Bab 45

"Apa? Zhenjun tidak akan datang selama beberapa hari ini?" Begitu Banban terbangun, dia langsung mendengar kabar tersebut dari Daji.

"Xiaotianquan baru saja datang menyampaikan pesan semalam, mungkin dia sedang ada urusan mendadak," kata Daji. Xiaotianquan tidak menjelaskan alasannya, dan Daji sendiri juga kurang tahu pasti.

Banban mengerucutkan bibirnya. Baiklah, tadinya ia berniat bertanya kepada Zhenjun hari ini tentang bagaimana efek bunga yang ia letakkan di sana, sepertinya ia harus menunggu untuk waktu yang lama.

Meskipun Zhenjun tidak ada dan dia tidak bisa mempelajari hal-hal baru, ini memberikannya sedikit waktu untuk merenung dan mengonsolidasikan apa yang telah dipelajarinya. Daji melihatnya bermeditasi dengan penuh konsentrasi di bawah pohon dan tersenyum tipis.

Ia merasa segala sesuatunya menjadi lebih baik, yang membuatnya merasa sangat lega.

Banban berlatih sendirian selama dua hari. Pada sore hari ketiga, Daji pergi keluar dan kembali dengan membawa sebuah kotak besar setinggi setengah manusia.

"Apa ini?" tanya Banban dengan rasa penasaran.

"Diberikan oleh Bibi Luocha," kata Daji. "Dia akan menghadiri sebuah perjamuan di Laut Utara dan sibuk memilih hadiah beberapa hari ini, akhirnya dia memutuskan untuk membawa seikat rumput Zhizhi Yaocao. Rumput Zhizhi Yaocao sangat rapuh dan hanya bisa disimpan di dalam pasir emas giok. Kotak ini berisi pasir emas giok tersebut."

"Lalu kenapa diberikan kepada kita?"

Daji tersenym dan berkata, "Bibi Luocha melebih-lebihkan jumlah rumput Zhizhi Yaocao yang dibutuhkan. Kotak itu penuh dengan pasir emas giok, padahal rumputnya hanya sebesar telapak tangan. Dia merasa membawa pasir itu terlalu berat, jadi dia memberikan sisa pasir emas giok kepada kita."

Banban mengulurkan tangan dan meraih segenggam pasir emas giok di dalam kotak itu. Sentuhannya terasa halus dan lembut, bagaikan pasir kuarsa yang telah disempurnakan, dengan mudah meluncur di sela-sela jarinya.

"Asyik sekali!" serunya takjub.

"Pasir emas giok ini bagus dan sangat bersih," sudut bibir Daji sedikit terangkat. "Hari ini aku sedang malas bergerak, besok aku akan menggunakan pasir emas giok ini untuk melapisi tanah kosong di depan pintu, agar kamu tidak bisa berguling-guling di lumpur lagi di luar."

Banban: "...... Oh."

Ternyata ibunya merencanakan hal ini! Padahal lumpur itu sangat menyenangkan untuk digulingi!

Sebelum tidur di malam hari, Banban masih berbaring di tepi kotak, bermain-main dengan pasir emas giok dari tangan kiri ke tangan kanan, lalu dari tangan kanan ke tangan kiri. Daji mendecak lidahnya, "Apakah itu begitu menyenangkan?"

Namun Banban merenung di dekat kotak itu dan berkata, "Ibu, tekstur pasir ini sangat cocok untuk menggali lubang."

Daji mengetuk kepalanya pelan. "Tidur sana! Gali lubang apa!"

Banban mengusap kepalanya dan pergi tidur dengan rasa enggan.

Larut malam, dunia terdiam seribu bahasa.

Istirahat Daji sebagian besar hanya berupa meditasi dan konsentrasi, membenamkan kesadarannya jauh ke dalam, tidak mempedulikan urusan luar, dan berlatih dalam keheningan. Namun, seseorang tiba-tiba menerobos masuk ke Gua Moyun.

Kesadaran Daji tiba-tiba kembali, dia langsung bangkit dan melesat keluar ruangan. Di tengah malam yang gelap, dia, Nyonya Luosha, dan Raja Kera Setan Lembu saling berpandangan dengan mata terbelalak.

Nyonya Luosha melangkah maju terlebih dahulu dan membuka suara, "Duh, Yumi, benar-benar minta maaf. Ada sesuatu yang harus kukatakan kepadamu..."

Daji mengerutkan kening karena bingung.

Ternyata, Laut Utara sangat jauh dari Gua Bajiang. Sesuai waktu pada undangan, pasangan Raja Kera Setan Lembu harus berangkat tengah malam ini agar bisa menghadiri perjamuan tepat waktu.

Tentu saja berangkat tengah malam bukan masalah bagi mereka, hanya saja Nyonya Luosha memeriksa hadiah yang akan diberikan sebelum berangkat. Tanpa diperiksa tidak apa-apa, tapi begitu diperiksa ia terkejut. Di dalam kotak hadiah yang dilapisi pasir emas giok, rumput Zhizhi Yaocao yang tadinya tampak sangat segar di sore hari, kini permukaannya sudah mengeriput dan menghitam.

Raja Kera Setan Lembu berkata, "Sudah kubilang dari awal, pasir emas giok itu ditaruh begitu banyak pasti ada alasannya! Kau tidak percaya! Nah, sekarang hampir saja kita memberikan rumput Zhizhi Yaocao yang sudah rusak itu kepada Pangeran Ketiga Naga!"

Nyonya Luosha memelototinya tajam. "Kalau kamu hebat, kenapa dari awal tidak mengatakannya? Saat aku memilih rumput Zhizhi Yaocao, kamu juga ada di sana, kenapa tidak mengeluarkan suara sedikit pun? Sekarang malah bersikap seolah tahu segalanya setelah kejadian!"

"Sudahlah, sudahlah, aku mengerti." Daji memberi isyarat agar mereka memelankan suara, mengisyaratkan bahwa Banban masih tidur di dalam kamar, lalu berkata dengan suara rendah, "Lalu, apakah masih sempat jika kita memasukkan kembali rumput Zhizhi Yaocao itu sekarang?"

Raja Kera Setan Lembu menjawab, "Coba dulu."

Daji menyalakan secercah api untuk penerangan dan melihat ke arah kotak berisi pasir emas giok di sudut ruangan. Kotak setinggi setengah manusia itu berisi pasir yang cukup banyak, hanya saja Banban lupa menutup kotaknya setelah bermain tadi malam, bahkan ada sedikit pasir yang tumpah di luar.

Nyonya Luosha buru-buru menuangkan semua pasir emas giok di dalam kotak hadiah ke dalam kotak besar itu, lalu dengan hati-hati membenamkan rumput Zhizhi Yaocao ke dalamnya.

Beberapa orang berdiri di dekat kotak itu dan menonton tanpa berkedip.

Entah kenapa, rasanya setelah rumput Zhizhi Yaocao dibenamkan ke dalam pasir emas giok dalam jumlah banyak itu, rumput tersebut seolah memancarkan kembali vitalitasnya, bahkan pasir emas giok itu sendiri tampak berdenyut seirama napas.

Setelah beberapa saat berdiri, Nyonya Luosha dengan lembut mengangkat rumput Zhizhi Yaocao, mengamatinya dengan cermat, dan berkata dengan gembira, "Tua Lembu, lihat! Bukankah keadaannya sedikit pulih?!"

Raja Kera Setan Lembu menyipitkan mata dan mendekat untuk melihat sejenak, lalu mengangguk, "Sepertinya memang benar. Sepertinya kita datang tepat waktu, masih bisa diselamatkan."

Nyonya Luosha tersenyum lebar, membenamkan kembali rumput Zhizhi Yaocao, menutup kotak tersebut, dan berkata kepada Daji, "Kalau begitu, kami langsung membawa kotak ini ya?"

Daji menjawab, "Baik."

"Benar-benar tidak enak rasanya. Padahal tadinya dibilang pasir emas giok ini berlebihan dan tidak berguna, diberikan untuk mainan Banbanmu, tapi akhirnya kubawa pulang lagi," sesal Nyonya Luosha. "Lain hari aku akan mencarikan hal lain untuk diberikan padanya."

Daji tersenym. "Sebenarnya itu hanya segenggam tanah, tidak perlu sungkan begitu. Banban juga bukan anak yang pelit, aku akan memberitahunya besok. Dia tidak akan menyalahkan Bibi Luocha-nya."

Nyonya Luosha berkata, "Kalau begitu kami pergi dulu ya?"

Daji melambaikan tangan. "Pergilah, bersenang-senanglah."

Raja Kera Setan Lembu memanggul kotak besar itu di pundaknya, berdebat kecil dengan Nyonya Luosha dengan suara rendah, lalu meninggalkan Gua Moyun.

Daji memadamkan api penerangan, berlari ke depan pintu kamar Banban dan mendengarkan sejenak. Suasana sangat sunyi, kelihatannya Banban tidak terbangun, jadi Daji kembali untuk melanjutkan meditasinya.

Keesokan paginya, Daji memperkirakan waktu dan menduga Banban akan segera bangun, jadi dia pun bangkit.

Ini adalah hari untuk meminum Sup Bunga Teratai Giok Jiwa Es, tetapi bahkan setelah Daji selesai memasak sup tersebut, belum ada tanda-tanda kehidupan dari kamar Banban. Kenapa dia tidur sangat lama hari ini? Daji merasa penasaran, berjalan ke pintu kamar Banban, dan melongok ke dalam.

Pandangan itu hampir membuat jantungnya berhenti berdenyut.

Sama sekali tidak ada orang di atas tempat tidur!

Dia berlari ke dalam kamar, membuka selimut, membuka lemari, memeriksa sekeliling, dan memanggil, "Banban, Banban?"

Tidak ada jawaban.

Apakah dia keluar saat dirinya belum bangun? Daji bergegas keluar gua dan berteriak lantang, "Banban —— Waktunya makan —— Banban ——"

Suaranya bergema di lembah yang kosong, kabut tipis mulai turun di antara pegunungan, tetapi tidak ada sesosok anak pun yang berlari keluar dari kabut dan melompat ke dalam pelukannya.

Daji panik.

Dia melompat naik ke udara, merendah dan mengawasi puncak gunung tersebut, tetapi tetap tidak melihat bayangan siapapun. Dia menangkap seekor peri bunga dan bertanya, "Apakah kamu melihat Banban?"

Peri bunga itu menjawab dengan bingung, "Tidak."

"Lalu, apakah kamu melihat orang yang mencurigakan semalam?"

"Selain pasangan Raja Kera Setan Lembu, sepertinya tidak ada orang lain yang datang."

Daji menggigit bibirnya, menatap langit dan bumi yang tak bertepi, dilanda kecemasan yang luar biasa. Di manakah Banbannya sebenarnya pergi?

Banban membuka matanya.

Lalu buru-buru menutupnya kembali. Fiuh, hampir saja, pasirnya nyaris masuk ke matanya. Dia membalikkan badan dan meregangkan tubuh di dalam pasir emas giok.

Tadi malam dia benar-benar tidak bisa menahan diri, diam-diam bangun di tengah malam, berubah wujud aslinya, masuk ke dalam kotak, dan menggali lubang yang indah untuk dirinya sendiri.

Harus diakui, tekstur pasir emas giok ini saat digali memang berbeda dengan menggali lumpur, terasa jauh lebih menyegarkan, dan sangat mudah untuk membenamkan diri ke dasar kotak. Perasaan tenggelam dan terbungkus rapat oleh tumpukan pasir yang halus itu terasa sangat aman, jauh lebih nyaman daripada tempat tidur di kamar.

Dia berguling-guling beberapa kali di dalamnya, enggan untuk pergi, lalu memutuskan untuk berbaring dan tidur begitu saja, berpikir untuk merangkak keluar dari kotak setelah bangun keesokan harinya.

Sekarang, dia sudah terbangun.

Banban mengulurkan cakarnya, mengais-ngais pasir emas giok, lalu menyentuh benda berbentuk panjang, bercabang-cabang, yang terasa agak mirip ranting pohon.

Benda apa ini? Sepertinya kemarin belum ada.

Dia bangkit dengan rasa penasaran, menjulurkan kepalanya keluar dari lapisan pasir untuk melihat benda apa yang dipegangnya itu. Akibatnya, bukan hanya gelap gulita sehingga tidak terlihat apa-apa, kepalanya juga membentur tutup kotak yang melengkung dengan suara "buk" yang cukup keras.

Banban mengusap keningnya, mendorong tutup di atas kepalanya, namun tidak bergerak. Dia mendorongnya lagi, tetap tidak bergerak.

Ada apa ini? Saat dia tidur semalam, jelas-jelas tutupnya tidak dipasang.

Banban terkejut, buru-buru menepuk-nepuk tutup kotak dan memanggil dengan suara keras, "Ibu! Ibu! Buka penutupnya! Aku ada di dalam, Ibu!"

Namun dia berteriak berulang kali, tidak ada seorang pun yang datang menyelamatkannya.

Dia kebingungan, dan tidak lagi memedulikan benda seperti ranting pohon di tangannya, lalu menggunakan seluruh kekuatannya untuk menabrak tutup kotak tersebut. Suara benturan kait kunci terdengar samar-samar dari luar kotak.

Sialan, siapa yang mengunci kotak ini saat dia sedang tidur?! Apakah mereka tidak tahu kualitas tidurnya sangat nyenyak?! Kenapa tidak memeriksa dulu apakah ada orang di dalamnya?!

Dia merasa sangat kesal dan ingin menggigit kotak itu hingga hancur, namun kotak itu tidak terbuat dari kayu biasa, dia tidak bisa langsung mengatasinya dalam waktu singkat.

Saat dia sedang memikirkan ilmu sihir apa yang harus digunakan untuk meledakkan kotak ini tanpa melukai dirinya sendiri, dia tiba-tiba merasakan cahaya terang di atas kepalanya.

Dia mendongak, ternyata seseorang telah membuka tutup kotaknya.

Mereka saling berpandangan. Seekor rubah dan seorang manusia saling menatap dengan ekspresi terkejut di wajah masing-masing.

Orang di depannya terlihat agak akrab sekaligus asing. Rambutnya disanggul menjadi dua cepol kecil dengan hiasan bunga mutiara di masing-masing sisi, mengenakan gelang emas di pergelangan tangannya, dan selendang merah melingkar di lengannya, tampak seperti peri kecil dari suatu tempat.

Namun peri kecil ini terlihat agak terlalu gagah.

Banban sedang berusaha mengingat dari mana rasa familiar yang aneh ini berasal, ketika ia mendengar peri kecil di depannya bergumam bingung pada diri sendiri, "Bagaimana bisa ada orang yang mengirim seekor rubah ke Laut Utara sebagai hadiah?"

Banban: ?

Dia melihat sekeliling, dan baru menyadari bahwa dirinya sama sekali tidak berada di Gunung Jilei, melainkan di sebuah tempat yang mirip gudang. Di sekitarnya terdapat berbagai ukuran kotak hadiah yang belum dibuka, dan tidak jauh dari rak karang yang dipenuhi dengan berbagai macam barang langka yang berkilauan.

Seekor ikan berenang melewati Banban, meninggalkan serangkaian gelembung udara.

Banban: ??

Tunggu, di mana dia sekarang?!

Peri kecil itu mencengkeram tengkuknya dan mengangkatnya.

"Tidak benar, kamu adalah rubah jadi-jadian, bukan rubah biasa," suara peri kecil itu juga terdengar aneh, seolah sengaja dibuat-buat. "Siapa yang memasukkanmu ke dalam kotak dan mengirimmu ke sini?"

Banban membuka mulutnya untuk menggigit pergelangan tangan orang tersebut. Secara insting, orang itu melepaskannya, membuat Banban jatuh terduduk di lantai dan berubah kembali ke wujud manusia.

Ia mendengar peri kecil itu menarik napas dalam-dalam karena terkejut: "Kenapa kamu?!"

Banban mendongak, menatapnya, dan tatapannya perlahan berubah dari kebingungan menjadi keterkejutan. Dia akhirnya tahu kenapa wajah itu tampak begitu akrab!

"Kamu, kamu, kamu..." jarinya menunjuk ke arah lawan dengan ekspresi ngeri, "Mungkinkah kamu adalah Pangeran Ketiga Neza?!"

Orang di depannya tiba-tiba menarik kembali ekspresinya dan berkata dengan wajah serius, "Jangan bicara sembarangan. Aku hanyalah peri teratai di Laut Utara, bagaimana mungkin aku berani menyamakan diri dengan Pangeran Ketiga Neza?"

Banban: "......"

Dia memang jarang membaca buku, tapi jangan bodohi dia. Apakah tumbuhan teratai seperti itu berasal dari tengah laut?