Bab 60: Dayang Yue’er dan Aksi Chen Ye

Di luar gerbang ibu kota, Xia Nianchu mengenakan sehelai jubah, tampak cukup terkejut saat melihat Chen Ye.

"Untuk apa kau datang ke sini?" tanyanya sambil mengangkat mata indahnya, menyimpan rasa Heran di dalam hati.

Chen Ye berkata dengan nada acuh tak acuh, "Yang Mulia telah menetapkan tanggal pernikahan kita."

Xia Nianchu menggigit bibirnya pelan, lalu berucap, "Aku sudah tahu. Masuklah dulu, kita bicarakan di dalam."

Sebagian besar pengungsi yang melarikan diri dari Yunzhou berkumpul di tempat ini. Karena masalah status, mereka tidak dapat memasuki kota, sehingga jumlah pengungsi semakin hari semakin menumpuk. Tanpa pengelolaan dari Xia Nianchu, tempat ini mungkin sudah jatuh ke dalam kekacauan sejak lama.

Xia Nianchu telah mendirikan banyak tenda di sini, tetapi karena jumlah orang yang terlalu banyak, sebagian besar korban bencana terpaksa menahan dingin di luar. Hanya para perempuan dan anak-anak yang bisa berdesakan masuk ke dalam tenda pada malam hari.

Adapun gadis bernama Xia Jin, ia masih belum pulih sepenuhnya dari keterkejutan atas kematian pasangan ibu dan anak itu. Setibanya di tempat ini, ia langsung menyendiri masuk ke dalam tenda tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Chen Ye menceritakan kejadian sebelumnya kepada Xia Nianchu. Setelah terdiam sejenak, perempuan itu berkata, "Jin'er tidak pernah meninggalkan ibu kota sejak kecil. Dia belum pernah menyaksikan sisi kejam dari dunia ini. Biarlah seperti ini, mungkin ini bisa membantu pertumbuhannya..."

Chen Ye menunduk dan bertanya, "Lalu bagaimana denganmu? Kapan kau berencana menyelesaikan semua urusan ini? Masih banyak hal di ibu kota yang memerlukan penangananmu."

"Bukan hanya pernikahan kita, tetapi juga kunjungan utusan dari Negeri Chu yang berniat membicarakan... urusan pernikahan aliansi."

Xia Nianchu merenung sejenak, lalu berkata dengan penuh makna, "Pernikahan anggota keluarga kekaisaran tidak berada di tangan kita sendiri. Namun, Xia Jin berbeda. Selama dia tidak mau, tidak ada seorang pun yang bisa memaksanya."

Chen Ye menatap wanita cantik di hadapannya itu dan tiba-tiba bertanya, "Lalu bagaimana dengan kita? Jika bukan karena situasi yang mendesak, kau juga tidak akan menikahiku, bukan?"

Xia Nianchu menjawab dengan tenang, "Benar. Aku yakin kau pun tidak berkehendak datang ke ibu kota ini. Namun, karena Baginda Ayah telah membuat pengaturan seperti ini, kita hanya bisa mematuhinya."

"Lagipula, urusan ini mendatangkan keuntungan bagi kita berdua. Ini sekadar pernikahan, apa salahnya?"

Chen Ye tidak berkata apa-apa. Ia membuka tirai tenda, menatap bintang-bintang di langit, lalu berbisik pelan, "Hari sudah larut, tidak perlu memikirkan hal-hal seperti ini lagi."

Pada saat itu, Xia Jin datang ke tempat tersebut. Mengabaikan keberadaan Chen Ye, ia langsung menarik Xia Nianchu masuk ke dalam tenda.

Terlihat jelas bahwa gadis muda itu masih menyimpan sedikit rasa benci kepada Chen Ye di dalam hatinya. Namun, bahkan jika pasangan ibu dan anak itu tidak bertemu dengan Xia Jin dan Chen Ye sekalipun, kematian tetaplah tak terhindarkan.

Di tempat ini, para korban bencana dari berbagai usia berkumpul bersama. Mereka berjongkok di atas tanah dengan wajah lesu, setiap hari menantikan mangkuk bubur encer demi mempertahankan nyawa mereka yang rapuh.

Tentu saja, di antara para pengungsi ini ada pula yang dilanda kelaparan ekstrem hingga sisi kemanusiaan mereka perlahan-lahan memudar. Mereka nekat merampas makanan dari orang tua dan anak-anak, yang pada akhirnya berujung pada eksekusi di tempat oleh para prajurit yang berjaga.

Kendati demikian, pemandangan semacam itu terus berulang setiap hari. Xia Nianchu merasa tak berdaya dan hanya bisa menunggu... menunggu uluran tangan dan bantuan dari istana kekaisaran.

Chen Ye menyaksikan pemandangan tersebut dengan tatapan dingin. Sejujurnya, hatinya sempat tergerak meski hanya sekadarnya saja.

Di medan perang perbatasan barat dahulu kala, ia telah menyaksikan terlalu banyak prajurit yang gugur serta rakyat jelata yang kehilangan tempat tinggal akibat perang...

Bagi rakyat jelata ini, Chen Ye tidak lagi menyisakan rasa iba. Di era manapun, hukum rimba di mana yang kuat memangsa yang lemah akan selalu menjadi aturan bertahan hidup di dunia ini. Jika ingin tetap hidup, seseorang hanya bisa menjadi lebih kuat...

Pada saat itu, seorang wanita berwajah memukau mendekati Chen Ye dan berkata dengan suara lembut, "Tuan Muda Chen, izinkan hamba mengantar Anda ke tempat istirahat."

Bentuk tubuh dan paras wanita itu sangat menggoda. Chen Ye mengenalinya; dia adalah pelayan di sisi Xia Nianchu.

Pertemuan pertama mereka terjadi di Paviliun Qingzhi. Wanita yang mempesona itu ternyata juga seorang praktisi seni bela diri yang sangat tangguh. Ketika Nan Gongyan, putra perdana menteri, mengirim orang untuk menyergap Chen Ye saat itu, wanita inilah yang turun tangan.

"Siapa namamu?" tanya Chen Ye tanpa bisa menahan diri.

"Yue'er," jawab wanita itu dengan penuh hormat.

"Kau sangat luar biasa."

"Terima kasih atas pujian Tuan Muda." Dari awal hingga akhir, ekspresi Yue'er tetap datar tanpa menunjukkan reaksi khusus.

Sesampainya di depan tenda yang disiapkan untuk Chen Ye, Yue'er membungkuk dengan sopan lalu pamit mengundurkan diri.

Chen Ye menatap punggung pelayan wanita yang mulai menjauh itu, sementara sebuah gagasan melintas di benaknya. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis. "Menarik. Aku hampir meremehkan calon istriku sendiri rupanya..."

Tepat pada saat itu, Ye Ying datang menghampiri Chen Ye dan bertanya, "Yang Mulia, apa langkah kita selanjutnya?"

Ye Ying adalah sosok yang sangat peka. Ia tahu betul bahwa kedatangan Chen Ye kali ini sama sekali bukan sekadar untuk menemui Xia Nianchu; pasti ada tujuan lain di balik semua ini.

Ia hanya perlu tahu apa yang harus ia perbuat sekarang.

Chen Ye merenung sejenak lalu berkata, "Kita masuk dulu."

Setelah Chen Ye dan Ye Ying melangkah masuk ke dalam tenda, Chen Ye mulai melepaskan pakaian luar yang dikenakannya, memperlihatkan bentuk tubuh atasnya yang sempurna.

Ye Ying tertegun sejenak. "Yang Mulia, apa yang Anda lakukan?"

Untuk sejenak, ia merasa panik. Situasi macam apa... ini?

Kenapa tiba-tiba saja membuka pakaian tanpa alasan?

Apa yang sebenarnya hendak dilakukan oleh Pangeran Shizi ini, di tempat seperti ini...

Tanpa diduga, sebelum Ye Ying sempat memulihkan diri dari keterkejutannya, Chen Ye telah mengenakan pakaian malam berwarna hitam.

Melihat perubahan ekspresi Ye Ying yang tampak aneh, Chen Ye bertanya, "Ada apa denganmu?"

"Ti... tidak ada apa-apa," jawab Ye Ying sambil terbatuk kecil. Baiklah, sepertinya pikirannya sendiri yang tadi sempat melantur.

Chen Ye tidak ambil pusing dan berkata dengan tenang, "Aku hendak pergi keluar untuk mengurus sesuatu. Malam ini kau tetaplah di sini, dan ingat, jangan biarkan siapa pun masuk ke tempat ini sebelum aku kembali."

Meskipun tidak sepenuhnya mengerti, Ye Ying tetap menganggukkan kepala. Ia hanya perlu melaksanakan perintah.

Usai meninggalkan markas besar Xia Nianchu, Chen Ye berjalan menuju sebuah hutan lebat yang sepi. Ia memejamkan mata dan berdiri terpaku selama beberapa saat.

Beberapa saat kemudian, ia membuka kembali matanya. Namun, kali ini pupil matanya telah berubah menjadi hitam pekat, dan tubuhnya memancarkan aura kelam yang menyesakkan.

Ia menjilat bibirnya, lalu berubah menjadi sesosok bayangan hitam yang lenyap seketika dari tempat itu.

Kendati demikian, ia tidak menyadari bahwa beberapa saat setelah kepergiannya, sesosok bayangan samar muncul dan berhenti sejenak di tempat tersebut, lalu mengikuti jejaknya.

...

Di sisi lain,

Zhao Wuji, dikelilingi oleh sepasukan pengawal, tengah memimpin perjalanan menuju arah Yunzhou.

Ujung pakaian para pengawal itu tampak ternoda oleh noda darah yang telah mengering.

Sudah sangat jelas bahwa dalam perjalanan keluar dari ibu kota, mereka telah menghabisi banyak orang, atau lebih tepatnya, membantai banyak pengungsi.

Bagi Zhao Wuji, nyawa rakyat jelata itu bahkan tidak ada artinya dibanding sehelai rumput liar. Jika mereka merasa tidak senang melihat sekumpulan pengungsi, bunuh saja, apa susahnya?

Langit telah sepenuhnya gelap gulita, dengan rembulan dan bintang-bintang tergantung tinggi di angkasa.

Zhao Wuji menghentikan rombongannya di sebuah halaman rumah terbengkalai, sementara kilatan jijik terpancar dari matanya.

Namun, setelah berpikir sejenak, ia tetap berkata, "Kita akan beristirahat di sini malam ini. Kalian, cepat masuk ke dalam dan bersihkan tempat ini untuk Tuan Muda! Cepat!"

"Baik!" Para pengawal tidak berani mengabaikan perintah dari pemuda keluarga Zhao tersebut.

Zhao Wuji lantas menutup hidungnya dengan sebelah tangan dan mendorong pintu untuk masuk. Namun, ia tidak menyadari bahwa pada saat itu, sesosok bayangan hitam yang memegang pedang panjang telah berdiri dengan tenang di luar pintu.