Pangeran Kedua Negara Chu, Bencana Provinsi Yun

Yunzhou, yang terletak di bagian timur Kekaisaran Qian, berbatasan dengan Negara Chu. Di sinilah lalu lalang rakyat dari kedua negara terjalin sangat erat.

Namun, entah mengapa, padahal Yunzhou bukanlah sebuah wilayah tandus, tempat itu justru dilanda kekeringan bertahun-tahun. Rakyat tidak dapat memanen apa pun, dan tahun ini situasinya menjadi yang paling parah.

Tidak hanya itu, dalam beberapa tahun terakhir, para pejabat setempat sama sekali tidak tahu batasan. Mereka menindas dan memeras rakyat, menyebabkan separuh penduduk Yunzhou tewas karena kelaparan dan kebekuan.

Bahkan kehidupan rakyat di Jiazhou, wilayah perbatasan barat yang terus-menerus dilanda perang, masih jauh lebih baik daripada rakyat Yunzhou.

Akibatnya, bahkan para bangsawan kaya beraset kecil di Yunzhou pun memilih untuk langsung meninggalkan tanah air mereka, sebuah pemandangan yang mengundang desahan keprihatinan.

Kini, meskipun Kaisar Qian telah membersihkan sebagian besar faksi pejabat Yunzhou dengan cara yang tegas, membeku tiga kaki bukanlah urusan sehari. Menyelesaikan masalah para parasit yang sudah busuk hingga ke tulang belulang bukanlah perkara yang bisa beres dalam sehari atau dua hari.

Di perbatasan Yunzhou, sebuah iring-iringan kereta terus bergerak maju menuju ibuukota. Merekalah utusan dari Negara Chu yang hendak menuju ibu kota Kekaisaran Qian.

Di dalam kereta duduk Pangeran Kedua Negara Chu, Yan Bei.

Pangeran Kedua Chu inilah yang menjadi kandidat dalam perjodohan politik tersebut. Pihak mereka berniat menikahkan pangeran ini dengan Putri Wen'an dari Kekaisaran Qian, Xia Jin.

Konon, demi menunjukkan ketulusan, sang pangeran ikut serta bersama rombongan utusan ini menuju ibu kota Kekaisaran Qian sebagai bukti niat baik pernikahan tersebut.

Meskipun dikatakan demikian, apa tujuan sebenarnya di balik semua ini, tidak ada seorang pun yang tahu.

Di dalam kereta, seorang lelaki tua membuka tirai dan berkata dengan nada penuh emosi, "Yang Mulia, kita sudah memasuki wilayah Yunzhou, Kekaisaran Qian."

Pangeran Kedua Yan Bei mengalihkan pandangannya ke luar, dan secercah riak bergolak di dalam matanya. "Tempat yang sangat sunyi dan tandus. Inilah Yunzhou..."

"Yunzhou dilanda kekeringan bertahun-tahun. Pemandangan seperti ini sekarang tak lebih dari ulah takdir yang mempermainkan manusia." Lelaki tua itu bernama Wang Lang, seorang menteri senior yang menjadi tulang punggung Negara Chu.

Yan Bei mengangguk pelan, sorot matanya menyiratkan secercah rasa iba. "Benar, takdir memang suka mempermainkan. Yunzhou mengalami kekeringan, sementara rakyat di negara kita Chu justru terus-menerus terjebak dalam bencana banjir. Langit seolah-olah sedang membuat lelucon besar bagi umat manusia."

Belum lama mereka berjalan, sesosok ibu dan anak tergeletak di tengah jalan. Bibir mereka tampak pucat. Dari penampilannya, mereka adalah para pengungsi yang berusaha keluar dari perbatasan Yunzhou, hanya saja mereka pingsan di jalan sebelum sempat melangkah keluar dari neraka dunia ini.

Seorang pengawal bergegas menghampiri, memeriksa napas ibu dan anak tersebut, lalu menoleh dan berkata, "Yang Mulia, mereka masih hidup."

Pangeran Kedua Yan Bei turun dari kereta. Tanpa ragu, ia langsung berkata, "Selamatkan mereka."

"Tapi, Yang Mulia..."

"Sudah kubilang, selamatkan mereka."

"Baik!"

Sekelompok orang itu segera mengangkat ibu dan anak tersebut ke tempat yang teduh dan memberi mereka air minum.

Menteri senior Wang Lang berjalan mendekati Yan Bei dan berkata, "Yang Mulia, mereka adalah rakyat Kekaisaran Qian."

Yan Bei memandangi ibu dan anak di kejauhan itu lalu berkata, "Baik mereka rakyat Negara Chu maupun rakyat Kekaisaran Qian, karena kita telah bersua, maka mereka harus diselamatkan. Kita semua adalah umat manusia, yang berasal dari akar dan sumber yang sama."

Wang Lang hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi ia mendengar sang pangeran melanjutkan, "Kemampuanku terbatas. Aku tidak mungkin bisa menyelamatkan seluruh rakyat di dunia dari penderitaan yang mendalam. Namun, pertemuan ini adalah takdir. Hari ini aku menyelamatkan mereka, itu juga berarti mengumpulkan berkah untuk masa depan. Aku selalu percaya bahwa secara diam-diam, langit senantiasa mengawasi segala hal yang kita perbuat..."

Wang Lang menghela napas dan berkata, "Yang Mulia, pada akhirnya Anda terlalu baik hati. Jika tidak, posisi Putra Mahkota..."

"Jaga mulutmu." Yan Bei segera memotong perkataan Wang Lang, lalu berjalan menghampiri ibu dan anak tersebut.

"Uhuk, uhuk, uhuk..."

Tepat pada saat itu, ibu dan anak tersebut tiba-tiba sadar. Ketika melihat sekelompok bayangan tubuh tinggi besar di sekeliling mereka, rasa takut yang luar biasa menyergap hati mereka. Mereka saling berangkatan dan bergidik ngeri.

Di tengah tatapan penuh ketakutan dari ibu dan anak itu, seorang pemuda berwajah tampan dan mengenakan pakaian mewah melangkah mendekat, membawa dua buah kue di tangannya.

Yan Bei mengulurkan kue tersebut ke hadapan mereka berdua sambil memasang senyum hangat di wajahnya.

Sang ibu tertegun sejenak, lalu buru-buru mengulurkan tangan dan menerima kedua kue itu.

Ia segera memberikan salah satu kue kepada putrinya, lalu keduanya mulai makan dengan lahap, bahkan tidak sempat mengucapkan sepatah kata terima kasih pun.

Setelah melahap setengah bagian dari kuenya dengan lahap, sang ibu berhenti sejenak, lalu berlutut di tanah. "Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia yang telah menyelamatkan nyawa kami. Terima kasih atas kebaikan Yang Mulia yang telah menyelamatkan nyawa kami."

Yan Bei melambaikan tangan dan berkata, "Tidak apa-apa."

Sementara itu, bocah lelaki tersebut telah menghabiskan kue di tangannya dan menatap sang ibu dengan penuh harap. Ia masih terlalu kecil untuk mengerti apa pun.

Sang ibu menyumpalkan sisa separuh kue miliknya ke tangan sang anak. "Xiaoxuan, makanlah, cepat makan."

Bocah lelaki bernama Xiaoxuan itu langsung melahapnya kembali, tanpa rasa takut seperti sebelumnya.

Melihat pemandangan ini, Yan Bei memerintahkan bawahannya, "Ambilkan lagi beberapa makanan."

"Siap, laksanakan."

Sang ibu berlutut di lantai, terus-menerus mengucapkan kata-kata terima kasih. Ia bukanlah orang berpendidikan, dan ia pun tidak memiliki apa pun. Dalam situasi seperti ini, yang bisa ia lakukan hanyalah mengucap terima kasih.

Yan Bei bertanya, "Kalian berdua, ibu dan anak, berencana hendak pergi ke mana?"

Dengan tatapan kosong, sang ibu menjawab, "Entahlah, yang jelas kami tidak boleh terus tinggal di Yunzhou ini. Ayah anak ini sudah mati kelaparan... Di sini kami bahkan sama sekali tidak mampu membeli sebutir beras pun."

Setelah mendengarnya, Yan Bei merenung sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, pergilah ke Negara Chu. Bisa tetap hidup adalah sebuah jalan terang."

Usai berkata demikian, Yan Bei menerima makanan serta sejumlah uang perak dari bawahannya, lalu meletakkannya di tangan sang ibu.

Sang ibu merasa sangat terharu dan langsung menarik putrinya mendekat. "Xiaoxuan, cepat, cepat bersujud untuk berterima kasih kepada Sang Dermawan."

Bocah lelaki itu menelan makanan di mulutnya dan bersiap untuk berlutut, namun tanpa diduga ia langsung ditahan dan ditegakkan oleh Yan Bei.

"Pertemuan ini adalah takdir. Mari kita berpisah di sini." Yan Bei tidak tinggal lebih lama lagi dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua.

Ibu dan anak itu menatap iring-iringan kereta yang semakin menjauh dalam keheningan yang panjang. Akhirnya, sang ibu berkata, "Xiaoxuan, ingatlah ini baik-baik. Kita harus hidup dengan baik. Tuan muda itu adalah penyelamat kita. Kau harus selalu mengingat rupa wajahnya, harus selalu mengingatnya..."

Setelah menyelamatkan ibu dan anak tersebut, Yan Bei tidak memiliki pikiran yang berlebihan. Di Negara Chu, ia sudah terlalu sering menyelamatkan orang-orang seperti mereka.

Akhirnya, sebelum matahari terbenam, mereka tiba di luar Kota Miancheng, Yunzhou.

Di gerbang kota, para pejabat Kekaisaran Qian telah lama menunggu di sana. Salah satu dari mereka ternyata adalah kenalan lama Chen Ye, yaitu Lin Zhi.

Lin Zhi awalnya diutus mewakili akademi untuk menyalurkan bantuan bencana di Yunzhou. Seharusnya ia tidak perlu tinggal selama itu, dan para murid akademi lainnya selain dirinya pun telah semuanya kembali ke ibu kota.

Namun, Lin Zhi juga mengalami masa kecil yang terlunta-lunta, sehingga ia sangat bisa merasakan penderitaan di Yunzhou ini. Oleh karena itu, ia secara sukarela memilih untuk tetap tinggal demi terus membantu para korban bencana.

Pertemuan resmi antara pejabat Negara Chu dan pejabat Kekaisaran Qian menandai masuknya rombongan utusan Negara Chu secara resmi ke dalam wilayah Kekaisaran Qian.

Selanjutnya, setelah beristirahat sejenak, Pangeran Kedua Yan Bei akan memimpin rombongannya melintasi Yunzhou menuju langsung ke ibu kota Kekaisaran Qian...