Bab 18 Penjahat Liang, Serahkan Nyawamu

Hari yang baru dimulai dengan langit cerah usai hujan, sinar mentari hangat menyinari bumi, dan udara membawa aroma segar selepas hujan.

Sejak pagi hari, Langhi telah bersiap-siap dan berdandan rapi sebelum keluar rumah. Hari ini, ia harus mengobati pasien yang sakit parah, yang menjadi taruhan pada hari sebelumnya. Malam tadi, ia begitu cemas hingga tak bisa memejamkan mata, bahkan di tengah malam ia menulis ulang pelajaran-pelajaran yang diwariskan kakeknya.

Baru saja melangkahkan kaki keluar dari pintu rumah, ia melihat dua sosok berdiri di depan gerbang, di bawah sinar matahari pagi. Di atas kereta beroda empat, terpampang wajah Liang Zhaoqing yang tampak seputih pualam di bawah cahaya, namun sorot matanya redup tanpa semangat.

Secara refleks, Langhi mengangkat tangan, meraba kerudung tipis di wajahnya. Kebetulan ia memang ingin lebih sering bertemu dengan Pangeran Ketiga, dan kini kesempatan itu datang. Dengan langkah kecil, Langhi mendekat dan memberi salam hormat kepada Liang Zhaoqing. Gerakannya lembut, namun ia sengaja menjatuhkan kerudung di wajahnya. Wajah mungilnya yang dihiasi semburat merah muda dipenuhi bintik-bintik samar, namun hal itu sama sekali tidak mengurangi kecantikan alami dan kehalusan fitur wajahnya, menjadikannya calon wanita cantik yang luar biasa.

Langhi pura-pura cemas lalu buru-buru mengenakan kembali kerudungnya, meminta maaf berulang kali kepada Liang Zhaoqing, namun ia tidak mendapatkan tanggapan seperti yang diharapkan.

Liang Zhaoqing tetap tenang, tanpa menunjukkan sedikit pun emosi. "Tak apa, sakit bukan kehendakmu."

Mengingat reaksi panik Liang Gongyang ketika melihat dirinya sebelumnya, sikap tenang Liang Zhaoqing kini terasa berlebihan, membuat Langhi sedikit terkejut. "Yang Mulia, penyakitku barangkali berbeda dengan warga kota lainnya, ini penyakit keras yang sudah kuderita sejak kecil, sepertinya tak akan ada obat untuk menyembuhkannya di masa depan."

"Apakah kau sedang menolak pertunangan kita secara halus?" Liang Zhaoqing menatap Langhi dengan mata dinginnya, "Atau kau juga merasa jijik terhadapku?"

Dihadapkan dengan keterusterangan Liang Zhaoqing, Langhi jadi gugup. "Hamba tidak berani, hanya saja Putra Mahkota pun berkata bahwa penampilan hamba yang buruk tidak pantas menjadi bagian keluarga kerajaan, takut akan mencoreng nama baik keluarga kerajaan. Mohon Yang Mulia pertimbangkan kembali!"

Sorot mata Liang Zhaoqing menjadi gelap. Ia menatap Langhi dan menjawab, "Siapa yang akan menikah denganku, setidaknya itu tetap keputusanku sendiri. Satu sakit, satu cacat, bukankah kita pasangan yang serasi!"

Melihat sikap keras Liang Zhaoqing dan nada suaranya yang seolah-olah mengejek, Langhi merasa jengkel. "Yang Mulia, ucapan Anda tadi bahwa keputusan di tangan Anda sendiri, bukankah itu sama saja memaksa orang lain? Apakah pernikahan yang didasarkan pada paksaan kekuasaan adalah yang Anda inginkan?"

"Atau jangan-jangan kau juga bertindak karena egoismu sendiri?" Suara Liang Zhaoqing tiba-tiba dingin dan suram, "Kau tahu bahwa pernikahan yang telah ditetapkan oleh Kaisar ini, keluarga Jiang bagaimanapun juga tak akan mampu menghindarinya. Lalu kau ingin menyerahkan adik keduamu, atau adik ketigamu yang baru berusia empat belas tahun, atau bahkan adik bungsumu yang paling kecil, untuk menikah denganku?"

Langhi terdiam di tempat. Ia pikir selama dirinya bisa lepas dari pernikahan ini, besar kemungkinan pertunangan itu akan jatuh pada Jiang Ying. Namun kini Langhi baru menyadari, kalau Jiang Ying yang biasa manja itu menolak mati-matian, maka Fan Jin mungkin akan mengorbankan Jiang Shu.

Pada akhirnya, keluarga Jiang memang tak bisa menghindari masalah ini.

"Memang benar aku egois!" Langhi memilih untuk jujur. "Jadi, Yang Mulia, pertimbangkan saja adik keduaku. Ia lembut, berbudi baik, dan saudari-saudariku yang lain masih terlalu muda, sungguh tak cocok menjadi istri Yang Mulia."

Mata Liang Zhaoqing tampak bergetar. Ia tak menyangka Langhi akan berbicara sejujur itu, tanpa menutupi apapun. Kalau di lingkungan istana, sifat seperti itu pasti sudah lama membuatnya kehilangan tempat.

Liang Zhaoqing mendengus pelan, "Bagaimana jika aku katakan, hanya kau yang kuinginkan?"

Tubuh Langhi menegang di tempat, menatap mata Liang Zhaoqing yang tajam seperti sedang memelototi anak kecil nakal di pinggir jalan. Konon katanya, Pangeran Ketiga terkenal sangat ramah dan penurut, namun kenyataannya semua itu omong kosong, sama sekali berbeda dengan orang di hadapannya.

"Kakak ketiga, pagi-pagi begini kau memanggilku ke pasar, untuk apa?"

Dari belakang, terdengar suara malas Liang Gongyang. Begitu melihat Langhi berdiri di depan Liang Zhaoqing, ia segera menjauh dan berdiri di belakang kakaknya sambil berkata, "Kenapa kau juga ada di sini? Menjauh dariku, jangan sampai aku tertular penyakitmu!"

Langhi menatap mereka berdua dengan penuh amarah, lalu buru-buru memberi salam dan berbalik pergi, tak ingin menghabiskan waktu barang sedetik pun lebih lama untuk masalah ini.

"Adik keempat, hari ini ikut bantu di apotek!"

Ketiganya berjalan perlahan ke depan, mengikuti Langhi dari belakang. Pandangan Liang Zhaoqing tertuju pada punggung Langhi, wajahnya tampak muram.

Liang Gongyang langsung bereaksi, "Kakak ketiga, kau suruh aku melakukan apa saja asal bukan ini. Bersentuhan dengan pasien bisa menular!"

"Aku tak memintamu bersentuhan, hanya sekadar muncul di hadapan rakyat, membantu hal-hal sepele yang bisa kau lakukan. Dengan begitu, rumor bahwa Putra Mahkota ada di Liyang akan segera sampai ke Luodu."

Liang Gongyang pun lega, "Kalau begitu tak masalah, toh aku juga sedang tak ada kegiatan."

"Tikus kecil Liang, serahkan nyawamu!"

"Ah!" Di depan, terdengar teriakan nyaring. Langhi dan Xiu Yin menunduk sambil memeluk kepala, tak sengaja terjatuh ke tanah dengan wajah penuh ketakutan.

Serentak semua menoleh, dan dari atap-atap rumah bermunculan beberapa orang berpakaian seperti rakyat biasa, namun jelas mereka adalah perampok yang telah lama bersembunyi di luar kediaman keluarga Jiang, bersenjata pedang dan pisau, langsung menyerang Liang Gongyang.