Bab 29

Banban membuka matanya dan mendapati dirinya tidak bisa bergerak.

Saat menyadari dirinya terikat, ia pun terpana. Padahal, sesaat yang lalu ia baru saja berjongkok di luar kandang untuk menggoda seekor kucing kecil, namun tiba-tiba ia merasa kehilangan keseimbangan dan kesadarannya pun lenyap.

Benar-benar keterlaluan! Siapa yang begitu berani sampai nekat melakukan hal ini tepat di bawah pengawasan Sang Jun dan ibundanya?

Dengan tangan terikat di belakang punggung, ia merasa sangat marah. Dalam satu tarikan napas, ia mengerahkan kekuatannya untuk meronta—dan ikatannya pun terputus begitu saja. Banban terdiam sejenak. "Eh, ternyata tidak semenakutkan yang kukira."

Ia mengusap pergelangan tangannya lalu bangkit berdiri. Sekelilingnya gelap gulita, namun ia merasakan lantai di bawah kakinya terus berguncang, persis seperti berada di dalam kereta kuda yang sedang melaju. Ia meraba pinggangnya dan raut wajahnya berubah—gawat, pakaian barunya ini tidak memiliki tempat untuk menggantung tas Qiankun. Tas itu sudah ia berikan kepada ibundanya, kini ia tidak memiliki jimat apa pun.

Tanpa pilihan lain, ia membuka telapak tangannya dan memunculkan segumpal api rubah. Begitu cahaya menerangi, ia terkejut. Ia benar-benar dikurung di dalam gerbong kereta. Di sana, terbaring beberapa wanita dalam posisi berantakan, kebanyakan adalah gadis remaja, dan yang tertua pun paling hanya berusia dua puluhan. Banban menghitung, ada sekitar sepuluh orang di sana.

"Hei, hei, bangunlah." Ia mengguncang gadis di sampingnya, namun tidak ada reaksi. Ia mencoba membangunkan yang lain, tetapi semuanya tampak tertidur lelap dan tidak bisa dibangunkan sama sekali. Banban mengelus dagunya.

Tidak ada hawa iblis di dalam gerbong ini, yang berarti pelakunya bukan iblis, melainkan manusia biasa. Jika hanya manusia, maka tidak ada yang perlu ditakuti. Ia pun menendang dinding gerbong.

Gerbong itu berguncang hebat, laju kereta kuda melambat secara mendadak dan segera berhenti. Banban menempelkan telinganya ke dinding gerbong dan mendengar suara dua pria di luar.

Salah satu berkata, "Kau yakin ada pergerakan di dalam?"
Yang lain menjawab, "Sungguh ada, cepat buka dan lihatlah."
"Bagaimana mungkin? Efek obat itu sangat kuat, seharusnya mereka bisa tidur semalaman tanpa masalah."
"Sudahlah, buka saja dulu, lebih baik memastikan semuanya aman."

Terdengar suara gesekan, lalu papan gerbong dibuka. Seorang pria mengangkat obor dan menjulurkan kepalanya, "Semuanya masih diam di tempat, tidak ada apa-apa, kau pasti salah dengar—"

*Buk!*

Pria itu menjerit kesakitan, obor di tangannya terjatuh dan membakarnya hingga ia menjerit sekali lagi. Pria satunya lagi ternganga kaku.

Banban berkacak pinggang di depan pintu gerbong, dengan aura mengancam ia berkata, "Katakan, kalian berdua ini siapa? Kenapa menculikku?"

"Tunggu apa lagi? Cepat tangkap dia!" teriak pria yang jatuh ke tanah sambil memegangi dagunya. Mungkin karena melihat tubuh Banban yang kecil, mereka mengira ia hanya menang karena serangan mendadak. Pria lainnya menerjang maju hendak menindihnya.

Banban melompat dan menunggangi leher pria itu, lalu melayangkan dua pukulan keras ke kiri dan kanan. "Kira aku mudah ditindas, ya! Buka mata anjingmu lebar-lebar dan lihat siapa aku!"

Pria itu pening dihajar hingga jatuh tersungkur. Banban melompat turun dan menginjak dada pria yang tadi memegang obor, menatapnya dari atas, "Kalau tidak mau mati, cepat akui semuanya!"

Pria itu meronta di bawah injakannya namun tidak berdaya. Ia menatap Banban dengan ngeri dan tidak percaya, "Kau... kau ini siapa?" Bagaimana bisa ada gadis kecil yang begitu menakutkan?

Banban menyeringai lebar, lalu tiba-tiba membungkuk dan mengembuskan napas ke wajah pria itu.

"Aaaaa! Iblis!" Pria itu menjerit histeris saat melihat kepala rubah yang sangat dekat di depan matanya. Banban menegakkan tubuh dan menginjak dada pria itu dengan puas, "Cepat katakan!"

"Ya, ya, ya! Ampuni nyawa saya, Nenek Rubah!" Pria itu memohon dengan tangan terkatup. Ternyata, keduanya hanyalah rakyat biasa yang mencari uang di pasar hantu dengan menjual barang-barang tak jelas. Suatu hari, mereka bertemu dengan orang asing yang menawarkan bisnis besar dengan keuntungan lebih tinggi. Tugas mereka adalah mencari gadis-gadis muda untuk dijual kepada orang asing tersebut.

Karena keamanan di Koujiang selalu terjaga, kehilangan orang di siang hari akan memicu keributan besar. Namun, pasar hantu adalah tempat di luar hukum, sehingga kehilangan seseorang hanya dianggap nasib buruk. Selain barang aneh, pasar itu juga menjual kebutuhan sehari-hari dengan harga lebih murah, sehingga banyak gadis pemberani mengambil risiko untuk berbelanja di sana demi menghemat uang keluarga.

"Kami punya satu saudara lagi yang mencuri kucing putih dari rumah orang kaya dan menaruhnya di pasar hantu untuk memancing gadis muda. Di bawah stan itu ada terowongan. Begitu ada gadis yang berhenti menonton, kami akan membekap dan mendorongnya ke dalam terowongan untuk dikirim keluar," ucap pria itu gemetar.

Banban mengerti, ternyata ia dibekap saat sedang menggoda kucing putih itu! Benar-benar penghinaan besar! Ia adalah siluman rubah berusia enam ratus tahun, tapi bisa dikalahkan dengan cara seperti ini!

"Dari mana kalian dapat obat bius? Dan bagaimana kalian menggali terowongannya?" tanya Banban. "Kalian rela keluar modal besar hanya untuk menculik beberapa gadis?"

Pria itu menjawab, "Sejujurnya, Nenek Rubah, semua metode dan obat bius itu berasal dari orang asing tersebut. Terowongannya pun dia yang menggali, kami hanya mengikuti perintah."

Banban bertanya, "Jika dia sudah menyiapkan segalanya, kenapa dia tidak melakukannya sendiri?"

"Kami juga tidak tahu," jawab kedua pria itu saling pandang. "Kami hanya ingin uang, jadi kami tidak bertanya lebih jauh."

Banban mencibir, "Lalu sekarang kalian mau ke mana?"

"Hari ini adalah hari kesepakatan, dia meminta kami mengantar barang ke luar kota," jawab pria itu terbata-bata. "Sebentar lagi sampai."

Banban mengerutkan kening, menatap para gadis yang masih pingsan di gerbong. Ia menendang kedua pria itu keluar dan membentak, "Cepat jalankan keretanya! Lakukan apa yang harus dilakukan, jangan bicara sepatah kata pun, mengerti?!"

"Mengerti, mengerti! Kami akan segera menjalankan kereta untuk Nenek," ujar mereka ketakutan. Banban menutup pintu gerbong dan mengikat tangannya sendiri dengan asal.

Kereta berjalan sekitar seperempat jam lalu berhenti. "Kakak, maaf kami terlambat," ucap salah satu pria. Sebuah suara serak dan tajam yang asing terdengar, "Ada berapa?"

"Kami sudah menggenapkannya, pas sepuluh orang."
"Bagus, buka pintunya, biar kulihat."

Pintu terbuka. Banban mengintip dari sudut gerbong dan melihat seorang pria berwajah licin sedang memeriksa isi gerbong dengan obor. Saat pria itu menoleh ke arahnya, Banban segera memejamkan mata.

"Kenapa semuanya sudah besar?" pria itu tidak puas. "Aku sudah menunggu berhari-hari, hanya satu gadis kecil ini?"

"Kakak, bukankah Anda bilang semakin muda semakin baik? Tapi anak-anak jarang ke pasar hantu..." pria itu mencoba membujuk. "Lagipula, yang berusia belasan tahun lebih mudah dijual karena sudah bisa melakukan banyak hal."

"Pergi sana!" pria itu mengibaskan lengan baju dengan marah. Ia memilih beberapa gadis, "Simpan yang ini, sisanya kalian urus sendiri."

"Apa? Kakak, maksudnya urus sendiri bagaimana?"
"Artinya aku tidak mau mereka! Sisanya terlalu tua, terserah kalian mau dijual atau dibunuh."

Banban merasakan tangan yang licin menyentuh wajahnya. "Yang ini yang terbaik," ucap pria itu. "Lain kali carikan yang seperti ini lagi."

Kedua pria itu saling melirik, diam-diam merasa kasihan pada "kakak" mereka yang tidak sadar sedang dalam bahaya.

Tercium bau amis air yang samar. Banban berpikir, apakah orang ini baru keluar dari sungai? Namun tak lama kemudian, ia mencium sesuatu yang lain—hawa iblis!

Ia membuka matanya lebar-lebar dan memukul kepala pria di depannya, "Dasar iblis kecil, beraninya kau mengincar Nenekmu ini!"

Pria itu mengerang kesakitan dan mundur beberapa langkah, terkejut melihat Banban. Namun, ia pun segera mencium hawa iblis dari tubuh Banban dan menjadi murka, "Iblis kecil dari mana kau, berani bermain-main di hadapan kakekmu!"

Banban melihat pria ini hanya memiliki kultivasi seratus tahun. Dengan raungan keras, ia menerkam dengan cakar yang tajam. Pertarungan pecah di dalam gerbong hingga atap dan dindingnya hancur. Kedua pria tadi langsung melarikan diri, namun baru beberapa langkah, jalan mereka terhalang.

Di bawah rembulan yang redup, seorang wanita cantik berdiri di depan mereka, gaunnya tertiup angin malam, membuatnya tampak bukan dari dunia manusia. Ia mengulurkan tangan dan mematahkan leher mereka dengan satu gerakan cepat. Kedua pria itu tumbang tanpa sempat bersuara.

"Makhluk rendahan, beraninya menyentuh putriku," cibir Daji.

Yang Jian menatap dua sosok yang masih bertarung di kejauhan, "Itu siluman ikan lele."

Sejak Banban menghilang, mereka sudah melacak pedagang kucing itu. Pedagang itu sudah mengaku segalanya setelah dicekik oleh Daji. Daji bahkan tidak peduli dengan keributan di pasar hantu dan langsung membunuhnya di tempat. Yang Jian tidak menghentikannya.

Mereka mengikuti kereta itu dari belakang tanpa menarik perhatian, hanya ingin melihat siapa dalang di baliknya sebelum menyelamatkan Banban. Tak disangka, Banban ternyata lebih tangguh dari dugaan mereka dan terbangun lebih awal.

Setelah mengamati pertarungan sejenak, Daji berkomentar, "Lupa memberinya tas Qiankun, bertarung dengan tangan kosong memang agak berat."

Yang Jian menjawab, "Tapi sebentar lagi dia akan menang." Hanya siluman ikan dengan kultivasi seratus tahun, jika Banban sampai kalah, itu benar-benar memalukan.

Api rubah besar meledak di tengah malam, membuat siluman ikan itu menjerit kesakitan, "Jangan dibakar lagi! Aku menyerah! Ampuni aku, Nenek!"

Banban tertawa terbahak-bahak dan menendang siluman itu ke tanah hingga wujud manusianya hilang separuh, memperlihatkan kepala ikan yang terengah-engah. Banban menarik kumis lele pria itu dengan keras, membuatnya meringis kesakitan.

"Cepat katakan, siapa kau? Untuk apa kau butuh begitu banyak gadis manusia?"

"Aduh, Nenek, namaku Benbo'erba. Bukan aku yang ingin menangkap mereka, tapi tuanku. Tuanku adalah putri dari Raja Naga Wan Sheng di Kolam Bi Bo, Gunung Luan Shi. Beberapa tahun lalu, dia bersama suaminya mencuri relik pagoda dari Kerajaan Ji Sai untuk memperkuat tubuh. Karena masih belum puas, dia menyuruhku menangkap gadis kecil untuk dimakan, karena dengan nutrisi relik tersebut, kultivasinya bisa meningkat lebih cepat," ucap siluman ikan itu dengan wajah menderita.

"Tempat apa itu? Aku belum pernah mendengarnya," gumam Banban.

"Tentu saja Nenek belum pernah dengar, Kolam Bi Bo sangat jauh dari sini. Aku datang ke Koujiang karena gadis di sekitar sana sudah habis dimakan. Selain itu, suamiku bilang, kita harus mencari tempat di dekat wilayah kekuasaan dewa, karena manusia di sana terus-menerus diselimuti energi murni, sehingga rasanya jauh lebih segar," jelas siluman itu dengan takut-takut.

Banban terdiam, "Kalian benar-benar bernyali besar." Berani melakukan hal ini tepat di bawah hidung Yang Jian?

"Ti-tidak sebesar itu," sahut siluman itu lemah. "Aku hanya takut hawa iblisku terdeteksi oleh Sang Jun, jadi aku tidak masuk ke kota dan meminta bantuan manusia. Jika terjadi sesuatu antarmanusia, Sang Jun biasanya tidak akan ikut campur."

"Begitukah?" suara dingin Yang Jian terdengar saat ia melangkah keluar dari balik bayang-bayang pohon. "Bagaimana jika aku bersikeras untuk ikut campur?"