnya yang meluap-luap, melangkah maju dan mengelus kepala kecilnya. "Banban juga ikut berburu?"

Banban menjawab, "Hmm! Zhenjun dan Ibu mengizinkan aku keluar untuk bermain!"

Saudara-saudara Meishan: ...

Ungkapan yang begitu bernuansa ambigu...

Sementara itu, Zhenren Yuding menatap Banban dengan perasaan berbunga-bunga penuh kegembiraan. Coba lihat wajah yang begitu lembut dan mulus ini, coba lihat sepasang mata yang jernih berbinar-binar itu, coba lihat tangan kecil yang bulat mungil itu... Aduh, bagaimana bisa ada anak perempuan yang begitu cantik dan menggemaskan...

Dengan rasa enggan, ia mengelus kepala Banban beberapa kali lagi, tetapi karena ada orang lain di hadapannya, ia harus tahu kapan harus berhenti dan dengan berat hati menarik tangannya kembali. Kemudian, ia memberikan isyarat mata kepada Yang Jian, memberi tahu agar segera mengobrol lebih banyak dengan Saudara-saudara Meishan guna mengalihkan perhatian mereka, sehingga ia bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk melakukan hal lain.

Meskipun merasa heran, Yang Jian tetap berinisiatif membuka suara. "Sungguh minta maaf, beberapa waktu lalu agak sibuk, jadi sedikit mengabaikan Saudara-saudara sekalian..."

Zhenren Yuding melangkah pergi sambil menoleh ke belakang tiga kali dalam setiap langkahnya.

Memanfaatkan saat ketika tidak ada seorang pun yang memerhatikan dirinya, ia harus segera menyelesaikan camilan yang tadi belum sempat dibuat.

Cuka beras, di mana cuka berasnya... Ia mencarinya dengan cemas, dan akhirnya menemukan botol yang tampaknya berisi cuka beras, lalu buru-buru membukanya dan menuangkannya ke dalam kendi tanah liat.

Di udara melayang aroma manis buah spiritual, dan aroma cuka beras justru tertutupi olehnya.

Setelah merendam buah spiritual dalam cuka, ia mengangkat kendi tersebut ke atas tungku dan menggunakan api kecil untuk menghangatkannya agar rasa di dalamnya dapat menyatu dengan cepat. Pada saat yang sama, ia dengan sigap mengeluarkan sepotong akar teratai yang renyah, memotongnya menjadi irisan-irisan tipis dengan bunyi gemerisik, lalu dengan cepat mencelupkannya sebentar ke dalam air mendidih sebelum menyajikannya ke dalam sebuah kotak makanan kecil dan menusukinya dengan tusukan kayu kecil.

Ia memadamkan api di atas tungku, membuka kendi tanah liat, dan aroma manis bercampur asam yang beraroma buah pun mengepul keluar. Zhenren Yuding menuangkan cuka buah spiritual tersebut ke dalam kotak makanan hingga merendam irisan akar teratai, lalu menutup kotak tersebut, yang akhirnya menandakan pekerjaannya telah selesai dengan sempurna.

Ia menyembunyikan kotak makanan itu di dalam lengan bajunya, keluar dari dapur, berjalan secara diam-diam mendekati Xiaotianquan, dan menyerahkan kotak makanan itu kepadanya. "Nih, camilan untuk rubah kecil itu. Tadinya ingin membiarkannya memakan beberapa potong di sela-sela waktu belajarnya, sekarang bawa saja untuk dimakan di jalan."

Xiaotianquan mengulurkan tangan untuk menerimanya dan mendesis, "Kenapa dingin sekali?"

Xiaotianquan menyerah. "Baiklah kalau begitu."

Segala gerak-gerik sembunyi-sembunyi mereka berdua disaksikan sepenuhnya oleh Yang Jian. Yang Jian tepat waktu menghentikan pembicaraannya dan berkata kepada Saudara-saudara Meishan, "Kita sudah mengobrol cukup lama di sini, lebih baik kita berangkat sekarang saja, kita bisa melanjutkan obrolan di jalan."

"Bagus, bagus, ayo berangkat sekarang!" Saudara-saudara Meishan memimpin melompat ke atas gumpalan awan dan menuju ke tempat lama. Yang Jian juga membawa serta Xiaotianquan dan Banban naik ke atas awan.

Banban menoleh ke belakang ke arah Zhenren Yuding. "Zhenren tidak ikut bersama kami?"

Zhenren Yuding berkata sambil tersenyum ramah, "Tidak. Kalian bersenang-senanglah."

Begitu mereka pergi, Zhenren Yuding berjongkok ke tanah dan menggigit kipasnya sendiri dengan penuh rasa geram.

Menyebalkan sekali, kalau bukan karena khawatir Saudara-saudara Meishan terlalu banyak orang dan bermata tajam yang mungkin akan memandangnya seperti orang tua aneh, dia sebenarnya juga ingin ikut!

Di tengah perjalanan, Banban dengan antusias memainkan busur emas dan kelereng kaca miliknya. Kelereng kaca itu diberikan oleh Yang Jian kepadanya kemudian, kekuatannya jauh lebih rendah dibandingkan peluru perak asli yang satu set dengannya atau bola besar milik ibunya, tetapi itu sudah cukup baginya.

Sepanjang perjalanan, ia beberapa kali menarik busurnya ke arah lautan awan, menggunakan kelereng kaca untuk memecah bentuk gumpalan-gumpalan awan, dan bermain dengan sangat gembira.

Xiaotianquan telah membekukan kotak makanan itu dengan kekuatan sihirnya sesaat, merasa bahwa suhunya sudah pas, ia lalu menepuk Banban dan berkata, "Aku juga menyiapkan makanan. Nanti kalau kamu lelah bermain, kamu bisa makan ini."

Banban menerimanya dengan terkejut. "Ya ampun, kamu hebat sekali! Kapan kamu menyiapkannya?"

Xiaotianquan menjawab dengan samar, "Tadi pagi."

Banban baru saja hendak membukanya ketika tiba-tiba ia mendengar keributan dari gumpalan awan di depan, disusul oleh seruan ramai dari Saudara-saudara Meishan, "Wah, Pangeran Ketiga, betapa kebetulannya bisa bertemu kalian bersaudara di sini? Mau pergi ke mana ini?"

Banban dengan rasa ingin tahu mendongak ke depan. Ternyata, tepat di arah berlawanan ada gumpalan awan yang datang, di atasnya berdiri Jinzha, Muzha, dan Nezha. Jinzha dan Muzha berdiri di depan, sementara Nezha berdiri di belakang dengan ekspresi yang tampak penuh beban pikiran.

Pandangan Nezha bergeser dan beradu pandang dengan Banban, membuatnya tertegun sejenak.

"Bukan mau pergi mengurus urusan apa pun, kami bersaudara sedang bosan, jadi keluar untuk mencari udara segar saja," kata Jinzha sambil tersenyum. "Kalian berberapa ini mau pergi berburu bersama Guru Kakak?"

Pemimpin Saudara Meishan menjawab, "Tepat sekali! Karena kalian beberapa tidak ada urusan penting, bagaimana kalau kita pergi bersama saja?"

Jinzha menoleh ke arah Nezha. "Bagaimana? Ikutlah berburu bersama Guru Kakak."

Nezha menatap Yang Jian, menggigit bibirnya.

Yang Jian memandangnya dan berkata dengan tenang tanpa riak, "Kalau begitu, mari kita pergi bersama."

Jinzha mengendalikan awannya untuk mendekat, sementara Muzha menoleh kepada Yang Jian sambil tersenyum dan berkata, "Entah apa yang merasuki Nezha beberapa hari ini. Sejak kembali beberapa hari lalu, dia mengurung diri sendirian di kamar. Ditanya siapa yang membuatnya kesal, dia tidak mau menjawab, ditanya apa yang ingin dia lakukan, dia juga tidak mau mengatakannya. Ah, kalau bukan karena aku dan Kakak tadi menyeretnya keluar secara paksa, dia mungkin akan berjamur di dalam kamar!"

Jinzha berkata, "Apakah Guru Kakak tahu apa yang telah terjadi?"

Yang Jian melirik sekilas ke arah Nezha. "Tidak tahu."

Nezha menarik napas dalam-dalam, menatap Yang Jian dengan perasaan yang rumit.

Sejak mengetahui bahwa Banban adalah putri Yang Jian, dan ibu Banban adalah Daji, Nezha merasa langit telah runtuh. Ini... bagaimana mungkin ini terjadi? Bagaimana bisa Guru Kakak bersama siluman rubah wanita itu, bahkan sampai memiliki seorang anak?

Namun, berbagai tanda menunjukkan bahwa kenyataannya memang demikianlah adanya. Dan dia, di masa lalu, adalah orang yang pernah mendorong perpisahan mereka dengan sekuat tenaga; rubah kecil yang kini tumbuh menjadi sosok konyol ini, mungkin juga ada andilnya di balik semua itu.

Nezha merasa hancur, Nezha merasa sangat putus asa.

Seolah-olah dalam semesta waktu yang singkat seluruh dunia ini menjadi tidak nyata, kemarahannya yang penuh rasa kebenaran dan kata-katanya yang tegas di masa lalu seolah berubah menjadi sebuah lelucon yang absurd.

Meskipun peristiwa itu telah berlalu selama beberapa hari dan kini dirinya telah jauh lebih tenang, namun ketika tiba-tiba melihat Yang Jian dan Banban di hadapannya, ia tetap tidak tahu harus menghadapi mereka dengan perasaan seperti apa. Terutama karena rubah kecil ini masih saja memasang ekspresi konyol yang sama.

Muzha berbisik di sampingnya, "Kita sedang keluar untuk bersenang-senang, santai saja sedikit, untuk apa memasang ekspresi penuh dendam begitu?"

Nezha memalingkan wajahnya, merajuk dalam hati. "Kamu tidak mengerti."

Muzha berkata, "Kamu tidak mau memberitahu, tentu saja aku tidak mengerti."

Di sisi lain, Jinzha sedang mengobrol dengan Yang Jian. Entah apa yang dikatakan oleh Jinzha hingga berhasil membuat rubah kecil yang mendengarkan di samping mereka tertawa terbahak-bahak.

Gumpalan awan itu dengan cepat mendarat di sebuah gunung.

Nezha berjalan turun dari awan dengan langkah lambat. Meskipun Saudara-saudara Meishan sedang sibuk membagi kelompok dengan penuh semangat di depan, ia sama sekali tidak tertarik untuk mendengarkan.

"Pangeran Ketiga, kenapa kamu begitu tidak senang?" Tiba-tiba sebuah kepala kecil muncul di sampingnya, menatapnya dengan sepasang mata yang polos.

Nezha menatap sepasang mata itu, tenggorokannya bergerak, dan hatinya merasa tidak tenang. "Aku... tidak apa-apa..."

"Aduh, kamu kan sudah begitu hebat, apa lagi yang bisa membuatmu tidak senang?" Banban tertawa kecil. "Ayo, kita pergi berburu, berburu itu sangat menyenangkan!"

Nezha mendongak dan melirik ke arah Yang Jian. Yang Jian dan Xiaotianquan berjalan di depan, tampaknya tidak memerhatikan bahwa Banban sedang berjalan bersamanya.

Nezha kembali menatap Banban. Anak itu jelas tahu bahwa ia akan pergi berburu, sehingga ia sengaja berdandan rapi, memegang busur emas yang diberikan oleh Yang Jian, tampak sangat bersemangat dan siap sedia.

Sungguh seekor rubah kecil yang tidak mengerti apa-apa.

Pemandangan di tempat ini sangat indah dengan angin sepoi-sepoi yang berembus lembut. Banban dengan nyaman mengibaskan ekornya, mengayunkannya ke sana kemari ditiup angin. "Pangeran Ketiga, apa menurutmu aku banyak rontok bulunya?" tanyanya tiba-tiba.

Nezha menatap ekornya dengan bingung selama beberapa saat.

"Ibu bilang akhir-akhir ini buluku rontok terlalu banyak, dan melarangku memakan makanan enak itu lagi, katanya kalau terus makan nanti aku bisa mengalami kebotakan parsial." Banban mengerucutkan bibirnya.

Nezha membayangkan gambaran kebotakan parsial itu dan tanpa sadar tersenyum kecil. "Kalau begitu, dengarkan saja perkataan ibumu. Aku bukan rubah, mana kutahu seberapa banyak kerontokan bulu yang dianggap banyak. Makanan enak selalu ada, tapi kalau bulunya habis nanti sulit dirawat, setelah tingkat kultivasimu tinggi nanti dan tidak mudah rontok lagi, mungkin baru boleh makan lagi, kan?"

Banban berkata, "Semoga saja begitu." Ngomong-ngomong soal itu, ia tiba-tiba teringat pada kotak makanan yang belum dibuka, dan langsung berkata, "Namun, Xiaotianquan sudah bisa memasak lho! Katanya dia akan sering memasak untukku di masa depan, dan juga akan mengontrol minyak, garam, serta gula, supaya aku bisa tetap makan masakan rumah yang enak tanpa harus rontok bulunya!"

"Dia bisa memasak?" Nezha terkejut. "Dia begitu telaten?"

Banban berkata, "Tentu saja! Kali ini keluar, dia bahkan membuatkanku camilan untuk kumakan saat lelah bermain!" Ia mengeluarkan kotak makanan itu, sambil berusaha keras membuka tutup kotaknya, lalu mengundang Nezha, "Nanti kamu juga harus mencicipinya, rasanya pasti cukup enak!"

Melihat penampilannya yang polos dan penuh antusiasme, Nezha tanpa sadar juga merasa sedikit penasaran. "Baiklah."

Camilan yang dibuat oleh Xiaotianquan, akan seperti apa bentuknya?

Dengan bunyi *pletuk*, tutup kotak makanan itu akhirnya berhasil dibuka.

"Wah, aromanya saja sudah terasa sangat enak!" Banban menarik napas dalam-dalam dan berseru gembira.

Di dalam kotak makanan itu, irisan-irisan akar teratai putih bersih yang dipotong dengan ketebalan merata tampak terbaring tenang di dalam rendaman kuah asam manis berwarna kuning muda, memancarkan aroma harum menyegarkan yang memabukkan.

Di atas irisan akar teratai itu juga telah ditancapkan tusukan kecil dengan sangat penuh perhatian. Banban mengambil sebuah tusukan dan mengangkatnya di depan mulut Nezha. "Pangeran Ketiga, cobalah!"

Nezha: ...

Nezha: "Terima kasih, biarkan aku lewatkan saja."