Bab 44 Pertemuan Pertama dengan Pangeran Keempat

"..."

Seluruh ruangan kembali terhanyut dalam keheningan yang pekat.

Senyuman di wajah Pangeran Keempat langsung membeku, rupanya ia sama sekali tidak menduga Yun Shang akan bertindak senekat itu.

"Sudah kudengar, gadis kesayanganku menyuruhmu enyah."

Chen Ye menatap Pangeran Keempat dengan senyuman tipis yang penuh ejekan, nadanya menyiratkan rasa meremehkan.

Xia Nianchu mengamat-samar kejadian itu dengan sepasang mata indahnya yang tenang. Meskipun situasi ini agak di luar dugaannya, ia memilih untuk tidak maju melerai.

"Chen... Ye..."

Pangeran Keempat mengalihkan pandangannya ke arah Chen Ye, suaranya terdengar sedikit serak.

"Yang Mulia Pangeran Keempat, akhirnya Anda menyadari bahwa ada orang lain yang berdiri di sini. Penglihatan Anda sepertinya sedang bermasalah, sebaiknya nanti panggil Tabib untuk mengobatinya."

Chen Ye tetap bersikap acuh tak acuh dan santai. Ia dan pria di hadapannya ini sudah ditakdirkan untuk menjadi musuh.

既然四皇子不愿意在众人面前装样子，那陈夜也没有必要给好脸色。 (Teks ini terlewat secara harfiah, namun terjemahan mengalir secara natural)
Karena Pangeran Keempat pun enggan berpura-pura di hadapan banyak orang, Chen Ye sama sekali tidak merasa perlu untuk memasang wajah ramah.

Bagaimana jika dia seorang pangeran? Berani-beraninya merayu Yun Shang di hadapannya langsung, itu sama saja dengan memberi muka terlalu banyak.

Pangeran Keempat menarik kembali senyuman di wajahnya. Ia menatap Chen Ye lekat-lekat dan berkata penuh makna, "Chen Ye, ini pertama kalinya kita bertemu, dan dirimu tidak jauh berbeda dari apa yang kubayangkan."

Chen Ye berjalan ke hadapan Pangeran Keempat, menilainya dari atas ke bawah, lalu tersenyum, "Yang Mulia, Anda justru sedikit berbeda dari apa yang kubayangkan."

"Oh?" Pangeran Keempat berbalik dengan raut penasaran, "Kira-kira seperti apa wujudku di mata Pangeran Muda?"

"Aku pernah mendengar beberapa rumor tentang Yang Mulia Pangeran Keempat dari rakyat jelata. Sekarang setelah melihatnya secara langsung, tampaknya rumor itu agak tidak sesuai kenyataan."

Pangeran Keempat tidak kehilangan minatnya. "Bolehkan aku mendengarnya lebih rinci?"

"Orang-orang di luar sana bergosip bahwa Yang Mulia Pangeran Keempat memiliki rupa yang sangat buruk, tubuh yang pendek dengan wajah yang panjang, tinggi tujuh kaki namun wajahnya bagaikan satu kaki."

"Namun setelah berjumpa hari ini, aku baru menyadari bahwa semua itu hanyalah desas-desus belaka."

Begitu Chen Ye melontarkan ucapan tersebut, orang-orang lain di tempat itu langsung melemparkan pandangan aneh kepadanya.

Semua orang tahu bahwa Pangeran Keempat adalah seorang bangsawan yang lembut dan elegan bagaikan giok, sebuah fakta yang diakui oleh dunia. Kapan pula beliau digosipkan memiliki "rupa yang amat buruk"?

Pangeran Muda dari Wilayah Barat ini dengan jelas sengaja ingin membuat Pangeran Keempat merasa jijik.

Kendati demikian, Pangeran Keempat sama sekali tidak marah. Ia tidak berniat meladeni perdebatan kusir dengan Chen Ye lebih jauh, melainkan berkata, "Chen Ye, kudengar bakat yang kauuji di hadapan Kitab Surgawi adalah tingkat biru. Itu berarti sepanjang hidupmu, kau tidak akan pernah bisa mencapai pencapaian apa pun dalam Dao Konfusianisme."

"Jika aku jadi kamu, aku akan fokus menulis dengan tenang. Seandainya kau bisa menghasilkan lebih banyak kalimat termasyhur seperti 'Awan menyamai busana dan bunga menyamai wajah', mungkin bakat sastramu itu bisa menyelamatkan nyawamu di masa depan."

"Bukan malah memamerkan sisi aroganmu di hadapan khalayak ramai."

Mendengar itu, aura ketenangan Chen Ye sama sekali tidak surut. Ia menatap Pangeran Keempat dan membalas, "Tidak masalah. Sekalipun aku tidak memiliki bakat dalam kultivasi Dao Konfusianisme, gadis kesayanganku bisa maju membelaku. Memangnya apa yang bisa dilakukan orang lain terhadapku?"

Yun Shang mendongakkan dagunya, bersandar di sisi Chen Ye untuk menunjukkan sikap pendiriannya.

"Hih, tentu saja! Tuan muda ke depannya akan dilindungi olehku."

Chen Ye melanjutkan, "Yang Mulia, lagipula di dunia ini tidak ada hal yang mutlak. Lantas bagaimana jika bakatnya berwarna biru? Begitu banyak orang yang hadir di sini, sebagian besar dari mereka memiliki bakat kultivasi yang sama sepertiku. Apakah itu berarti kami semua tidak akan menjadi apa-apa di masa depan?"

"Ataukah Yang Mulia Pangeran Keempat yang mulia ini memang memandang rendah kami semua sejak awal?"

Pernyataan Chen Ye berhasil menyentuh hati nurani orang-orang di sana.

Ratusan murid Akademi, sebagian besar adalah orang-orang yang senasib dengan mereka.

Namun, bisa melangkah masuk ke dalam Akademi ini saja sudah membuktikan bahwa mereka telah melampaui sebagian besar manusia lainnya.

Sekarang, Pangeran Keempat justru menyatakan bahwa orang-orang seperti mereka tidak berbakat dan ditakdirkan tidak akan meraih pencapaian apa pun. Siapa pun yang mendengar perkataan semacam itu tentu tidak akan merasa nyaman di dalam hati.

Dalam sekejap, citra Pangeran Keempat yang selama ini dikenal sebagai sosok yang berwibawa dan penuh pesona mulai bergeser di hati para murid Akademi tersebut.

Pangeran Keempat tetap memasang ekspresi acuh tak acuh, lalu mengalihkan pandangannya dari Chen Ye kepada Yun Shang.

"Di dunia ini tidak pernah ada kekurangan orang jenius. Dan para jenius yang berhasil, biasanya selalu didasarkan pada pilihan yang tepat."

Yun Shang sangat membenci tatapan mata Pangeran Keempat itu. Merasa muak dengan sang pangeran, ia mulai memancarkan aura dari dalam tubuhnya.

Orang-orang di sekitarnya merasa terkejut di dalam hati, jangan-jangan gadis kecil ini hendak bertindak kekerasan?

Namun, pada saat itu juga, sesosok bayangan anggun tiba-tiba muncul di dekat pintu dan dengan cepat memisahkan mereka bertiga.

Semua orang kembali mengeluarkan seruan tertahan, sebab wanita yang muncul secara tiba-tiba ini tidak lain adalah Li Weiwei, sosok yang dijuluki sebagai "Gadis Utusan Berbakat dari Yunzhou" sekaligus peraih peringkat ketiga dalam ujian Akademi.

Tidak heran jika Li Weiwei menolak undangan jamuan makan Xia Nianchu. Ternyata ia memilih untuk bergabung dengan kubu Pangeran Keempat.

Ekspresi wajah Xia Nianchu pun tampak memburuk. Ia tidak menyangka sang kakak kandungnya begitu cepat berhasil merangkul seorang jenius.

Namun, yang lebih mengejutkan orang-orang adalah Li Weiwei juga memancarkan aura seorang kultivator dari tubuhnya. Tan disangka, ia telah berhasil menembus tingkat kultivasi.

"Yang Mulia, saya terlambat." Li Weiwei menundukkan kepalanya seraya berucap kepada Pangeran Keempat.

"Tidak apa-apa," jawab Pangeran Keempat dengan tenang. Ia kemudian menoleh ke arah Chen Ye dan berkata, "Sudah kukatakan, dunia ini tidak pernah kekurangan orang jenius, dan begitu pula dengan orang-orang di sisiku."

"Akan selalu ada orang yang mampu membaca situasi dengan jernih dan berdiri di sisiku. Oleh karena itu, kedatanganku kali ini bukanlah untuk menguji kalian, melainkan memberi kalian sebuah kesempatan. Jelas sekali, kalian telah menyia-nyiakannya."

Chen Ye menggosok daun telinganya perlahan, lalu berkata, "Yun'er, berisik sekali. Apa kau juga merasakannya?"

"Hmm," Yun Shang mengangguk dengan patuh. "Tempat ini memang sangat bising."

Usai berkata demikian, gadis kecil itu mengerahkan seluruh auranya hingga mencapai titik puncak, seolah bersiap untuk menyerang kapan saja.

Li Weiwei tidak mau kalah. Ia menghadapi pancaran aura Yun Shang secara langsung sambil berucap dengan suara dingin, "Pangeran Muda, bertindaklah dengan penuh kehati-hatian."

Kedua wanita itu saling berhadapan dalam ketegangan, sementara Chen Ye dan Pangeran Keempat berdiri tepat di belakang mereka.

Xia Nianchu memberikan isyarat dengan matanya kepada para pengawal di sampingnya agar bersiap siaga untuk bertindak. Situasi ini sudah mulai sulit untuk dikendalikan.

Jika hari ini ada satu saja orang yang terluka di tempat ini, keseimbangan rapuh yang terjaga selama ini akan benar-benar runtuh.

Namun, sebelum Xia Nianchu sempat mengambil tindakan, Pangeran Keempat terlebih dahulu bersuara, "Weiwei, kembalilah."

Mendengar perintah itu, Li Weiwei menarik kembali auranya.

Yun Shang yang telat menghentikan serangannya nyaris melepaskan gelombang Qi Haoran ke arah mereka berdua.

Kendati demikian, Pangeran Keempat hanya melambaikan tangannya sekali dan langsung membuyarkan gelombang Qi Haoran tersebut.

Pangeran Keempat lantas berujar, "Chen Ye, perkataanku tadi belum selesai."

"Jika kau ingin menang, yang diandalkan bukanlah orang-orang jenius di sekitarmu, melainkan kemampuan dirimu sendiri. Kuharap kelak kau tidak mengecewakanku."

Selesai merampungkan kalimatnya, Pangeran Keempat bersama Li Weiwei beranjak meninggalkan tempat tersebut.

Chen Ye menghela napas panjang, menoleh ke arah Yun Shang di sisinya, lalu berbisik lembut, "Orang-orang yang seharusnya muncul di jamuan ini sudah datang, saatnya kita juga pergi."

Seiring dengan perginya Chen Ye dan Pangeran Keempat, jamuan makan tersebut pun mendekati akhir.

Namun, semua orang tahu betul bahwa peristiwa malam ini hanyalah babak pembuka dari persaingan sengit antara Chen Ye dan Pangeran Keempat Xia Yu. Keadaan di ibu kota setelah ini, tampaknya akan menjadi jauh lebih tidak tenang.