Bab 17: Dialah Putra Ketiga Kaisar

Hujan perlahan mereda, matahari sore perlahan turun di barat, dan senja mulai menyelimuti langit. Setelah berpamitan dengan Cheng Pengyi, Jiang Lanxi berjalan menuju kediaman keluarga Jiang. Seharian penuh kesibukan membuatnya sangat lelah; yang diinginkannya hanyalah segera berbaring di ranjang kecil dan terlelap.

Xiu Yin menopang Jiang Lanxi hingga tiba di depan gerbang utama kediaman keluarga Jiang. Ketika mereka hendak melangkah masuk, dua pelayan muda tiba-tiba menghadang mereka. “Nyonya memerintahkan, karena Nona Besar terserang penyakit menular yang berbahaya, dikhawatirkan akan menyebar di dalam rumah. Mohon Nona Besar mencari penginapan lain untuk sementara, baru boleh pulang setelah kondisinya membaik.”

“Nona kami itu sebenarnya bukan…” Xiu Yin segera menutup mulutnya ketika merasakan genggaman kuat Jiang Lanxi di lengannya, meski ketidakpuasan masih terdengar dari suaranya. “Kalaupun Nona harus menginap di penginapan, setidaknya kami harus diberi uang untuk sewa kamar. Bekal kami sudah habis di perjalanan pulang.”

Dua pelayan di gerbang tidak menjawab lagi. Mereka hanya menyampaikan perintah dan diam membisu, membuat Xiu Yin gemas hingga menghentak-hentakkan kakinya di tempat.

“Kita pergi saja!”

Keduanya meninggalkan depan gerbang dan berdiri di pinggir jalan, namun mereka tak tahu hendak kemana. Langit semakin gelap, dan jalanan sudah tak seramai dan semeriah biasanya.

“Nona, bagaimana kalau kita pergi ke kediaman keluarga Lin dan meminta Tuan Muda Lin menampung kita?”

“Tidak bisa!” Jiang Lanxi langsung menolak tanpa berpikir panjang. “Jika ada orang yang berniat buruk melihatku bermalam di rumah keluarga Lin, bukan hanya nama baikku yang akan rusak, tapi juga akan menyeret nama baik Kakak Jinzhang.”

Jiang Lanxi bersandar ke tembok dengan lelah. Rumput kering di tanah sebagian besar masih basah, dan angin malam yang berembus membawa hawa dingin menusuk tulang, membuat tubuh Jiang Lanxi menggigil kedinginan dan merasa tidak nyaman.

Rasa sakit di pipinya belum sepenuhnya hilang. Kini, kedua gadis yang kelelahan dan kedinginan itu hanya bisa saling bersandar untuk menghangatkan diri, tampak sangat memprihatinkan.

Beizhou mendorong Liang Zhaoqing melewati mereka dengan perlahan. Pandangan Beizhou sempat berhenti pada keduanya selama beberapa detik. Setelah lewat, ia tak tahan untuk berkata, “Yang Mulia, apakah kita perlu membantu mereka?”

Namun pandangan Liang Zhaoqing tidak berhenti sejenak pun. “Kita hanya tamu, tak banyak yang bisa kita lakukan.”

Keduanya berhenti di depan gerbang kediaman keluarga Jiang. Melihat mereka, pelayan yang berjaga segera maju dan membantu mengangkat kursi roda Liang Zhaoqing beserta dirinya ke atas anak tangga, lalu menyambut mereka masuk dengan penuh hormat.

Jiang Lanxi tak pernah melihat orang itu di rumah sebelumnya, namun kini ia hanya bisa menatap lelaki itu masuk ke dalam rumahnya. Ia berusaha mengingat siapa gerangan lelaki itu, tetapi kepalanya terasa semakin berat dan pandangannya mulai kabur.

Kepalanya pusing, seolah-olah kapan saja ia bisa pingsan, namun Jiang Lanxi memaksa dirinya tetap sadar, sebab ia tahu jika saat itu ia jatuh, bukan hanya akan kalah taruhan dengan Tabib Liu, tetapi juga akan membuat penyakit Liyang semakin tak terkendali.

“Nona Besar, Nyonya mempersilakan Anda kembali ke kamar untuk beristirahat!” Suara pelayan tiba-tiba terdengar di atas kepala mereka.

Xiu Yin membantu Jiang Lanxi bangkit dengan susah payah. “Kenapa, akhirnya hati nurani kalian muncul juga?”

Pelayan itu tidak menjawab, hanya menyingkir membuka jalan untuk mereka berdua.

Langkah Jiang Lanxi semakin berat, pandangannya mulai berlapis-lapis, namun dengan tekad kuat ia tetap melangkah maju. Saat melewati ruang depan, ia melihat Liang Gongyang dan Fan Jin sedang duduk bersama, tampak gembira membicarakan sesuatu. Sementara Liang Zhaoqing yang duduk di kursi roda tidak jauh dari mereka, juga menoleh ke arahnya. Tatapan matanya mengandung senyum bermakna yang membuat bulu kuduk meremang.

Dentang lonceng pagi dan sore berlalu, langit cerah dan udara segar.

Saat Jiang Lanxi membuka mata, tubuhnya terasa ringan dan segar. Untunglah ada pil penawar buatan kakeknya. Setelah meminumnya tadi malam, ia bisa tidur nyenyak dan bahkan bercak merah di wajahnya mulai memudar.

Mendengar suara dari dalam, Xiu Yin segera membawa masuk seember air. Wajahnya dipenuhi awan mendung.

“Ada apa denganmu hari ini?”

“Nona, tahukah Anda mengapa kemarin Nyonya akhirnya membiarkan kita masuk lagi?”

“Kenapa?”

Xiu Yin menatap dengan mata penuh amarah, suaranya dipenuhi keluhan. “Dua lelaki yang kita temui kemarin itu, yang duduk di kursi roda, ternyata adalah Pangeran Ketiga yang ditunjuk langsung oleh Kaisar untuk menikah masuk ke keluarga Jiang. Dialah yang berkata di hadapan Nyonya hanya ingin menikah dengan putri sulung keluarga Jiang, makanya Nyonya langsung memerintahkan orang untuk menjemput Nona masuk. Sejak pagi tadi, rumah sudah sibuk mempersiapkan pernikahan dengan suka cita.”

“Jadi dia itu Pangeran Ketiga…” Jiang Lanxi bergumam, dalam benaknya terbayang pertama kali bertemu Liang Zhaoqing. Wajah lelaki itu tampak lesu dan tak bersemangat, namun kemewahan tetap tak bisa disembunyikan dari penampilannya.

Melihat kondisinya, jelas ia telah lama sakit, seluruh tubuhnya tampak suram tanpa sedikit pun tanda kehidupan. Namun, ketegasan dan keteguhan di alis matanya berbeda dengan kabar yang mengatakan ia lemah lembut. Sorot matanya justru menunjukkan semangat membangkang pada takdir dan pemikiran yang dalam.

Jari-jari Jiang Lanxi yang tengah menyisir rambutnya tiba-tiba terhenti, lalu perlahan diturunkan. Mendengar kabar itu, ia tampak terkejut namun tidak heran. Ia tidak heran akan status Pangeran Ketiga, namun yang membuatnya terkejut adalah mengapa ia yang dipilih sebagai calon istri.

Baru saja ia merasa lega karena pangeran mahkota sudah menolaknya dan ia hampir lepas dari perjodohan ini, kini malah Pangeran Ketiga memaksanya tetap tinggal. Apakah Pangeran Ketiga belum tahu bahwa dirinya sedang mengidap penyakit aneh?

Sepertinya dalam beberapa hari ke depan, ia harus sering-sering menunjukkan wajah penuh bercak merah ini di hadapan Pangeran Ketiga.