Bab 1: Kembali Setelah Sepuluh Tahun

Bayangan memanjang di Sungai Bai, riak bening tanpa arah. Sebuah mimpi kuning, anggrek yang tak setia.

— Epilog

“Menikah?”

Jiang Lanxi menggenggam erat surat di tangannya, berdiri di hadapan Fan Jin. Alisnya yang berkerut menaungi sepasang mata berbinar marah. Lumpur yang menempel di gaun karena perjalanan pulang belum benar-benar kering, bahkan seteguk teh pun belum sempat ia nikmati, namun di hati Jiang Lanxi sudah tumbuh penyesalan untuk kembali pulang.

“Aku menerima surat mendesak dari rumah ketika sedang jauh di perantauan, maka aku mempercepat perjalanan pulang, tak menyangka Ibu malah mengaturkan lelucon sebesar ini!”

Sejak kecil, Jiang Lanxi memanggil Fan Jin dengan sebutan Bibi. Setelah ibunya meninggal, Fan Jin mengambil alih kedudukan utama di keluarga. Jiang Lanxi pun ikut sang kakek dari pihak ibu berkeliling mengobati orang di luar rumah Jiang. Meski keduanya tak punya ikatan batin seperti ibu dan anak, tetap saja ia harus menjaga sopan santun.

“Sejak zaman dahulu, urusan pernikahan adalah kehendak orang tua dan jodoh yang diatur perantara. Kau pun sudah cukup umur, sudah saatnya menetap di rumah, jangan lagi keluar menampakkan diri. Ini juga kehendak ayahmu,” kata Fan Jin, duduk di kursi utama rumah, berlagak layaknya nyonya besar, namun matanya enggan menatap langsung Jiang Lanxi, nada bicaranya pun terdengar kurang meyakinkan.

Jiang Lanxi menatap Fan Jin tajam tanpa sedikit pun rasa hormat. “Jika benar ini kehendak ayahku, biarkan saja Ayah sendiri yang bicara denganku. Hanya Ibu sendiri, rasanya tak layak menentukan perkara hidup matiku.”

Tubuh Fan Jin sedikit bergetar. Ia mengangkat kepala menatap Jiang Lanxi, lalu berkata, “Tuan dipanggil ke Zhongzhou dan belum kembali. Tapi surat perjodohan sudah sampai ke rumah, utusan istana pun beberapa hari ini terus mendesak. Titah Raja tak bisa dilanggar. Aku, sebagai nyonya besar keluarga Jiang, tentu harus mengutamakan keselamatan keluarga.”

“Titah Raja?” Wajah Jiang Lanxi berubah kaget, seperti termenung. “Jangan-jangan perjodohan ini pilihan langsung dari Kaisar? Sejak kapan keluarga Jiang mendapat kehormatan sebesar ini?”

Fan Jin pun gelisah, berdiri dan berkata, “Aku pun tak paham. Lagipula di surat perjodohan tertulis jelas putra mahkota akan menikah masuk ke keluarga kita. Aku sampai ketakutan dan langsung menyuruh orang mengirim kabar ke tuan. Seumur hidup belum pernah ada yang seperti ini, kenapa harus menimpa keluarga Jiang?”

Kegugupan Fan Jin jelas sekali. Hidupnya selama ini terbiasa berlindung di balik suami. Begitu angin besar datang, ia pun kalang kabut.

Namun memang urusan ini bukan perkara sepele. Melihat Fan Jin yang begitu cemas, amarah Jiang Lanxi perlahan mereda. Ia jadi tenang, lalu berkata datar, “Bawakan padaku surat perjodohan itu, biar aku lihat sendiri!”

Fan Jin sempat terdiam, ragu-ragu, tampak enggan. “Apa kau tak percaya pada Ibu? Urusan sebesar ini, mana mungkin aku mengada-ada?”

Jiang Lanxi menatap Fan Jin dengan tenang. “Bagaimanapun ini menyangkut masa depanku. Kalau sampai Ibu pun menutupi surat perjodohan, lebih baik adik keduaku saja yang menikah. Toh usia kami hanya berselisih setengah tahun.”

Begitu nama Jiang Lanying disebut, Fan Jin langsung membantah, “Kau ini putri sulung keluarga, mana bisa Lanying mendahuluimu menikah? Apa kata orang nanti?”

“Ibu baru bicara begitu sekarang. Kalau aku tak salah ingat, tahun lalu Ibu sudah menyiapkan calon suami untuk adik kedua. Gara-gara calon suaminya gagal ujian negara musim gugur lalu, Ibu berdalih kesehatan Lanying menurun, sampai sekarang menunda urusan dengan mak comblang. Kalau bukan begitu, pasti Lanying sudah jadi nyonya calon sarjana sekarang.”

Wajah Fan Jin berubah tak enak, nada bicaranya jadi canggung. “Dari mana kau tahu, padahal kau di luar? Lagi pula, untuk apa membahas hal itu sekarang?”

“Ibu memang terlalu memanjakan adik kedua. Takut perjodohan besar yang tak pasti ini jatuh padanya, makanya Ibu buru-buru memanggilku pulang, supaya aku yang menanggung beban titah Raja ini!” Jiang Lanxi sengaja menekankan kata ‘titah Raja’, satu per satu, agar Fan Jin mendengarnya jelas. “Ibu, apakah aku salah?”

Fan Jin maju, menggenggam tangan Jiang Lanxi. Tangan yang seharusnya lembut itu penuh kapalan. Kalau saja tak tahu siapa Jiang Lanxi, siapa sangka dia adalah putri gubernur sekaligus kepala daerah di Ganzhou.

Negeri Damu terbagi dalam sembilan provinsi dan tiga puluh enam distrik. Ganzhou sendiri membawahi lima distrik, dan keluarga Jiang tinggal di Distrik Liyang yang berada di tengah. Liyang saja punya dua ratus ribu tentara, sedangkan seluruh Ganzhou menguasai enam ratus ribu pasukan—dua kali lipat dari provinsi lain.

Wilayah strategis sebesar ini tak berada di bawah kendali langsung istana, membuat kaisar selalu waspada dan berusaha keras mengambil alih kekuatan militer di sana.

“Xier, di hati Ibu selalu ada kau.” Fan Jin mengelus punggung tangan Jiang Lanxi, matanya penuh kasih, lalu melanjutkan, “Kaisar tahu tuan tak punya putra, maka memerintahkan putri sulung keluarga Jiang menikah, sampai-sampai pangeran masuk ke keluarga kita. Ini berkah yang dikumpulkan keluarga Jiang selama seratus tahun. Nanti seluruh keluarga Jiang akan jadi kerabat istana.”

Jiang Lanxi menarik tangannya dari genggaman Fan Jin, ekspresinya tetap datar. Jelas sudah menduga Fan Jin akan memakai nama ibunya. “Ibu, lebih baik keluarkan saja surat perjodohan itu, biar aku tahu, ini berkah atau malapetaka.”