Bab 32: Ujian Akademi Berakhir, Peringkat Pertama dan Kedua

Seiring dengan murid terakhir yang meletakkan pena, ujian akademi kali ini secara resmi dinyatakan berakhir.

Seluruh murid di dalam Kitab Langit merasa cemas; mereka semua berharap dapat diterima di akademi, tempat suci bagi para cendekiawan Konfusianisme di dunia saat ini. Di saat yang sama, ada pula yang merasa gelisah karena takut gagal. Bagaimanapun, masuk ke akademi berarti mengubah jalan hidup mereka secara drastis. Bagi seorang pelajar, diterima di akademi tidak berlebihan jika disebut sebagai takdir yang berbalik.

Kitab Langit kembali memancarkan cahaya putih, dan seluruh siswa yang mengikuti ujian pun dipindahkan ke dunia luar.

Sang Guru Besar Sastra melambaikan lengan bajunya dan menghilang dari tempat itu, namun ia sempat meninggalkan sepatah kata sebelum pergi, "Tiga hari lagi, aku akan membawa gadis kecil itu ke tempat sang kepala sekolah bermeditasi."

Para cendekiawan besar dan pemimpin akademi yang berdiri di sana mengangguk, "Kami akan mematuhi perintah Guru Besar Sastra."

Para murid yang baru saja dipindahkan tidak tahu apa yang telah terjadi. Mereka hanya merasakan tekanan yang kuat di sekitar mereka. Saat diperhatikan dengan saksama, terlihat banyak pria tua berdiri berjajar dengan wajah yang khidmat. Mereka jelas adalah tokoh-tokoh penting di akademi, yang membuat para murid seketika menjadi tegang.

Dalam pandangan Chen Ye, begitu ia keluar, ia langsung melihat wajah dingin nan beku milik Xia Nianchu. Mengapa dia ada di sini? Chen Ye tidak menghindar dan menatap Xia Nianchu dengan penuh tanya. Gadis itu hanya meliriknya sekilas, lalu membuang muka. Chen Ye tentu tidak berpikir bahwa tunangannya ini datang khusus untuk melihatnya; kemungkinan besar ia mewakili keluarga kerajaan untuk mencari bakat di akademi.

Setelah Yun Shang keluar, ia langsung berlari kecil ke sisi Chen Ye, memeluk lengannya, dan berbisik manja, "Tuan Muda, bagaimana hasil ujianmu?"

Chen Ye menggelengkan kepala dan menghela napas, "Belum tentu lulus." Chen Ye sadar bahwa dalam ujian putaran kedua, permainan kecapinya sangat buruk. Itu setara dengan melewatkan satu mata pelajaran, yang berarti peluangnya kini terasa tipis.

"Tidak apa-apa, Tuan Muda. Anda pasti bisa masuk akademi," hibur Yun Shang.

"Yun-er, bagaimana denganmu?" tanya Chen Ye meskipun ia tidak menaruh harapan pada gadis itu.

Yun Shang menjawab dengan serius, "Tuan Muda mungkin belum tentu lulus, tapi kalau saya, sudah pasti tidak lulus."

"..."

Baiklah, Chen Ye seharusnya memang tidak perlu berharap banyak pada pelayan kecilnya ini. Bisa melewati tes putaran pertama saja sudah merupakan keajaiban. Mengenai soal-soal dalam ujian, wajar saja jika dia tidak bisa menjawabnya. Yun Shang sendiri tidak merasa sedih sedikit pun; wajahnya tetap dihiasi senyum manis. Dia hanya datang menemani tuannya ujian, lulus atau tidak baginya tidaklah penting.

"Saudara Chen!" Dari kejauhan, Ye Qingchen berjalan mendekat, "Bagaimana hasil tes bakatmu?"

Ye Qingchen menjalani tes lebih dulu daripada Chen Ye, jadi ia tidak tahu persis bagaimana bakat Chen Ye.

Chen Ye tersenyum kecut, "Hanya biru, setidaknya masih ada sedikit harapan."

Mendengar itu, Ye Qingchen mengangguk, "Selama bisa masuk akademi, kesempatan di masa depan pasti akan selalu ada."

"Saudara Ye terlalu memujiku... apakah aku bisa masuk atau tidak pun belum tentu."

Ye Qingchen tiba-tiba berkata dengan nada misterius, "Lihat para pria tua itu? Mereka semua adalah cendekiawan besar. Kemungkinan besar mereka datang untuk merekrut siswa. Diangkat menjadi murid oleh seorang cendekiawan besar jauh lebih baik daripada menjadi murid biasa di akademi. Berkumpulnya begitu banyak cendekiawan besar hari ini menunjukkan bahwa ada bakat luar biasa yang muncul di antara kita."

Saat keluar tadi, Chen Ye juga memperhatikan hal ini, hanya saja ia merasa tatapan para pria tua itu seolah tertuju ke arahnya.

Ye Qingchen tiba-tiba tampak bersemangat dan bertanya dengan suara rendah, "Saudara Chen, apakah itu tunanganmu?"

Chen Ye terkejut karena Ye Qingchen bisa langsung mengenali Xia Nianchu. Mengingat Xia Nianchu adalah seorang putri kerajaan yang tidak bisa ditemui oleh rakyat biasa, sepertinya latar belakang Ye Qingchen jauh lebih besar daripada yang ia bayangkan.

Ye Qingchen menyadari kebingungan Chen Ye dan menjelaskan, "Saat perjamuan di istana dulu, aku sempat beberapa kali ikut dengan ayahku dan melihat Putri Yongmu ini."

Chen Ye mengerti. Ia mendengar Ye Qingchen melanjutkan dengan suara rendah, "Harus diakui, Putri Yongmu ini memang memiliki kecantikan yang luar biasa, dia adalah wanita tercantik yang terkenal di ibu kota. Saudara Chen sungguh beruntung."

Chen Ye tersenyum, "Apakah dia bisa melirikku saja masih belum tentu."

Ketika Xia Nianchu kembali mengalihkan pandangannya ke arah Chen Ye, ia merasa seolah-olah Chen Ye dan murid di sampingnya itu sedang membicarakan dirinya. Namun, murid di samping Chen Ye itu tampak familier, ia merasa pernah melihatnya di suatu tempat.

"Tenang!" seru seorang pria tua tiba-tiba.

Semua murid di lapangan seketika berhenti berbisik dan menatap pria tua itu. Pria tua itu tanpa ekspresi melanjutkan, "Ujian kali ini telah berakhir. Kami akan menyusun peringkat berdasarkan bakat kalian dan hasil ujian tertulis. Dua puluh sembilan orang teratas akan diterima di akademi."

Begitu kata-kata itu terucap, para murid di bawah berseru kaget. Dua puluh sembilan besar! Padahal, jumlah murid yang berhasil masuk ke tahap ujian tertulis ada ratusan orang. Artinya, ratusan orang ini telah tersingkir dari akademi.

Tiba-tiba, sebuah proyeksi bayangan muncul di angkasa. Itu adalah daftar peringkat hasil tes terakhir mereka, yang hanya menampilkan dua puluh sembilan orang teratas yang bisa masuk ke akademi. Semua orang menahan napas, menatap proyeksi di langit.

Peringkat ke-29, Fan Zhi.

Di tengah kerumunan, tiba-tiba terdengar suara teriakan, "Aku masuk akademi!"

Chen Ye dan yang lainnya menoleh ke arah suara itu. Seorang pria melompat kegirangan. Pria itu mengenakan pakaian cendekiawan dengan topi tinggi, memegang gulungan puisi, sosok pelajar yang tipikal. Namun, saat ini dia sudah kehilangan ketenangan khas seorang pelajar dan bersikap lepas kendali di depan umum. Meski begitu, orang-orang di sekitarnya tetap memberikan ucapan selamat.

"Selamat, Saudara Fan..."

"Saudara Fan memang berbakat, bagaimana jika kita berteman..."

Chen Ye hanya melirik sekilas, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke daftar di proyeksi.

Peringkat ke-28, Qiu Ji.
Peringkat ke-27, Sha Bing.
Peringkat ke-26, Lin Yan.
...

"Selamat, selamat."

Mereka yang melihat namanya di proyeksi tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka. Di saat yang sama, murid-murid lain di sekitar mereka mulai bersikap ramah. Murid yang bisa masuk akademi pasti memiliki masa depan yang jauh lebih cerah daripada mereka, jadi menjalin hubungan baik saat ini tidak ada ruginya.

...

Peringkat ke-10, Xu Cheng.
Peringkat ke-9, Wen Wan'er.
Peringkat ke-8, Ye Qingchen.

Ye Qingchen mengepalkan tangannya saat melihat namanya sendiri, wajahnya memancarkan kegembiraan. "Saudara Ye, selamat, selamat," ucap Chen Ye memberikan ucapan selamat.

Namun, di dalam hati Chen Ye muncul firasat buruk. Sudah mencapai peringkat sepuluh besar namun namanya belum muncul... ini mulai merepotkan. Menurut pemikiran awal Chen Ye, puisi yang ia tulis seharusnya cukup untuk membuatnya unggul di antara yang lain. Meskipun masuk sepuluh besar mungkin sulit, setidaknya ia seharusnya masuk dalam tiga puluh besar.

Peringkat ke-7, Qian Chengcheng.
Peringkat ke-6, Qin Feng.
Peringkat ke-5, Zheng Yu.
Peringkat ke-4, Zhao Wuji.

Di tengah kerumunan, seorang pria bangsawan tampak tanpa ekspresi, matanya memancarkan sedikit aura kejam, dan ia bergumam, "Hanya peringkat keempat..."

Peringkat ke-3, Li Weiwei.
Peringkat ke-2, Chen Ye.
Peringkat ke-1, Yun Shang.

...

Chen Ye: "???"
Yun Shang: "???"