Bab 16

Ketika Banban dibawa pergi oleh Anjing Penjaga Langit, ia masih agak kebingungan.

Meskipun ia juga merasa bahwa luka ibunya lebih penting, apakah benar-benar tidak boleh ia tetap berada di sana untuk melihat? Ia tidak akan mengacau!

Lagipula, mengapa Raja Sejati yang tadi bersikap begitu ramah tiba-tiba kehilangan seluruh ekspresinya saat melihat ibunya? Benarkah mereka hanya sedang mengobati luka?

Banban sangat penasaran, tetapi ia juga tidak bisa bertanya lebih jauh, sebab bahkan ibunya telah membiarkan Anjing Penjaga Langit membawanya pergi.

Mau tak mau, ia mengikuti Anjing Penjaga Langit meninggalkan taman sambil menggerutu kecil.

“Aku lapar,” katanya. “Ada makanan?”

Anjing Penjaga Langit memutar matanya. “Menurutmu, ada?”

“Daging panggang yang tadi siang, tidak ada sisanya?” Banban mengecap bibir, sedikit merindukan rasanya.

“Meja makannya sudah dijungkirbalikkan Sun Go Kong. Siapa yang masih mau memakannya?” Setelah terdiam sejenak, ia mengusap dagu lalu tertawa. “Namun, masih ada daging mentah di dapur. Kalau kau ingin makan, kau harus memasaknya sendiri.”

Ah, daging mentah. Betapa merepotkannya mengolah daging itu.

Banban mengernyitkan hidung. Ia tidak ingin menyusahkan dirinya sendiri, tetapi perutnya memang benar-benar lapar. Setelah saling menatap dengan Anjing Penjaga Langit cukup lama, akhirnya ia mengalah.

“Baiklah... ke dapur.”

Anjing Penjaga Langit membawa Banban berjalan santai menuju dapur.

Sekarang, tuannya sedang sibuk mengurus urusan pribadi dan melemparkan siluman rubah kecil ini kepadanya. Karena itu, ia harus mengawasinya baik-baik agar siluman rubah kecil itu tidak kembali dan mengacaukan keadaan.

Tentu saja ia harus mencarikan sesuatu untuk dikerjakan, supaya dirinya bisa tetap santai sekaligus mencegahnya menganggur lalu berbuat onar.

Di sekitar Kediaman Yang memang terdapat larangan dan batasan gaib, tetapi tempat itu tetap berada di alam manusia. Seluruh tata letak kediaman pun dibangun dengan meniru kediaman manusia. Oleh sebab itu, meskipun Yang Jian dan Anjing Penjaga Langit tidak memakan makanan duniawi, kediaman itu tetap memiliki dapur yang cukup layak. Pada awalnya dapur tersebut kosong. Namun, karena Saudara-Saudara Gunung Mei kerap datang bertamu, berpesta, dan minum-minum, perlahan-lahan dapur itu dipenuhi berbagai macam peralatan masak.

Banban memasuki dapur dan menatap kaki babi hutan yang belum dikuliti di atas rak, tenggelam dalam pikiran.

Anjing Penjaga Langit berkata, “Kenapa melihatku? Aku juga tidak bisa memasaknya.”

“Benarkah? Aku tidak percaya.”

Siang tadi, Banban jelas melihat Anjing Penjaga Langit bekerja sama dengan Saudara-Saudara Gunung Mei membagi tugas untuk mengolah daging itu. Jelas sekali bahwa itu bukan pertama kalinya ia melakukan pekerjaan semacam ini.

“Yang makan itu kau, bukan aku.”

Banban terdiam.

Saat tinggal di bawah naungan orang lain, bagaimana mungkin seseorang tidak menundukkan kepala? Terlebih lagi, ia memang berutang budi kepada Raja Sejati.

Dengan bibir mengerucut, Banban mulai mengolah kaki babi hutan itu sambil mengingat-ingat cara kerja Saudara-Saudara Gunung Mei.

Sementara itu, di sisi lain Kediaman Yang, Yang Jian telah berhadapan dalam diam dengan Daji selama cukup lama.

Akhirnya, Yang Jianlah yang lebih dulu memecah keheningan.

“Sesungguhnya tidak pernah ada Raja Rubah Sepuluh Ribu Tahun. Semua pusaka Banban itu adalah benda-benda yang dahulu kau kumpulkan, bukan?”

“Lalu kenapa?”

Tentu saja Raja Rubah Sepuluh Ribu Tahun tidak pernah ada. Itu hanyalah alasan yang ia ciptakan untuk menyamarkan identitasnya.

Yang Jian mencibir pelan. “Jadi, ketika Dinasti Shang dan Zhou berperang dahulu, sebenarnya kau sama sekali tidak peduli siapa yang menang dan siapa yang kalah. Kau hanya menunggu seseorang tewas, sehingga pusakanya menjadi benda tanpa pemilik dan dapat kau ambil untuk digunakan sendiri, begitu?”

Daji menyilangkan kedua lengannya di dada, lalu sekali lagi menjawab, “Lalu kenapa?”

Tidak ada gunanya memedulikannya lagi. Mereka sudah lama berpisah jalan. Kalau Yang Jian melihat wajah aslinya, memangnya kenapa?

Sebelum memasuki Kota Chaoge, ia sudah membuat rencana untuk masa depannya.

Hasil terbaiknya adalah ia berhasil menyelesaikan tugas, dan Dewi Nuwa bersedia memenuhi janjinya. Meskipun ia sebenarnya tidak terlalu ingin menjadi dewi, jika Dewi Nuwa bersedia menepati janji, tentu ia tidak akan keberatan apabila imbalannya diganti dengan sesuatu yang lain.

Hasil terburuknya adalah ia gagal menjalankan tugas. Bukan hanya tidak mendapatkan imbalan dari Dewi Nuwa, ia mungkin juga akan menghadapi bahaya maut dari berbagai pihak. Bagaimanapun, setelah “mengacaukan istana”, ia pasti akan memiliki banyak musuh.

Ia harus melindungi dirinya sendiri.

Hati manusia mudah berubah, sementara kepentingan sulit ditebak. Hanya benda mati yang benar-benar dapat menjadi milik seseorang.

Sepanjang perjalanan menuju Chaoge, Yang Jian banyak menjaganya dan hampir selalu menuruti keinginannya.

Mereka bersama-sama melewati pasar yang ramai, gang-gang kumuh, menara-menara megah, dan padang belantara. Mereka bersama-sama menyaksikan langit cerah dan mendung, hujan dan kabut, bunga bermekaran serta daun-daun berguguran.

Keduanya sengaja tidak lagi membicarakan urusan mata-mata dari dalam, sehingga hubungan mereka pun terasa sangat menyenangkan.

Menurut Yang Jian, Daji perlahan-lahan telah bangkit dari keterpurukannya.

Sementara menurut Daji, Yang Jian juga perlahan-lahan telah terbiasa dengan tingkah-tingkah kecilnya. Bahkan ketika ia pura-pura tertidur lalu tanpa sengaja memiringkan kepala ke bahu Yang Jian, pria itu tidak lagi menegang sekujur tubuh dengan telinga memerah. Ia justru dengan terbiasa menyesuaikan posisi duduknya agar kepala Daji dapat bersandar dengan lebih nyaman.

Putri Marquis Jizhou tiba di Kota Chaoge pada suatu siang di musim gugur.

Hari itu akhirnya datang juga.

Kereta berhenti cukup jauh dari gerbang kota. Beberapa boneka manusia tanpa ekspresi, yang terbuat dari jerami, berjaga di kedua sisi. Pakaian mereka tidak berbeda sedikit pun dari para pelayan Jizhou yang telah tewas.

Yang Jian berdiri di luar kereta sambil memandang Daji.

Daji duduk di dalam kereta. Ia menyibakkan tirai jendela dan bertatapan dengannya.

“Di dalam kota banyak mata yang mengawasi. Aku tidak akan mengantarmu masuk,” kata Yang Jian. “Setelah memasuki istana, jagalah dirimu baik-baik.”

“Kapan kau akan datang menemuiku lagi?” tanya Daji. “Kau sudah berjanji bahwa semua urusan setelah ini akan kau tangani.”

Yang Jian mengatupkan bibir. “Aku akan segera datang.”

Sepanjang perjalanan, karena Daji tidak bisa ditinggalkan sendirian, ia belum sempat kembali untuk melapor kepada Paman Guru Jiang. Hanya Anjing Penjaga Langit yang datang menemuinya sekali di tengah perjalanan. Saat Daji beristirahat pada malam hari, ia meminta Anjing Penjaga Langit menyampaikan bahwa Nona Su telah menyetujuinya.

Dalam perjalanan pulang kali ini, mungkin Paman Guru Jiang sudah berhasil membujuk Marquis Jizhou. Ia perlu mendengar rencana mereka terlebih dahulu sebelum kembali dan membicarakannya dengan Daji.

“Aku akan memasuki istana hari ini. Siapa tahu malam ini...” Daji menggigit bibir. Semburat merah muda muncul di wajahnya. “Siapa tahu malam ini aku harus melayani raja di ranjang. Sahabat Tao Yang, tahukah kau seperti apa rasanya melayani seseorang yang tidak kau sukai?”

Yang Jian sama sekali tidak menyangka Daji akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Sesaat ia terpaku di tempat, bahkan lehernya memerah.

“Namun, ini adalah pilihanku sendiri. Aku tidak menyalahkanmu. Aku hanya menyalahkan takdir yang memaksaku mengambil pilihan seperti ini.” Daji tersenyum cerah kepadanya, tetapi air mata mengalir dari matanya. “Ada beberapa hal yang jika tidak diucapkan hari ini, kelak tidak akan pantas lagi untuk dikatakan. Sahabat Tao Yang, mendekatlah dan dengarkan isi hatiku.”

Seolah-olah tubuhnya sama sekali tidak berada di bawah kendalinya, Yang Jian melangkah maju tanpa sadar. Ia sedikit mengangkat wajah dan menatap Daji di dalam kereta.

Namun, Daji tidak mengatakan apa-apa.

Ia hanya berpegangan pada tepi jendela lalu berdiri. Setelah itu, ia menjulurkan tubuhnya sedikit dan mencium bibir Yang Jian.

Suara gemuruh seakan meledak.

Pikiran Yang Jian mendadak kosong.

Bibir Daji selembut kelopak bunga, tetapi jauh lebih penuh. Daji menyukai sup manis, maka pagi tadi ia membeli semangkuk sup manis dari kios pinggir jalan, membungkusnya, lalu membawanya untuk diminum Daji dalam perjalanan.

Saat ini, rasa manis dan aroma sup itu menyusup perlahan ke antara bibir dan lidahnya.

Aroma tubuh Daji seolah menjadi semakin pekat, membuat kepalanya berkunang-kunang hingga ia tidak tahu lagi hari apa sekarang.

Cahaya matahari siang menyelubungi tubuh Daji. Dengan pakaian indah dan riasan lengkap, ia tampak seperti persembahan yang begitu sempurna.

“Yang Jian...” Tubuhnya gemetar. Ini pertama kalinya ia memanggil nama lengkap pria itu secara langsung.

Bulu matanya berkedip, dan setetes air mata besar kembali jatuh, melebur di antara bibir mereka yang bertaut.

Rasa asin dan getir itu mengikis kemanisan ciuman mereka, sekaligus mengusir seluruh kekacauan pikiran Yang Jian.

Ia mengangkat pandangan dan melihat sudut mata Daji yang basah serta memerah.

Tenggorokannya terasa tersumbat. Sesuatu di dalam lubuk hatinya seakan menerobos keluar, berteriak, dan siap meledak. Ia mengepalkan kedua tangannya, memaksa diri agar tidak mengangkat tangan dan memeluk Daji ke dalam dekapannya.

Ia mundur selangkah dengan tiba-tiba.

Tubuh Daji terhuyung. Ia berpegangan pada bingkai jendela. Ketika kembali menatap Yang Jian, yang tersisa di matanya hanyalah keputusasaan dan kepedihan.

Yang Jian membuka mulut, tetapi menyadari bahwa ia tidak mampu mengatakan apa pun.

“Aku berterima kasih karena dalam perjalanan menuju pernikahanku dengan Raja Shang, aku bertemu denganmu. Namun, aku juga membencimu. Mengapa kemunculanmu hanya untuk membawaku menikah dengan Raja Shang?” Daji tersenyum getir. “Mulai hari ini, kita hanya akan menjadi sekutu. Tidak ada yang lain. Hidup manusia singkat seperti embun pagi. Aku hanya berharap, setelah kelak berhasil, kau masih mengingat bahwa pernah ada seorang wanita sepertiku.”

Ia menarik tubuhnya kembali ke dalam kereta. Tirai pun jatuh, menghalangi pandangan Yang Jian.

“Berangkat,” perintahnya kepada para boneka manusia.

Kereta mulai bergerak perlahan dan pergi menjauh dengan suara derak roda.

Jalan utama terbentang luas. Di ujung jalan berdiri gerbang kota yang menjulang megah. Kota metropolitan paling makmur di Dinasti Shang, jantung terpenting negeri itu, berada di tempat ini.

Chaoge dipenuhi alunan musik sepanjang lima puluh li pada malam hari; delapan ratus adipati datang menghadap Gunung Ling.

Baru setelah kereta itu benar-benar menghilang di balik gerbang kota, Yang Jian tersadar seperti baru terbangun dari mimpi. Ia terhuyung selangkah lalu berpegangan pada pohon besar di sampingnya.

Apa yang baru saja mereka lakukan?!

Senja telah menyelimuti seluruh penjuru ketika kereta Daji tiba di depan istana Raja Shang.

Para pengawal telah membawa tanda pengenal masuk untuk melapor. Tidak lama kemudian, mereka kembali dan berkata, “Silakan Nona berganti kendaraan.”

“Para pelayan dari Jizhou” ditahan di luar istana. Hanya Daji seorang yang diizinkan masuk.

Daji turun dari kereta. Di bawah tatapan kagum para pengawal, ia melangkah anggun menaiki tandu istana.

Ia dibawa menuju sebuah balairung samping.

“Mulai sekarang, kami para pelayan yang akan melayani Nona,” ujar beberapa dayang. “Silakan Nona mandi dan berganti pakaian terlebih dahulu.”

“Baik.” Daji tersenyum manis. “Setelah mandi dan berganti pakaian, apakah aku harus menghadap Baginda?”

“Itu...” jawab para dayang, “tergantung kehendak Baginda.”

“Tidak masalah. Ikuti saja aturan istana,” ujar Daji dengan lembut.

Para dayang membantu Daji masuk ke dalam bak mandi. Tidak lama kemudian, dengan alasan ingin menyesuaikan diri seorang diri untuk sementara waktu, Daji mempersilakan mereka keluar dengan suara lembut.

Ia bersandar pada dinding bak mandi, lalu perlahan mengembuskan napas panjang.

Uap panas menghangatkan pipinya dan kembali mengingatkannya pada embusan napas Yang Jian yang membara.

Ia menjilat bibirnya dan tanpa sadar tersenyum.

Ah... murid pertama pemimpin tertinggi Sekte Penjelasan, ternyata rasanya seperti ini.

Sangat menyenangkan. Sungguh menyenangkan.

Meskipun hati manusia mudah berubah, seberapa banyak yang dapat diperoleh sebelum perubahan itu terjadi, tetap bergantung pada kemampuan seseorang.

Ia memejamkan mata dan beristirahat sejenak. Tiba-tiba, ia mendengar suara yang sangat samar. Sesaat kemudian, ia merasa ada sepasang mata yang mengawasinya dari belakang.

Daji perlahan membuka mata tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

Siapa yang begitu berani? Berani mengintip selir kerajaan yang baru saja memasuki istana?

Tepat pada saat itu, ia tiba-tiba merasa uap panas di dalam bak mandi menjadi lebih pekat.

Tidak, ada yang salah. Itu bukan uap panas.

Air mandinya sedang mendidih perlahan.

Daji seketika mengernyit.

Gawat! Air mandi ini ternyata telah dicampur air jimat! Jika bukan karena tingkat kultivasinya yang tinggi, siluman biasa pasti sudah terbakar hingga tubuhnya mengepulkan asap!

Diam-diam ia merasa terkejut. Mungkinkah Guru Agung Wen yang kembali bertindak?

Tidak, mustahil. Air jimat ini hanya efektif terhadap siluman. Bagaimana mungkin Guru Agung Wen tahu bahwa dirinya adalah siluman?

Kalau bukan Guru Agung Wen, lalu siapa?

Apakah orang yang sedang mengamatinya dari balik bayangan?

Daji tetap tidak bergerak dan berendam selama beberapa saat lagi sebelum akhirnya memanggil para dayang masuk.

Tatapan itu segera menghilang.

Daji berganti pakaian baru, lalu kembali dirias dengan bantuan para dayang.

“Baginda bertitah, memanggil putri keluarga Su untuk menghadap.”

Daji bangkit dan mengikuti pelayan istana menuju aula utama.

Hari telah larut dan lampu-lampu istana baru saja dinyalakan. Meskipun bukan hari perayaan apa pun, istana tetap berkilauan oleh hiasan warna-warni. Dari sini saja sudah terlihat betapa mewahnya kehidupan Raja Shang sehari-hari.

“Lapor, Baginda. Putri keluarga Su telah tiba.”

“Panggil masuk,” ujar suara seorang pria yang rendah dan berat.

Pelayan istana menyingkir. Daji menarik napas dalam-dalam, menundukkan kepala, lalu melangkah memasuki aula utama.

“Hamba adalah putri Marquis Jizhou, Su Hu. Hamba menghadap Baginda.”

Para dayang telah mengajarinya tata cara memberi hormat. Daji berlutut dengan tertib dan bersujud kepada Di Xin.

“Angkat kepalamu. Biar aku melihatmu.”

Daji menurut dan mengangkat kepalanya.

Pintu aula di belakangnya perlahan tertutup.

Pria di atas takhta itu jauh lebih gagah daripada yang dibayangkannya. Tubuhnya kekar, alisnya tegas, hidungnya tinggi, dan wibawanya memancar tanpa perlu marah. Bahkan hanya dengan duduk sederhana di atas takhta, orang sudah dapat membayangkan betapa keras dan garangnya ia ketika berperang di atas kuda.

Hati Daji tersentak.

Tatapan pria itu kepadanya ternyata sama sekali tidak menunjukkan kekaguman.