Bab 40: Jamuan Putri, Tantangan Zhao Wuji

Ibukota Kekaisaran Da Qian memiliki empat rumah kenamaan: Paviliun Qingzhi, Menara Juxian, Taman Huaimo, dan Aula Tianji.

Keempat tempat ini menawarkan layanan yang berbeda-beda, namun semuanya memiliki satu kesamaan: hanya kaum bangsawan dan pejabat tinggi yang bisa memasukinya.

Paviliun Qingzhi adalah rumah hiburan terbesar di Kekaisaran Qian. Sekadar bertemu dengan seorang gadis di sana saja bisa menghabiskan biaya hingga seratus keping perak. Menara Juxian adalah restoran termegah di ibukota; sepiring hidangan di sana pun harganya sangat mahal, dengan menu termurah mencapai puluhan keping perak, jumlah yang tidak terjangkau oleh orang biasa. Aula Tianji adalah organisasi intelijen sipil terbesar di Kekaisaran Qian. Selama memiliki uang, siapa pun bisa membeli informasi apa pun. Data murid-murid akademi yang pernah diberikan Ye Ying kepada Chen Ye semuanya berasal dari aula ini. Taman Huaimo adalah kediaman pribadi seorang pangeran yang digunakan untuk menjamu tamu kehormatan dan mengadakan pertemuan sastra.

Kali ini, Putri Yongmu mengadakan perjamuan di Menara Juxian, salah satu dari empat rumah kenamaan tersebut, dengan tujuan untuk menjalin hubungan dengan para murid berbakat di akademi.

Setelah Chen Ye dan rombongannya tiba di Menara Juxian, mereka disambut dengan sopan dan diantar ke lantai tiga.

Ye Qingchen menghela napas, "Aku tidak menyangka suatu hari nanti aku bisa menginjakkan kaki di lantai tiga ini."

Chen Ye bertanya dengan rasa ingin tahu, "Sebagai putra Menteri Perang, apakah kau belum pernah datang ke Menara Juxian?"

Ye Qingchen menjelaskan, "Saudara Chen mungkin tidak tahu, lantai satu menara ini diisi oleh saudagar kaya, lantai dua oleh kaum bangsawan, sementara lantai tiga hanya diperuntukkan bagi keluarga kekaisaran. Hari ini kita bisa naik ke sini semata-mata karena kehormatan dari Yang Mulia Putri."

Chen Ye mengangguk, "Begitu rupanya..."

Saat Chen Ye membuka pintu dan masuk, ia mendapati banyak murid sudah berada di sana. Mereka sedang berbincang dengan hangat, namun begitu Chen Ye dan rombongannya masuk, semua mata tertuju ke arah pintu. Tidak lain karena nama Yun Shang dan Chen Ye terlalu tenar. Siapa yang bisa menandingi peringkat pertama dan kedua dalam ujian kali ini? Terlebih lagi, banyak murid yang sudah tahu bahwa Chen Ye memiliki ikatan pertunangan dengan Putri Yongmu, sehingga tatapan mereka terhadapnya pun berubah.

Chen Ye tidak peduli. Ia menyapu pandangan ke sekeliling lalu berjalan lurus menuju sudut ruangan. Ia menghela napas dalam hati; ternyata orang berbakat memang akan selalu menjadi pusat perhatian ke mana pun mereka pergi. Sejujurnya, ia tidak ingin datang ke acara seperti ini, namun karena ini adalah perjamuan tunangannya, jika ia tidak hadir, rumor di ibukota pasti akan kembali simpang siur.

Ye Qingchen dan Qian Chengcheng di belakangnya saling berpandangan, lalu ikut duduk di kursi di seberang Chen Ye. Yun Shang secara alami duduk di samping Chen Ye, mengabaikan tatapan aneh dari orang-orang lain.

Chen Ye bahkan belum sempat duduk dengan tenang atau meraih buah di meja, keributan kecil kembali terjadi di sekitarnya. Sesosok tubuh muncul di ambang pintu; orang itu tidak lain adalah Zhao Wuji!

Kehadiran Zhao Wuji saja sudah menimbulkan kehebohan, apalagi ia datang langsung ke perjamuan ini. Setelah masuk, Zhao Wuji melipat kipasnya, mengarahkan pandangan ke arah Chen Ye dan Yun Shang di sudut ruangan dengan senyum meremehkan, lalu melangkah dengan penuh percaya diri ke depan.

Tanpa ragu, Zhao Wuji memilih duduk di kursi paling depan, memancing bisikan dari orang-orang di ruangan itu. Kursi bagian depan tersebut jelas disiapkan untuk tiga besar peringkat ujian. Meskipun Chen Ye dan Yun Shang tidak memilih untuk duduk di sana, orang lain pun tidak berani sembarangan mendudukinya. Namun, Zhao Wuji tidak sedikit pun menghindar, bahkan setelah duduk, ia sempat melirik ke arah Chen Ye.

Chen Ye yang kebetulan mendongak beradu pandang dengan tatapan tajam pria itu. Ia membatin, "Sial sekali." Padahal ia sudah berusaha bersikap rendah hati, namun pria ini tetap saja mengincarnya. Meski Zhao Wuji belum melakukan provokasi nyata, Chen Ye bisa merasakan permusuhan yang kental. Chen Ye mengusap hidungnya, memikirkan bahwa pria ini akan menjadi masalah di masa depan. Mungkin lebih baik mencari kesempatan untuk menyingkirkannya... Lupakan saja, pikirnya. Situasi sedang genting, dan Zhao Wuji adalah murid akademi; terlalu berisiko jika ia dilenyapkan secara diam-diam.

Tiba-tiba, sesosok wanita cantik melangkah masuk menuju kursi utama, dan semua orang segera berdiri.

"Hormat kepada Yang Mulia Putri..."

Hanya Chen Ye dan Yun Shang yang bergeming, tetap duduk sambil terus menikmati buah-buahan.

"Kalian semua tidak perlu sungkan. Perjamuan hari ini diadakan untuk menyambut para jenius masa depan Kekaisaran Da Qian kita, jadi silakan nikmati acara ini!"

"Terima kasih, Yang Mulia Putri!"

Xia Nianchu memandang para murid di bawahnya; semuanya berjalan sesuai dugaannya. Tidak semua murid datang ke perjamuan ini, contohnya Li Weiwei. Mungkin mereka tidak ingin terlibat dalam intrik istana, atau mungkin mereka sudah memiliki posisi yang cukup kuat di ibukota yang penuh dengan kerumitan ini.

Saat itu, Zhao Wuji tiba-tiba berdiri dan berkata kepada Xia Nianchu,

"Yang Mulia Putri, karena ini adalah ajang pertukaran pikiran, saya memiliki sedikit keraguan. Bolehkah saya meminta pencerahan dari Yang Mulia Putri?"

Xia Nianchu mengerutkan kening, matanya yang indah tampak sedikit tidak senang, namun ia tetap bertanya, "Oh? Keraguan apa yang dimiliki Tuan Muda Zhao?"

Zhao Wuji berjalan ke tengah ruangan, ekspresi angkuh terpancar jelas di wajahnya, lalu ia berbicara dengan suara lantang penuh percaya diri.

"Dalam ujian akademi, meskipun saya menempati peringkat keempat, hati saya tidak sepenuhnya menerima hasil tersebut."

"Meski saya tidak tahu cara apa yang digunakan orang tertentu untuk mendapatkan pengakuan dari para cendekiawan dan kepala akademi, saya tidak berani menentang keputusan akademi."

Meskipun kalimat itu ditujukan kepada Xia Nianchu, pandangannya tertuju lurus pada Yun Shang. Mendengar hal itu, orang-orang di sekitar mulai berbisik-bisik. Zhao Wuji benar-benar tidak menutup-nutupi niatnya; ia terang-terangan menantang.

"Singkatnya, kau tetap tidak terima," ucap Xia Nianchu dingin, tanpa emosi dalam suaranya.

Mendengar pertanyaan Xia Nianchu, Zhao Wuji menunduk dan berkata, "Saya memang tidak terima. Namun, bukan karena peringkat pertama, melainkan karena peringkat kedua, Chen Ye!"

Orang-orang tersentak kaget. Tatapan mereka terhadap Zhao Wuji berubah menjadi aneh. Menantang Yun Shang mungkin masih bisa dimaklumi, tapi berani menantang Chen Ye di acara seperti ini? Siapakah Chen Ye? Putra dari Raja Barat Daya. Meski semua orang tahu ia hanyalah sandera yang ditahan di ibukota, secara status ia tetaplah seorang bangsawan, dan ini bukanlah sesuatu yang bisa disinggung oleh keluarga Zhao dengan mudah. Terlebih lagi, Putri Yongmu di atas sana adalah tunangan sang pangeran muda. Tindakan terang-terangan menantang Chen Ye di hadapannya membuat semua orang kebingungan.

Terutama Chen Ye sendiri; ia memang terkejut saat Zhao Wuji menyebut namanya secara spesifik. Namun, Chen Ye segera sadar. Karena Zhao Wuji memilih untuk menyerangnya di kesempatan ini, ia pasti sudah mempersiapkan diri. Kekuatan keluarga Zhao saja tidak cukup untuk memberinya keberanian sebesar ini. Pasti ada seseorang di balik Zhao Wuji.

Chen Ye membalas tatapan Zhao Wuji. Siapakah sebenarnya yang berada di belakangnya?