Bab 8: Kedatangan Mendadak Putra Mahkota

Tiba-tiba di telinga Jiang Lanxi terdengar bisikan gosip yang entah dari siapa, “Orang-orang bilang Pangeran Ketiga tidak dipedulikan di istana, hari ini ternyata memang benar. Biasanya menyambut keluarga kerajaan harus dengan berlutut, tapi kasim ini pada Pangeran Ketiga malah tidak berlutut ataupun memberi hormat, tampaknya memang lemah tak berdaya.”

Pelayan yang membuka tirai kereta lebih dulu turun dari kereta kuda, ketika melihatnya, kasim itu seketika terkejut dan wajahnya berubah ketakutan. Selanjutnya, yang turun dari kereta adalah seorang pemuda tampan dan anggun, berpakaian mewah dengan perhiasan luar biasa, yang terpenting kedua kakinya sehat dan ia turun dari kereta dengan langkahnya sendiri.

Orang-orang di sana merasa bingung, ada apa ini? Apakah rumor selama ini tidak benar? Bukankah Pangeran Ketiga tampak sehat-sehat saja?

Namun kasim itu, setelah melihat pemuda itu, segera berlutut di bawah kakinya dan berseru lantang, “Hamba menyambut Putra Mahkota!”

Putra Mahkota?

Para wanita keluarga Jiang yang jarang keluar rumah dan belum pernah melihat wajah Putra Mahkota, begitu mendengar itu segera berlutut serentak dan berseru, “Hamba rakyat menyambut Putra Mahkota.”

Tatapan Liang Gongyang jatuh pada kasim yang berlutut di kakinya, dengan wajah jijik ia berkata, “Lê Qing, kau ini sebenarnya tidak menghormatiku sebagai Putra Mahkota, atau tidak menghormati Pangeran Ketiga, saudaraku?”

Lê Qing gemetar hebat, sama sekali tak berani mengangkat kepala menatap Putra Mahkota, mungkin ia sendiri tak menyangka Putra Mahkota akan datang bersama Pangeran Ketiga.

“Hamba tak berani, hamba hanya lengah dan lupa aturan, hamba pantas dihukum, mohon ampunan Putra Mahkota agar hamba tetap hidup.”

Liang Gongyang mengangkat pandangan, malas menoleh lagi, hanya berkata datar, “Dong Li, seret dia dan patahkan satu kakinya. Aku ingin lihat, seberapa mulianya lututnya di lain waktu!”

Teriakan minta ampun dan jeritan kesakitan Lê Qing bergema di telinga semua orang, membuat mereka menaruh ketakutan mendalam pada Putra Mahkota. Tak seorang pun berani mengangkat kepala untuk mencuri pandang.

“Semua, bangkitlah dan bicara.”

Fan Jin tak berani berdiri, dengan suara lemah berkata, “Hamba rakyat tak tahu Putra Mahkota sudi datang, jika ada kekurangan dalam persiapan mohon hamba dihukum.”

“Aku memang datang diam-diam, jadi kalian tentu tak tahu, kenapa harus dihukum?” Liang Gongyang maju dan membantu Fan Jin bangkit, lalu berkata, “Aku menghukum Lê Qing karena ia tahu itu kereta Pangeran Ketiga, tapi tak menunjukkan hormat sedikit pun. Bahkan, di istana ia kerap memimpin untuk tidak hormat. Maka, ia memang layak dihukum.”

Fan Jin menoleh ke arah kereta, tetapi tak melihat Pangeran Ketiga turun. “Kalau boleh tahu, Pangeran Ketiga...”

Liang Gongyang tiba-tiba memotong, “Saudaraku tidak bersama, sekarang mungkin sudah sampai di Kota Liyang.”

“Yang Mulia pasti letih setelah perjalanan panjang, saya sudah menyiapkan jamuan, mohon masuk dan beristirahat.”

Liang Gongyang tiba-tiba mengangkat tangan, kembali memotong, “Tak perlu terburu-buru, kedatanganku kali ini untuk urusan pernikahan saudaraku, bolehkah aku melihat calon kakak iparku lebih dulu?”

Jantung Jiang Lanxi bergetar. Walaupun Kaisar tak peduli siapa dari putri keluarga Jiang yang akan dinikahi Pangeran Ketiga, namun kedatangan Putra Mahkota jelas untuk memilihkan yang terbaik bagi saudaranya. Rumor menyebut kedua pangeran ini akur, kini tampak ada benarnya.

Kebetulan hal ini sesuai dengan rencana Jiang Lanxi. Semula ia khawatir Pangeran Ketiga yang dikabarkan cacat akan menuruti titah tanpa banyak memilih, sekarang justru inilah kesempatan terbaik Jiang Lanxi untuk menghindar.

Jiang Lanxi sengaja mengendorkan kain penutup di sisi wajahnya. Saat ia maju untuk memberi hormat, kain itu tertiup angin dan jatuh, memperlihatkan wajah Jiang Lanxi sepenuhnya di depan Liang Gongyang.

“Menjawab pertanyaan Yang Mulia, saya lah yang akan dinikahkan dengan Pangeran Ketiga.”

Melihat mulut dan pipi Jiang Lanxi yang penuh bercak merah, Liang Gongyang terkejut hingga mundur setengah langkah, lalu menunjuk Fan Jin dengan marah, “Apa-apaan ini? Keluarga Jiang benar-benar berani, berani mempermainkan titah Kaisar dengan menyodorkan orang sejelek ini!”

Fan Jin segera menarik Jiang Lanxi mundur, gugup menjelaskan, “Mohon jangan marah, Yang Mulia. Anak ini biasanya cantik jelita, hanya saja beberapa hari ini sedang sakit!”

Jiang Lanxi menambah bumbu dalam penjelasannya, “Benar, Yang Mulia, saya sakit aneh beberapa hari ini hingga seperti ini, bukan tak bisa disembuhkan, hanya saja obatnya sulit ditemukan.”

Jiang Lanxi berusaha bicara jelas dengan bibir bengkaknya, bahkan bersuara lebih lantang agar Liang Gongyang mendengar dengan jelas, membuat Putra Mahkota itu semakin tak sanggup memandangnya.

“Ganti orang! Keluarga Jiang harus menggantinya!”

Di depan rumah keluarga Jiang, suasana jadi kacau. Keluarga Jiang berusaha menutupi wajah Jiang Lanxi yang jelek, sementara Jiang Lanxi justru maju dan bicara terus, membuat Liang Gongyang ketakutan sampai mundur berkali-kali, setengah menutupi matanya, enggan menatap Jiang Lanxi lagi.

Tiba-tiba dari kejauhan datang seseorang tergesa-gesa, menghampiri Fan Jin dan memberi salam, “Hamba menyapa Nyonya.”

Akhirnya suasana di depan rumah Jiang agak tenang. Fan Jin menoleh ke arah Liang Gongyang, melihat ia tak bermaksud bicara, lalu dengan tenang bertanya, “Kepala Pos Zhang, ada urusan apa hari ini?”

“Nyonya, beberapa hari ini di Liyang banyak penyakit aneh bermunculan, rumah sakit penuh dan tak ada hasil, rakyat kota gelisah dan banyak yang memilih tetap di rumah. Kota Liyang tak seramai biasanya.”