Bab 9: Ibu Kota yang Dilanda Kecemasan

Dalam semalam, ibu kota dilanda kepanikan.

Zhang Xiangshou, seorang pejabat tinggi tingkat dua di kementerian upacara, tewas dibunuh di tengah jalan. Pelakunya adalah seorang praktisi ilmu hitam. Peristiwa ini mengguncang semua orang, terutama para pejabat istana. Kematian Zhang Xiangshou menyiratkan bahwa siapa pun di antara mereka bisa menjadi sasaran dengan mudah. Namun, yang lebih menakutkan adalah kehadiran praktisi ilmu hitam di jantung ibu kota. Kehadiran mereka identik dengan pertumpahan darah. Hari ini Zhang Xiangshou yang menjadi korban, lalu siapa selanjutnya?

Keesokan harinya di aula istana, para menteri riuh rendah mendiskusikan masalah tersebut. Akhirnya, Kaisar mengeluarkan dekret yang memerintahkan Garda Siyu untuk menyelidiki kasus ini secara tuntas dan menangkap praktisi ilmu hitam yang bersembunyi di ibu kota. Masalah ini menyangkut praktisi ilmu hitam dan martabat istana, sehingga baik pihak kekaisaran maupun para menteri mengambil sikap tanpa toleransi.

Garda Siyu, organisasi yang ditugaskan menangani perkara ini, adalah badan khusus milik Kekaisaran Da Qian. Mereka menyusup ke setiap sudut ibu kota dan merupakan organisasi intelijen terbesar di istana. Mulai dari pejabat tinggi hingga rakyat jelata, tidak ada rahasia yang tersembunyi dari mata Garda Siyu.

Secara teori, tersangka utama dalam kematian Zhang Xiangshou adalah Chen Ye, putra dari Raja Barat Daya. Sebelumnya, Zhang Xiangshou pernah bersekongkol dengan kaum barbar untuk membunuh Chen Ye, dan Chen Ye secara terbuka menuduh Zhang Xiangshou di depan istana. Semua orang tahu mereka memiliki dendam. Begitu Chen Ye melayangkan tuduhan, Zhang Xiangshou terbunuh pada malam yang sama, sehingga hubungan antara keduanya mungkin saja ada.

Namun faktanya, hampir tidak ada yang percaya bahwa Chen Ye adalah pelakunya. Semua orang tahu bahwa putra Raja Barat Daya itu hanyalah orang biasa tanpa kemampuan bela diri. Sementara itu, praktisi ilmu hitam tadi malam tidak hanya membunuh Zhang Xiangshou, tetapi juga berhasil meloloskan diri dari hadapan Sang Bijak Sastra. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang putra bangsawan biasa.

...

Di dalam istana kekaisaran, Kaisar Qian duduk di singgasananya dengan wajah muram. Di sisi kiri dan kanannya berdiri Guru Negara dan Perdana Menteri.

"Katakan kepadaku, sebenarnya apa yang terjadi? Apakah praktisi ilmu hitam sudah begitu merajalela di Kekaisaran Da Qian kita!"

Perdana Menteri Nangong Yuan menundukkan kepala, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia. Dia hanyalah orang biasa, dan baru mengetahui kematian Zhang Xiangshou pagi ini. Tanpa tahu apa-apa, dia tiba-tiba ditarik untuk membahas masalah ini.

Guru Negara, yang merasakan kehadiran praktisi ilmu hitam tadi malam, segera bergegas meninggalkan istana menuju lokasi kejadian. Namun, saat ia tiba, hanya tersisa mayat berserakan dan Zhang Xiangshou yang sudah tak bernyawa. Menanggapi pertanyaan Kaisar, Guru Negara maju untuk menyampaikan pendapatnya.

"Lapor Yang Mulia, hamba berpendapat ini pasti merupakan sebuah konspirasi besar yang harus segera diusut tuntas."

"Oh? Jelaskan lebih lanjut."

Guru Negara mendongak dan mengungkapkan penilaiannya, "Orang yang membunuh Tuan Zhang tadi malam adalah praktisi ilmu hitam tingkat langit. Namun, ia mampu meloloskan diri dari tangan Sang Bijak Sastra, kemampuannya sungguh tidak bisa diremehkan. Di seluruh dunia ini, praktisi ilmu hitam sekuat itu bersembunyi di ibu kota, namun ia memilih muncul demi membunuh Tuan Zhang. Pasti ada rencana besar di baliknya. Sekarang musuh berada dalam kegelapan sementara kita di tempat terang. Jika tidak segera diselidiki, ini seperti pedang yang tergantung di atas kepala kita, siap jatuh kapan saja."

Kaisar Qian kemudian bertanya, "Bagaimana dengan pihak perguruan?"

"Lapor Yang Mulia, meskipun Sang Bijak Sastra belum muncul kembali sejak tadi malam, murid-murid perguruan telah menerima perintah untuk mencari praktisi ilmu hitam yang bersembunyi di ibu kota."

Kaisar Qian berdiri dan menatap keduanya, "Menurut kalian, apakah masalah ini ada hubungannya dengan Chen Ye?"

Guru Negara menjawab, "Hamba berpendapat, masalah pembunuhan Tuan Zhang seharusnya tidak ada hubungannya dengan sang putra mahkota."

Nangong Yuan mengangguk setuju, "Guru Negara benar. Tidak peduli seberapa kuat kediaman Raja Barat Daya, mustahil bagi mereka untuk memelihara praktisi ilmu hitam secara diam-diam, kecuali Chen Ce sudah gila. Lagipula, sejak Chen Ye memasuki ibu kota, Garda Siyu telah memastikan bahwa selain seorang pelayan wanita, tidak ada orang lain di sisinya."

Kaisar Qian duduk kembali, tenggelam dalam pemikirannya, lalu akhirnya melambaikan tangan, "Sudahlah, kalian boleh pergi."

...

Ibu kota, Kediaman Raja Barat Daya.

Meskipun terluka parah, Chen Ye meninggalkan tempat Qing Ti dan kembali ke kediamannya. Pelayan kecilnya, Yun Shang, melihat Chen Ye di depan pintu dan segera berlari menghampirinya dengan cemas, "Tuan Muda, akhirnya Anda kembali, saya sangat khawatir!"

Chen Ye memegang tangan Yun Shang dengan lemah, "Masuklah dulu baru kita bicara."

Di dalam kamar, setelah Yun Shang mengganti pakaiannya, ia masih tampak cemas, "Tuan Muda, Anda sepertinya terluka sangat parah."

Chen Ye berbaring setengah duduk di tempat tidur dengan ekspresi yang sulit ditebak. "Kali ini hampir saja gagal. Sang Bijak Sastra dari perguruan... tak disangka dia akan ikut campur."

Yun Shang menghibur, "Tuan Muda, setidaknya tujuan Anda telah tercapai. Ibu kota sekarang sudah kacau, dan semua orang tahu ada praktisi ilmu hitam yang bersembunyi di sini."

Chen Ye mengangguk, inilah efek yang ia inginkan. Masalah praktisi ilmu hitam kini telah menutupi kabar pertunangannya dengan Putri Yongmu. Chen Ye menggunakan masalah ini untuk mengalihkan perhatian para pejabat istana agar ia bisa melakukan lebih banyak hal selama masa ini tanpa dicurigai. Tidak ada yang akan mengira bahwa putra Raja Barat Daya adalah seorang praktisi ilmu hitam.

Satu-satunya hal yang membuat Chen Ye ragu adalah wanita iblis bernama Qing Ti itu. Sekarang ada satu orang lagi di dunia ini yang mengetahui identitas aslinya. Chen Ye tidak bisa membaca isi pikiran wanita itu dan tidak tahu apa tujuannya. Meski wanita itu telah menyelamatkannya, perasaan pasif ini membuat Chen Ye merasa sangat tidak nyaman.

Yun Shang menyuapkan obat ke mulut Chen Ye, namun ia masih memiliki pertanyaan yang mengganjal. "Tuan Muda, jika Anda memang berencana membunuh orang bermarga Zhang itu, mengapa harus memancing keributan di ruang sidang?"

Chen Ye menjawab dengan tenang, "Membentuk citra seorang putra bangsawan yang naif akan membuat mereka lengah. Justru karena saya menuduh Zhang Xiangshou, semua orang akan percaya bahwa kematian Zhang Xiangshou tidak ada hubungannya dengan saya."

Chen Ye menghabiskan obatnya. Ia sadar bahwa setelah badai ini berlalu, perhatian yang tertuju padanya akan berkurang. Sekarang, yang terpenting baginya adalah apa sebenarnya maksud dari tunangannya itu. Chen Ye sudah tiba di ibu kota selama beberapa hari, namun belum pernah bertemu dengan Putri Yongmu, bahkan belum pernah mendengar kabar tentangnya. Meski begitu, Chen Ye tidak terburu-buru. Siapakah dia? Jika tunangannya tidak ingin menemuinya, untuk apa ia harus menjilat dan mencari-cari Putri Yongmu?

Saat itu, di luar pintu, kepala pelayan tua Li Yue melapor, "Yang Mulia, ada seseorang yang mengaku bernama Lin Zhi ingin menemui Anda."

Chen Ye segera turun dari tempat tidur dan menepuk dahinya, "Gawat, aku melupakan orang ini."

Chen Ye hampir mati di tangan guru Lin Zhi, sekarang dia datang mencarinya, mungkinkah dia sudah mengetahui sesuatu?